話說鄭室連楚謀退聯(lián)軍，獲罪于天下諸侯，世人皆欲伐之而后快，依照齊公與之諸侯所商，分而伐之，累敵疲敗，魯室因是當(dāng)先舉兵。為何齊軍未動(dòng)，魯師先出耶？此事還得從頭說起。
公元前653年，春正月，小邾子倪犁來行朝，魯公姬申殷切召見，會(huì)而問曰:“邾子使魯，寡人幸甚，不知此來所為何事？”小邾子倪犁來泣而請(qǐng)道:“魯公救我？”突見此狀，魯公姬申茫然不解，緊言問道:“此話何從說起？”小邾子倪犁來止泣拭淚道:“自聯(lián)軍為之鄭楚謀退，邾子曹籧篨窺見鄭楚強(qiáng)勢(shì)，遂媾和鄭室出兵，欲并倪邑，我之社稷不保矣！”魯公姬申輕言問道:“子需寡人何為？”小邾子倪犁來言道:“愿君助我退敵！”魯公姬申猶疑道:“寡人方才退兵還朝，亟待休整，恐愛莫能助也！再者，此乃邾子家事，寡人不便過問！”小邾子倪犁來言道:“如此，倪將無存矣！”言訖，哭之愈甚。魯公姬申面漏無奈之色，只得伴同一聲嘆息。而見魯公姬申無動(dòng)于衷，小邾子倪犁來旋即伏地拜道:“既然如此，容我斗膽直言，邾子并倪，濫將無存，屆時(shí)邾并三家，其勢(shì)不下于魯，及后假借鄭楚力東進(jìn)，魯室將何抵?jǐn)骋?？”聞及此言，魯公姬申隨即面色轉(zhuǎn)柔，慰道:“也罷，且待寡人與朝相商，邾子先行回朝，靜待寡人佳音即可！”而見事有轉(zhuǎn)機(jī)，小邾子倪犁來亦不再糾纏，將言請(qǐng)辭而走。望其退去身影，魯公姬申于后五味雜陳，戰(zhàn)將復(fù)起矣！
次日早朝，魯公姬申將之此事和盤托出，問曰眾臣道:“事及魯室，眾卿何意？”見問，大夫姬友出而上言道:“臣以為，邾并三家，于魯大害，當(dāng)從小邾子之請(qǐng)，出兵相助！”魯公姬申頓道:“可我方才歸來，大軍尚不及休整，軍心士氣皆不穩(wěn)，如何再戰(zhàn)！”司馬公孫茲出而言道:“君上勿憂，臣等遵師長之命，有進(jìn)死之榮，無退生之辱，身受殊賞，上光父母，下及妻子，子其勉旃，軍心大震，士氣高漲，可堪一戰(zhàn)！”魯公姬申任有顧慮道:“即便如此，然鄭、楚、邾三者，沆瀣一氣，以我一軍敵三邦師勁旅，恐難力所不及也！”大夫姬友進(jìn)而獻(xiàn)言道:“無妨！邾伯可由邾子牽制，楚由齊室聯(lián)軍管束，我只需擊潰鄭室，還首聯(lián)合邾子，還擊邾伯，則事也成矣！”魯公姬申微微點(diǎn)頭，續(xù)問道:“天下局勢(shì)，紛繁復(fù)雜，倪邑偏居山東，多國接壤之所，眾皆垂涎三尺，今若納其為我屬邦，屆時(shí)諸侯不平，則當(dāng)如何？”大夫姬友笑言道:“我今奉齊候之命伐鄭，誰人敢有異議？若有，便教問道齊室！”聞言，魯公姬申喜逐顏開，佳道:“甚善！”言訖，即命眾臣備戰(zhàn)，不日親領(lǐng)大軍伐鄭。
春二月，魯公姬申親自掛帥，領(lǐng)軍四萬伐鄭，司馬公孫茲副之，大夫姬友隨行參軍。另一邊，戰(zhàn)報(bào)已然傳至鄭公姬踕手中，大夫師虞上言道:“魯今來伐，必為倪邑而來，我等謀劃邾并三家，即是為東拓鋪路，切不可為其所亂！”鄭公姬踕無奈嘆道:“大夫所言，寡人何嘗不知，只是以鄭之力尚難勝魯，謀邾東拓之事，只得擱后再議矣！”大夫師虞力諫道:“若鄭邾聯(lián)手，北可抗齊，南可御楚，鄭室方得振興，游弋于列強(qiáng)之間，而不為所制，還請(qǐng)君上慎重其事！”鄭公姬踕面無，問向上卿孔詹道:“鄭可勝魯乎？”上卿孔詹應(yīng)言回道:“舉全國之力，可與一戰(zhàn)，勝算七成！”鄭公姬踕冷笑道:“舉國一戰(zhàn)？還無必勝之把握，屆時(shí)任一諸侯趁火打劫，鄭則亡矣！”上卿孔詹隨即又言道:“不若請(qǐng)楚助我，必可大勝魯軍！”鄭公姬踕斂顏道:“期人相助，必先予人以利，且不說楚今為齊所制無暇顧我，即便其將相助，我又將應(yīng)人以何耶？另外，諸侯掠鄭之心不死，鄭室與之沖突日趨常態(tài)，何能事事指望他人？”眾臣默言。鄭公姬踕續(xù)又言但:“倒讓寡人想起陳使轅涂濤之言，親齊敬楚，內(nèi)外兼修，很是貼合鄭室目前處境，亦是鄭室唯一出路也！”大夫虞師上言問道:“君上意欲何為？”鄭公姬踕字字珠玉回道:“絡(luò)而請(qǐng)合！”眾皆茫然，竊竊私語。鄭公姬踕續(xù)言道:“邦交征伐，無非為利，魯今伐鄭，亦是如此，許之以利，其自退矣！”聞言，上卿孔詹憂道:“魯今來勢(shì)洶洶，其能受利自退乎？”鄭公姬踕輕笑道:“寡人堅(jiān)信，其未蠢到與鄭殊死一戰(zhàn)，鄭雖弱魯，然欲勝鄭，卻也不易！”聞得此言，上卿孔詹拱手致謙道:“臣失言也！”鄭公姬踕環(huán)謂眾臣道:“誰愿待我使魯，說成此事！”見問，大夫孟堵出而回道:“臣愿往！”鄭公姬踕懇首示可，當(dāng)堂受其符文使節(jié)。大夫孟堵受命而退，又見邦交風(fēng)云矣。
此時(shí)魯軍已至郜地，大夫孟堵往而拜見。魯公姬申親自接見，問道:“大戰(zhàn)在即，鄭使此來何干？”大夫孟堵承言回道:“適為止戰(zhàn)而來！”魯公姬申笑道:“鄭室逆勢(shì)而行，罪及天下，何以止戰(zhàn)？”大夫孟堵亦即輕笑道:“聯(lián)軍困鄭，不得已而為之，謀生而已，萬不敢罪及天下！”聞言，魯公姬申轉(zhuǎn)身欲走。大夫孟堵急忙伏地拜道:“吾君知錯(cuò)矣，囑我待其向公請(qǐng)罪也！”魯公姬申止住身行，回首言道:“早知今日，何必當(dāng)初，汝且還告鄭公整軍備戰(zhàn)，不日寡人即至！”大夫孟堵緊言道:“鄭知非魯敵手，特來請(qǐng)和，望魯公應(yīng)許！”魯公姬申回身落坐，詰道:“尚有自知之明！請(qǐng)和見城，汝等誠意何在？”大夫孟堵陳言道:“現(xiàn)有金玉一箱，以做見面之資，魯軍此番出征糧草，皆由鄭室償付！”魯公姬申不屑道:“寡人不卻缺些許錢財(cái)，要想請(qǐng)和，便遷出新鄭！”大夫孟堵鎮(zhèn)定道:“魯公說笑，新鄭是乃鄭室根基，此舉卻是不可？”魯公姬申面轉(zhuǎn)肅穆，怒道:“汝亦知新鄭乃鄭室根基，卻不之倪乃邾子立足之本，竟媾和邾伯欲并其地，其心可誅也！”見言，大夫孟堵坦誠上言道:“吾君業(yè)已承諾，不再過問邾地事宜！”魯公姬申怒火稍息，仍舊不依不饒道:“此事可以原宥，然汝等勾結(jié)楚人禍亂中原，卻是不可饒??！”大夫孟堵誠而諫言道:“吾等知錯(cuò)矣，及后愿與諸侯同德一心，奉行尊王攘夷！另外，鄭室何德何能，敢勞魯公親征，更兼季友、公孫茲兩位重臣相隨，假使宵小亂及魯后，則鄭之過也！”聞及此言，魯公姬申確有一絲心悸，然卻不失態(tài)度，秉言回道:“寡人伐鄭，亦非為魯，而為天下討不公也，今不戰(zhàn)而退，則失信于天下也！”聞言，大夫孟堵面色沉重，緩緩起身，直視其面道:“吾今再三致謙，魯公為何不依不饒，當(dāng)真想與鄭室一戰(zhàn)耶？鄭室立國雖不足百年，然經(jīng)鄭室三公經(jīng)營，今轄地千里，擁兵十萬，為國而戰(zhàn)，吾等誓死不退！”魯公姬申聞言懵然，大夫姬友出而道:“非我君不依不饒，乃見佐鄭室之誠也！今即見誠，便就退兵也?！笔姑_(dá)成，大夫孟堵拱手相敬，旋即禮辭還鄭。隨之，魯公姬申與之大夫姬友商議，論定以魯一國之力，難以全勝鄭室，不若賣個(gè)人情，更避免無畏犧牲，乃受賄而退。
鄭室雖退魯軍，卻也再難插手邾地之事，而見鄭室退避，倪邑又有魯室撐腰，邾公曹籧篨無奈，只得罷了合并三家之念，進(jìn)而退師境內(nèi)。
有道是，一波未平，一波又起，魯師方才退兵，齊又舉兵來犯。春三月，齊齊公姜戰(zhàn)白親領(lǐng)數(shù)萬精兵南下伐鄭，戰(zhàn)報(bào)傳至鄭室，鄭公姬踕不勝其煩，乃效前番退魯之法，使之大夫孟堵往而說之。冀望兵不入境，大夫孟堵即刻起行，一路往北疾走，于石門大營，得見齊公姜小白。入而拜會(huì)，大夫孟堵直言問道:“鄭室何罪于齊，致公今又兵戈相向？”齊公姜小白冷峻道:“媾楚圍許，為禍中原，此即鄭之罪也！”大夫孟堵辯道:“許室被圍，實(shí)非鄭室授意，乃楚人自為也，公何不問楚之罪耶？”聞言，齊公姜小白厲目視之，錚錚言道:“楚師圍許，實(shí)則為鄭，其根源仍在鄭室。鄭室不屈，楚患難除，則天下不安也！”大夫孟堵接言苦笑道:“鄭室何能，敢不屈從？鄭室從未聲稱與楚締盟，行政往來不過是為惠農(nóng)通商，實(shí)無禍亂中原之心。昔日聯(lián)軍圍鄭，籍楚相援亦是迫勢(shì)而為，還望齊公從情諒之，今我兩邦罷戰(zhàn)言和，鄭愿從齊安邦治世，永世不悔！”齊公姜小白拂袖冷哼一聲，言道:“鄭室罪重，天地不容，豈能憑汝唇齒翕合之間，便可一筆勾銷？寡人奉公舉兵，如不能安天下之心，萬難退兵！”大夫孟堵隨言問道:“何以安定天下之心？”齊公姜小白言辭決絕，回道:“投敵叛國，其最當(dāng)誅，唯以匪首祭天，方得天下寬宥！”大夫孟堵驚而言道:“此即亡鄭也！可有回旋余地？”齊公姜小白僵顏回道:“除此別無他法！”大夫孟堵悻悻言道:“齊公怎能如此不近人情，直欲……”齊公姜小白揮手止言道:“兩軍交戰(zhàn)不斬來使，汝且回告鄭公，整軍與我一戰(zhàn)！”言訖，差人送客。大夫孟堵無奈，只得一聲嘆息，落寞而退。
回至新鄭，大夫孟堵如實(shí)上奏，鄭公姬踕當(dāng)堂大罵道:“齊賊無情！”上卿孔詹上言道:“既不能強(qiáng)，又不能弱，鄭將斃也?！贝蠓驇熡蓦S即上言道:“國危矣，請(qǐng)君下齊以救國！”鄭公姬踕憤慨道:“其今言之鑿鑿，誓滅鄭室，寡人下齊又有何用！”上卿孔詹勸道:“諺語有云，心則不競，何憚?dòng)诓?？畏首畏尾，身其馀幾？君不試行，怎知無用？”鄭公姬踕當(dāng)即嗤道:“汝不聞孟卿之言，其欲以匪首祭天，寡人下齊還有命乎？”上卿孔詹緊言上奏道:“既如此，臣這便整軍備戰(zhàn)，與敵血戰(zhàn)到底！”鄭公姬踕拂袖止道:“莽夫行徑，于國無益，非萬不得已，不可施行！其欲祭天，吾便予首耳，看其還有何由伐鄭！”聞此，眾皆言道:“不可！”鄭公姬踕輕笑道:“眾卿莫慌，寡人自由主張，且稍待數(shù)日，寡人定叫齊軍不戰(zhàn)而退！”聞之，上卿孔詹讖言道:“戰(zhàn)事迫在眉睫，敵軍不日將抵城下，臣唯有率軍死戰(zhàn)也！”鄭公姬踕申手指道:“汝且據(jù)城而守，無我命令，不得出城應(yīng)戰(zhàn)！”上卿孔詹應(yīng)諾而退。鄭公姬踕繼又差人詔請(qǐng)申公申且元，言曰:“新鄭危急，著申公還朝退敵，寡人翹首以盼！”使者受命而去，眾臣亦皆退避，鄭公姬申獨(dú)立大堂，不禁漏出一抹歹笑。
時(shí)不三日，申公申且元應(yīng)詔抵達(dá)新鄭，徑入宮中謁見鄭公姬踕，逢面拱手問道:“君上詔我何事？”鄭公姬踕遮面回道:“齊師伐鄭，危在旦夕，想予汝借得一物退敵，不知可否？”申公申且元坦言問道:“君上欲借何物？”鄭公姬踕支唔道:“寡人不知從何說起。”申公申且元拱手敬道:“君上直言即可！”鄭公姬踕突兀啟首道:“欲借申公項(xiàng)上人頭一用！”聞言，申公申且元驚道:“臣無罪！”鄭公姬踕轉(zhuǎn)而垂首嘆道:“寡人何嘗不知也，不然怎能安心使公戍邊，而經(jīng)年不問，且不辭辛勞筑建申城，為我鄭室建功樹業(yè)，申公忠職謀國，堪為鄭室柱國基石！”申公申且元驚魂未定道:“既如此，君上何以欲置臣于死地！”鄭公姬踕甩手嘆道:“寡人亦是迫不得已，齊今伐鄭，欲以匪首祭天，意在亡鄭，寡人無奈只得出此下策，獻(xiàn)將卿首，以達(dá)齊室之意，絕其伐我之由，從而署其退兵也！”申公申且元怒道:“欺人太甚，臣愿領(lǐng)軍迎戰(zhàn)齊軍，護(hù)鄭社稷！”鄭公姬踕面色哀怨道:“鄭室勢(shì)弱，難以敵齊。也罷，于卿索首，確實(shí)要求過甚，其要寡人首級(jí)，這便削而予之，濟(jì)其退兵之后，汝等可以安守社稷！”申公申且元連忙拱手道:“萬萬不可！”鄭公姬踕置若罔聞，抬手示意道:“敢借愛卿長劍一用！”申公申且元跪地祈罪道:“臣知錯(cuò)矣！”鄭公踕不語上前將其扶起。申公申且元隨之續(xù)言道:“起初，楚人伐申，臣有寵于楚文王。及文王將死，乃謂臣曰，“唯我知汝，汝專利而不厭，予取予求，不汝疵瑕也。后之人將求多于汝，汝必不免。我死之后，汝必速行。無適小國，將不汝容焉。”果不其然，致有今日之殆，知臣莫若君，弗可改也已。”鄭公姬踕執(zhí)其手，含淚道:“寡人有愧于卿也！”申公申且元深吸一口氣，坦然道:“為國捐軀，在所不惜，只愿君上安康，鄭室社稷長存，有朝一日為我復(fù)仇！”鄭公姬踕猛得點(diǎn)頭，怨道:“他日，鄭室復(fù)興，寡人定將罪齊以報(bào)卿！”申公申且元脫手后退一步，咣當(dāng)一聲掣劍在手，笑謂鄭公姬踕道:“臣，先行一步！”言訖，貼劍于頸。鄭公姬踕閉目垂手，絳忽轉(zhuǎn)身。隨之一道寒光閃過，申公申且元悶哼一聲，倒于血泊之中。
次日，大夫孟堵受命再次出訪齊營，上見齊公姜小白，奉以一只木匣置其面前，面色凄冷謂之言道:“此即齊公所求也！”齊公姜小白輕啟木匣，旋即面漏驚愕之色，許久方才回過神來問道:“此為何意？”大夫孟堵拱手回道:“暗中勾連楚人者，即是申公申且元，今申公已死，與楚聯(lián)系已斷，天下可安矣！”聞言，齊公姜小白怒道:“汝欺我無知耶？區(qū)區(qū)一介臣子，如姬踕授意，敢與楚勾連？”大夫孟堵躬身拜道:“此事追究到底，齊公亦難逃罪責(zé)?！饼R公姜小白拂袖斥道:“與寡人何干?！贝蠓蛎隙轮泵媸龅?“昔日，聯(lián)軍伐楚，齊公嘉許申公獻(xiàn)策有功，乃賜其申邑筑城，殊不知美城其賜邑，將以叛也?！饼R公姜小白不耐道:“茲此，亦是鄭公監(jiān)管轄不力所致，及有同謀之嫌，罪責(zé)難逃！”大夫孟堵愧怍道:“吾主鄭公業(yè)已幡然悔悟，誅殺投敵叛國之徒，獻(xiàn)其首級(jí)于公前，以佐鄭室改惡從善之誠！”齊公姜小白譏諷道:“殺一屬臣，便想息兵寧事，未免太過天真矣！”鑒此，大夫孟堵直身問道“齊公如何才肯罷兵？”齊公姜小白冷言道:“除非呈上姬踕首級(jí)！”大夫孟堵亦即拂袖拒道:“絕無可能，鄭公無罪！”齊公姜小白緊言威脅道:“多說無益，會(huì)師與我一戰(zhàn)！”大夫孟堵抬手負(fù)臂，高傲道:“便就戰(zhàn)矣，為國而戰(zhàn)，鄭室男兒不懼一死，齊室不義之師，無可勝也！”言訖，兩人對(duì)視良久不發(fā)一言。末了，齊公姜小白展顏大笑道:“能屈能伸，方顯大丈夫本色，方才一番試探，果見鄭室盡皆真男兒也！”大夫孟堵語氣轉(zhuǎn)柔道:“鄭人惡戰(zhàn)，但不怯戰(zhàn)！”齊公姜小白垂首告道:“罷了，今昧楚首惡已除，天下復(fù)歸安寧，寡人便就退兵也！”聞及此言，大大孟堵躬身敬道:“齊公英明，天下幸甚！”言訖，惠齊以禮，以為鄭齊修好故。齊公姜小白照單全收，時(shí)不數(shù)日，便就退兵還齊也。
然，列強(qiáng)并起，人皆心生制霸之念，大爭之世，何來天下安寧一說？秋七月，齊公姜小白繼又以尊王攘夷之名，召聚諸侯甯母。魯公姬同、宋公御說、陳世子款應(yīng)邀而往，與會(huì)成員，皆是鄭周鄰邦，其實(shí)質(zhì)還是謀鄭故也。鄭公姬踕業(yè)已看出端倪，因是會(huì)聚眾臣商議，問曰:“齊聚諸侯，會(huì)盟甯母，眾卿如何看待？”世子姬華上言道:“定是謀鄭故。”謂其心意想通，鄭公姬踕笑而問道:“何以見得？”世子姬華拱手釋道:“齊魯伐鄭失利，自是心有不甘，此次會(huì)盟者皆是洛東列強(qiáng)，若說與鄭無關(guān)，誰能相信？”聞言，鄭公姬踕微微點(diǎn)頭，續(xù)言問道:“可有破解之法？”世子姬華見問回道:“無能置身事外，便就涉事其中，鄭亦赴盟甯母，即是破解之法！屆時(shí)鄭亦諸侯盟邦，盟而謀友未曾聞也，依此以絕諸侯謀鄭之念，鄭則安矣！”鄭公姬踕猶疑道:“鄭未受邀，何以赴盟？”世子姬華緊言道:“足系我身，我可不請(qǐng)而往！”鄭公姬踕揮手言道:“有違禮也！”世子姬華接言輕笑道:“齊魯伐鄭之時(shí)，可存禮乎？諸侯輕鄭之時(shí)，可存禮乎？世道崩殂，人心不軌，禮制蕩然無存矣！”鄭公姬踕為之說服，頓首言道:“汝之所說，亦有幾分道理，不若試行之，誰可為使，赴盟甯母？”世子姬華請(qǐng)道:“兒臣推舉此法，不若使之兒臣前往！”其為世子，恐諸侯執(zhí)其為質(zhì)，于鄭不利，鄭公姬踕因是良久無言。世子姬華隨又言道:“父君可是擔(dān)憂兒臣為人所執(zhí)，繼而質(zhì)以迫鄭？如此大可不必！甯母會(huì)盟，世人矚目，齊及諸君皆好仁德，斷然不會(huì)違禮拘我！”鄭公姬踕這才安下心來，由是允道:“既然如此，便就使汝赴會(huì)甯母，如若事成，汝功不可沒！”世子姬華大喜，當(dāng)即拱手領(lǐng)命，受罷符文使節(jié)，即就退下辦理赴盟事宜。
時(shí)不數(shù)日，世子姬華領(lǐng)得十?dāng)?shù)隨從擺駕起行，循道緩向甯母而去。路行于野，世子姬華眉頭緊鎖，侍者見而問道:“世子可有身體不適？”世子姬華回道:“無有不適，因何問此？”侍者見問回道:“吾觀世子面色不佳，故有此問，世子無事便好？”旅途沉悶，世子姬華遂與之閑聊起來，側(cè)首問道:“汝隨吾多久矣？”侍者笑而回道:“自小人選入世子府，已隨世子十載矣！”世子姬華點(diǎn)點(diǎn)頭道:“吾待汝如何”侍者敬道:“世子待小人猶如家人，小人沒齒難忘！”世子姬華嘆道:“十載光陰，轉(zhuǎn)瞬即逝，今之鄭室早已是物是人非矣，吾之心里話，唯有謂汝述之一二也！”侍者謝道:“此乃小人榮幸也！”世子姬華回首，隨言問道:“依汝看，吾等此去何如？”侍者面漏欽佩之情回道:“諸侯怨鄭，此去定然兇險(xiǎn)重重，世子舍身為公，真乃治世賢良！”世子姬華笑道:“汝高看我矣！”侍者誠而言道:“事實(shí)如此，絕非小人恭維！”世子姬華面轉(zhuǎn)嚴(yán)肅道:“吾今此去，只為我也！”侍者滿面迷惑道:“小人不解！”世子姬華輕言問道:“父君幾時(shí)不曾訪見母后矣！”侍者想定回道:“約摸四五年矣！”世子姬華續(xù)問道:“又有幾時(shí)不曾與吾晤談矣？”侍者思而回道:“據(jù)小人觀察，除卻朝堂之上與談，私底下確是少有問詢世子，及上次見君上與世子言，已是三年前矣！”世子姬華冷笑一聲，又問道:“父君續(xù)弦?guī)缀危俊笔陶咧毖缘?“大小妃妾十余位，猶寵貴妃燕姞也！”世子姬華面色凝重，復(fù)又問道:“汝可曾聽聞蘭以待國之故？”侍者誠而相告道:“小人略有耳聞，大抵是說燕姞之后，是為鄭室后世之君。”世子姬華一聲嘆息道:“汝今明白為何我要冒險(xiǎn)前往甯母會(huì)盟乎？”侍者點(diǎn)頭回道:“小人似有所懂，世子乃為君位所謀也！”世子姬華懇首道:“我若再不有所行動(dòng)，真就將之君位拱手讓人矣！”侍者見言會(huì)意回道:“生為世子人，死為世子鬼，小人全力擁護(hù)世子！”世子姬華悅而笑道:“吾先休憩片刻，汝去攜引車隊(duì)加快行進(jìn)。”侍者拱手應(yīng)命，旋即揚(yáng)聲催促人馬加快步伐。
與路無話，經(jīng)歷數(shù)日跋涉，世子姬花一行使抵達(dá)甯母。聞其使來，齊公姜小白滿面疑惑，問向右相管夷吾道:“寡人有邀鄭室乎？”右相管夷吾直要回道:“不曾相邀！”齊公姜小白鄙夷不屑道:“其來為何？”右相管夷吾稍加思索道:“臣如未料錯(cuò)，其必為鄭而來！”齊公姜白擺擺手道:“我今會(huì)盟便為謀鄭故，其若與盟，我等盟而為何？著即拒而勸離！”右相管夷吾諫阻道:“不可！我今奉公行盟，來者皆為客，驅(qū)之恐寒諸侯示好之心，不若許之以盟，且行且看！”齊公姜小白應(yīng)道:“也罷，便依相邦之意，增設(shè)行轅將之安頓下來。”右相管夷吾應(yīng)命而去。及此，原先四邦會(huì)盟，現(xiàn)變成五邦會(huì)盟矣。
不過數(shù)日，陳魯宋三邦陸續(xù)抵至，除卻陳公陳杵臼因病使之世子陳款出席，魯宋皆是君主親至。見之人眾到齊，齊公姜小白遂召諸侯總賬商定盟約。勿用半個(gè)時(shí)辰，五君齊聚總賬，齊公姜小白起首先言道:“此次會(huì)盟要旨，乃在祛除楚患，王室安定，諸君有何想法，不防直言?！倍娛雷蛹A在場(chǎng)，眾皆害怕言語有失，是以良久無人應(yīng)言。見之此狀，世子姬華赫然開口道:“祛除楚患，關(guān)鍵癥結(jié)乃在鄭室，小子以為，鄭室不定，余皆空談！”此言一出，眾皆鄂然。齊公姜小白亦是大感意外，由是順其話語問道:“何以見得？”世子姬華坦言回道:“鄭處四戰(zhàn)之地，及楚北上門戶，若此門戶一開，中原危矣！而今，鄭室與楚曖昧不清，深為諸侯擔(dān)憂，因是鄭室不定，楚患難祛！”聞言，齊公姜小白笑而稱贊道:“天下大勢(shì)盡默于胸，世子見識(shí)卓著，此即我等今日聚首之由也！”話即說開，眾人亦就無所顧忌矣，魯公姬申先言問道:“既知癥結(jié)所在，可有良方施治？”世子姬華不假思索道:“施治之法，眾皆心中知曉，便是冀鄭尊周離楚，與之諸侯一心南顧，無需小子再行贅述矣！”待其言罷，世子陳款循言復(fù)問道:“汝為鄭世子，既知我等聚而謀鄭，汝今為何而來？”世子姬華笑道:“諸候之慮，即我之憂，吾今前來，是為解眾所慮也！”聞其所言，齊公姜小白興起問道:“汝將如何解我之慮？”世子姬華轉(zhuǎn)面回道:“祛楚良方雖有，卻差之藥引，我今便是攜藥引而來！”見言，宋公御說不解問道:“此話何意？”世子姬話為其釋道:“鄭之所以昧楚，是為洩氏、孔氏、子人氏三族把持朝政，執(zhí)意盟楚而制中原，父君亦莫能違之！如若諸公可以助我除去三族糜禍，并脅迫鄭公禪為于我，我則居鄭以為諸君內(nèi)臣，署鄭尊周離楚與之諸候交好，諸公所慮盡解，可謂無所不利也！”宋公御說聞言嗤道:“汝為鄭世子，且不說言之可信否，單說汝之忤逆行徑，我若助你，天下如何看我？”世子姬華不屑置辯道:“宋公之君位亦是予兄取得，今日有何顏面說我？”宋公御說不悅，大聲斥道:“小兒無禮，此子在此，我即罷盟！”言訖，轉(zhuǎn)身離去。世子陳款亦即責(zé)道:“小子包藏禍心，必將天怒人怨，某亦不與為伍！”言訖，退去。世子姬華將欲出言辯駁，卻為魯公姬申以言壓制道:“居之于國，而謀亂其國，古之第一人也，言可信乎？”言訖，亦自搖首而去。世子姬華悲觀萬分，坐而憤慨道:“盡皆庸碌無識(shí)之輩，不可與謀！”齊公姜小白因言慰道:“世子方才所言，卻是有悖道德，此事亟待慎重商榷，汝且先回行轅休歇，待我再尋諸君討論過后，再做定奪！”言訖，差人送其還歸行轅。人去賬空，齊公姜小白踱步賬內(nèi)，垂首思之方才之事，心中似有所謀。
過不多時(shí)，右相管夷吾應(yīng)召入見。窺見齊公姜小白踱步賬內(nèi)，神情猶疑不定，知其有要事相商，右相管夷吾遂拱手直言問道:“君商召臣何事？”聞言，齊公姜小白止步回道:“方才世子姬華有言，欲求我等為其謀鄭，寡人認(rèn)為可圖，將欲許之，相邦意下如何？”右相管夷吾連忙諫阻道：“臣聞之君以禮與信屬諸侯，而以奸終之，無乃不可乎？子父不奸之謂禮，守命共時(shí)之謂信。違此二者，奸莫大焉。此子奸惡之徒，助之害人害己也！”齊公姜小白不甘道：“諸侯有討于鄭，未捷，今茍有釁，從之不亦可乎？”右相管夷吾再言諫阻道：“君若綏之以德，加之以訓(xùn)辭，而帥諸侯以討鄭，鄭將覆亡之不暇，豈敢不懼？若總其罪人以臨之，鄭有辭矣，何懼？且夫合諸侯以崇德也，會(huì)而列奸，何以示后嗣？夫諸侯之會(huì)，其德刑禮義，無國不記。記奸之位，君盟替矣。作而不記，非盛德也。君其勿許，鄭必受盟。夫子華既為大子而求介于大國，以弱其國，亦必不免。鄭有叔詹、堵叔、師叔三良為政，未可間也。”齊公姜小白聞釋然，禮敬道:“幸得相邦誡告，寡人險(xiǎn)些犯下大錯(cuò)矣！”右相管夷吾拱手致謝。心結(jié)打開，齊公姜小白頓感萬分精神，與之信步行出大賬。
次日，諸侯再次齊聚大賬會(huì)商，齊公姜小白謹(jǐn)待諸侯告知世子姬華，言曰:“吾等今日會(huì)盟，是為尊崇禮制德行，汝之無德無信之人，若許會(huì)盟其中，如何昭示世人？如何教導(dǎo)子孫？汝之穢言，我等一致裁決，不予采納！”言訖，即著甲士將之世子姬華擁出盟會(huì)，護(hù)送出甯母。見之此狀，在場(chǎng)諸侯無不歡欣鼓舞，對(duì)之齊公姜小白極力擁護(hù)，甯母得以順利舉行。
盟會(huì)遭驅(qū)，世子姬華只得悻悻而歸，鄭公姬踕則早已獲得密報(bào)，對(duì)于甯母盟會(huì)之上，其之一言一行，盡皆了如指掌。還朝述職之時(shí)，鄭公姬踕冷言問道:“盟會(huì)如何？”世子姬華回道:“諸侯輕鄭，不予會(huì)盟！”鄭公姬踕厲目詰道:“及諸侯輕鄭，亦或是汝輕鄭耶？”聞其此言，世子姬華料其盡已知曉，遂坦言道:“父君既已知之，又何必多問！”鄭公姬踕怒而斥道:“汝今為我鄭室世子，竟勾結(jié)外邦為禍鄭室，監(jiān)守自盜，汝究竟作何想也！”世子姬花亦即怒道:“汝等君臣離經(jīng)叛道，招至連年戰(zhàn)禍，與我之舉動(dòng)有何區(qū)別？我今矯枉糾錯(cuò)，何罪之有？”鄭公姬踕語重心長道:“寡人行事或許有所差池，到底是為鄭而謀，寡人心安理得！倒是汝，種種行徑皆為私情，不惜禍亂社稷，不覺有愧乎？寡人終將撒手人寰，鄭室亦終將為汝承嗣，汝卻急不可耐，勾結(jié)外族加害于我，可為孝道乎？”世子姬華厭聞其言，拂袖作勢(shì)道:“自古有言，忠孝兩難全，事已犯下，但憑處置！”聞及此言，鄭公姬踕勃然大怒道:“孽子，時(shí)至今日渾然不知悔改，寡人留汝何用？著即驅(qū)離新鄭，永世不得還朝！”聞言，一隊(duì)甲士擁入大堂，世子姬華未再，拱手禮罷便隨甲士行出。有道是虎毒不食子，鄭公姬踕癱坐于君位之上，舉手捻額痛不欲生。滿堂文武寂然無聲，大夫孟堵趁時(shí)進(jìn)言道:“齊室甯母會(huì)盟，鄭室總該有個(gè)態(tài)度，不知君意下如何？”聞言，鄭公姬踕勉力起身，回道:“擇得合適時(shí)機(jī)，汝便使齊求盟，此事到此為止，勿得再提，退朝！”言訖，即于侍者攙扶下退入后宮。見此，眾臣亦即受命而退。出得宮來，世子姬華自知鄭室已無立足之地，遂赴成周洛邑以求棲身之所，暨知鄭室宮闈之禍為期不遠(yuǎn)矣！
秋九月，曹伯班卒。其在位不過九年，卻會(huì)盟諸侯征蔡、伐楚、攻鄭，存邢救衛(wèi)，安定王室，賢德之名昭示海內(nèi)，因是謚曰曹昭公。昭公在世之時(shí)，及與魯室邦交最為要好，魯公姬申受之訃告痛心不已，乃告大夫姬友道:“曹伯在世，澤披諸侯，今日故如，當(dāng)使諸侯盡往吊唁！”大夫姬友應(yīng)諾稱是，當(dāng)即受命出使列國。首站來到齊室，得見齊公姜小白，大夫姬友敬道:“今曹伯薨沒，天下哀憐，齊室尊為方伯，更當(dāng)惟德從善，亟于諸侯之先，往而吊唁！”齊公姜小白面色淡然，其知曹魯交好，其今來請(qǐng)入曹吊唁，不過濟(jì)齊室威名而成魯室之仁也，因是不欲為之，乃托言道:“曹伯薨沒，寡人亦是傷痛萬分，奈何朝中事物繁忙，無暇前往，還望魯公前往代我問安！”大夫姬友接言道:“既然如此，外臣不便強(qiáng)人所難，齊公自顧先忙可以，外臣還需去往他國傳言，先行告辭矣！”言訖，即欲往外走去。右相管夷吾出而留道“大夫且慢！”大夫姬友聞言止步，回身待言。右相管夷吾隨之面向齊公姜小白拱手言道:“臣聞之，招攜以禮，懷遠(yuǎn)以德，德禮不易，無人不懷。國事忙乎無期，還請(qǐng)君上以人愿為重！”一語雙關(guān)，齊公姜小白聞知其話中之意，魯今重德，齊必盛德，方可領(lǐng)攜諸侯，應(yīng)是借言道:“寡人近來頭腦不甚清醒，險(xiǎn)些誤了大事，曹伯葬禮，寡人必定親至！”大夫姬友不復(fù)與言，笑而拱手謝過。齊公姜小白回以笑顏，隨之使人將其禮送出境，
冬十二月，葬曹昭公。齊公姜小白與諸候同往曹都陶丘吊唁，并修禮于諸侯，諸侯官受方物，及后乃向天子請(qǐng)?jiān)t，扶持公子曹襄嗣位曹君，天下一時(shí)得見相親相敬見之象，可謂世道徐好，人心鼓舞。