第一章 出發(fā)點(diǎn)

　　昨晚剛下過一場(chǎng)大雪，灰暗天空集聚的陰霾終于發(fā)泄了干凈，于是今天終于有了一個(gè)難得的好天氣?？諝獗幌礈斓们逅僖矝]有往日刺鼻的味道，蒸汽鍋爐廠房的黑色煙霧也被白雪完全覆蓋在了腳下。前一天黑色灰暗的小城，今天突然變得光鮮亮麗起來，著上了一層白裝。站在大街上，藍(lán)色的天空仿佛一灘深不見底的湖水，在天際邊可以清楚地看見連綿成片的高聳雪山，偶爾會(huì)有巨大的灰藍(lán)色飛空艇撕裂開空中巨大的冷氣流，緩緩劃過山腰，然后傳來數(shù)道高昂的汽笛聲

　　“這些可惡的商人，就不怕引起利拉克山峰的雪崩！”旁邊傳來氣急敗壞的聲音。

　　寬闊道路兩旁早起出來鏟雪的人們聞聲都笑了，他們鏟完雪，開始陸續(xù)收工。

　　卡西亞一樣搖頭笑笑，幾鏟將屋子前路面上不多的雪鏟到一塊，拍了幾下壓實(shí)，踏著已經(jīng)滿是雪水的膠底廉價(jià)靴子，拿著鏟子走向身后的家門。

　　將鏟子放在門口，卡西亞脫掉膠鞋，輕輕打開面前頗有歲月的木質(zhì)門板，輕聲踏進(jìn)里面，反手拉上了門。

　　厚實(shí)的深色窗簾遮住窗子，沒有一絲自然光能夠透過布料鉆進(jìn)來。屋子里很暗，只有房子中間正在默默燃燒的火爐貢獻(xiàn)著微弱的光源與熱量，給這狹窄的住所鍍上一層細(xì)不可察昏黃光芒。

　　房子里架設(shè)著暖氣管道，配合著大擺銅鐘輕緩奏響著一首不停息的搖籃曲。

　　卡西亞的母親沉沉睡在火爐一側(cè)，呼吸聲均勻起伏。因?yàn)榈蹏?guó)重列就要到來，小城各處的工廠全都加班加點(diǎn)的工作，卡西亞母親所在的紡織廠也在這幾天憋足了勁的加班。這幾天他母親回來的時(shí)間都是深夜時(shí)分。管理紡織廠的貴族老爺們可不會(huì)憐惜這些低廉卑賤的平民生產(chǎn)力，在他們眼里，低賤的平民與那些充斥在帝國(guó)各處、數(shù)不勝數(shù)的蒸汽機(jī)械一樣，都只是為了他們的財(cái)富而應(yīng)該不停不休工作直到報(bào)廢的機(jī)器而已。

　　沒有人會(huì)指望站在帝國(guó)上流的人會(huì)對(duì)最底層的平民施與恩惠。帝國(guó)本身與大多數(shù)貴族如此，平民自身也一樣。他們的奢望只是這些廠房能按時(shí)給予他們應(yīng)得的那份報(bào)酬，并且不找各種千奇百怪的理由從中作梗，扣除一部分下來而已。

　　而火爐另一旁，在厚厚的棉被下面同樣鼓起卡西亞妹妹莉莉婭嬌小的身體模樣，整潔的枕頭前，一雙黑色靈動(dòng)的眼睛正死死盯著卡西亞，深邃如同沒有黎明的黑夜，純潔卻像初春結(jié)了冰的湖面，但此刻里面卻透露出沒有睡飽的朦朧。因?yàn)榕吕涞木壒?，她兩只小手將棉被緊緊拉著，讓溫暖的被子將自己裹得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，只留出一雙眼睛與上面一對(duì)彎彎的眉毛，還有額上一片散亂的頭發(fā)暴露在被子外面。

　　卡西亞比出噤聲手勢(shì)，示意妹妹繼續(xù)睡覺。莉莉婭點(diǎn)點(diǎn)頭，黑色的眼睛眨了眨便再次陷入朦朧之中。

　　輕手輕腳走進(jìn)被隔在屋子里一旁的自己的小房間里，卡西亞拉上厚重的深藍(lán)色簾子，這才點(diǎn)亮桌前的煤氣燈。桌子上一側(cè)擺放著數(shù)本厚實(shí)的書籍，基本上都是關(guān)于蒸汽機(jī)械傳動(dòng)與神學(xué)歷史的書籍，上面破舊的痕跡顯示出他們被無(wú)數(shù)次翻閱過。

　　而在另一旁，那里擺放著一張用燙金色大字書寫的錄取通知書，上面寫道：

　　“卡西亞·圖索斯，恭喜你被我校附屬院校帝國(guó)重工學(xué)校錄取，請(qǐng)于圣歷1096年2月12日到我校報(bào)道?！?p>　　落款為：“圣多拉格軍部學(xué)校！”

　　軍部學(xué)校，帝國(guó)最高武力的輸出點(diǎn)，也是帝國(guó)歷來最精銳士兵的最大來源處。它是帝國(guó)里唯一一所能與圣多拉格神學(xué)院齊名并肩的學(xué)校。若是說神學(xué)院代表著帝國(guó)最高程度的科技、指揮官、政客、商人、特工、、、、那么軍部學(xué)校便代表著帝國(guó)最高程度的武力、軍人、戰(zhàn)將、刺客、、、、、、

　　而帝國(guó)重工便是軍部學(xué)校隸屬院校中的一所，主修機(jī)械重工與各類機(jī)械制造。簡(jiǎn)單來說，就是武器制造學(xué)。槍械、冷兵器、重卡、輕型與重型的戰(zhàn)甲、飛空艇、巡洋艦艇、船子、電器、、、、、、無(wú)論是已經(jīng)在人們眼前出現(xiàn)過的器械，還是軍部秘而不宣的戰(zhàn)備儲(chǔ)存，所有器械上面的零件，大都打有帝國(guó)重工的標(biāo)志。

　　這便是帝國(guó)重工的實(shí)力，也是它被稱為帝國(guó)次時(shí)代工廠的原因。伴隨了帝國(guó)八百多年的歷史，底蘊(yùn)與實(shí)力也是不可置疑的。

　　卡西亞從郵差那里接過這一張沉重的錄取通知書時(shí)，就已經(jīng)明白這不僅僅是自己可以飛黃騰達(dá)的機(jī)會(huì)，更為重要的是，它也是自己能讓母親與妹妹過上更好生活的契機(jī)。

　　自己的父親在五年前死于戰(zhàn)場(chǎng)前線，原本作為二級(jí)準(zhǔn)尉的卡西亞的父親，理應(yīng)有一筆極為豐厚的親人撫恤金。但是從父親戰(zhàn)死的消息傳來，到這筆錢由帝國(guó)發(fā)放，經(jīng)過一層層機(jī)關(guān)的手里，到達(dá)卡西亞他們那里時(shí)，極為豐厚的撫恤金最后也只能剩下一丁點(diǎn)油水。他們就是一群卑鄙無(wú)恥，靠著腐尸過活的血蠅，只要是通過他們領(lǐng)地的生物，都要蜂擁著撲過去，伸出自己丑陋的口器吸食一口，然后陶醉著落在歇腳處，扎堆的復(fù)眼里全是迷離之色。

　　并且原來因?yàn)榭ㄎ鱽喐赣H二級(jí)準(zhǔn)尉分發(fā)的住所，也在父親身死時(shí)被強(qiáng)制收回。

　　死人是不能為帝國(guó)創(chuàng)造一丁點(diǎn)價(jià)值的，活著才能享受職位的權(quán)利與財(cái)富，死了便是所有東西被推翻，最后剩下的只不過是帝國(guó)軍部記錄里簡(jiǎn)單的一筆。

　　而這記錄，也只不過是超級(jí)分析機(jī)儲(chǔ)存里五個(gè)小齒輪配合起來的儲(chǔ)存容量。

　　卡西亞父親的一生，最后不過化作了五個(gè)用紅銅打造，經(jīng)過精細(xì)打磨、處理、鍍銀的齒輪。

　　卡西亞還能清楚地記得五年前自己被幾名機(jī)關(guān)人員趕出屋子時(shí)，整層樓的居民都緊緊拉著自己的孩子，出來靜靜看著他們?nèi)四帐爸欣钭叱鰳菍?，直到他們被建筑吞沒消失時(shí)的情景。這些人的眼神深深印在年幼的卡西亞腦海里，里面有同情，有不忍，但更多的卻是透過眼睛，直達(dá)心底的恐懼。因?yàn)樗麄兊恼煞蛞餐瑯由硖幥熬€。卡西亞他們的遭遇，不知何時(shí)也會(huì)降臨在他們頭上來。

　　然后卡西亞托著巨大的行李箱跟在母親身后，母親背著沉重的行囊，懷里抱著噙滿淚水的莉莉婭，三人一同輾轉(zhuǎn)來到帝國(guó)的大后方，這個(gè)只有冬季與夏季的邊疆，利拉克山峰腳下的小城里。

　　卡西亞第一次感受到了生活的重量，一面在當(dāng)?shù)氐膶W(xué)校里繼續(xù)學(xué)習(xí)，一面在小城蒸汽機(jī)械廠里干活。從最基礎(chǔ)的賣力氣做苦力，再到運(yùn)用書本上的知識(shí)干上一名小技工的道路，五年的時(shí)間在這其中一晃就過去了。

　　就像利拉克山峰的冬夏交替，悄無(wú)聲息，無(wú)跡可尋。

　　拿起幾片面包，就著昨夜的涼水呼倫吞下，換上粗布做成的簡(jiǎn)潔工作服，卡西亞悄悄出去開始工作。這時(shí)莉莉婭已經(jīng)沉浸在了熟睡中。

　　蒸汽工廠的巨大煙囪從不間斷的冒著黑色濃煙，早晚兩班交替工作讓工廠永遠(yuǎn)都是小城里茍延殘喘最久的生物。

　　工廠從來就不是干凈整潔的地方，巨大齒輪咬合的轟鳴，充斥灼熱蒸汽與濃煙的空氣，腳下陰暗潮濕的地面，巨大笨重、粗壯的軸件上掛滿各式各樣齒輪的蒸汽機(jī)械，錯(cuò)綜復(fù)雜、表面已經(jīng)附上一層鐵銹，用手一摸就能染紅整個(gè)手掌的銹跡斑斑的金屬管道，還在間歇噴涌著熱氣的各種閥門接口，還有無(wú)時(shí)無(wú)刻不在閃著刺眼紅芒，擾亂人心神的無(wú)數(shù)指示燈，更為重要的是永遠(yuǎn)能縈繞在耳邊的充斥著粗話的罵娘、、、、、、

　　這就是支撐起帝國(guó)興盛不敗的動(dòng)力與心臟，工業(yè)的普及與發(fā)展達(dá)到了前所未有的地步，各類機(jī)械的制造是帝國(guó)公民能在無(wú)數(shù)艱苦自然環(huán)境里生存繁衍的最大保障。也是“創(chuàng)世戰(zhàn)爭(zhēng)”打響以后，圣多拉格帝國(guó)能在后相大陸里僅僅幾十年的時(shí)間里快速崛起，以無(wú)以倫比的氣勢(shì)迅速吞并周邊數(shù)十個(gè)國(guó)家的領(lǐng)土，一舉進(jìn)入后相大陸板塊上的強(qiáng)國(guó)之列的推動(dòng)劑，工業(yè)的巨大發(fā)展有著不可埋沒的推動(dòng)作用。

　　卡西亞所在的工廠就是帝國(guó)大陸上數(shù)以千萬(wàn)計(jì)的蒸汽工廠中的一個(gè)。

　　小工廠是火柴盒一樣的建筑，被噴了藍(lán)色漆料的翻新鐵皮層層包裹著，鋼架子門扉大大敞開，噴涌著的熱氣在門口化為蒸騰而起白色煙霧，夾雜著濃重的機(jī)油味與銹跡味道騰騰升起直聳天空。

　　鐵皮下工人熱火朝天，卡西亞帶上黃色安全帽子，廠房的小頭頭叫維克西，光著標(biāo)志性的大腦袋站在一鍛造機(jī)邊上，手里拿著產(chǎn)品記錄本計(jì)算今日應(yīng)該完成的工作產(chǎn)量。

　　“卡西亞，還有幾天就要去往馬諾馬了，還不趕快幫這快咽氣的老廠子多貢獻(xiàn)一份力量！”維克西看見卡西亞進(jìn)來，于是空出一只手拿起放在鍛造機(jī)上號(hào)碼牌，隨后扔向卡西亞。

　　卡西亞接過牌子，走著笑著露出一排潔白的牙齒，旁邊模鍛機(jī)此時(shí)重重落下，整個(gè)廠房都隨著它震動(dòng)了一下。雖然巨大的機(jī)械下面有深入地底十幾米深的防震裝置，但是被蒸汽輪機(jī)抬起的幾十噸重的鐵塊落下，其力量確實(shí)不是人類機(jī)械可以完全抵消的。

　　隨后閥門里噴出數(shù)道濃郁白霧，仿若深海的壓力讓它噴出幾米遠(yuǎn)這才消停。蒸汽輪機(jī)啟動(dòng)，巨大的鐵塊被抬起，數(shù)十人立馬圍過去，數(shù)道成年人大腿粗細(xì)的鐵鏈將一塊已經(jīng)粗成型的巨型齒輪吊起，緩慢移向下一道工序處理的機(jī)器旁。

　　再經(jīng)過細(xì)加工，最后經(jīng)過火焰的處理消除內(nèi)應(yīng)力，這塊齒輪就能作為一塊標(biāo)準(zhǔn)件運(yùn)往帝國(guó)前方了。

　　卡西亞靈巧穿梭在數(shù)臺(tái)機(jī)器之間，最后來到廠房底部，這里沒有巨大的機(jī)械矗立，震動(dòng)也幾乎沒有，有的只是成片的指示燈光。

　　來到自己的崗位前，卡西亞戴上白色薄手套，取出脖頸上掛著的鑰匙打開緊鎖的抽屜，里面放著密密麻麻的精細(xì)工具，還有一張鑲嵌著成百上千的精密齒輪的密碼卡片。

　　揭開桌子上蓋著的柔軟白布，下面是一只尚未完成組裝的萬(wàn)年歷機(jī)械手表，還差十三個(gè)小零件，這只表便算完成。

　　接觸制表是在卡西亞還有父親記憶的時(shí)候。父親作為二級(jí)準(zhǔn)尉，有一只最基本的軍用制造萬(wàn)年歷手表，用來隨時(shí)查看日期、月份、年數(shù)、中心海流動(dòng)向以及星象。星象可以大致推斷近幾天的天氣動(dòng)向，對(duì)于用飛空艇航行的商人和軍隊(duì)都是非常重要的情報(bào)。因?yàn)榕c自然力量作對(duì)的飛空艇最后都變成了殘骸。

　　那個(gè)時(shí)候父親回來，卡西亞便會(huì)興趣十足地用放大鏡觀察表盤里一堆密密麻麻奇妙運(yùn)作的齒輪。后來數(shù)本鐘表精密學(xué)書籍，更是堆積了卡西亞對(duì)鐘表組裝的全部知識(shí)。

　　能得到這份算是輕松，且報(bào)酬可觀的工作，兒時(shí)的興趣的確起了絕對(duì)的助力。

　　十三個(gè)齒輪的安裝耗費(fèi)了卡西亞近乎一天的時(shí)間，直到小城的黃昏就要墜落下來，卡西亞才完成最終裝盤。

　　終于顧得上擦一下額頭上滲出的細(xì)密汗水，卡西亞來不及休息，緊接著從抽屜里拿出密碼卡片，拔出桌旁膠管連接起來的蒸汽輸出口，將紅銅制成的接口插進(jìn)密碼卡的接口里。

　　密碼卡里凝泄的齒輪在接入蒸汽輸出口的一刻飛速轉(zhuǎn)動(dòng)起來，仿佛具有了無(wú)盡的活力。然后卡西亞將它插進(jìn)身前一道卡槽里，那是零型差分機(jī)，帝國(guó)最后一種型號(hào)的差分機(jī)，計(jì)算能力處在差分機(jī)的頂峰，然后墊在任意一種分析機(jī)的腳下。但是對(duì)于這種小工廠，零型差分機(jī)的性能便完全夠用了。

　　零型差分機(jī)的一個(gè)計(jì)算分支被啟動(dòng)，密碼卡里裝載的是萬(wàn)年歷手表調(diào)節(jié)準(zhǔn)確時(shí)間、月份、年數(shù)和星象海流的程序。人為調(diào)節(jié)時(shí)間會(huì)照成很大的誤差，而這誤差會(huì)被自然無(wú)限放大。所以對(duì)于這類精細(xì)鐘表的調(diào)整，歷來都是由可靠的程序來代替。

　　桌前機(jī)械開始運(yùn)作，六根金色內(nèi)六角銅柱呈六芒星尖角方位，卡西亞拿起手表，六根傳動(dòng)柱毫無(wú)間隙地嵌合進(jìn)鐘表里，然后開始緩慢轉(zhuǎn)動(dòng)。鐘表上的顯示開始改變。

　　一只表的精密調(diào)整需要大約一晚的時(shí)間，眼下無(wú)堆積的工作，卡西亞準(zhǔn)備回去陪陪妹妹莉莉婭。

　　幾天就這樣悄然重復(fù)過去。

　　數(shù)天之后的一個(gè)下午，工廠里的氣氛永遠(yuǎn)不變，卡西亞手里拿著鑷子，借助放大鏡正在安裝某個(gè)齒輪。

　　桌面上堆疊起的金屬儀器突然開始震動(dòng)起來，繼而發(fā)出悉悉索索的相互摩擦的聲音。隨后震動(dòng)并沒有消失，幅度開始漸漸增大。最后，整個(gè)廠房在此刻都安靜了下來，只有氣閥高壓氣體噴涌的聲音在獨(dú)響。

　　富有某種奇特規(guī)律的震動(dòng)通過地脈游走蔓延到了小城每一個(gè)角落，真實(shí)的通過大地傳到每一個(gè)人的身體里。

　　于是，在這片刻突然安靜下來后，宛若變成了一張靜物畫的小城的靜謐氣氛，終于在一道無(wú)比高昂澄澈，仿若能擊穿空氣，撕裂無(wú)數(shù)建筑的汽笛聲里重新找回活力。這汽笛聲就如同黑色暴風(fēng)雨夜晚里的閃電，一瞬間將整個(gè)小城照亮。

　　廠房里的人們開始?xì)g呼著罵娘，小城里的住戶們開始?xì)g呼著地慶祝。

　　一年唯一一趟的帝國(guó)重列終于來臨。在這圣歷1096年1月2日的靜謐下午。