林家在揚州城傳家百年，家主所居銀杏院大氣簡樸。門窗上的雕花，飛檐上的石雕神獸又透著江南人家特有的婉約精致。
兩棵大銀杏脆黃的葉落在青磚地面，如同鋪就的點點碎金。
梁信鷗換了棗紅繡云龍圓領(lǐng)戛撒，腰間束著白玉帶。漆黑的頭發(fā)用根青玉簪束了，戴了頂沙帽。團臉上掛著習慣性的和藹笑容，多了一重不怒自威的氣度。
他頗有興趣地看著淺池清水中兩尾游弋的金色大魚。光照在魚身不同角度時，每一鱗片分外清晰鮮明，色調(diào)濃淡不一的變幻著。魚游動的姿態(tài)極其優(yōu)雅。魚尾無聲破水，呈現(xiàn)出一種嫻靜之美。
眼前這兩尾背覆紅色大鱗的魚叫過背金龍。生于南洋，極為珍貴。是林家的鎮(zhèn)宅之寶，養(yǎng)了六七十年，長到了三尺。
數(shù)月工夫，林大老爺養(yǎng)了二十斤肉回來。比不了過去那樣富態(tài)，與當初躺床上的枯槁模樣已判若兩人。耷拉的面皮重新被脂肪填充得圓潤，眼里精神十足。他微躬著腰站在梁信鷗身后一步。以恭敬的姿態(tài)迎接這位東廠大檔頭的拜訪。
“就這院里吧。今天天好，暖陽微風。銀杏樹下擺宴風景正好。”梁信鷗毫不客氣見外，語氣是居高臨下的吩咐。
林大老爺不動聲色地吩咐下去。
酒席以極快的速度擺在了銀杏樹下。菜品皆是魯?shù)孛恕?p> 兩人分坐于左右。院中并無他人。
梁信鷗脧了眼菜肴，心知林家對自己也徹底打探了一番。他笑著舉杯道：“梁某是山東人。沒想到遠至揚州竟然能吃到正宗家鄉(xiāng)菜，甚是感動?？碗S主便，老爺子太客氣了。”
“梁大人遠至江南作客。老夫擔心您水土不服，是以吩咐廚子做了山東菜?！绷掷蠣斪泳d里藏針的回道。
“梁某是粗人。北地寒洌尚不能弱了心智，又何畏這江南柔風？倒是老爺子大病初愈。這院中風景雖好，本官也擔心讓您受寒著涼，病情反復可就壞了。杜之仙已經(jīng)死了，再無人能妙手回春?！绷盒批t毫不示弱，語意雙關(guān)。
遣退左右，直面相談。林大老爺很清楚梁信鷗的來意。
林家的南北十六行除了漕運，還供著內(nèi)廷所需的絲綢茶葉瓷器。生意做得大，年年分給朝中官員和錦衣衛(wèi)的紅利也不少。如今東廠也想來分杯羹。
梁信鷗提到了生死，這是在威脅。林家給了別家好處，能不孝敬東廠？林大老爺?shù)馁~在心里過了一遍又一遍，早就拿定了主意。
他嘆息道：“杜之仙正是為診治老夫才耗盡精力，病情轉(zhuǎn)重而逝?？上?，老夫也只多掙回幾年壽命。實在對不住他。大人的來意，老夫不能揣著明白裝糊涂。林家的生意能做得順暢，全仰仗著大人們照拂。大人既然來了，林家不會讓大人空手而回。和氣生財方為上道。林家每年抽出兩成利孝敬督主?！?p> 朝中官員一成，錦衣衛(wèi)兩成，再分成東廠兩成。林家生意再賺錢，白送出五成利，真正能落到手中不過一成到一成半。這是林家最低的底線了。賠本做生意，還不如買些田地，安心做個田舍翁。
可惜譚公公瞧不上這兩成利。梁信鷗搖了搖頭道：“林老爺子這筆賬算得不對。梁某不妨直言。東廠要四成?！?p> 林老爺子臉色大變：“梁大人，林家雖然是揚州首富?？此朴兄鴰纵吶擞貌煌甑你y錢。但年年賠本做買賣，縱有金山銀海，也撐不了幾年?！?p> “老爺子莫急。東廠多要的兩成，是錦衣衛(wèi)的。我家督主對殺雞取卵的事，素來不屑?！绷盒批t淡淡說道。
東廠要吞了錦衣衛(wèi)的兩成利，林家對錦衣衛(wèi)如何交待？林大老爺雪白的長眉不受控制地抖了抖，臉色難看之極：“梁大人這是強人所難！”
東廠厲害，錦衣衛(wèi)也不是吃素的。林家本想左右逢源，夾縫里求生。東廠卻不肯。想要獨吞。既然這樣，林家就沒什么好說的了。
“老夫身體不適，恕不奉陪了?！绷执罄蠣斅冻鰪娪驳淖藨B(tài)，打算送客。
梁信鷗氣定神閑道：“本官此行，替督主轉(zhuǎn)達對老爺子的問侯是一件事。另一件事是為了查案?！?p> 凝花樓已經(jīng)火速賣給了城北修家。林老爺子清楚，東廠在凝花樓死了個大檔頭，不會輕易放過。他輕描淡寫地說道：“樸大檔頭死在凝花樓，是刺客所為。畢竟是死在林家地界，林家會出筆撫恤?！?p> 拿筆銀子出來就想不了了之？梁信鷗笑了：“本官去了凝花樓。發(fā)現(xiàn)有件事極為有趣。當晚樸大檔頭被刺客所殺。而凝花樓中也死了名舞妓。據(jù)說她是自盡，埋在了亂墳崗。然而本官卻刨出了一座空墳。更有趣的是，八月十五，林大公子去竹溪里給杜之仙送節(jié)禮，遇到了伏擊。來了位蒙面姑娘將他救了。本官查驗死者傷口，與那位刺客珍瓏的手法相似。本官不得不懷疑，尸首消失的舞妓茗煙其實未死，她正是那位蒙面女子，也是……刺殺樸大檔頭的兇手。這一切，似乎大公子都脫不了干系。本官有十足的理由請大公子回東廠調(diào)查！”
林大老爺?shù)男念D時一緊。東廠死了個大檔頭，梁信鷗抓住此事硬要拿林一川回去審問。林家無力阻攔。他抬頭看了眼天色。午時的陽光透過枝椏照射下來。揚州那位錦衣衛(wèi)千總沒有出現(xiàn)。
不論是他懼了梁信鷗，還是東廠用了手段阻礙了他的到來。都說明一件事情。錦衣衛(wèi)此時不會和東廠強硬對抗。
等到了京中，哪怕那位鎮(zhèn)撫司親自出面。進了東廠的大獄，不死都要脫層皮。兒子總要吃罪受苦。無論如何，他都不能讓梁信鷗帶走兒子。
林老爺子沉默了。
“梁某見過大公子。江南水好，出了令郎這般芝蘭玉樹般的人物。可惜……”林一川是老來得子。林大老爺膝下就這么一根獨苗。他活不了幾年。兒子卻才十八。家中還有一個對家業(yè)虎視眈眈的二老爺。梁信鷗相信，林大老爺很快就會做出選擇。
一川十八歲了。經(jīng)商有悟性，極其孝順。林大老爺只要一想到兒子被東廠折磨，心就如鈍刀磋磨，心痛難忍。
也罷。不是孝敬錦衣衛(wèi)就是孝敬東廠。想要左右逢源，騎墻觀望，那是奢望了。林大老爺拱手認輸：“大人話已至此，老夫也不是不識趣的人。只是神仙打架，凡人遭殃。投了東廠，錦衣衛(wèi)不會罷休。督主看得起林家，想讓林家忠心效力。林家卻受不起這池魚之災?！?p> 梁信鷗微笑道：“既是一家人，東廠不會讓林家受委屈。”他的語氣格外輕蔑，帶著絲絲傲意，“就算是錦衣衛(wèi)那位鎮(zhèn)撫司，見著督主，也是極尊敬的?！?p> 林家是通過揚州錦衣衛(wèi)千總與京里搭上的關(guān)系。連那位鎮(zhèn)撫司的面都不曾見過。而東廠督主譚誠卻親自吩咐梁信鷗登門造訪。一個是林家拼命地去討好結(jié)識，另一個卻主動伸出了手。林家別無選擇。
林大老爺長嘆一口氣，舉杯與梁信鷗輕輕一碰。
席上語笑歡顏。言語中的威脅與針鋒相對在這遍地秋陽中融得干干凈凈。
“老爺子養(yǎng)病要緊。大公子接管南北十六行，將來打交道的時間尚多，請來見見吧?！?