牛玉林到家的時候，潤紅媽就坐在堂屋門口看著潤紅寫作業(yè)。
都說“下雪不冷化雪冷”，這話一點(diǎn)不假，出了那么大的太陽，潤紅媽還是覺得很冷。她斜著眼睛看看玉林回來，裹了裹領(lǐng)口。
玉林比潤紅媽更冷，他剛從水里出來，還幫著別人撈行李，全身都濕透了?，F(xiàn)在又自己背著行李回來，全身上下沒有一點(diǎn)舒服的地方。
玉林站在門口，把濕的行李就放到門口。潤紅站起來，高興地叫了一聲“爸”，就開始收拾桌子上的作業(yè)本，上屋里去了。
玉林給媳婦解釋道，說司機(jī)也是剛找的，對咱這地形也不熟，趕了兩天的路，沒合一下眼，現(xiàn)在化凍，路面打滑，下壩子的時候沒有控制好就滑下去了。再說，人要沒有什么事。
潤紅媽沒有說話，她站起來瞪了玉林一眼，那意思是：你倒想出點(diǎn)事兒！
潤紅媽走到屋里，把玉林走之前沒有帶走的衣服找出來，然后放到床上。接著走到潤紅那屋，問強(qiáng)生又跑到哪兒玩去了，怎么做姐姐的一點(diǎn)都不知道關(guān)心一下。
潤紅很委屈：“他現(xiàn)在又不跟我玩了，整天跑到賴二家看《奧特曼》。”
“什么‘奧特曼’？”
“就是電視劇，他現(xiàn)在又和賴二玩的好了?！?p> 潤紅媽想了想：“去，把他叫回來。”潤紅聽完后，就跑了出去。
玉林看看媳婦上屋里拿出自己的衣服，進(jìn)去換干凈的衣服。潤紅媽則把玉林放在袋子里帶回來衣服拿出來曬曬。
過了一會，潤紅和強(qiáng)生回來了。強(qiáng)生的一雙棉鞋也弄濕了。潤紅媽正搭著衣服，手里拿著玉林的褲子，看見強(qiáng)生的鞋濕了，氣就不打一處來。
她把手里的褲子朝強(qiáng)生的屁股上抽了一下：“你認(rèn)為做雙棉鞋怪容易的是吧？大雪天出去胡遛什么？”
“我去賴二家看電視了，我姐非拉著我回來，要不然我的鞋也不會濕??！”強(qiáng)生解釋道。
“整天不學(xué)習(xí)，看什么電視？這回你要是兩門不都考一百分，你想看虱子都沒門！”
玉林換好衣服，從屋里出來：“孩子像看電視就看電視唄，也不能一直學(xué)習(xí)，都學(xué)傻了?！庇窳謩偝鲩T回來，對孩子要好一點(diǎn)。
“你知道個屁?。∵@個小孬種就不能對他松一點(diǎn)，你對他松，他指不定干什么事兒呢？再說，老上別人家看電視，丟人不？”潤紅媽指著強(qiáng)生，對玉林吼道。
玉林沒有回答她：“好了，我回來的時候給你們都買了好東西，我的包呢？”他看看潤紅媽。
潤紅媽把手里的褲子舉起來，說：“你的包里的東西就這么多衣服，還都讓水泡了，這就是你說的‘好東西’？”
玉林看了看，然后猛地拍一下自己的腦袋：“應(yīng)該掉水里被水沖走了！那可是我買的手表啊，一個人一塊，現(xiàn)在好了，沒有了！”
潤紅媽嘆了一口氣，然后把褲子甩甩，掛在繩子上，說了一句：“你還有臉說！”自己就進(jìn)屋了。
牛玉林看著媳婦生氣了，拉著強(qiáng)生他們：“爸帶你們到李三家買東西吃。”
跑出去將近一個鐘頭，玉林才帶著兩個孩子回來。這剛一進(jìn)門就看見堂屋里擠滿了人。玉林朝前走了兩步，看清這都是同村里的人。
大伙看見玉林回來，都轉(zhuǎn)身面向玉林。玉林把這些人都看了一遍，又看看他們手里拿得紙條就知道是怎么回事了。
潤紅和強(qiáng)生看到這么多人，就擠到屋里，躲在媽媽的身后。
玉林沒有多說什么，進(jìn)屋把這半年的錢都拿出來。這些錢本來想在晚上給媳婦一個驚喜，因?yàn)檫@些錢是自己一點(diǎn)一點(diǎn)攢下來的。除了正常的干活外，玉林還每天撿破爛，再加上平時省吃儉用，半年凈剩的錢和別人一年凈剩的錢一樣多。
可是等不到給媳婦驚喜了，這錢就在潤紅媽看都沒有看一眼的情況下拿了出去還債。
玉林把錢數(shù)了數(shù)，又抬頭看看大家，錢不夠把每個人都還了，還和去年一樣，誰現(xiàn)在急著用錢就把錢先還給誰吧。但是大家都是一樣的，誰能說自己最急等著用。
最令玉林欣慰的是王華和正德沒有來，正德就不用說了，他最知道自己的情況。還有王華，回來的時候就告訴玉林，自己要不等著取媳婦，無所謂早點(diǎn)晚點(diǎn)還錢。
玉林說：“大家都知道，我下半年才去干得活，平時干活怎么樣，大家都看著。我之所以拼死拼活的干活，就是為了盡快把你們的錢還上，我牛玉林不會占你們一丁點(diǎn)便宜。可是我的能力有限啊，干了這么長時間，掙得這幾千塊錢，拿回來我媳婦還沒有看上一眼。她還不知道我今年是怎么過來的，就那，還是不能把你們所有人的錢都還上。我也不能說誰先還，誰后還，你們看怎么辦？”
大伙都是一個村子里的，想他牛玉林也不會賴著這錢不還，人也不能逼死了。幾個工友嘆息了一聲走了，剩下的是一些婦女。他們當(dāng)家本不想讓她們來，可是這些婦女鐵定了心要把錢拿回來，所以他們也不會因?yàn)橛窳值膸拙湓捑涂梢源虬l(fā)的。
玉林把這些錢拿過去，把欠條收上來，潤紅媽又從柜子里拿出自己養(yǎng)雞，賣雞蛋掙得幾百塊錢，這才勉強(qiáng)把他們的錢還上。
潤紅媽嘆了一口氣，然后到灶屋里和面做飯，兩個孩子就躲在灶屋里。
院子里就玉林一個人，這“化凍”的天氣真的很冷，玉林微微地發(fā)抖。他又跑到屋里拿出自己回來時候背的包袱，然后走到院子里的晾衣繩上，把衣服都收下來。衣服本來就沒有干，現(xiàn)在都凍上了，玉林那樣把他們折折，放到包袱里，都沒有和潤紅媽說一句“我走了”，大門就從外面關(guān)上了。
潤紅媽一直聽著外面的聲音，當(dāng)大門“吱呀”一聲關(guān)上的時候，潤紅媽的眼淚順著臉頰，滴在案板上面盆里。潤紅覺得有這一碗飯，吃的太苦了。
潤紅家沒有過年，沒有貼春聯(lián)，沒有放鞭炮，甚至連肉都沒有擱。大年三十，吃完晚飯，潤紅和強(qiáng)生站在房子上看煙花，看別人放鞭炮。
潤紅媽就躺在床上想心事：這半年了，牛玉林好不容易回來一次，和自己說的話加起來不到五句，他沒有讓自己看看他這半年所得到的錢，沒有讓自己看看他的驕傲。想想自己還打了玉林一巴掌，潤紅媽更難過了。這一切要不是玉林的錯，他也努力了！
潤紅媽朝自己的臉上煽了幾個耳光，她感覺自己很害怕，尤其是在大家都在為過年開心的時候。她想讓孩子們過來陪陪她，讓她好有一點(diǎn)心緒來想想怎么對付這種局面。
可是外面太吵了，孩子們聽不到。
正月十五趕廟會的時候，潤紅媽和兩個孩子在廟會上看見了國秀媽。國秀媽站在一個攤位的后面在和人討價(jià)錢，前面的攤子上堆放著各種炒貨。國秀就坐在媽媽身旁的小板凳上嗑瓜子。
國秀媽有本錢，她想做什么就可以做什么。但是潤紅媽沒有，潤紅媽從來沒有這么失落過，尤其是看到自己的朋友越來越有錢，她就覺得自己越來越窮。這種“窮”不僅僅是物資上的，還有精神上的。
她想拉強(qiáng)生趕快走，可是強(qiáng)生看見了國秀，大喊了一聲，國秀也喊了一聲“小叔”。
國秀媽一愣，讓潤紅媽過來吃炒貨，潤紅媽看著這一桌子的東西：“你自己做的？”
“哪兒呀，我哪會做這個，況且也沒有精力啊。這是我進(jìn)的貨，拿錢就行了?！眹阏f著給潤紅媽抓瓜子，潤紅媽不要，她也不想要。兩個孩子就吃起來。因?yàn)閲銒尩倪@句話，更加堅(jiān)定了潤紅媽對于自己“窮”的肯定。
潤紅媽拉著兩個孩子走了，在國秀媽旁邊站著也不能生錢。潤紅媽找了一個收辮子的，把她引以為豪的大辮子賣了，就賣七十塊錢。她想買一個簸箕，就用自己的錢。她拿著這些錢就不覺得自己“窮”了，她安慰自己，還是會長出來的。
現(xiàn)在潤紅媽留著一個標(biāo)準(zhǔn)的學(xué)生頭，大家都問她為什么把頭發(fā)剪了?！疤L，每天還要梳頭，洗頭，太麻煩了，就剪掉了，我還是喜歡你們這樣短頭發(fā)的。”潤紅媽“笑”著和別人開玩笑。
正月十五過完，村長就站在辦公室里：“喂，喂，那個，下面我播放一個通知：大楊莊有個磚窯廠，這個大伙都知道吧？恩，就是那個磚窯廠，現(xiàn)在急缺人手。現(xiàn)在年都過完了，各家各戶的老爺們都出去干活了，你們這些婦女們也別整天呆在家里，也出去掙點(diǎn)錢。說是為了我們村的整體經(jīng)濟(jì)水平的上升，那純屬扯淡，就是為了自己有錢花，那才是最實(shí)際的！你們都去干活了，就省得一些人在家里沒有事兒干，整天扯閑皮，傳八卦了。工資方面你們不用擔(dān)心，有我做擔(dān)保，一定錯不了。當(dāng)然不是誰都能去的，年齡在二十五到四十五之間，能吃苦耐勞的優(yōu)先。我為大家爭取這個機(jī)會不容易，我希望大家都努力……”
潤紅媽聽到這個消息，就覺得不錯，她沒有國秀媽有資本，她現(xiàn)在能做的就是創(chuàng)造資本。
潤紅媽一路小跑，跑到村長辦公室的時候，村長還沒有講完。他示意潤紅媽先坐下，潤紅媽就坐下來，聽他又講了一些工作的細(xì)節(jié)以及注意事項(xiàng)。這期間也斷斷續(xù)續(xù)地來幾個人，大家都坐著等村長把話講完。
過了一會，村長吳剛喊了一句：“現(xiàn)在已經(jīng)有人開始報(bào)名了，你還等啥！”吳剛的聲音太高了，喇叭“唧——”地響。吳剛把話筒關(guān)上，問大家都是來報(bào)名的？
大家點(diǎn)點(diǎn)頭，開始問這問那。吳剛生氣了：“你們就知道要干活，我剛才不是在喇叭里都和你們講清楚了嗎？你們都不知道好好聽聽。”
大家都笑了，吳剛就又講了一遍：“這是計(jì)件的，你干多少活，就得多少錢。所以不用偷懶，平時好的話一天能掙到四十塊錢。你就是隨便做做，二十五塊錢都是不成問題的。中午人家管飯，你們就不用回來做了，吃完飯就可以繼續(xù)干活了?！?p> 大家都很激動，尤其是潤紅媽?！斑€有，我給你們做擔(dān)保人，你們可不能到時候半路尥蹶子了，要干就好好干，不想干現(xiàn)在就走?！眳莿偪纯创蠹遥瑳]有一個人走的。
“那行，還有什么問題嗎？要是沒有的話，大家回去都準(zhǔn)備一下，明個就去，六點(diǎn)在村口等著，到時候沒有去的，就算你們放棄了?！?p> 大伙都高興地走了，只有潤紅媽沒有走。吳剛看看她：“怎么？還有什么地方?jīng)]有講明白嗎？”
“不是，我只是想問一下，可不可以中午不在那兒吃？”
“為什么，人家免費(fèi)管飯，不吃白不吃，反正計(jì)件的，到時候吃完飯就干活，你自己不也可以多掙錢嗎？”
“我家里還有兩個孩子上學(xué)，這中午……”
吳剛想了想，很為難：“大家都是吃完飯就干活，你自己要是耽誤了，這流水線往下轉(zhuǎn)不動啊，要不你就別去了？”
“我再想想，要是明天早上六點(diǎn)我沒有在村口，就說明我不去了。”潤紅媽說完就難過地往回走。
冬天的早上，天亮的很晚。第二天，吳剛到村口的時候就看見潤紅媽站在哪兒了。吳剛笑了一下：“挺早啊，孩子怎么辦？”
“我早上把飯做好，就放在鍋里，他們什么時候起來就吃，潤紅也會做飯，我晚上就回去。家里的雞也讓潤紅喂了?！?p> 這回，吳剛沒有說話，還只是笑笑?？墒菨櫦t媽怎么都笑不起來。
潤紅起來的時候已經(jīng)遲到了，她把強(qiáng)生推起來，可是強(qiáng)生就是懶床。她先起來，看看鍋里的飯還熱不。然后從囤里瓦一瓢麩皮，伴著水和在一起，然后端到雞窩里。
等這做完了，弟弟還在床上躺著，潤紅叫了幾聲，弟弟轉(zhuǎn)了一個身，沒有起床。潤紅氣急了，一下子把強(qiáng)生的被子掀開，外面的冷風(fēng)全灌進(jìn)來。強(qiáng)生咕噥著，就是不起來。
潤紅拉著強(qiáng)生的胳膊，把強(qiáng)生拉下床，強(qiáng)生沒有準(zhǔn)備，摔在了地上。臉正好拍在地面上，就聽見“啪”的一聲，頓時一半臉就腫一來。
強(qiáng)生現(xiàn)在不困了，坐在地上哭起來。潤紅很著急，對強(qiáng)生吼道：“快起來穿衣服，遲到了！你聽見沒有，你是不是還想挨打？”
強(qiáng)生哭著爬起來，然后穿上衣服，早飯都沒有吃，就哭著去上學(xué)。可是因?yàn)檫t到，兩個人都被罰站了。
潤紅看著二年級門口同樣罰站的弟弟，眼淚就掉了下來。
放學(xué)后，潤紅就跑回來，老師今天布置的作業(yè)很多。她讓強(qiáng)生做飯，可是強(qiáng)生之前又沒有做過。
她只好先把鍋底下的火點(diǎn)著，然后告訴強(qiáng)生往里面填柴就行了，等到鍋里冒煙的時候，就可以叫她了。
強(qiáng)生不知道，他也沒有心思做這些。早上的事情讓他的心里很煩，潤紅比他更煩。潤紅說：“我只問你一句：你做不做？”
強(qiáng)生沒有回答她，哭著喊了一聲“媽”，可是周圍只有姐姐，沒有任何人。
“我最后問你一遍：你做不做！”潤紅瞪著強(qiáng)生問。
強(qiáng)生也哭著瞪潤紅：“不……做！”
潤紅沒有耐心給強(qiáng)生扯皮，她一腳上去，強(qiáng)生就倒在地上了。強(qiáng)生這回哭得更厲害了，潤紅沒有拉他起來，而是指著他：“你到底做不做，你要是不做飯，我們倆都得吃涼飯。你再喊媽也沒有用！”潤紅說完就朝屋里走。
強(qiáng)生哭著站起來，冷風(fēng)更厲害了，這讓他覺得自己必須要干活了。
強(qiáng)生看見鍋開始冒煙了，就跑過去叫姐姐吃飯。潤紅把手里的作業(yè)放下，走到灶屋里打開鍋看看，她又看看強(qiáng)生。強(qiáng)生的手上和臉上都是灰，潤紅也不想再讓弟弟干了，就說做好了。
強(qiáng)生從墻頭外面的土堆里扒出一個蘿卜，算是今天中午的菜，就著饃吃起來。
吃了幾口，強(qiáng)生就吐了出來：“姐，這饃心子還涼著呢。”
潤紅把整個饃都快吃光了，她看看弟弟：“沒事，咱媽常說‘剩饃難餾’，以后就好了，你要是不吃，就換一個。”
強(qiáng)生看著姐姐剩下一口的饃，沒有換，繼續(xù)吃起來。
晚上兩個孩子放學(xué)回來，邊寫作業(yè)邊等著媽媽回來做飯，可是潤紅和強(qiáng)生的作業(yè)都做完了，媽媽還沒有回來。
潤紅說：“我們先做飯?！?p> 強(qiáng)生就跟著姐姐，等饅頭餾好了，潤紅又扒出一個蘿卜，然后切成條。潤紅把小鍋燒起來，問強(qiáng)生：“你試試鍋熱沒有？”
強(qiáng)生把手放到鍋底，“啊”的一聲，潤紅忙抬頭，看見強(qiáng)生的手指燙出一個水泡。潤紅站起來：“讓你試試鍋熱沒有，你摸摸鍋沿不就知道了嗎？誰讓你摸鍋底了？你傻嗎？”
“你又沒有告訴我！”強(qiáng)生吼完就開始哭了。
潤紅幫強(qiáng)生擦眼淚，強(qiáng)生的臉扭到一邊，潤紅知道，強(qiáng)生的臉還在痛，她想到今天所發(fā)生的一切，也哭了起來。
她摟著弟弟，哭著說：“不要讓咱媽知道今天發(fā)生的一切?！?p> 強(qiáng)生哭得更狠了。