哪知回了京一打聽，原來皇上萬壽節(jié)是不收群臣賀禮的，所以又將主意打到了皇子們身上。他先托人找到了太子，可太子門下幕僚極多，他又遮遮掩掩不肯說是什么東西，太子也懶得計較此事，他的壽禮早就準備好了，于是也沒見趙大老爺。
趙大老爺心灰意冷之下，便找到了三皇子。在他看來，三皇子是太子的附庸，送給他也是一樣的。三皇子向來是不和群臣打交道的，哪知這一次竟破天荒地收下了禮，他十分驚喜，哪里還顧得著這許多，急吼吼地就要派人將太湖石運回來。
可今日聽周池一說，他馬上就發(fā)覺了不對。
若說這壽禮是給太子的，細想起來，自他連上三皇子這條線以來，從沒聽他提起過太子，顯然可信度不高。三皇子為人向來低調(diào)，不爭不搶的，作甚么要獻上這樣出風頭的壽禮呢？
他又想起前些日子聽一個同僚說，三皇子妃在皇后宮里受了很大的委屈，三皇子知道后，竟十分憤怒，出言頂撞了皇后幾句……眾人皆知，三皇子向來一副不爭不搶的樣子，自己受怎樣的委屈都不肯吭一聲的，如今為了個女人竟然做出這樣反常的舉動……
他心中一跳，莫非是為了這個皇子妃，要與太子一黨撕破臉了？
他不禁冷汗直冒。他沒動過站隊的心，因為他一直覺得太子登基是板上釘釘?shù)氖?。太子占?jù)東宮之位已有12年，在這12年里，圣上從未表露過對太子的不滿，是以群臣望風而動，爭相向太子示好。這些年來，太子的勢力逐漸壯大，幾乎已掌握了半個朝堂，從來不培植勢力的三皇子，縱使有元后嫡長子的身份，沒有帝心，沒有兵權(quán)，又怎么可能因為一時興起，動搖太子的牢固地位呢？
他一瞬間就下定了決心，沉吟道：“趁現(xiàn)在太子還沒得到消息，這次運送便作罷吧，趙家冒不得這個風險。”
周池一愣。作罷？老爺?shù)囊馑?，難道是對三皇子爽約？他嚇了一跳，再怎么樣也是一位皇子啊，趙家得罪了他，萬一引來報復可怎么得了？
趙大老爺忽地笑了，涼涼道：“還愁不能搭上太子的線呢，有了這樁事，也好在太子面前露露臉?！?p> 周池聽見他的笑聲，只覺得渾身一涼，不守約也就罷了，還要在太子面前告狀不成？
見沒什么事了，他起身告退。趙大老爺竟親自把他送出了書房，拍了拍他的肩膀，和善道：“周池，這次辛苦你了，多虧你能想到這些?！?p> 周池連道不敢，轉(zhuǎn)身后面容卻有些復雜。
他見趙大老爺毫不猶疑地做了決定，竟開始有些同情三皇子起來。年幼失恃，被庶兄奪取一切，連給父親送個賀禮，還要被兄長和臣子百般欺壓。他嘆了一口氣，不過，皇家畢竟不是普通的人家，他們生下來便擁有非凡的地位，自然會帶來超于常人的煩惱。
他腦子里想的還有另外一樁事。女兒只不過是閨閣小姐的丫鬟，是從哪里知道皇家的這些事情的？趙大老爺都沒能一眼看穿的事情，她僅僅聽秦氏提了提這件事，就能一針見血地說出這其中的險情，著實令人費解。
他想了一會兒，又開始自我寬慰：秦氏打小就沒把她當作家生子培養(yǎng)，行為舉止細看之下與其他丫鬟很有些不同，做出些讓人意外的事也難怪，又或許她是常出府，聽說書的瞎侃也指不定。
他笑著搖搖頭，不再糾結(jié)此事，女兒是他看著長大的，能有什么不對？知道了本不該知道的事也必有緣由，他也不必多加懷疑。在這大宅院里，有些時候知道的事情多，興許能活得更好。
在周家三人各自想著心事的時候，趙家的大門外卻迎來了久盼的客人。
一輛青帷馬車停在了門前。先下來的是個穿著官綠色比甲的丫鬟，動作嫻熟地為車內(nèi)人打起簾子，作勢扶著其下了車。
幾個穿著靚藍色比甲的婦人見狀忙殷勤地上前請安。來者正是長信侯府常太夫人一行人。
常太夫人看上去三十來歲，臉型略尖，眼睛里透著精明，身穿一件葛黃色織金鳳尾團花褙子，石青色的襦裙，點點頭，那扶她下車的丫鬟便拿了荷包出來打賞。
常太夫人則神色倨傲，擺足了太夫人的姿態(tài)。
幾個婦人愈發(fā)不敢怠慢，陪著常太夫人穿過了大門和垂花門，垂花門內(nèi)，一頂軟轎停在那里。趙家雖不小，卻也不至于用馬車代步，平日里請安逛園子都是步行，只是集福堂離垂花門不近，常太夫人身份又貴重，裴氏怕她覺得受了怠慢，便命人放了一臺軟轎用以代步。
其中一個婦人笑道：“我們太太昨日聽說親家太太要過來，高興得不得了，早早便吩咐人把轎子準備好……”常太夫人聽得這話很是受用，和幾個媽媽應酬了幾句，便由那丫鬟服侍著上了轎子。
轎子的四角都掛著大紅織錦香囊，青緞坐墊上設(shè)著嶄新的錦緞迎枕，再一細看，迎枕和坐墊上都繡了精致的寶相花紋。
常太夫人見狀眼里閃過一絲滿意。趙家的女兒自然是配不上她兒子的，但他們家境衰微，要想在仕途上擺脫泥潭，上上下下都需要銀錢打點，所以只得娶個嫁妝豐厚的媳婦，彌補不足。但無論如何他們都是功勛之家，總不可能娶個商人婦，讓人恥笑，挑來挑去，官級不算太低又家底豐厚的人家便只有這一家了。
她聽說趙家大夫人裴氏娘家有個哥哥是做珠玉生意的，家境殷實，趙大老爺?shù)牡艿芤彩鞘送緹o望，做生意倒拿手，而且趙大老爺掌管鹽運上的事，這可是肥差，自然也撈了不少銀子。
只是她心里總有些忐忑，怕他們同自己家一樣不過是強撐著皮囊，今日一瞧，也是放心了不少。
很快轎子就停在了集福堂的院門口。裴氏聽見下人來報，檢查了一下趙晴宜的妝束，放下心來，叮囑了幾句不要失態(tài)之類的話，便笑盈盈地挽著女兒去迎親家。
二人走到院門前時，常太夫人剛從軟轎上下來。裴氏忙上前與其寒暄。
“幾日不見，太夫人的氣色愈發(fā)好了?！迸崾闲Φ?。