早餐桌子才收拾干凈，二嬸林氏穿著嶄新的衣裳，由乳母?jìng)儽е艅倓們鹤尤~繼祖、葉繼宗，牽著女兒葉錦月，來(lái)給老太太請(qǐng)安了。
林氏給老太太見(jiàn)過(guò)禮，則漫不經(jīng)心地問(wèn)沈氏，“大嫂，菜可買(mǎi)好了？中午的席面誰(shuí)負(fù)責(zé)？姚家今天來(lái)不來(lái)？”
二叔葉思德二十歲娶的二嬸林氏，林氏一進(jìn)門(mén)一年生了長(zhǎng)女葉錦月，第二年生了對(duì)雙胞胎的兒子，三年抱兩已足夠讓人羨慕，何況林氏這種兩年生三個(gè)的，是以外人常戲言，“葉家的孩子就像屎瓜蛋子一樣，一溜串兒的來(lái)?！?p> 老太太聽(tīng)了這話，不僅不生氣，還十分高興?！罢f(shuō)這話的人都是嫉妒，咱們這樣的人家又不是養(yǎng)不活?！辈粌H把旁邊的院子買(mǎi)下來(lái)給二叔一家人住，還常常給大家說(shuō)，“老二媳婦，是咱們家的功臣?！?p> 娶個(gè)兒媳婦回來(lái)，最要緊的可不就是傳宗接代嗎？
林氏不僅會(huì)生孩子，更是葉家的大財(cái)主，據(jù)說(shuō)嫁過(guò)來(lái)的時(shí)候，單嫁妝就有一百零八抬，可謂十里紅妝，風(fēng)光至極。
林氏嫁進(jìn)葉家第二年，二叔葉思德就中了秀才，就算林氏是商戶(hù)出身，認(rèn)識(shí)的當(dāng)面誰(shuí)不恭敬的稱(chēng)一聲“秀才娘子”。
老太太自此逢人就講，“老二家的，旺夫。”
自此，老太太給林氏單分了院子，只讓林氏每月初一十五前來(lái)請(qǐng)安。
貨比貨該扔，人比人該死。
如此這么一對(duì)比，老太太這個(gè)做婆婆的若不喜歡林氏去喜歡沈氏那才叫說(shuō)不通。
如今她這般問(wèn)沈氏，沈氏非但不敢有意見(jiàn)，反而討好地笑道：“唐婆婆和她媳婦已經(jīng)去買(mǎi)菜了，估計(jì)就快回來(lái)了。至于……席面，二弟妹還帶著幾個(gè)孩子，就讓我來(lái)吧。”
林氏見(jiàn)沈氏絕口不提姚家，笑得越發(fā)暢快：“大姑娘長(zhǎng)大總要嫁過(guò)去的，不來(lái)往怎么行？”
沈氏這才強(qiáng)笑道：“貼子前天就送過(guò)去了，姚太太說(shuō)了，有時(shí)間就過(guò)來(lái)。”
“那些大蔥、蒜苗、青菜要先擇了洗好，干菜要先發(fā)泡……”說(shuō)著又一臉擔(dān)心的樣子，“我跟大嫂一起去看看吧，免得你精神不濟(jì)，又給忘記過(guò)去看了?！?p> 唐婆子聽(tīng)得連連撇嘴，廚房有自己的兒媳在那里，怎么會(huì)連這點(diǎn)小事都做不好？二太太天生就是愛(ài)表現(xiàn)的人。
偏老太太最滿(mǎn)意林氏的就是這些地方?？粗鴥蓚€(gè)兒媳婦去了廚房，牽了葉錦月的手道：“你娘啊，天生就是個(gè)愛(ài)操心的命。”
廚房只有唐家媳婦一個(gè)廚娘，有了貴客自是應(yīng)付不過(guò)來(lái)，必須要請(qǐng)幫手才行。葉家如今雖然在走下坡路，但還不致于窮到連這點(diǎn)小錢(qián)都要節(jié)儉，林氏這般不過(guò)是借機(jī)踩阿娘罷了，就算不讓阿娘親自下廚，也要將她使到廚房里去，只因那里更容易做手腳。當(dāng)然，還有一個(gè)好處，這樣林氏就可以專(zhuān)門(mén)陪貴客了。至于這貴客的身份也呼之欲出。若葉錦輝所料不差，應(yīng)該就是給她相看的三嬸了。
記憶中，前世三叔的婚事是大姑母葉思晴做的大媒，娶的胡氏。葉氏非常熱衷這門(mén)親事，但第一次相看的時(shí)候，鬧了些不愉快出來(lái)，親事差點(diǎn)黃了。三叔葉思齊后來(lái)又自己見(jiàn)到了胡氏一面，回來(lái)就嚷著非她不娶，自那以后老太太看沈氏和葉錦輝就更不順眼了。
難道是阿娘負(fù)責(zé)的席面出了問(wèn)題？
葉錦輝想到這兒，心中一動(dòng)，站到了老太太身邊，“阿娘做的菜不好吃，馮六家做得才好吃?！?p> 馮六，附近一帶有名的廚子，不過(guò)他自家有幾十畝良田，偶爾接一些席面，按席面的桌數(shù)算錢(qián)，附近人家有紅白喜事的時(shí)候都樂(lè)意找他。
是以葉錦輝提出馮六做的席面好吃，老太太并不意外，只是戲謔地笑道：“難怪你娘說(shuō)你是饞貓，這么小就知道品味了。”
老太太話聲剛落，只聽(tīng)唐婆子道：“今個(gè)兒運(yùn)氣好，買(mǎi)了鱖魚(yú)、琵琶蝦、蟶子、海參、羊肉、牛肉……二太太又有三公子要照顧，只怕貴客來(lái)了，忙不過(guò)來(lái)呢?！?p> 唐婆子買(mǎi)菜之前就盤(pán)算好了，葉錦輝昨天害她挨了罰，今個(gè)兒這等好事必定不能讓沈氏露臉。反正老太太是大家閨秀，平時(shí)大門(mén)不出，二門(mén)不邁，采買(mǎi)的事全交給她在辦，像今天這么大的場(chǎng)面，自然是可著銀子往外使。
“你去看看，馮六在不在?！崩咸愿赖溃骸叭羰窃谧屗麃?lái)幫咱們做中午的席面吧?！?p> 唐婆子眉開(kāi)眼笑地應(yīng)了，“那老奴快點(diǎn)過(guò)去，馮老六在路口站著哪，萬(wàn)一答應(yīng)了別家可就是奴婢的罪過(guò)了?！?p> 做席面的廚子，一般都是提前一天或是幾天請(qǐng)好，就是馮老六答應(yīng)了別家，老太太也挑不了理，但她就喜歡唐婆子這份小心翼翼的樣子。
唐婆子不多時(shí)就喜氣洋洋地回來(lái)了，“稟太太，馮老六已經(jīng)帶到廚房去了?！?p> 泉州地處東南偏遠(yuǎn)之地，但朝廷在此設(shè)置了市舶提舉司，來(lái)來(lái)往往的船只、商人不計(jì)其數(shù)，跑商站柜臺(tái)擺小攤的女人更是隨處可見(jiàn)，男女之大防并沒(méi)有中原那般苛嚴(yán)。所以馮老六去掌廚，唐婆子婆媳給他打下手，在老太太看來(lái)也沒(méi)有什么不對(duì)。
“唐婆子怎么把馮老六給請(qǐng)來(lái)了，看他那衣裳，也不知多久沒(méi)換過(guò)了，做出來(lái)的東西人家看了不知能不能吃下去?！绷质喜恢我呀?jīng)進(jìn)了正房。
老太太并不想林氏沒(méi)臉，淡淡解釋道：“買(mǎi)了不少海鮮，你大嫂是北邊人，沒(méi)做過(guò)，怕做不好。”
林氏：“之前大姐和那邊夸過(guò)口，說(shuō)大嫂廚藝最好不過(guò)，如今若是不做了，怕那邊有意見(jiàn)呢?！?p> 老太太聽(tīng)了這話，便有些猶豫。
“不過(guò)是來(lái)相親，又不是下館子點(diǎn)菜，還要挑廚子，沒(méi)進(jìn)門(mén)就想壓著婆婆和妯娌，以后還怎么了得。貴客又不進(jìn)廚房，如何會(huì)知道廚子的事?！碧破抛涌s著脖子說(shuō)道，說(shuō)完又小心地看了看林氏：“老奴又多嘴了，還請(qǐng)二太太責(zé)罰?！?p> 唐婆子這么做自然不是為了幫沈氏。馮老六是她竄掇著找來(lái)讓自家兒媳輕松一些的，再把人送走，豈不是得罪了鄰里？就是老太太，也會(huì)覺(jué)得她辦事不力，至于得罪二太太又如何？反正二太太又不是天天在這邊。她可是老太太的心腹。
林氏照兒子的屁股狠狠地?cái)Q了一下，孩子吃痛，大嚎了起來(lái)。
林氏便指著兒子不滿(mǎn)地喝道：“這不會(huì)，那不會(huì)，就會(huì)張著嘴干嚎。”
沈氏的臉色可就有些不好看了，正想開(kāi)口，偏唐婆子眼尖，滿(mǎn)臉堆笑地向眾人道：“貴客來(lái)了呢。”
一屋子眾人都滿(mǎn)臉堆笑地迎了出來(lái)。
來(lái)人除了葉錦輝的姑母葉氏和她的兩個(gè)女兒之外，還有一位眼生的婦人帶著位豆蔻年華的少女。
這位姑娘不是別人，正是葉錦輝記憶中的三嬸胡氏年輕時(shí)的樣子。
林氏人未到葉氏一行人跟前，已經(jīng)先笑了起來(lái)，“總算是來(lái)了，我站在二門(mén)口望了好幾回了?！?p> 葉氏免不了解釋道：“想著老太太年紀(jì)大了，難得上街一回，給老人家?guī)Я诵└恻c(diǎn)回來(lái)，不防就遲了些?！?p> 林氏開(kāi)始恭維起葉氏來(lái)，“大姐一向孝順，把我們都比下去了?！边@種客人上門(mén)，一般都是掐著點(diǎn)過(guò)來(lái)，到男方家喝盞茶，隨便話幾句家常，也就該吃午飯了。她自不會(huì)在這時(shí)候拆大姑姐的臺(tái)，只管將客人往屋里讓。
葉氏便開(kāi)始介紹起客人來(lái)，“這位就是我經(jīng)常給你們提起的鄰居，胡太太和胡家妹妹可心，我們是只隔一道墻的鄰居，胡太太一向?qū)ξ壹艺疹櫽屑?。如今天氣正好，我便邀了她娘們兒?lái)咱們家賞桃花?！?p> 葉家的后園里，除了桃樹(shù)之外還有碧桃，雖然開(kāi)花時(shí)間和桃樹(shù)差不多，但花瓣重重疊疊，比桃花更加絢麗漂亮，向來(lái)被人津津樂(lè)道。說(shuō)來(lái)這碧桃樹(shù)還是做為沈氏的陪嫁帶過(guò)來(lái)的，如今聽(tīng)葉氏那口氣，倒成了公中財(cái)產(chǎn)了。
林氏忙笑道：“怪道人家都說(shuō)遠(yuǎn)親不如近鄰，老太太正琢磨著要接大姐回來(lái)玩呢，沒(méi)想到大姐先一步帶了胡太太過(guò)來(lái)，大家一起說(shuō)笑，也好打發(fā)時(shí)間。”
三個(gè)女人一臺(tái)戲，何況這屋子里還不止三個(gè)女人，馬上熱鬧了起來(lái)。
說(shuō)說(shuō)笑笑間，就到了吃飯的時(shí)間。
胡太太坐上首，老太太做陪；胡姑娘坐左邊上首，葉氏做陪；葉氏兩個(gè)女兒坐右邊，沈氏和林氏在老太太身后伺候。
一頓飯吃下來(lái)，大家有說(shuō)有笑，也算賓主盡歡。
豈料上湯的時(shí)候，沈氏接了唐家媳婦的托盤(pán)上的湯放在了桌子正中，給胡姑娘舀湯的時(shí)候突然站立不穩(wěn)，手抖了一下，將湯潑到了胡姑娘的身上。