萬里四十五年，整個(gè)正月，除了天氣異常寒冷，京師竟然未下一場(chǎng)雪！俗話說瑞雪兆豐年，朱由楫知道今年肯定是大災(zāi)之年了，心中也祈求老天能多多照顧大明百姓。
朱由楫?dāng)?shù)次讓人去張?zhí)鞄熌前菰L，結(jié)果張?zhí)鞄熞恢辈辉偌?，朱由楫便將主要精力放在肉行這。
鄭屠和魯達(dá)此時(shí)早已脫離肉販行列，已經(jīng)變成朱由楫的狗腿子兼肉行保鏢。
過完二月二，朱由楫來到肉行和鄭屠等人閑談，當(dāng)朱由楫問道時(shí)下京師有哪些行當(dāng)最為艱苦，也沒有士紳大族背景時(shí)，鄭屠回答到：“殿下，還記得我那被燒死的兄弟金寶嗎？”
朱由楫回抬頭說道：“當(dāng)然記得”
鄭屠緊接著開口道：“殿下，我那金寶兄弟平日做些苦力，他們統(tǒng)一叫苦力行，在這京師少說也有數(shù)百人。由于地位低下，生活凄苦，平日里也沒人看得起，在士紳大族眼中，這苦力怕是連豬狗都不如”
朱由楫想起后世的一個(gè)詞：“無產(chǎn)階級(jí)戰(zhàn)友！這苦力行也許就是自己在京師發(fā)展的突破口！”
朱由楫滿臉興奮之色，對(duì)鄭屠說道：“你在仔細(xì)和我說說這苦力行！”
鄭屠一看朱由楫感興趣，便也來了興致，滔滔不絕的說了起來。朱由楫也對(duì)苦力行有更深刻的了解。
原來，這苦力行大都是一些沒啥手藝的落魄人，從事的工作頗為辛苦，什么抗麻袋、挖地溝、替人坐牢都做，大多數(shù)苦力由于工作強(qiáng)度大，外加營(yíng)養(yǎng)不良早早就去世了。
另外，有些苦力行的人從中分離出去，不再干重活，而是負(fù)責(zé)管理這些苦力，這類人又叫做打行，他們大多數(shù)都是一些社會(huì)閑散人等、潑皮無賴，平日非但不幫苦力行的兄弟討回公道，反而向苦力收取份子錢。
朱由楫也聽到了一個(gè)較為震驚的消息，鄭屠的朋友金寶竟然是被這城北打行的小頭目害死的！
鄭屠滿臉悲傷的說道：“我朋友金寶大字不識(shí)一個(gè)，平日里老實(shí)巴交，哪成想突然會(huì)吟詩作賦，還會(huì)唱曲子。金寶家鄰居有個(gè)叫女子叫翠蓮，長(zhǎng)得頗有姿色，欣賞我兄弟金寶的才華，二人兩情相悅便就好上了”
鄭屠嘆了口氣，接著說道：“哪成想，有個(gè)打行的小頭目叫李三，早就看上了翠蓮。那李三見金寶和翠蓮好上了，便偷偷向人告發(fā)，說我那兄弟是妖孽，外加當(dāng)時(shí)天氣異常、金寶的言行確實(shí)有些怪異，眾人信以為真，便要燒死金寶！”
鄭屠說道傷心處，眼睛開始濕潤(rùn)。旁邊的魯達(dá)見狀，急忙遞上一塊繡著鴨子的手帕。
鄭屠擦了擦眼淚，繼續(xù)說道：“那翠蓮也是性子剛烈的女子，當(dāng)日便尋了短見。那個(gè)李三也是頗為歹毒，為了報(bào)復(fù)，竟然將金寶的父親活活打死。我將李三告上官府，哪成想那李三年年給官府送些銀錢，官府以查無證據(jù)為由根本不予理睬。我獨(dú)自去找李三報(bào)仇，卻被李三的手下打傷。此生怕是不能替金寶復(fù)仇了！”說罷，鄭屠一拳砸在了墻上。
“鄭兄弟不必傷心，我頂替你報(bào)此仇！”
鄭屠聞言，滿臉興奮之色，起身說道：“公子此話當(dāng)真！”
朱由楫義正言辭道：“我何時(shí)時(shí)候誆騙過他人！不過此事要慢慢來，這幾****二人要辛苦些了。”
二月的京師依舊天寒地凍，大多數(shù)人都不愿外出工作，但是有些人卻不得不出門謀生，這些人便是苦力。
王員外是城北大戶，年前買了一處庭院，這王員外想要在春暖花開前把院子弄成小橋流水模樣，便在正月里開工。王員外可不覺得這大冬天讓人刨地挖坑是折磨人，那是給這幫泥腿子口飯吃！應(yīng)該感謝才是，至于工錢，干完活再給還是抬舉他們！
徐駿便是這幫在大冷天勞作的苦力之一。今年冬季異常寒冷，二月份地面還沒開始解凍，苦力們奮力的刨地，一下只能刨出一個(gè)雞蛋大小的坑。眾苦力的工錢也是低得可憐，辛苦一個(gè)月才給五錢銀子，還不是現(xiàn)銀，但為了家中需要贍養(yǎng)的父母，眾人只能忍受這嚴(yán)寒。
徐駿累了一天，回家時(shí)見一個(gè)壯漢攔住去路，徐駿認(rèn)識(shí)此人，是苦力行金寶的朋友鄭屠。
在徐駿家中，鄭屠首先開口：“徐兄弟為何在這寒冬出門勞作？”
徐駿無奈的回答道：“家中有老母需要贍養(yǎng)，我身無長(zhǎng)處，除了出苦力還能做些什么？總不能學(xué)習(xí)那些潑皮無賴，做那些缺德事吧”
“那徐兄弟工錢是否按時(shí)發(fā)放？”
“王員外說是月底給，可是這王員外年年拖欠工錢，另外那幫打行的無賴還要收份子錢！”
“徐兄弟，我這有個(gè)差事，雖說也同樣是出苦力，但是這大掌柜頗有些勢(shì)力，出事了也能定能幫襯，不知徐兄弟是否有興趣？”
“鄭兄弟，這差事的工錢？”
鄭屠回答道：“分兩種，一種和現(xiàn)在一樣，按照差事拿工錢；另一種是定額月底發(fā)銀錢，一個(gè)月一兩銀子！不論怎樣發(fā)工錢，眾苦力兄弟需每日點(diǎn)卯，平時(shí)在一起，有差事方可外出勞作，至于從事何種勞作，由大掌柜的定奪”
徐駿有點(diǎn)被這工資打動(dòng)，又有點(diǎn)不放心，便問道：“鄭兄弟，不是我有些不信任兄長(zhǎng)，這差事若是那欺男霸女之事，我定然不會(huì)做的！”
鄭屠笑道：“徐兄弟放心，我那大掌柜是宅心仁厚之人，從不誆騙他人！如徐兄弟不喜歡，完全可以退出。這是五錢銀子，先作預(yù)付此月的工錢”，三天后，徐兄弟到鐘鼓樓朱老三肉行旁邊，找到一庭院名曰“漢留”點(diǎn)卯就是。
徐駿心想，這工資先拿到手再說吧，實(shí)在不行便退出，便高聲說道：“好！我信任鄭兄弟！不過這王員外家的活？”
鄭屠道：“麻煩徐兄弟暫且忍耐三日，按時(shí)去王員外家勞作。我家掌柜知道這王員外不仁義，到時(shí)還會(huì)為眾苦力兄弟討個(gè)公道！”
第二日，徐駿來到王員外家干活，發(fā)現(xiàn)不少人都面帶喜色，全然不見前幾日的木訥，眾人私下一商量，原來都是接到邀請(qǐng)。
兩天后，徐駿天還沒亮就來到朱老三肉行，找到大門上書“漢留”那院子，至于為啥來這么早，那是怕鄭屠騙自己，到時(shí)候趕去王員外家還能繼續(xù)干活。
不過徐駿顯然是多慮了，因?yàn)闆]過多久，給王員外家干活的苦力兄弟幾乎全來了，另外這城北的苦力大多數(shù)都聚集到此，足足有一百五六十人！
現(xiàn)場(chǎng)早有人備上了座椅板凳，還有文書將眾人姓名住址登記。
到了巳時(shí)，有人高喊，大掌柜來了！眾人一齊向門口望去。