第三十六章 暗潮起伏之時（三）
男子走出大廳，快步穿越中庭的走廊，沉重的腳步驚起了庭院中休憩的銀頭燕，這些極其嬌貴又極其膽小的生物振翅想要沖入云霄，卻撞上了透明的穹頂，一個個跌落下來，名貴的花卉間掛滿了銀首墨身的鳥尸。
走廊盡頭是一扇門，動聽的音符自門縫間流瀉而出，像是石縫間汩汩的清泉?！对绨操F婦》，男子聽出來了。這是一首香艷的鋼琴曲，曲風纏綿悱惻，如同綿綿情話游走在輕紗之間。他定了定心神，舉手敲門。
“進來?！蔽堇锏娜苏f。
男子推開門，誘惑的旋律撲面而來，房間的裝修非常樸素，看得出來主人在城堡的職務(wù)跟薪水都不算高，唯一比較值錢的是那架產(chǎn)自阿芬多爾的“丘比特”鋼琴，套著素白色睡袍的男人正坐在鋼琴前演奏。他是那種讓人一看就覺得是“天生貴族”的人，兼具著白鷺的優(yōu)雅和獅虎的威嚴，。他行云流水地拂過琴鍵，指法溫柔靈動，仿佛是在撫摸情人柔滑的肌膚。
男子右手按胸，單膝下跪。“陛下，艾爾夫萬公爵在卡林德恩堡慘敗。凱洛斯將他詐入城內(nèi)，縱火焚城。兩萬大軍十不存一。”
琴聲戛然而止，薩里昂之王烏爾里克五世跨到男子前，他只用了一步就完成了從貴族演奏家到鐵血君王的轉(zhuǎn)變，起身前他還在彈奏著軟綿綿甜膩膩的樂曲，下一刻他站在男子面前，眼神殺伐果斷，氣勢沉雄如山，儼然是一位睥睨的掌權(quán)者。
萊昂·烏爾里克·阿爾弗雷德，阿爾弗雷德大公的五世孫，褐發(fā)的雄獅。當年薩里昂的血銀風波的中心人物，當他的兩個兄長為了王位爭得不可開交，幾乎要在上城區(qū)兵戈相見時，向來不顯山不露水的萊昂·烏爾里克卻搶先一步亮出了自己的劍鋒。老貴族們說滿身鮮血的萊昂走進皇宮，把兩個哥哥的頭顱摔在白銀的王座前，平靜地看向父親。老國王烏爾里克四世長嘆一聲，顫巍巍地起身，對著他說：“這就是你想要的嗎？”
“不，父親，”萊昂，不，烏爾里克五世如此回答，“兒子想要的，是整個潘德！”
其后的十五年里證明了萊昂·烏爾里克是一位生著獅心的君主，老國王在位時，薩里昂國力疲弊，在第一次龍獅戰(zhàn)役中連戰(zhàn)連敗，甚至將拉里亞拱手送給了瑞文斯頓?？蔀鯛柪锟宋迨兰次缓笏_里昂的國力便如同浸入水中的海綿一般瘋狂膨脹。他以鐵血手腕清洗了王都，任何質(zhì)疑他王位的貴族都被砍下頭顱掛在宮殿外。其后他北征瑞文斯頓，掀起了第二次龍獅戰(zhàn)役，布倫努斯子爵與艾爾夫萬公爵在這場曠日持久的戰(zhàn)爭中大放異彩，一個將獅騎士團的赤旗插遍冰原，仿佛是獅子燃燒的足??；一個不動聲色地完成了對拉里亞的合圍。而萊昂·烏爾里克則在卡林德恩平原親自率軍血戰(zhàn)尚未成名的帝國三杰。第二次龍獅戰(zhàn)役最終是以薩里昂的大獲全勝告終，潘德上升起三顆無比璀璨的明星。
侵略如火，文森特·布倫努斯；徐如林，尼古拉斯·艾爾夫萬；以及獅心君王，萊昂·烏爾里克。
“然后？”烏爾里克五世只是說了兩個字。
男子頭埋得更低：“殘部已在城外，公爵請求進城?！?p> “準?！睘鯛柪锟宋迨勒f，男子驚訝地抬起頭，只看到了國王無喜無怒的臉色，像是一口不見底的深井，可黑暗之下，井水咆哮洶涌。
城外。
肯瑞科咳出一口血，身子搖搖欲墜，基亞趕緊扶住了他，肯瑞科想甩開他，不料卻牽動了胸前的傷口，他悶哼一聲，緊緊地繃起了嘴唇，劇痛讓他的臉整個扭曲了，這個漢子卻一聲不吭。
千夫長的投矛還在他體內(nèi)，鋒利的矛尖距離心臟不過三厘米，軍醫(yī)不敢貿(mào)然拔出投矛，只得剪去了外面的桿子。而肯瑞科拒絕了重傷員的特權(quán)，“還有人更需要擔架！”年輕的騎士如此說，硬是咬著牙穿越了卡林德恩平原。
“我說你能不能乖乖躺上擔架？”基亞在他耳邊低聲說，“你再怎么表現(xiàn)大男子氣概，姐姐也不會多看你一眼的?！?p> “真的嗎？我怎么覺得她在含情脈脈地注視著我？”肯瑞科說，目光不停地瞟向隊伍角落的特蕾莎。
“那只是身為追求者妄自尊大的錯覺而已。”基亞冷冰冰地說，“曼紐·肯瑞科，我承認你確實是姐姐的追求者中最為強大，也最為尊貴的騎士，但是想取代姐夫的位置，恐怕還不夠?！?p> “為什么你也喊格里夫姐夫？他跟特蕾莎甚至還沒真正意義上的訂婚！”肯瑞科說。
“他們本該訂婚的，在薔薇莊園。”基亞低聲說道，他的眼神黯淡下來，拍了拍肯瑞科的肩，“我勸你還是盡早放棄的好，就算是父親，也無法過問姐姐的婚姻。畢竟她現(xiàn)在的身份是侍奉女神的神仆。”
“我愛她。”肯瑞科梗著脖子說，聲音卻低得遮遮掩掩。
“整個薩里昂起碼有七十個貴族追求我姐姐，你算老幾？”基亞說。“聲音再放開點，讓我看看有沒有一支黑鍵飛過來。你要在馬里昂斯這么喊，相信我，馬里昂斯所有的重騎兵跟戰(zhàn)斗牧師會傾巢而出追殺你。”
“這么夸張！戰(zhàn)斗牧師可以理解，重騎兵又是怎么回事？”
“馬里昂斯有，且只會有一名首席騎兵長，那就是姐夫?！被鶃喐纱嗬涞卣f，轉(zhuǎn)身去照顧別的傷員了。
軍隊緩緩進入城堡，衛(wèi)兵們驚疑地注視著這支狼狽不堪的隊伍，以及耷拉在旗桿上焦黃的劍盾旗。發(fā)生了什么？站崗的他們用眼神交頭接耳。距離公爵大人的兩萬大軍出征不過四天，他們還不至于健忘到忘卻公爵大人意氣風發(fā)的模樣。然而四天后，他們所見到的不是凱旋的名將和他雄壯的軍容，而是一名困乏的老人以及一群士氣萎靡的哀兵。
老了，艾爾夫萬公爵看著自己的掌心。他的手還很強壯，肌腱分明，是一只能握住劍帶領(lǐng)部隊沖鋒的手，可它的主人已經(jīng)六十一歲了，這在潘德已然是了不得的高齡，尋常的將領(lǐng)在這個年紀可能已經(jīng)告老還鄉(xiāng)含飴弄孫，然而艾爾夫萬公爵在戰(zhàn)場上的表現(xiàn)依然龍精虎猛得不遜色于任何一位少壯派將領(lǐng)。
可他確實是老了，如今的薩里昂內(nèi)，只有他經(jīng)歷了兩次龍獅戰(zhàn)役，是不折不扣的兩朝元老。哪怕身體依然硬朗得仿佛歲月不曾侵蝕，可精力卻像是即將燃盡的木炭，散發(fā)的熱量漸漸衰微。在拉里亞奪還戰(zhàn)時艾爾夫萬公爵還能端坐在營帳中連夜凝神推演戰(zhàn)局，而后第二天披掛上陣，如是不眠不休三日夜終于攻下城頭?，F(xiàn)如今跟凱洛斯只不過血戰(zhàn)了一天疲倦便如同潮水一般沖刷著他，靈魂都像是要被吸進無底的漩渦。
不過，這又有什么關(guān)系呢？只要一息尚存，我依然會戰(zhàn)斗到底！
基亞在一邊惴惴地看著父親的臉色，他很擔心，突圍以后艾爾夫萬公爵便陷入了讓人不安的沉默，他坐在馬上，用披風裹住自己，神情僵硬，像是一口枯涸的井。他不吃不喝，對所有人都不理不睬，以至于羅爾夫不得不擅自越權(quán)發(fā)令?；鶃営X得那場大火不單單是覆滅了兩萬薩里昂子弟，也徹底吞噬了他父親壯年時代的最后一點余勇。騎在馬上的不再是一代名將，而只是一個稍顯佝僂，似乎不堪盔甲重負的老人。
“基亞?！卑瑺柗蛉f公爵輕聲喚道，他翻身下馬，落地時一個趔趄，基亞趕緊扶住了父親，覺得自己扶住了一株半朽的老松。
“傳令，原地休整?！彼犚姼赣H的聲音，低沉而沙啞，像是荒原上孤獨呼嘯的風。
不知何時，特蕾莎已經(jīng)站到了艾爾夫萬公爵的身邊，默默地挽起父親的另一條手臂?！案赣H，走吧。”
“這讓我想起了以前我跟福瑟特扶著你學走路。”艾爾夫萬公爵突然笑出聲來，站在兒女身邊似乎讓他恢復了一點元氣，甚至開起了女兒的玩笑?！胺判?，我很好?！彼念^幾步略顯蹣跚，若非基亞跟特蕾莎在一旁攙扶，恐怕隨時都會跌倒在地，但后來他的步伐愈發(fā)堅實有力，每一步都仿佛是老練的鐵匠揮落大錘，以至于基亞跟特蕾莎都不得不撤開了手，一路小跑才得以跟上父親?！疤?，跟上！”艾爾夫萬公爵高聲說，猩紅色的披風隨著他大步帶起的風在身后招展，宛如一條紅龍。只那么一瞬間垂暮的老人就再度煥發(fā)出逼人的活力?；鶃喭瑺柗蛉f公爵漸要甩開他們的背影，突然想起了布羅謝特在《潘德志·治軍》中為父親所下的評語：
“勝無驕，敗難餒，忽如一夜春風來，萬木蘇生第二春。單在潘德的名將內(nèi)橫向比較，尼古拉斯·艾爾夫萬算不上名列前茅，他在攻擊端跟防守端都不如何出彩，但大器晚成的他卻擁有著無與倫比的情緒調(diào)節(jié)能力，無論是勝敗都不會助長亦或是消滅他的氣焰，他就在那里，像是一株獨木便能成林的老榕，雖經(jīng)風霜，永不服老?！?