離開療養(yǎng)所時，所有人的臉色都有些陰沉。
盡管莎拉說，這可能是施展大神術(shù)引起的后遺癥，靜養(yǎng)幾日就可以恢復(fù)，但這種整個騎士團歷史記載中，都從無先例的事情，如同一枚不安的種子，深深扎在肖恩——或許還有每一名軍團長——的心中。
肖恩和他們最終商定，采取祭司長并無大礙，只需休養(yǎng)幾日的說法，隱去老人目前無法施展神術(shù)的事實。
然而，事態(tài)的惡化速度，比他們想象中更快。
當天下午，一名年輕祭司站上城墻，嘗試對敵軍施展一發(fā)崩解之矛——這道神術(shù)威力比祭司長之前的略小，但同樣可以從遠處打擊敵人?？上У氖牵玫降慕Y(jié)果，和老人沒什么兩樣。
緊接著，騎士們發(fā)現(xiàn)，平時用于輔助戰(zhàn)斗的，瑪爾的神術(shù)也不再有效。
那些神術(shù)調(diào)用的魔力不多，即使失敗，也不會給身體造成損傷。但所有進行嘗試的人，都在第一次的失敗后，失去了感知「地之主」神術(shù)網(wǎng)絡(luò)的能力。然而，源自其他神祗，例如「光之主」的神術(shù)，卻仍舊可以正常使用。
母親已經(jīng)拋棄了他們。
這個念頭一經(jīng)產(chǎn)生，就如同一股瘟疫，在騎士團中迅速蔓延。理所當然地，這對團員們的士氣和信心，造成了前所未有的打擊。
肖恩不得不強行命令所有團員，暫時不得使用瑪爾的神術(shù)。而后，盡管各軍團長和他盡力安撫團員們的情緒，但不久之前遍布整個冬青堡的，堅信黑鴉必將勝利的氣氛，已經(jīng)蕩然無存。
處理好這次事件導(dǎo)致的大量工作后，時間已是深夜。
肖恩疲憊地回到書房，一屁股坐到柔軟的椅子上。侍從騎士已經(jīng)被他叫去休息了，現(xiàn)在這個時候，他只想一個人安靜地待一會兒。
從中午直到剛才，他連水都沒能喝上幾口，更別提吃什么東西。但他完全感覺不到饑餓，仿佛有一團火焰在他的胸口不斷灼燒著，令他心煩意亂。
門外傳來清脆的叩擊聲。
這么晚了，會是誰呢。肖恩應(yīng)了一聲，站起身，走過去將門打開。
出現(xiàn)在他眼前的是凱茜富有活力的笑容。這次的事情實在太過詭異，連皮爾斯都有些情緒低落，只有她不曾顯出絲毫消沉。今天下午，也是托了她的活力，才勉強維持住團員們的熱情。
年輕女性手上端著一個木制托盤，上面擺放著烤好的面包，以及仍然冒著熱氣的牛奶。
“團長大人還餓著肚子吧？”她一只手牽住肖恩，將他拉到桌邊坐下，“快吃吧，就算事情再多，也不能把吃飯丟下！”
肖恩呼出一口氣，心中微微泛起一陣暖意。他們還沒有走到絕境，而且在他身邊，還有許多依賴他，關(guān)心他的人們——
“謝謝你，凱茜。”他真心實意地點了點頭，將面包蘸著牛奶放進嘴里。
“沒什么啦。”年輕女子用力搖搖頭，露出燦爛的笑容，“我們會贏的，對吧，團長？”
“是啊，我們會贏的?！毙ざ髀卣f著，“瑪爾母親……和黑鴉歷屆先輩的信念，一定會庇佑我們?nèi)〉脛倮??！?p> 可是故去的先輩們能夠帶來的，不過是精神上的支撐。如果母親真的……不，那些并不重要，重要的是他們自己。肖恩努力甩開那些無用的想法，端起剩下的熱牛奶，一口氣倒入喉嚨。溫熱的液體順著食管流進胃中，驅(qū)散了他胸口的煩亂。
凱茜清脆的聲音從一旁傳來。
“說起來，我也讓哈倫等了滿久啦。等這次的敵人撤退了，我就……”她說到一半，猛然想起什么般用力搖頭，“不對不對，我在說些什么呢！現(xiàn)在最重要的是打退這些可惡的家伙！”
看來，就連她也并非沒有不安，只是將它們掩藏的很好罷了。肖恩壓下心中的苦澀，摸了摸女孩的頭。她瞇起眼睛，似乎從肖恩的手掌中汲取到了溫暖。
“那么，團長大人，我告辭啦?！彼酒鹕?，走到門邊，又想起什么一樣轉(zhuǎn)過腦袋。
“忘記說了……其實，是阿萊婭大姐讓我來給你送吃的，順帶……給你鼓鼓勁！”
門關(guān)上了。肖恩有些出神地坐在椅子中，腦中閃過銀發(fā)女性的模樣。
她比他大十余歲，但作為壽命數(shù)倍于他的艾爾納人，這種差距根本不算什么。他的印象中，那個女子似乎對誰都不特別親近，幾次和他獨處的時候，也只是保持著淡淡的微笑。
通常來說，因為壽命差距過大，艾爾納人與任何其他人類種族的婚姻，都不被太過看好。比起容易見異思遷的卡瑪爾人，以及性格和行蹤一樣飄忽不定的伊特人，艾爾納人對于感情的態(tài)度要專一得多。與注定會早于他們數(shù)百年離世的其他種族結(jié)合，對于艾爾納人來說，恐怕是有些難以接受的事情。
所以，果然是他想多了吧。肖恩自嘲地笑了笑，對方應(yīng)該只是盡到軍團長的職責，讓他這個團長重新打起精神而已。這正符合她一向冷靜的性格。
既然這樣，他的確應(yīng)該打起精神了。雖然現(xiàn)在騎士團有著堅固的城堡，但敵人還存在怎樣的手段，他完全無法預(yù)測。那么，在這個時間，仍然能做的事情是——
肖恩下定決心，離開書房，敲響了佩恩房間的門。
情報主管探出頭來，頭發(fā)有些亂糟糟的，看起來剛剛睡下。他似乎猜到了肖恩的來意，將他請到屋中坐下。
“是要……”佩恩試探著問道，“向其他人求援嗎，團長？”
“沒錯?！毙ざ鼽c點頭，但他的下一句話，卻讓情報主管變了臉色。
“我們不能向騎士團的其他據(jù)點求援。盡管他們尚未遭到攻擊，但我無法保證，我們這里的事情，不會再次發(fā)生在他們身上。”他一字一句地說，“我們唯一能做的，是借助其他勢力的力量，阻止這場戰(zhàn)爭。”
“問題是……誰能夠做到這一點？”
“帝國之中的勢力，無法影響羅格曼三世的決定。菲爾聯(lián)邦離我們太遠，微風森林的艾爾納人，恐怕不會插手這種爭斗。”肖恩面沉如水，“所以，我需要你派出使者——或者由你親自前去，請求圣萊昂教國進行干涉，以中止這場帝國內(nèi)部的戰(zhàn)爭?！?p> “可他們是普羅托迪斯的……而且……我們和他們有過摩擦——”
“那都是以前的事情。這是唯一得到援軍的可能，哪怕幾率再小，也必須嘗試。”肖恩沉聲說，“我允許你付出任何代價，只要能夠保證騎士團的存續(xù)，一切就都是值得的?！?p> 佩恩默默地點了點頭，抬起右手，在胸口畫下瑪爾的印記。
“必將不辱使命，團長?！?