茫茫夜色中，一名騎士踏著星光疾馳而來(lái)，在永晝城的大門外翻身下馬。他抬起袖子，擦了擦臉上混著著塵土的汗水，將身份文書和一小袋錢幣，一同遞交給城門處進(jìn)行查驗(yàn)的衛(wèi)兵。得到批準(zhǔn)后，騎士立刻翻身上馬，沖向城內(nèi)，絲毫不顧背后注視著他的目光，以及竊竊私語(yǔ)的議論聲。
「永晝城」這個(gè)名字嚴(yán)格來(lái)說(shuō)并不符合實(shí)際。哪怕作為教國(guó)的首都，這里一樣有著白天與黑夜。此時(shí)正值凌晨，城市的絕大多數(shù)區(qū)域仍然一片黑暗，大部分居民也正陷在美好的夢(mèng)鄉(xiāng)當(dāng)中。一兩小時(shí)后，無(wú)論是否愿意，他們又將迎來(lái)新的一日。
只有大圣堂是個(gè)例外。這座位于城市最中心的殿堂既是國(guó)家的宗教核心，也是政治中樞。無(wú)論日夜，大圣堂內(nèi)部以及其前方的中央廣場(chǎng)，始終亮如白晝。只要旅行者自己愿意，任意時(shí)刻都可以前去拜訪——當(dāng)然能夠進(jìn)入的區(qū)域是有限制的。
如今，這座大圣堂迎來(lái)了一名特殊的客人。
佩恩盡量讓自己放慢腳步，不要顯得過(guò)于急躁和失禮，但臉上的一抹焦急始終無(wú)法隱去。他離開(kāi)冬青堡之后，快馬加鞭，只用五天就趕完了平時(shí)需要將近十日的路程。顧不得歇息片刻，他利用城市的公用水井勉強(qiáng)梳洗了一下，然后帶著滿身風(fēng)塵和一臉倦容，向大圣堂提起謁見(jiàn)教宗陛下的申請(qǐng)。
或許是報(bào)上去的身份和目的得到了重視，不過(guò)半個(gè)小時(shí)后，他就得到了那位陛下的接見(jiàn)。
大圣堂的謁見(jiàn)大廳位于最高一層的左側(cè)，裝飾并不奢華，房間整體呈柔和的乳白色，明亮的光線自拱形棚頂?shù)拿恳惶帪⒙洌仢M整個(gè)大廳。教宗奧斯華德身披白袍，獨(dú)自一人站在大廳的盡頭。
圣萊昂教國(guó)當(dāng)中，教宗雖然是名義上的最高領(lǐng)袖，也具備直接調(diào)動(dòng)軍隊(duì)，發(fā)布政令的權(quán)限，但歷任教宗很少親身參與政治。另一方面，光之主的教義十分寬容，受其影響，教國(guó)容許自己的國(guó)民信仰多位神祗，甚至單純信仰其余的神祗——只要不給國(guó)家造成損害。
正是這看似有些模糊的教義，將司法、習(xí)俗、政治、信仰等事物神奇地統(tǒng)合在一起，卻并未導(dǎo)致過(guò)度專權(quán)的發(fā)生。也是這一獨(dú)特的體制，讓圣萊昂教國(guó)歷經(jīng)數(shù)百年，仍舊走在大陸前列。
他定下心神，走過(guò)去單膝跪地，拜見(jiàn)那位教國(guó)的最高領(lǐng)導(dǎo)者。
“黑鴉騎士團(tuán)，佩恩·德斯克，向您致意?！?p> “我知道了?！卑着鄣慕套谔质疽馑鹕?，“說(shuō)說(shuō)你的來(lái)意?！?p> “我……”佩恩遲疑著，不知道自己應(yīng)該怎樣開(kāi)口。他沉默了好一會(huì)兒，右手無(wú)意識(shí)地抓緊自己的衣襟，“陛下，您或許知道，我等所在的冬青堡，正遭受帝國(guó)軍隊(duì)的攻擊?！?p> “是嗎。”教宗淡淡地回應(yīng)道，“那與本國(guó)有什么關(guān)系?！?p> “我?guī)е髨F(tuán)長(zhǎng)肖恩的意愿而來(lái)，向您求助?！迸宥髟俅螁蜗ス蛳?，“請(qǐng)您幫忙結(jié)束這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，讓騎士團(tuán)……和帝國(guó)的將士，免遭災(zāi)難！為此，我們可以付出任何您所需要的回報(bào)！”
“是怎樣的回報(bào)呢，說(shuō)說(shuō)看?！苯套诳戳怂谎郏曇羝届o。
“金錢、地產(chǎn)、或是人員?！迸宥鞒谅曊f(shuō)，“此外，您也將得到騎士團(tuán)的友誼，必要的時(shí)候，我們將為您服務(wù)。”
“那么，”教宗瞇起眼睛看著他，“如果說(shuō)，我要你們所有存活的團(tuán)員，全部放棄原本的信仰，加入「光之主」的教會(huì)呢？”
佩恩緊緊抿著嘴，頭頂?shù)墓饩€似乎變得刺眼，讓他有些暈眩。
“即……即使這樣，”他猶豫了片刻，用力搖了搖頭，“不……這樣的話，我不同意?！?p> “是嗎?！卑着鄣膴W斯華德嘆了口氣，接著卻微笑起來(lái)，“這樣還好。如果你同意的話，我倒是要問(wèn)你一句，隨便就能背棄自己信仰的騎士團(tuán)，又有什么存在的意義了?！?p> “只是，很抱歉?！彼掍h一轉(zhuǎn)，“既然你們?nèi)耘f屬于瑪爾的信徒，又身處帝國(guó)領(lǐng)土之中，我國(guó)既無(wú)能力、亦無(wú)意愿干涉這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)?！?p> “可是……那是許多人的性命?！迸宥饕е?，“身為「光之主」的代理人，難道您希望見(jiàn)到大陸陷入戰(zhàn)火么！”他沉吟了片刻，繼續(xù)開(kāi)口，“帝國(guó)現(xiàn)在是對(duì)我們下手，在那之后，它又會(huì)將戰(zhàn)爭(zhēng)的火焰燒向何處？以帝國(guó)歷來(lái)的野心，或許連您的國(guó)度，也是他們的目標(biāo)之一。”
“可現(xiàn)在畢竟沒(méi)到那個(gè)時(shí)候?！卑着鄣慕套诿鏌o(wú)表情地說(shuō)，“名不正，則言不順。作為一場(chǎng)帝國(guó)內(nèi)部的爭(zhēng)斗，我國(guó)不存在合適的干涉理由。”
佩恩還想試著說(shuō)什么，但王座上傳來(lái)的冰冷目光，讓他咽下了之后的話。
“帝國(guó)既已動(dòng)手，就不可能輕易同意談和。若加入這場(chǎng)爭(zhēng)斗，我國(guó)的戰(zhàn)士將會(huì)犧牲；而帝國(guó)士兵們，同樣可能死去。無(wú)論是我們，還是帝國(guó)軍的將士中，都存在著「光之主」的信徒，你要他們做何感想？”奧斯華德冷淡地下了結(jié)論，“離開(kāi)吧，你無(wú)法從我這里，得到你想要的任何東西。”
……
“啊……”愛(ài)蓮娜閉上嘴巴，神情中滿是擔(dān)憂，“所以，銀月姐，他就這樣走了？”
“當(dāng)然不是啦?！焙Ｌm西雅笑的像只狐貍，“剛才奧斯華德說(shuō)的話，你真的仔細(xì)聽(tīng)過(guò)了嗎?！?p> “這樣說(shuō)來(lái)，”少女端起杯子，盯著暗紅色的茶湯，“教宗陛下說(shuō)的是……無(wú)法從他那里得到幫助？”
“正確。”銀發(fā)女性點(diǎn)了點(diǎn)自己，“所以，那個(gè)人垂頭喪氣的離開(kāi)以后，我就跑去找他咯?！?p> “可是，這樣的話，教宗陛下不會(huì)生氣么？”
“當(dāng)然啦。不如說(shuō)，他正好希望我這樣做才是?！焙Ｌm西雅站起身，熟門熟路地取出茶杯和茶葉，給自己泡上一杯，“表面上，教國(guó)無(wú)法做出背離其信徒的事情，但如果以‘銀色女巫’的名義擅自行動(dòng)，也就沒(méi)什么了哦?！?p> “可是，只有一個(gè)人的話，又能做到什么？”
“再仔細(xì)想想，奧斯華德說(shuō)過(guò)的話喲?！?p> “嗯……”少女抓著辮子思考，“身為瑪爾的信徒，又處于帝國(guó)領(lǐng)土……就是說(shuō)，固然信仰無(wú)法改變，只要不滿足后一條，我們就具備介入的契機(jī)了？”
“沒(méi)錯(cuò)?！焙Ｌm西雅用銀制茶勺攪拌著茶水，“只要他們能越過(guò)國(guó)境，圣萊昂教國(guó)，可是不會(huì)輕易放棄這些優(yōu)秀的領(lǐng)民的呢。我所要做的，不過(guò)是傳達(dá)這個(gè)消息而已?！?p> “海蘭西雅，”白袍的中年人感嘆道，“二十年過(guò)去，你還是這樣愛(ài)管閑事。不過(guò)……這才像是你的樣子。”
“對(duì)嘛?！焙Ｌm西雅抬起頭，微微挑起唇角，“我可不是老爺爺和菲斯特。雖然我暫時(shí)放棄了原本的目標(biāo)，可這個(gè)世界上，值得去做的事情，還有很多很多?！?p> “所以，”銀發(fā)女性端起茶杯，透過(guò)霧氣打量著少女，“我想說(shuō)的事情，小愛(ài)蓮娜，明白了嗎？”
愛(ài)蓮娜看了看屋內(nèi)的二人，又轉(zhuǎn)過(guò)頭望向窗外。秋日的陽(yáng)光灑滿街道，人群們來(lái)來(lái)去去，喧嚷中又帶著某種秩序。每天來(lái)到這里的人都各不相同，但這幅景象和這座城市，卻是年復(fù)一年地持續(xù)下去，迎接著新一日的來(lái)訪者們。
“我們需要一種規(guī)則，用以引導(dǎo)民眾的思想和生活方式。因此，那些設(shè)施、習(xí)俗和儀式是必要的，就像這座城市、大圣堂、以及那些每日布教、祈禱的修士和修女們。”她轉(zhuǎn)回頭，眼中若有所悟，“而另一方面，每一名信徒都能從「光之主」的教義中，領(lǐng)會(huì)到不同的道理。現(xiàn)在而言，只有我一個(gè)人也好，看似微不足道的事情也好，按照自己的心意前進(jìn)，或許才是「寬容」真正的含義?！?p> “所以，卡蘭老師，我可以離開(kāi)這里，到我想去的地方看看吧?！?p> “你的父親會(huì)擔(dān)心的，愛(ài)蓮娜?！卑着鄣闹心耆税迤鹉?，一本正經(jīng)地說(shuō)道。
“卡蘭老師，如果您去說(shuō)服他的話，父親他會(huì)同意的。”
“還有，你似乎很容易在城里迷路。”中年人瞪起眼睛，“要我怎么才能放心你的安全？”
“這……”少女一陣語(yǔ)塞，“反正每次我最后都能找回來(lái)，所以沒(méi)有任何問(wèn)題！”
兩人如同往常一般的斗嘴，讓銀發(fā)女性在一旁笑出聲來(lái)。
“這件事就交給我啦，小愛(ài)蓮娜。”海蘭西雅點(diǎn)了點(diǎn)少女的鼻子，“俗話說(shuō)欲速則不達(dá)，太著急可是不行的。至少等到秋收祭之后吧，那時(shí)的話，我應(yīng)該可以陪你走上一段路喲。”
“結(jié)果，還是讓你把我可愛(ài)的弟子搶走了?！笨ㄌm擺出一副無(wú)奈的樣子，話語(yǔ)中卻沒(méi)有不滿之意。
“誰(shuí)讓你比我要懶?！便y發(fā)女性將杯中的茶湯一飲而盡，站起身來(lái)，“你這個(gè)弟子，將來(lái)的成就或許不會(huì)比你差呢?！?p> “這樣說(shuō)來(lái)，”中年人露出溫雅的笑容，“看來(lái)我還得再努力一點(diǎn)，免得被自己的弟子超過(guò)去?！?p> 少女看著眼前熟悉的面孔，忽然有些奇妙的感動(dòng)。她吸了吸鼻子，避免淚珠從眼中滑落下來(lái)。
“謝謝你們，卡蘭老師，銀月姐。”她輕輕吸了口氣，“我不會(huì)給父親丟臉，也不會(huì)讓你們失望?！?p> 白袍的中年人伸出手，搭在她的肩頭。那是老師對(duì)于學(xué)生的許意，是無(wú)聲的鼓勵(lì)和認(rèn)可。
“在這兒剩下的時(shí)間，可要好好的度過(guò)呢?！便y發(fā)女性雙手背在身后，將臉龐湊近少女，“作為教會(huì)的「燈火」，一定要讓自己的心，始終充滿光明才可以哦?！?p> 少女品味著這句話中隱含的期許，認(rèn)真地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
這就是圣殿騎士第二位的「銀色女巫」，與此時(shí)僅十七歲的愛(ài)蓮娜·裘月，最初的約定。