肖恩潛伏在干枯的灌木叢中，等待這一次的目標(biāo)經(jīng)過。
風(fēng)的魔力模糊了他的輪廓，讓他得以與灌木融為一體，卻無法徹底隱去身形——肖恩只是魔劍士，而非正規(guī)的巫師，長期維持隱形的法術(shù)，對他來說困難了些。
他只能安靜地繼續(xù)等待，同時祈禱這一次的情報無誤。
和他一同離開的三位騎士中，除了馬休還在背后為他提供情報支援，其余二人都已前往教國，協(xié)助整合被教國接收的黑鴉成員們。
留駐在黑鴉分部的成員良莠不齊，有些莊園甚至僅有兩三名正騎士，和數(shù)量不多的預(yù)備團員。身為阿萊婭麾下的精英騎士，簡和西爾斯的名聲就算不如她本人，對于提升團員們的凝聚力和士氣，仍有著不小的助益。
盡管大部分團員都希望肖恩能夠留下，繼續(xù)領(lǐng)導(dǎo)整個騎士團，但他得到佩恩傳回的消息，并與《銀色女巫》一同主持了大部分團員的遷移后，便將團長的職責(zé)交于佩恩代理，自己再次回到帝國內(nèi)部。
他還有更重要的任務(wù)。不僅是為了完成對穆爾祭司長，以及那名少女的承諾；在他自己的內(nèi)心，同樣希望證明自己一直以來的信仰與堅持，并非是一個錯誤。
騎士團廣為人知的地產(chǎn)由佩恩負責(zé)變賣，另一些較為隱秘的產(chǎn)業(yè)，則繼續(xù)由和騎士團有關(guān)的普通人——其實大部分是退役的團員——維持著運作。肖恩目前的補給和情報，多數(shù)也是來自于那些據(jù)點。
值得慶幸的是，帝國在擊破冬青堡后，只來得及掃蕩了數(shù)十個黑鴉明面上的據(jù)點，便將精力投入了針對艾爾納人以及惡魔的戰(zhàn)爭中。這使得騎士團的人員以及財富，有一大半得以留存下來。
風(fēng)為他帶來遠方的腳步聲。他收回思緒，眺望正走來的那只軍隊。
他們身披重甲，手持劍盾，步履沉穩(wěn)地緩緩前行。幾名士官模樣的人在前方帶路，除去整齊劃一的腳步與鎧甲摩擦聲，隊伍一片寂靜，沒有絲毫交談或號令傳出。
這不太正常，肖恩暗自做出判斷。他誦出簡短的咒文，用魔力強化視覺，然后瞇起眼睛，仔細打量那支部隊。
視線之中，每個人的神情都呆板如一，緊抿著嘴，雙目直視前方，看不出任何喜怒哀樂。就仿佛那是一群活動著的人偶，或者死人一般。
一陣寒意竄過肖恩的背脊。他認出了其中的幾名士兵，雖然記不清他們的名字。他能夠確信，那是冬青堡陷落之際，留守在城堡中，為他爭取脫離時間的團員。
時機未到，肖恩努力壓制住急促的呼吸，如此告訴自己。按照經(jīng)驗，他應(yīng)當(dāng)冷靜地等待隊伍通過，跟上他們，尋找時機制服一名落單的敵人，再從對方口中得到想要的信息——他不確定，這些生死不明的戰(zhàn)士是否具備思想，但這是最為安全的辦法。
計劃在下一瞬間化為泡影，因為肖恩看到了阿萊婭。
女軍團長的身姿仍舊挺拔，銀色長發(fā)隨著步行緩緩擺動，眼中銳利而平靜的目光卻早已不存。和所有其他的戰(zhàn)士一樣，她步履僵硬地前進著，面向前方，對周圍的一切仿佛毫無察覺。
其實看到黑鴉團員的一剎那，肖恩就已有了這樣的預(yù)感。然而，當(dāng)她真正出現(xiàn)在視線中，肖恩才發(fā)現(xiàn)，所謂的理性原來不堪一擊。
這些人的反應(yīng)肯定比常人更慢，或許根本意識不到自己，肖恩心想。他完全可以沖出去，將女軍團長帶走，仔細查看她的情況。如果她真的已經(jīng)死去，他也有義務(wù)給讓對方的遺體安息，而非被敵人當(dāng)做兵器利用。
瑪爾的信徒不懼死亡，但這種褻瀆死者的行為，他們向來無法接受。
“El、vensa——”
風(fēng)與水的魔力結(jié)合，隱去他的身形。火與土構(gòu)成爆破的魔咒，用于在意外發(fā)生時，吸引敵人的注意。他小心地活動了一下身軀，讓長時間保持一個姿勢的僵硬消除。
然后他聽到一個直接從耳邊響起的，熟悉的聲音。
“不要著急，肖恩先生。她沒事的?！?p> 他小心地環(huán)顧四周，沒有發(fā)現(xiàn)那名少女的蹤跡。不過，這種傳訊法術(shù)無法及遠，她一定還在附近。想到這里，肖恩發(fā)覺自己有些紛亂的心，竟開始平靜下來。
“他們具備心靈間的感應(yīng)，我們即使能劫走其中的一人，也無法帶著她脫離追蹤，而這里是帝國軍掌控的區(qū)域?！鄙倥徽Z道破他心中所想，“具體的情況，等下我們可以細講?，F(xiàn)在請暫且忍耐，坦布爾先生?！?p> 好吧，作為上一次的回報，這次就姑且相信她。肖恩平復(fù)呼吸，安靜地注視著那支部隊從他眼前行過。他看到了皮爾斯和凱茜，和阿萊婭一樣神情呆滯。不過，看到他們?nèi)耘f“活著”——哪怕是以這種狀態(tài)，讓他又燃起了一絲動力與希望。
軍隊漸漸遠去。肖恩小心地解除偽裝，跟隨著少女聲音的指引，來到一間看似破舊的旅店里。他向老板點點頭，徑直走上二樓，推開走廊盡頭的門。
“歡迎光臨～誒，看臉的話確實很帥氣呢?！?p> 類似的話肖恩不止一次聽過，但很少和這次說話的少女一樣，不含有任何傾慕，只是直截了當(dāng)?shù)恼f出心中所想。
房間里樸素且整潔，兩名似乎未曾見過的黑發(fā)少女坐在床邊，笑吟吟地看著他。他望向沒有開口的那一名，她平靜地點點頭，肯定了他的猜測。
“多謝。”他輕鞠一躬，為少女剛才阻止了他的沖動，“之前答應(yīng)你調(diào)查的事情，雖然尚未完成，卻也有了一些發(fā)現(xiàn)?！?p> “嗯。”少女頷首道，“上次沒來得及說，我是尤菲，她是琳，目前都是《莉莉諾諾團》的成員。和你一樣，我們正在調(diào)查帝國內(nèi)部的異常事項。”
莉莉·諾諾的傭兵團——肖恩想起那名天生蠻力的女傭兵，忍不住歪了歪嘴。
“莉莉她現(xiàn)在更厲害了哦?！北环Q作琳的女孩給他倒了杯水，笑瞇瞇地又打擊了他一次，“好啦，說說看你發(fā)現(xiàn)了什么？”
肖恩端起杯子，將冰涼的液體倒進喉嚨，清了清嗓子，開始敘述至今為止的調(diào)查所得。
拂曉之影