“貝爾，汝怎么看吶？”她轉(zhuǎn)頭看一旁的貝隆人。貝爾不擅長(zhǎng)戰(zhàn)略，更喜歡沖鋒陷陣，希琳菲爾便讓他擔(dān)任了一個(gè)突擊小隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)。憑借他的蠻力與‘身先士卒’的戰(zhàn)斗風(fēng)格，倒是評(píng)價(jià)一直不錯(cuò)。
“要俺說(shuō)的話。”貝爾撓撓頭發(fā)，“這種砍不死的家伙最討厭咧，就和一刀下去會(huì)變成兩個(gè)的泥怪一樣！”
說(shuō)了等于沒(méi)說(shuō)。莉莉嘆了口氣，提出自己的建議，“不管怎么說(shuō)，先去通知一下其他的部隊(duì)，免得到時(shí)候他們措手不及唄？”
這個(gè)意見(jiàn)得到了大部分人的認(rèn)可。十幾名信使被派遣出去，通告周?chē)牟筷?duì)可能遭遇的事態(tài)，告誡他們盡量不要與敵人陷入纏斗，以免無(wú)法脫身。
討論延續(xù)了十幾分鐘，仍然無(wú)法得出一致的結(jié)論。最終，眾人決定繼續(xù)防守陣地，觀望事態(tài)的進(jìn)一步發(fā)展。
一夜無(wú)人安睡。
帝國(guó)軍的攻勢(shì)仍舊穩(wěn)健，希琳菲爾將指揮權(quán)轉(zhuǎn)交給菲斯特，自己稍作休憩，以恢復(fù)休斯之前造成的傷勢(shì)。負(fù)傷的巫師們?cè)诨氐綘I(yíng)地后立即得到了治療，然而仍有兩人傷重身亡，致使伊塞斯的臉比鍋底還黑。莉莉四處支援著友軍，同時(shí)祈禱事態(tài)向好的一面發(fā)展。
她想起遠(yuǎn)在帝國(guó)內(nèi)部的尤菲和琳，又抬起手輕撫胸口——那里躺著屬于阿爾馮斯的一切。她不禁想象，如果那兩名年輕的女巫還在這里，能夠找出怎樣的點(diǎn)子；機(jī)關(guān)人是否又將一如既往地支持她。
她用力把這些沒(méi)用的想法甩出腦海。阿爾就陪在她的身邊，她必須連同對(duì)方的份一起努力，直到能夠再次見(jiàn)面之時(shí)。
然而，第二天清晨傳來(lái)的，仍舊是壞消息。
位于森林東南側(cè)的一支帝國(guó)軍，被艾爾納人的第三和第五中隊(duì)夾擊，近乎覆滅。然而，陣亡的士兵們很快爬起身，以比原本強(qiáng)出數(shù)倍的戰(zhàn)斗力，迅速突破兩支中隊(duì)的包圍。艾爾納人不得不放棄那條防線，迅速撤回丘陵，將這一情況匯報(bào)給菲斯特等人——所幸，由于提前得到通告，隊(duì)伍的傷亡尚可接受。
于是艾爾納人的陣勢(shì)再次收縮。而秉持著繼續(xù)堅(jiān)守觀點(diǎn)的人，也已不像開(kāi)始時(shí)那樣堅(jiān)定。
當(dāng)日上午，伴隨著熟悉的鳴叫，白隼穿過(guò)樹(shù)冠，如同一道利箭落在眾人面前。她匆匆變回艾斯卡的外貌，臉上還掛著未及滴落的汗珠。
“尤菲讓我?guī)Ыo你們的消息。”她急切地說(shuō)，從腰間的皮包里取出一封信件，遞到希琳菲爾手中，“似乎和帝國(guó)軍的動(dòng)向有關(guān)！”
莉莉湊過(guò)頭去，注視著希琳菲爾打開(kāi)信件，讀出上面的字句。信上的字跡整潔而清晰，正是尤菲親手所寫(xiě)。
「希琳菲爾女士、莉莉、及所有見(jiàn)信者：
黑鴉騎士團(tuán)的部分成員已成為不死生物。其生命形態(tài)與先前的我相近，已發(fā)現(xiàn)的人數(shù)約為四百。
他們保留著生前的戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)，且取回了使用瑪爾神術(shù)的能力，是否擁有其他天賦尚不可知。
對(duì)方不具備清醒的思維，但并非失去靈魂，僅憑魔法驅(qū)動(dòng)的亡靈。據(jù)我猜測(cè)，他們可能被某種手段控制了心智。
隨信件附上他們隨身攜帶的藥劑，希望你們有空時(shí)，可以幫忙確認(rèn)其功用。
他們目前停留在帝國(guó)東北邊境，下一步的動(dòng)向不明?！扔啊菟固幱陉?duì)列當(dāng)中，他或許不是絕對(duì)的敵人——但無(wú)論如何，請(qǐng)多加小心。
考慮到敵人掌握著屬于天之主的更多力量，若戰(zhàn)局對(duì)你們不利，不妨考慮保存實(shí)力。
祝安好，期待我們?cè)贂?huì)的那一日。
——尤菲·斯坦米茲、琳·坎貝爾」
第三份壞消息，莉莉心想。她抬起頭，看到眾人面面相覷，一時(shí)誰(shuí)也沒(méi)有開(kāi)口。
“根據(jù)信上的說(shuō)法，我提議暫時(shí)退卻。”菲斯特最先打破沉默，“目前我們?nèi)媸軘?，帝?guó)又得到了埃達(dá)的助力，恐怕難有勝算。我們必須保留下足夠的力量，等待反擊的時(shí)機(jī)，而非將它們平白消耗掉。”
‘夢(mèng)之旅人’的發(fā)言自然有些說(shuō)服力。即使算上民兵們，艾爾納人的戰(zhàn)斗人員也不過(guò)數(shù)十萬(wàn)，只有聯(lián)軍總數(shù)的一半?；蛟S是長(zhǎng)壽導(dǎo)致的觀念問(wèn)題，艾爾納人的出生率向來(lái)不高，每一名年輕人的犧牲，對(duì)于王國(guó)都是不小的損失。
眾人思索了片刻，先后表示同意，只有阿斯塔納仍舊提出質(zhì)疑，“王國(guó)一共四百多萬(wàn)人，能夠撤退到哪兒去？失去了這座森林，我們就不再具備地利，反擊的時(shí)機(jī)又從何而來(lái)？”
這的確是值得考慮的問(wèn)題。眾人紛紛將目光投向菲斯特，等待著他的解答。
“我們可以撤退到鐵脊山脈以西。”菲斯特不急不緩地說(shuō)，接二連三的壞消息也沒(méi)有讓他顯得失措，“我與貝隆人有些交情，他們一向看不慣帝國(guó)人，可以成為我們很好的盟友。鐵脊山脈作為天然屏障，足以為我們抵擋敵人的進(jìn)擊。當(dāng)然，我們需要與他們一同鎮(zhèn)守山脈上的關(guān)隘，比如龍焰要塞和火山堡?！闭f(shuō)到這兒，他頓了一下，將目光投向莉莉，“至于反擊的時(shí)機(jī)——”
“咱去向咱的同伴尋求幫助?！崩蚶蛎靼姿氲氖虑?，迅速接過(guò)話頭，“身為埃達(dá)的子女，對(duì)于濫用父親力量的人，應(yīng)當(dāng)不會(huì)袖手旁觀唄？”
實(shí)際上，那些‘保守派’是否愿意給予援手，她一點(diǎn)把握都沒(méi)有。但她必須首先穩(wěn)定眾人的情緒，“尤菲和琳還在帝國(guó)境內(nèi)調(diào)查，耐心一點(diǎn)，說(shuō)不定就有新的轉(zhuǎn)機(jī)——再怎么說(shuō)，帝國(guó)軍總不可能比深淵領(lǐng)主更麻煩唄？”
這些話給了眾人不少信心。他們皺緊的眉頭放松了些，但憂慮之色仍未散盡。
“當(dāng)然，大規(guī)模遷徒仍是相當(dāng)困難的任務(wù)?！狈扑固刈詈笱a(bǔ)充道，“我們必須盡力延緩敵軍的腳步，保證民眾可以安全前往山脈西側(cè)。這與原本戰(zhàn)略的唯一差別是，我們不再尋求決戰(zhàn)的機(jī)會(huì)，一切以保存力量為主?！?p> “我明白了，我同意你的意見(jiàn)?！毕Ａ辗茽栆赃@一句話定下結(jié)論，“我將把這里的情況傳達(dá)到金穗城，相信女王陛下可以做出明智的決斷?！彼苏裆罢绶扑固厮f(shuō)，我們需要為此爭(zhēng)取足夠的時(shí)間，因此這里的戰(zhàn)斗仍將繼續(xù)。不過(guò)我相信，最終的勝利，必將屬于艾爾納人——以及我們的盟友?！?p> “還有莉莉諾諾團(tuán)?！必悹柕吐曕絿伒?。莉莉敏銳地捕捉到貝隆人的話語(yǔ)，于是轉(zhuǎn)過(guò)腦袋，向他咧了咧嘴。
這一次，她覺(jué)得貝隆人的話一點(diǎn)兒都沒(méi)錯(cuò)。