眼見我掀開茶蓋，面露詫異，葉麗人笑吟吟解釋道：“妾妃素有食積、腸炎之癥，故而時常服用海棠花茶，借此健脾止瀉、生津止渴?！?p> “如此看來葉麗人倒頗通養(yǎng)生之道?！蔽叶似鸢状社U雕海棠纏枝圖案的雪色茶盞，甫一掀蓋，只覺花香撲鼻，令人沉醉如置身春末之月。
悠悠啜飲一口，我好奇問道：“不知海棠可是葉姐姐的心頭好？”
葉麗人婉約一笑，回答道：“正是。梅花占于春前，牡丹殿于春后，皆為騷人墨客所注意。獨海棠一種，固然豐姿艷質(zhì)，不在二花之下，到底不曾爭奇斗艷，搔首弄姿。故而妾妃對海棠極為鐘愛。”
御殿之內(nèi)，除卻滿腹詩書的葉麗人，便只余婺藕酷愛海棠?？v使尋常衣著，亦多以海棠紋樣為主。增成殿外北庭院曾遍植西府海棠乃婺藕最愛。若非后來皇帝一道旨意，西府海棠變?yōu)橹焐坝裉m，只怕婺藕會愈加高興。然則朱砂玉蘭亦配得上婺藕貴姬的位分了。何況，她還誕有恭修一子，地位并不遜于侯賢妃的恭敬，可見皇帝心中，婺藕占有一席之地。
“沈立《海棠記》一篇云：種宜壚壤膏沃之地，其根色黃而盤勁，其木堅而多節(jié)，其外白而中赤，其枝柔密而脩暢，其葉類杜，大者縹綠色，而小者淺紫色。”我掃視一眼一旁的書架，一眼便看出葉麗人尤愛沈立的《海棠記》，便借此展開話題。
葉麗人聞得此言，眼眸忽而一閃，恍若星辰璀璨，歡喜道：“貴嬪娘娘所言正是。妾妃最愛乃‘其花紅五出，初極紅，如胭脂點點然，及開則漸成纈暈，至落則若宿妝淡粉矣。其蒂長寸余，淡紫色，于葉間或三萼至五萼為叢而生。其蕊如金粟，蕊中有須三，如紫絲。其香清酷，不蘭不麝。其實狀如梨，大若櫻桃，至秋熟，可食，其味甘而微酸，茲棠之大槩也?！撈浠ㄉr嫩無比而無妖魅之態(tài)；論其變換，一日多變，猶如美人面龐，喜怒皆宜，并無做作之姿；三須蕊如金粟，亦如紫絲，愈見珍貴之容；實狀如梨，大若櫻桃，至秋熟，可食，其味甘而微酸，更屬妾妃最愛的蜜餞。每歲深秋，妾妃皆會取海棠之果，精心腌漬成蜜餞，以待來日進食?！?p> “哦？”我瞥了一眼軒外的宮人，道：“本宮身邊有一內(nèi)御，名喚蜜棠，最擅腌漬蜜餞。她所腌漬的蜜餞無論何種，皆為本宮所好。
蜜餞紅果、蜜餞海棠、蜜餞榅桲抑或糖青梅、糖桂花、糖玫瑰花等，色鮮肉脆，清甜爽口，原果風(fēng)味濃郁，色、香、味、形俱佳。
糖桔餅、糖藕片、糖姜片、糖金桔，糖蓮子、糖荸薺、青紅絲等，色澤銀白，仿若帶霜，質(zhì)地清脆。
梨脯、桃脯、棗脯、香果脯、青梅脯、山楂脯、海棠脯等，口味更是爽口不膩。
丁香李、雪花應(yīng)子、八珍梅、梅味金桔、青梅、陳皮梅、冰糖楊梅等，香氣濃郁。
話梅、話李、話杏、九制陳皮、五香山楂片、甘草欖、甘草金桔等，口味多樣，有甜、酸、咸等風(fēng)味。
百草丹、陳皮丹、檸檬丹、冰梅丹、酸梅丹、果皮丹、山楂丹、佛手丹等，以果蔬為主要原料，經(jīng)糖熬煮、浸漬或鹽腌，干燥后磨碎，成形后便系各種形態(tài)的干態(tài)蜜餞。
酸角糕、山楂糕、山楂條、果丹皮、開胃金桔等，屬本宮最愛，日日備著呢。
若有來日，本宮贈予葉姐姐一些可好？”我細細列舉起來，嘴角一抹笑意，甚有滋味。
眼見我一一道出蜜棠的手藝，葉麗人不禁拍手叫好，嘴角的笑意愈加飛揚，柔婉的姿容愈顯璀璨，仿佛夜空中皎皎一輪明月，撒下滿地銀白色的粉塵，猶如白玉闌干般溫潤，“娘娘身邊的內(nèi)御果真系能人。若有幸教妾妃習(xí)得一二分的手藝，便系妾妃的造化了?！?p> “本宮倒不見得。許是吃多了，故而不曾如此看重。倒是本宮初初有孕時，蜜棠曾進獻一道杭式蜜餞——百年匯昌的‘糖水青梅’，食之甜中蘊酸、回味雋永，至今叫本宮念念不忘?！?p> 此時，倚華自瑤光殿趕來入內(nèi)，呈上托盤，端正姿態(tài)，回稟道：“此乃婉貴嬪娘娘贈予葉麗人治療白癜風(fēng)的松香，還請葉麗人笑納?！?p> “多謝娘娘?！比~麗人面色清淡，眼眸卻露出一縷感動，身邊的侍女收下后，深深拜倒。
我心下思忖著：許是為著她失寵已久，諸妃皆不屑與之來往，無人關(guān)懷之故，故而她此刻格外心受感動。
“妾妃曾聽聞糖水青梅乃江南蜜餞之首。娘娘好福氣。妾妃幼時曾往東南之地度日，曾嘗得一口廣式蜜餞嘉應(yīng)子，其滋味美妙，至今叫妾妃神往心馳。”念及往事，葉麗人眼中逐漸模糊起來，轉(zhuǎn)頭望去，仿佛目光隨著西下的夕陽一般，透過窗欞飛往窗外，融入無盡的金色光輝中，憧憬著來日依舊如往昔一般美好，不由得吟誦起：
“初晴新雨后。乍洗褪胭脂，縞衣妝就。東風(fēng)倦倚，憨憨態(tài)、不管敲殘更漏。嫩寒天氣，正睡穩(wěn)、烏衣時候。深夜靜、銀燭高燒，微香暗侵襟袖。
盈盈一點芳心，占多少春光，問卿知否？紅妝莫斗。誰得似、凈骨天然清瘦。神娟韻秀。雅稱個、花仙為首。還要倩、流水高山，花前慢奏。”
我心下嘖嘖稱贊：唯有葉麗人如此品格方與婺藕一般配得上海棠之名。
然則細細深究，我卻不明為何葉麗人早早入宮，卻仍舊未及一宮主位尊榮。難不成當(dāng)真系身患赤白癜風(fēng)而形狀可怖之故？抑或系她淡薄恩寵名利之故？
當(dāng)日諸女中，除卻琽妃、姝妃、婳妃、瑛貴嬪、侯賢妃、依貴姬、溫貴姬、禮貴姬八人，只余她與冷良人未身居一宮主位。冷良人品格自然叫人難心生喜愛。葉麗人為人處世素來淡淡，幾乎令人忘卻御殿之中有如斯人物。想來便系葉麗人不屑爭寵之故，亦未可知。
閑話漫漫許久，眼見天色昏暗，我方起身告辭，道：“今日與葉姐姐一聚，妹妹頗為受教。但愿來日妹妹可與姐姐一同品嘗海棠之果、談?wù)摵Ｌ脑娫~?！?p> “好。若有來日，妾妃一定腌漬好蜜餞，靜候娘娘佳音。此番多謝娘娘的松香了?！比~麗人客氣起身，送我至門口，身著的新芽色染上了黃昏的寂寥之色，渾然一體，猶如一朵開在深秋的破敗海棠花，花色枯萎，花瓣凋零，顯出幾分下世的景狀來，眼見著我走遠了方繼續(xù)看著內(nèi)御采摘海棠果子。
歲月一下子劃過十一月十六，玉嬪晉正四品麗人，皇帝對她的榮寵可見一斑，愈加叫人心有忿忿，怨恨之余甚是艷羨。
侯賢妃固然甚為不悅，如今誕育皇嗣，如何會一如過去那般莽撞？故而在云陽宮中發(fā)泄一頓，出口一番不悅之詞后，再無作為。余下位份最高的琽妃、姝妃、婳妃亦不曾言語。相比之下，身為皇三子生母的婺藕則平和靜氣許多。御殿嬪御皆道婺藕固然育有皇子，到底難保君恩，故而為人處事低調(diào)，不敢擅自出頭，不比侯賢妃福氣姍姍來遲，誕下恭敬，君恩尤甚從前、更勝往昔。
只看皇帝不曾叱責(zé)侯賢妃幾句牢騷，便可知皇帝心中如何看待她。固然有了新歡夕麗人，皇帝亦不曾忘了舊愛侯賢妃。她們二人一個念有舊情，一個身負隆恩，絕非婺藕可相提并論。
我心頭不禁擔(dān)憂起婺藕的來日，卻甫一出口，便被斂敏勸住了，洋紅色絮衣宮裝修整成寬大的衣袖，隨著她手臂揮舞，仿佛一朵碩大鮮妍的嬌俏山茶花開在我的身旁，“清歌，婺藕自有婺藕的良機，你又何必杞人憂天。何況，你自己的身子依舊不曾完好，焉知非操心太過?！睋?dān)憂的語氣染上了洋紅色的深沉，令人不由得心生凝重之意。
我啞然一笑，反覆蓋上她的柔荑，語重心長地受教道：“敏姐姐所言甚是。來日，自有鸞儀的好去處，我何必再擔(dān)憂其它。婺藕年歲漸長，心思逐日細膩，恭修系她所出，她自會好生照料。倒是姐姐你眼下這身孕，可得好生保養(yǎng)?！?p> 黃昏之際，皇帝于星月宮夕麗人處慶賀畢，探視完斂敏，便來瑤光殿。
解下一襲風(fēng)毛出得極好的純玄色狐裘斗篷，方一落座，情不自禁地嘆一口氣，端起茶盞啜飲一口，他不安道：“沈元化倒是回回都說修儀身子安康。至于安胎事宜，卻每每提點不盡，似乎修儀這胎像頗不安穩(wěn)?！毖援叄瑩u了搖頭，再次啜飲一口。
我侍立在側(cè)，含笑焚上一把薄荷葉，清新芬芳的氣息頓時彌漫整個瑤光殿，令人于寒冷的冬夜分外提神醒腦，轉(zhuǎn)頭對身著一襲明黃色絮衣九龍袍，腰間系著一條白玉腰帶，一身家常裝束而不失尊貴的皇帝說道：“御醫(yī)自然個個撿好的說。怕只怕一個個名不符實，只顧著搶頭功，那就可恨了。許是錢姐姐當(dāng)前胎像雖安穩(wěn)，亦難定，故而沈御醫(yī)模棱兩可。如此，亦未可知。”
頓了頓，我拾起寬大的錦緞草黃色錦緞絮衣宮裝裙擺，猶如一簇?zé)o數(shù)秋日金桂堆砌而成的花朵，散發(fā)著清淡濃烈的花香，落座皇帝身邊，探近了腦袋，微笑著提議道：“若陛下心中著實掛念，不若妾妃此番陪陛下往雍和殿走一趟，為錢姐姐祈福一番，陛下以為如何？如今裊舞姐姐、申姐姐與妾妃皆膝下有子，妾妃很盼望錢姐姐亦有所出，來日四個孩子一起嬉笑著長大呢?！弊旖呛Γ跏禽p盈。