在掖庭令一番刑具之下，兕方終于坦言：因七位新人入宮，御殿內(nèi)外把守松懈，又見依貴姬從不取出，故他鋌而走險，企圖偷竊九鸞釵由黃丹交托司膳房的小潔子仿造之后私賣。孰料當夜，黃丹在轉(zhuǎn)交九鸞釵之時，恰逢素昭媛與瑛妃入殿內(nèi)，驚恐之下，玉釵掉落在地，摔成碎片。素昭媛聽得動靜，一時驚慌大驚，故而小產(chǎn)。為求得生路，兕方將罪責盡數(shù)推給黃丹，致使黃丹杖責而亡。
小潔子亦坦白：因早早知曉兕方與月室殿內(nèi)御黃丹互為菜戶，故而一口答應(yīng)自黃丹手中將兕方竊取的九鸞釵大膽仿造后代為轉(zhuǎn)賣。原本九鸞釵世所罕見，無人得見，且依貴姬從不取出，故而小潔子膽敢代為轉(zhuǎn)賣贓物，三七分成。
論起互為菜戶一事，自前朝以來常有發(fā)生。皆因御殿之內(nèi)，內(nèi)侍無妻，內(nèi)御無夫，二人由此結(jié)成夫妻，以慰廷廷深宮之寂寞。
若是宮人尋常對食便罷，偏偏兕方與黃丹涉及嬪御小產(chǎn)、損及皇嗣且暗中竊販宮中秘寶。如此一來，可就罪無可恕了。何況兕方仗著自己系依貴姬貼身首領(lǐng)內(nèi)侍而膽大妄為到私自竊取依貴姬長年不取不用的御殿至寶——九鸞釵，叫人如何輕饒。此事一出，縱然依貴姬無辜，到底御下不嚴。故而除依貴姬苦苦挽留的貼身首領(lǐng)內(nèi)御紅藥外，鴻臺宮其余一干宮人盡遭杖斃。
據(jù)梁琦打聽，此事來龍去脈不過是兕方偷釵后，黃丹來不及藏便逢素昭媛回宮，瑛妃緊隨其后。殿內(nèi)身影晃動，甚是鬼祟。詫異恛恛之下，黃丹叫出聲來?？v然千般遮、萬般掩，到底令素昭媛一時受驚，繼而小產(chǎn)。此事說來雖有依貴姬御下不嚴之罪，亦有琽妃之過，故而皇帝因?qū)σ蕾F姬心生憐惜而去了平中才人綠頭牌后，奪了琽妃攝御殿事之權(quán)，轉(zhuǎn)為侯賢妃、姝妃、瑛妃、婳妃四人一同協(xié)理。
太皇太后此番為依貴姬出頭，令依貴姬原本稀薄的君恩頓時多了幾分。何況，依貴姬本就恬靜如水，如鴻雁高臺，甚是清遠，故而一時間恩寵不減。人皆謂依貴姬因禍得福，必有福報。
更大的福報系幾日之后，涂林國上貢榴種。上等的石榴花被皇帝吩咐栽于夕麗人所居星月宮庭院。諸妃甚是驚嘆夕麗人福澤深厚，直言我當年的恩寵亦不過如此，乃至非我可相提并論。
風水輪流轉(zhuǎn)，與之相對眼見自己再無侍寢資格，心生嫉恨的平中才人一時膽大放肆，憤懣不公之聲傳遍內(nèi)廷，終于惹來雷霆大怒。待皇帝嚴厲斥責，平中才人方有所收斂，然則自此形同發(fā)落冷宮。
轉(zhuǎn)眼便系除夕，御殿上下既要開皇室宗祠、整理供器、請神主，闔宮亦要打掃收拾。眼下四妃共協(xié)，便交由她們四人一同辦理。閑來無事，我每日只與裊舞等照料皇子、帝姬。
四后乃皇族長輩，每歲新春之節(jié)，諸妃皆會上獻針黹功夫，以表孝道。誠然，進獻精美的針線活可不必叫人多費心，中規(guī)中矩即可。然則有些嬪御意欲借此搶得皇帝的眼光，則親力親為，盡顯孝道。有時一套適宜老嫗沉穩(wěn)沉重的宮裝，亦可極盡繁瑣之道，需提前好幾個月準備。諸如此類不過為借四后之口令自己得蒙圣眷，從此一帆風順，扶搖直上。
傾金銀錁子，乃宮中習俗之一，專為拜歲之時，下賜皇親國戚。金錁子形制上有梅花式、海棠式、筆錠如意式、八寶聯(lián)春式等等……賞賜宮人則多用銀錁子。另有大量制錢，專賞戲班子。聞得太皇太后一聲令下，御殿眾宮人一齊向戲臺上撒錢，丁零當啷，盡顯皇家富貴榮光，主仆各得其所，不勝歡欣愉悅。再有誥命夫人于除夕日進宮朝賀，與后宮諸女一同謁見四后。待接見諸位誥命夫人后，翌日元旦，凡一宮主位者皆需隨帝后二人前往端扆殿前殿大祭，祝禱大楚萬歲無憂。
御殿規(guī)矩：凡遇朔望、元旦及國家大慶，于端扆殿前殿大祭；遇元宵、清明、中元、霜降、歲除，于端扆殿后殿上香行禮；凡上徽號、冊立、冊封、御經(jīng)筵、耕耤、謁陵、巡狩、回鑾及諸慶典，于端扆殿后殿祗告。
楚朝歷代君王親躬的典禮、儀式多在端扆殿舉行。慶典結(jié)束后，則登大明宮丹鳳門樓宣布天下，并宣布大赦令。端扆殿也曾舉行過太上皇向新帝傳授國璽及新帝即位儀式的情況。諸如弘治十八年，懷帝于端扆殿將國璽傳給愍帝，自任太上皇。翌年元旦，愍帝又在端扆殿冊懷帝尊號“恭仁康定昭德皇帝”。
楚朝歷代君王皆在端扆殿進行殿試舉人，例如開元元年五月，即位未久的愍帝于端扆殿對“文經(jīng)邦國”等四科舉人進行御前殿試。讀時令之禮創(chuàng)始于魏晉，即在每年的立春、立夏、大暑、立秋、立冬五個節(jié)氣于御前讀時令。節(jié)日這天，皇帝升御座，身穿與節(jié)氣相應(yīng)的錦服。尚書令以下各就其位，尚書三公捧著時令宣讀。唐時雖仍有沿襲，到底不再嚴格。自孝帝晨元七年至孝帝孫——毅帝乾興元年，皇帝每歲五月初一皆在此殿大會群臣。京官九品以上，外官因朝集在京者，一律就列，場面極其隆重。
史料記載，晨元四年十一月，孝帝曾在端扆殿接見回紇的兩位公主及宰相，奠定了回紇與大楚的和睦友好，多年來甚是和平。
麟德六年元旦之日，新月伊始，民間家家立竹竿、懸幡子，以祈求新歲長命。是日，御殿之內(nèi)，素有團圓宮宴之例，故而四后、四太妃、桐王、焀王、煍王、炾王、安孝大長公主、端柔長公主皆出席，無一不到場。
桐王乃先帝幼弟，得皇帝稱呼一聲叔父；端柔長公主乃皇帝長姊，生母恭肅淑妃章氏。
安孝大長公主乃皇帝姑母，嫁與齊暄為妻，乃齊麗儀生母。齊麗儀姿容并非出類拔萃，不甚得皇帝寵愛。安孝大長公主為著齊麗儀的位分，多次入宮央求四后無果，只得做罷。然齊麗儀家世顯赫，得如此恩寵，也算得上尊貴了。
新歲宮宴依舊開在廣闊而輝煌的曲水殿。琉璃宮上下，絲竹管弦之聲，賀喜道恩之音，紅綢彩緞之象，屢屢皆是，御殿上下一派喜氣洋洋、熱鬧非凡。
為著焀王在京尚未回邊疆，皇帝特地邀他隨桐王、煍王、炾王、安孝大長公主一同出席宮宴。如此一來，御殿上下甚是歡騰之象。安孝大長公主與桐王原本亦隨往日，閑置在公主府、桐王府。然則今番焀、煍、炾三王一同入宮赴宴，為著好事成雙，闔家團圓，她們二人亦隨同出席宴會，令四后、四太妃甚是和悅，亦相約出席。此番端柔長公主亦隨同駙馬前來赴宴。
初見安孝大長公主與桐王之際，乃麟德四年七月初三的乾和節(jié)。此番再見，已是三載之后。先頭無機會細細觀察安孝大長公主與桐王面貌，此番我到底有了個好機緣。
安孝大長公主年歲漸老，到底為著保養(yǎng)得當，一身緋紅金銀絲鸞鳥朝鳳圖案的云煙紋宮裝下，叫人見了只覺依舊年近三十的二八年華，甚是瑰麗動人，想來便系恭肅淑妃當日的美貌。
桐王只身前來，一件深碧色繡云間白鶴錦袍掛在身上，衣著之上無多余點綴，甚是清高縹緲，年歲已近鬢發(fā)花白，身形消弱，甚是清瘦。據(jù)傳，自桐王妃早年離世之后，桐王鶼鰈情深，再無續(xù)弦之意，連連推脫皇帝的王妃舉薦人選，就此作罷。
諸妃抵達曲水殿，相繼上前向皇帝請安。地位僅次于侯賢妃、琽妃、姝妃、婳妃、瑛妃的我，自然在五人上前問候之后上前祝賀四后福如東海、新春歡愉。
依舊叫我詫異的是，在吾等三人上前請安之際，安孝大長公主、桐王與當日的煍王、炾王、焀王一般，對我的面容甚是驚訝，仿佛多年前曾見過我一般，木愣愣地看呆了，只移不開目光。之后，對于夕麗人、折麗人，安孝大長公主、桐王亦如此神情。
為著新春之節(jié)，皇帝特地晉尊恭安貴太妃、璷賢太妃、玶太妃、璹德太妃，為其上徽號為恭安康惠貴太妃、敬懿賢太妃、莊和淑太妃、榮惠德太妃，以表孝道。
值得一提的是，原本不甚得寵的惇、怡、慎、忻四位貴人中的忻貴人——便系如今的章婕妤于新春宮宴上忽而晉為從六品忻姬。諸妃紛紛對其側(cè)目而視。
我心中暗自忖度梁琦早些時候回稟的消息：忻姬章氏與恭肅淑妃同出一門，互為族人。想來此番正系為著安孝大長公主的緣故，故而皇帝晉封章婕妤為忻姬、不曾過分冷落一時口出無狀的齊麗儀?？v然忻姬之位并非高位，到底她的榮光忽而成為此屆淑女中排列第二位，僅次于夕麗人。
“皇叔父、皇姑母與大皇兄、大皇姐難得入宮一次，今番咱們必得不醉不歸。”皇帝身著一襲明黃色蘇繡九龍騰飛祥云紋錦緞絮衣龍袍，愈加襯得他面容宛如羊脂美玉，皎潔溫和，甚是歡喜地舉起酒盞，向四人敬酒。