“說來本宮亦知曉此事。未央殿正座后，那四片朱漆描金緋紅九彩填漆祥云紋青檀畫屏，上繪廣寒奔月、凌波微步、芙蓉清露、東風(fēng)百花四圖，當(dāng)年可謂國寶。然則，究竟有何妙處無人知曉，只當(dāng)是尋常畫屏對(duì)待。據(jù)傳，若待有緣之人，四片畫屏方會(huì)顯示出奇跡。至于西側(cè)的一面定勝四方深藍(lán)海螺珠簾所用的珠子，更是陛下數(shù)年積攢起來，細(xì)細(xì)打磨，方出了這面簾子?！被屎箢h首，看著我點(diǎn)點(diǎn)頭道，嘴角滿是平和愉悅，并無嫉恨之感。
我僅僅聽聞畫屏與珠簾的來歷已然令人嘖嘖稱贊，念及未央殿寢殿內(nèi)的其它物件，只怕更是大楚的國寶。怪乎洛和儀方才借我離宮祈福一事，暗喻我實(shí)乃為了晉封貴妃之位方有此舉。
我敏銳地察覺出不對(duì)勁兒，到底面上不曾流露出來，嘴角抿著一絲微笑，對(duì)在座諸妃道：“說來如此費(fèi)時(shí)費(fèi)力，倒當(dāng)真叫本宮心內(nèi)不安了?！?p> “妹妹為國祈福二載，理當(dāng)受此恩寵?！被屎髮?duì)我和藹和氣道，示意我安心受用。
我頷首回答道：“謹(jǐn)遵娘娘教誨?！?p> 素昭媛出言道，嘴角笑意深深，“不知姐姐何時(shí)邀咱們姐妹前去看看？當(dāng)是長長見識(shí)也好。”
多年不見素歡如，今日我細(xì)細(xì)打量她一番，可見系特地收拾了衣著：一襲玉色輕紗制成的齊腰襦裙，上頭以銀線遍繡杏花天影的圖案，外加一層輕紗籠罩，愈加顯得身姿如迷霧一般朦朧似幻，仿若天宮仙子。眉間不飾眉筆，并無花鈿繪就，愈加顯得她肌膚若雪似霧，清姿不可方物，猶如一朵水中白蓮，迎風(fēng)搖曳出花瓣之上的一顆露珠，滾圓白雪，泛出日頭的金光之色。
素昭媛素來沉默寡言，不甚過于在意服飾，尤甚慧貴嬪，如今亦設(shè)身御殿之內(nèi)，有所言談、涉事其中，可謂心中有了計(jì)較，意欲振作崛起。
“若眾位姐妹實(shí)在好奇，大可后日來本宮的未央殿。屆時(shí)，本宮一定好生招待諸位姐妹?！蔽倚σ饕鲬?yīng)下了素昭媛的話，邀請(qǐng)諸妃道。
“鄰倩夫人既有此言，那后日妾妃等，一定登門拜訪?！庇钪T妃齊齊行禮道。
固然不欲一同來我未央殿，折淑妃、玉貴姬等人亦隨同出列，恭敬行禮，面色卻有幾分失落。
我尚未回御殿之際，本是她們二人最為受寵。如今，我回來了，身居帝妃之首，可見我來日的恩寵絕非她們眼下可比。故而她們隨眾行禮，意欲奉承我。借此討好皇帝，亦系看出了來日的兆頭。原本她們二人憑借著與我相差無幾的容貌，可謂三足鼎立，屹立御殿多年而不倒，惟一的契機(jī)便系子嗣。若非子嗣，資歷尚淺的折淑妃無能晉為淑妃。玉貴姬更是因此而遲遲不得晉封。想來皇帝便系因子嗣、資歷而未曾晉封玉貴姬。
如此一番話，不了了之。
參觀未央殿系一回事，奉承我又是另外一回事。借著參觀未央殿之際，諸妃先后送來數(shù)之不盡的奇珍異寶，可見是積年壓箱底的寶物。如此搜刮出來，只為討好我這個(gè)眼下受盡皇帝恩寵的鄰倩夫人，可見她們近些年何等受皇帝冷落，心內(nèi)焦急、失落。
晨昏定省過后，斂敏與婺藕一同來我未央殿，深深折服偌大的宮殿、精致的裝飾、絕美的擺設(shè)，深為嘆服皇帝花了積年的時(shí)間修建的這座殿宇。
“清歌，你可算是回來了?！甭渥炱崦杞鹁p紅九彩填漆鏤百嬰嬉戲如意荷花祥云紋雞油黃青檀小幾上，婺藕不住地低頭流淚，任憑我取出海棠盛開的手帕怎么擦也擦不盡。鸞儀、青雀、高明三個(gè)孩子在殿內(nèi)玩著奇趣玩具。
我面前的斂敏亦情懷上心，不能自己地哀哀哭出聲來，取帕拭淚，不盡感懷。
“我好不容易回來了，你們?cè)醯倪@般哭泣？難道這不是一件好事么？”我強(qiáng)自笑起來，甚為牽強(qiáng)，淚珠卻是不斷地往下掉，根本止不住。
她們二人好不容易止住了哭泣，方勉強(qiáng)笑道：“這自然是好事?！?p> 待擦干凈了淚珠，斂敏與婺藕道：“清歌，你這些年在瑤華宮可一向安好？”
“正系，甚是安好?！蔽尹c(diǎn)點(diǎn)頭，繼續(xù)道：“每日誦經(jīng)念佛，倒叫我的心緒好轉(zhuǎn)了幾分——系御殿之內(nèi)絕無僅有的寧靜。”
聞言，沉默半晌。
我出御殿祈福一事，縱然眾人皆知，到底唯有皇帝可吩咐人安排瑤華宮一應(yīng)事宜，故而唯獨(dú)他知曉我在瑤華宮中的境況。
“我曾與婺藕一同問過陛下，只得來一句，‘玉真妃甚好，你們二人無需掛念’?！睌棵艨鄲灥?。
“自此之后，我們?cè)俨桓页鲅栽儐柫?。固然偶爾皇后看在鸞儀的面上問起來，陛下依舊是這一句，甚是不耐我們這般關(guān)心你?！辨呐阂姅棵糨p描淡寫一句話，隨即補(bǔ)充道，看著孩子們?cè)谝黄鹜嫠?，語氣十分困惑，甚是想不通為何皇帝這兩年對(duì)我如此冷淡。
“如今，你回來了，知曉你平安無事，我也就放心了?！睌棵羝铺闉樾?，拉著我的手，笑道：“這兩年，來了不少新人，只怕清歌你今晨在徽音殿固然看過，亦記不起她們系何人吧？”
有了煍王的告知，再加上我依著座位次序看來，如何認(rèn)不出？
然則眼下斂敏并不知此事，故而我亦點(diǎn)頭道：“是啊，是有幾位妹妹我不曾見過，看著眼生?！?p> 待到斂敏、婺藕一一為我解釋一番后，我才裝作恍然知曉的模樣。
此時(shí)，夜色朦朧，入夜了。皇帝已然吩咐秦?cái)壳皝韨髦肌?p> “回稟婉貴妃，陛下正往這邊來，請(qǐng)您準(zhǔn)備侍寢?！鼻?cái)慨吂М吘吹馈?p> 聞得皇帝即將前來，斂敏與婺藕趕忙起身。
“既如此，我們不便繼續(xù)打擾?！睌棵糈s緊帶上高明，與婺藕、青雀一同往外走，有幾分避嫌之意。
我甚為詫異：固然皇帝前來，她們二人若繼續(xù)留在此地，甚為不妥。然則她們到底不該如耗子見到貓一般逃竄才是。
壓下心頭的疑惑，我親自送了她們至儀門口，繼而繼續(xù)迎接皇帝的到來。
十六人抬的迦南龍輦，黃蓋垂明黃錦緞，薄紗輕綃，金絲銀線，七彩赤龍，祥云出海，緩緩駛來，甚是氣勢磅礴，襯托得皇帝那身明黃色赤金線七彩繡九龍纏繞錦袍甚是器宇軒昂，仿佛歲月并不曾在他身上流淌而過。
“妾妃參見陛下?！蔽疑钌钚懈Ｉ矶Y。
皇帝拉過我的手，往內(nèi)殿走去。小廚房已然備好了菜肴，只待皇帝駕臨。
為著‘家?！?，晚膳不過八寶兔丁、玉筍蕨菜、羅漢大蝦、串炸鮮貝、蔥爆牛柳、蠔油仔雞、鮮蘑菜心。
“你這兒的小廚房，庖丁的手藝當(dāng)真是高。”面對(duì)諸多菜肴，皇帝夸贊道。
我夾了一只羅漢大蝦到他的宣德青花碗里，甚是體貼，依依道：“小廚房的庖丁還是原先的那個(gè)。既然陛下覺得他不錯(cuò)，妾妃自會(huì)留他下來?！?p> “如此說來，你身邊的這些倒都是你從前的舊人？”皇帝瞧了瞧簾外的倚華，對(duì)我問道：“不曾添過新的？”
我頷首回答道：“正是。舊人待得時(shí)日久了，自然有了些情分，舍不得。何況，妾妃出御殿往瑤華宮，亦算是為難了他們二載，不曾服侍妾妃。倒是倚華、鶯月與凌合他們?nèi)齻€(gè)，系當(dāng)日隨妾妃一同入的瑤華宮?！?p> “說來，你身邊二位上媛，便系倚華、鶯月了？”皇帝細(xì)細(xì)咀嚼了蝦肉，出聲問道。
“正是?！蔽翌h首回道。
“你倒是頗會(huì)念舊。”皇帝忽而來了這么一句，不住地點(diǎn)頭，令我一時(shí)不明所以，猜測不出他的心思，一時(shí)恛恛起來，不知該如何接下去才好。
幸好鸞儀此刻鬧了起來，吩咐鶯月給她夾玉筍蕨菜。鶯月正欲給她夾，我接了過來，夾給了鸞儀。
“多謝母妃?！丙[儀孩童一般的聲音聽來格外柔軟，笑容甚是甜美。
晚間，我身著一件四合如意定勝錦制成的寢衣躺在床上，與一襲明黃色綢緞的皇帝閑聊著。我的臉緊貼他的胸膛，甚是清晰地聽著他強(qiáng)而有力的心跳聲，恍如隔世。
“玉婓，你入瑤華宮二載，朕卻從不曾吩咐人帶去只言片語，亦不曾加以關(guān)懷，你可怨恨過朕？”摸著我柔軟的青絲，皇帝淡淡道。
我婉轉(zhuǎn)接口，“陛下自有陛下的主意，妾妃只需安然接受便可。”
“當(dāng)真？”皇帝似乎不信，轉(zhuǎn)過頭來，望著我。
我回看他漆黑的眼眸，語氣堅(jiān)定道：“陛下乃曠世明君，所作所為皆以天下為重，妾妃自然相信陛下?！?p> 皇帝緊緊地將我抱在懷中，甚是用力，連我的骨頭都仿佛被揉進(jìn)他的身軀里。接著，皇帝放開了手，緩緩對(duì)我解釋道：“朕自你入瑤華宮以來，從不曾遣人送去物件抑或三兩句話，實(shí)在為堵住朝臣的悠悠之口，也好來日可借此事晉你為貴妃，居御殿嬪御之首。”
皇帝的笑容明媚而恬和，令人幾欲沉醉。
然則，我依舊不信此話：歸根究底，皇帝在我入瑤華宮后，二載年間，甚是寵愛數(shù)位嬪御。若他當(dāng)真自一開始便想著為我晉封貴妃而鋪路，他何必等到現(xiàn)在才來解釋。我未入瑤華宮之時(shí)，他不過一道圣旨，秦?cái)啃x。若他心中當(dāng)真有我，為何不親自前往瑤光殿加以解釋？他亦不曾吩咐秦?cái)繛槲規(guī)韼拙浣忉尩脑捳Z，便下旨命我入瑤華宮為國祈福二載。
皇帝面色顯露幾分贊許之色，甚是欣慰道：“懿貴嬪如今這品格，當(dāng)真配得上朕賜予她的封號(hào)?！?p> “陛下，無論是否追究朱婉儀的過錯(cuò)，此事定要查清。唯有如此，方可保御殿安泰。若當(dāng)真系歹人所為，只怕來日還會(huì)有損及皇嗣之事?！扁徧m告退后，我上諫道。
“無論如何，懿貴嬪乃服食了朱婉儀的冰糖雪梨燉蓮藕之后才小產(chǎn)的。不論為給前朝眾臣一個(gè)交代，還是依著懿貴嬪淑慧縣主之名號(hào)，朕理當(dāng)徹查此事?！被实鄣?。
“朱婉儀亦為萬民之一。陛下如此早早責(zé)罰，倘若冤枉了她，只怕會(huì)叫朱婉儀心中不服，反而生出怨恨，豈不是賠了夫人又折兵？”我婉約勸誡道。
“此事朕心中自然有數(shù)。”沉默良久，皇帝到底給了我一個(gè)安心的眼色，甚是鄭重。
然而午膳之后，傳來的消息卻是：朱婉儀降為順容，罰月俸半載、抄寫《地藏菩薩本愿經(jīng)》三百遍，禁足琥珀樓。雪藕杖斃。
我不知曉皇帝此舉為何，只覺得他如此做法，實(shí)在詭譎，仿佛正醞釀著陰謀詭計(jì)。
秋去冬來，待到寒意逼人、漫天雪花飛舞之際，轉(zhuǎn)眼便是臘月，普天同慶的好日子。玉泉霽雪殿盛宴之時(shí)，皇后協(xié)同諸妃一同祝賀皇帝萬事安泰、稱心如意。
飲下一杯金谷酒，皇帝嘴角含笑，不覺對(duì)一旁的皇后點(diǎn)頭稱頌道：“御殿之內(nèi)有皇后如此德善、嬪御如此賢淑，朕怎會(huì)心有煩憂?！?p> 今歲，為著前段時(shí)日懿貴嬪小產(chǎn)，此番玉泉霽雪殿內(nèi)，皇帝特為關(guān)懷懿貴嬪，惹來諸妃艷羨與嫉妒。
為著臘月喜事一樁，皇后特地求了皇帝幾次恩典，這才允準(zhǔn)朱順容解禁。此刻，她惴惴不安，面色小心，不敢露出分毫臉色，唯恐得罪了皇帝，再次遭禁足，故而不曾出言，一語不發(fā)，低垂著頭。我眼見這一切，只覺朱順容膽量如此渺小，當(dāng)真叫人想不出會(huì)與毒害懿貴嬪腹中之子的真兇扯上聯(lián)系。
為著懿貴嬪終究小產(chǎn)，身子尚未痊愈，故而今日的菜肴與吾等截然不同，尤以溫和滋補(bǔ)、健脾養(yǎng)氣為主。云美人見得種種菜肴，不禁笑語連連，語帶奉承道：“說句不怕陛下惱的話，陛下這般寵愛懿貴嬪，當(dāng)真叫妾妃心頭亦嫉恨?！?p> 諸妃聽聞，皆抿嘴微笑，取帕掩口，故作不知。
皇帝轉(zhuǎn)頭，對(duì)云美人道：“云美人怎知朕不曾吩咐人注意你面前的菜肴？今日這菜肴，每一桌，皆系朕與皇后一同商議，按照你們各人的喜好，吩咐御廚烹飪出來?！?p> 掀開蓋子一看，我面前這一桌，皆是我所喜愛的菜肴——皇帝并未誑語。
再看其它嬪御，個(gè)個(gè)深受感動(dòng)，齊齊出列，行禮道：“妾妃謝皇帝恩典?！?p> “無妨?！被实蹟[擺手，示意眾人按部就座。
安排好鸞儀的喜好，我方將鸞儀交托給保姆，自己與斂敏舉杯飲酒，甚是歡樂。
今歲的臘月與往常不同，多了一項(xiàng)雜耍戲法。依次看過來，有狗熊掰棒、高空繩走、環(huán)套人身、火龍出浴、鳳凰涅槃等。被藝人訓(xùn)練有素的狗熊一一將棒子拾起，準(zhǔn)確無誤地投入走在一條繩上的藝人頭頂?shù)腻佒?。走在懸空的一條繩上的藝人一壁緩慢行走，一步一寸，一壁頭頂著圓鍋，甚是沉重，一壁將手中的麻繩圓環(huán)套過噴出的火龍身子，最后落到噴火藝人的脖頸上。噴火藝人一壁腦袋接著麻繩圓環(huán)，一壁往火把上吐氣，吐出一條氣勢磅礴的巨大火龍，到底不曾損傷玉泉霽雪殿的椽梁，落地亦不過一堆灰而已······精妙絕倫的雜耍戲法結(jié)束，已是一個(gè)時(shí)辰之后。諸妃依舊回味無窮，沉浸在精彩的戲法之中。
宴席罷，皇子、帝姬皆回宮歇息，諸妃與皇帝一同游賞‘紅梅彤云’之美景時(shí)，身披一件華貴紫色朱砂梅碧玉折枝雪錦斗篷的折淑妃，恍若一朵綻放在潔白素錦上的紫梅，幽麗可人，氣度高華，得了皇帝一句，‘紫云飄逸，朱砂入梅’，獲賜兩對(duì)羊脂白玉嵌米粒東珠雕冬梅纏枝順儀紋紫斑玉護(hù)甲。
世上之玉大多為白玉，其中最名貴的，當(dāng)數(shù)羊脂白玉。羊脂白玉亦有上乘、下乘之分。論及紫玉，更是稀少。當(dāng)日的九鸞釵，便是天下獨(dú)一無二的九色玉幻化而成，堪稱稀世珍品。至于東珠，亦甚為珍貴，十年方可有拇指甲大小。
如今，折淑妃獲賜羊脂白玉嵌米粒東珠雕冬梅纏枝順儀紋紫斑玉護(hù)甲，顯見恩寵不減，地位穩(wěn)固。
“妾妃謝陛下隆恩。”折淑妃先是惶恐若驚，隨即笑意盈盈，受寵若驚地拜倒。
‘咻’地一聲，一把利劍橫穿我面前，直直刺向皇帝——有刺客。
我正欲呼喊羽林衛(wèi)，忽而想起為著臘月喜慶，皇帝特地吩咐跟隨的羽林衛(wèi)閑置在家，無需值班。眼見此情此景，如此意外，縱連一向每日練武的皇帝亦反應(yīng)不來，愣在那里。
“陛下小心?！毖垡娔前牙麆χ敝贝滔蚧实?、眾人驚呼之際，只見一個(gè)披著淺色斗篷的人影沖在了皇帝前面，為皇帝硬生生擋下了這一劍。
不過片刻，羽林衛(wèi)已然趕來。
“抓刺客！”
······
待到羽林衛(wèi)身上的鎧甲發(fā)出的嚯嚯之聲逐漸平息下來，擒拿住刺客之時(shí)，眼見計(jì)劃失敗，刺客連忙服毒身亡，口中流出的黑血依舊溫?zé)幔诨艘坏氐亩?，淌過枯萎的草叢，隱約可見枝葉凋零之象。
待到心有余悸地醒轉(zhuǎn)過來，皇帝扶起擋在前頭、陷入昏迷的女子之時(shí)，眾人得見，甚為驚訝——正是朱順容。
皇后一壁扶起皇帝，一壁對(duì)朱順容敬佩道：“順容對(duì)陛下當(dāng)真恩情深重?！?p> “是啊。”我亦在旁應(yīng)和著，走過來，與皇后一同扶起皇帝。
待走到朱順容面前，我方察覺朱順容遭劍刃劃破頸部肌膚，鮮紅一條紅線一般穿著血珠兒順著傷口流淌下來，仿佛帶上了一條鮮紅如血的紅玉髓項(xiàng)鏈。隨著血珠滑下，橫亙?cè)谛厍埃瑤缀踅厣牡奂t色湘繡玫瑰錦緞宮裝被鮮血一滴滴染上了駭人的血色，亦洇透了斗篷內(nèi)側(cè)，粘在上頭。
“陛下，可得好生找個(gè)御醫(yī)仔細(xì)照料著，不然，來日留了疤痕，可就難褪了。朱順容對(duì)陛下的心意，本宮萬萬不及。”眼見如此，懿貴嬪趕忙扶起朱順容，語氣甚是心疼。
孰料正是這最后一句，令朱順容躊躇不安起來，不顧自己頸部鮮血，赤著臉，對(duì)懿貴嬪頷首，語音弱弱道：“妾妃不過一介嬪御之心，不敢當(dāng)貴嬪娘娘如此夸贊?！钡椭^，愈加顯得態(tài)度卑微。
深深看著朱順容，皇帝面色甚為動(dòng)容，拉過她的柔夷，小心橫抱在懷，往枍詣宮方向走去，一壁吩咐道：“懿貴嬪所言正是，今日叫朱順容受驚了。秦?cái)?，吩咐太醫(yī)院所有御醫(yī)前往琥珀樓?！狈愿喇?，側(cè)首對(duì)朱順容滿含關(guān)懷道：“只是順容亦太過大膽，怎的這般不知輕重便沖了上去？幸虧不過小傷，若是重傷，該當(dāng)如何?！蓖祉樔莸难凵駵厝崴扑?，甚是關(guān)切。
諸妃在皇帝身后恨恨望著朱順容愈行愈遠(yuǎn)，眼神中滿是嫉妒，到底心下明了無能與之相提并論，只得認(rèn)命，眼睜睜看著朱順容就此崛起。
遙遙聞得此話，眼見此情此景，皇后面容不露分毫，含笑吩咐諸妃各自回宮歇息，唯獨(dú)眼角顯露出一絲落寞。
我心下暗嘆：皇后對(duì)皇帝到底是有一份心思的。
理所應(yīng)當(dāng)，是夜，皇帝就寢于朱順容的琥珀樓。因救駕有功，臘八節(jié)翌日，朱順容晉為中才人，接連六日侍寢。
待得俞板回稟，刺客行刺一事過后僅僅三日，為了留住皇帝，朱中才人命人以官桂配附子。
我心下不由得感嘆：朱中才人到底變了性子，起了爭寵好勝之心。只是如此行徑何其狐媚，究竟能到幾何？
是日，正與斂敏在內(nèi)殿閑聊，鶯月忽然入內(nèi)來報(bào)，語氣焦急而擔(dān)憂，上氣不接下氣道：“回稟鄰倩夫人，嘉敏帝姬身上忽現(xiàn)紅斑、丘疹。您快去看看吧！”
“什么？”我嚇得登時(shí)站起來，與斂敏一同前去碧紗櫥，臂間挽著的一條赭石色純金線繡芙蓉披帛被南海細(xì)粒米珠繡蜀錦綴碧玉頭錦鞋鉤著，翩然離身落地在后亦不曾察覺。
看著躺在床上面容蒼白而愈加顯出紅斑丘疹如紅寶石般鮮妍的鸞儀，眼見小小的孩童，潔白的肌膚之上，顯現(xiàn)一塊又一塊紅色斑痕，頗為瘆人，我不由自己地自傷慟哭起來：這明槍易躲暗箭難防的日子什么時(shí)候才是個(gè)頭啊。
斂敏強(qiáng)自鎮(zhèn)定下來，撩起碧色純金線蘇繡山茶的寬大衣袖，探了探鸞儀的額頭，趕忙吩咐道：“快去吩咐俞御醫(yī)前來?！?p> 倚華眉頭都不皺一下，在旁當(dāng)即回應(yīng)道：“凌合已然吩咐人去請(qǐng)了。想來不多時(shí)，俞御醫(yī)便可至?！?p> 須臾，俞板一入內(nèi)，我當(dāng)即吩咐他無需行禮，趕緊照看鸞儀。