我點(diǎn)點(diǎn)頭，應(yīng)和婺藕道：“縱使不為了你自己考慮，到底也該為著高明著想。你已然沒了父母，難不成你還想讓他沒有生母照看？歷朝歷代，御殿之內(nèi)無生母親自照料的皇嗣，其命途何等坎坷你自然知曉?！?p> 婺藕眼見著斂敏收了啜泣之色，嘴角淡淡一笑道：“我爹這一生，只我娘一位妻子，歷來為鄰里鄉(xiāng)親所羨慕稱頌。能嫁得一位如意郎君至此，想來我娘終究可以含笑九泉了。姐姐，你來日亦該為高明的來日早做打算才是?！?p> 斂敏點(diǎn)點(diǎn)頭，雙眼通紅、泛著波光道：“我自然明白?？v不為我自己，我亦該為高明爭(zhēng)一個(gè)好前程才是。然則我此番昏倒、精神沮喪而不振，并非僅僅為了此事，而是我心底里頭隱隱察覺此事未免來得太湊巧了。前幾月我父親還送來報(bào)平安的信，孰料今日卻是——”思忖不出什么，無奈地?fù)u起頭來，“只怕此中定有蹊蹺?！闭f著，從枕頭旁的匣子里頭秘密取出一封信，仔細(xì)而小心地拆開來，遞與我倆瀏覽。
我倆接過信紙一看，只見上頭不過寥寥數(shù)字：廣陵公與廣陵公夫人于六月初八忽而暴斃，雙雙離世。
“這——”我登時(shí)蹙眉，無言以對(duì)：御殿之內(nèi)，家書歷來難得。每每傳進(jìn)來一封，總是四五張信紙合在一起，詳細(xì)講述。此番卻是寥寥不過數(shù)字，僅此一張而已。當(dāng)真叫人察覺古怪。
“僅憑這么一封家書，固然他們夫妻倆一同離世，到底說不準(zhǔn)是否系暴斃之因?！辨呐阂嗖煊X出了端倪，微微蹙眉道。
“信件乃我錢氏一族正支、廣陵公府特制之物，除卻廣陵公府，只怕大楚之內(nèi)無人能仿制。自然不會(huì)錯(cuò)。然則我爹娘的死因卻是鬼祟得很。我爹固然前些日子身染重病，到底為著我的請(qǐng)求、陛下的旨意而得御醫(yī)盡心醫(yī)治，即將不日而愈。我娘歷來身子健壯，較我爹多幾分康健。如何他們二人會(huì)這般湊巧，于同一日雙雙離世。我實(shí)在百思不得其解。”
“別說你了。我看著這封信亦深覺古怪?！蔽疑舷麓蛄恐@封信，忽而想起什么似的，問道：“對(duì)了，敏姐姐，往日里你收到的家書可是廣陵公親筆所寫？”
斂敏的眼睫毛依舊泛著水潤(rùn)的波光，略微潮濕一些，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“正是。我爹娘自幼將我捧在手中呵護(hù)。入宮以來，我收到的每一封家書，若非我爹所書，便系我娘親筆揮就。除他們二人外，再無旁人?！?p> “那可就奇了。既然廣陵公與廣陵公夫人已然離世，這封訃告又是何人所書？想來信紙不錯(cuò)，自然系廣陵公府之人。如此說來，敏姐姐，你可有兄弟手足？”我翻來覆去看了幾眼信紙，交給婺藕。
斂敏當(dāng)即搖頭，斷然否定道：“我父親這一脈子孫福薄，只得我一個(gè)女兒。倒是我叔伯兄弟有幾個(gè)長(zhǎng)兄幼弟?？上麄兘韵凳?，并無甚尊榮名位可承襲?！?p> “那此等訃告可是姐姐你家中的管家親筆所書、送入宮來？”我揣測(cè)著問道。
斂敏微微一愣，隨即搖頭道：“我家中的管家固然識(shí)文斷字，到底兢兢業(yè)業(yè)，不敢擅自做主。想來便系我那幾個(gè)庶出的長(zhǎng)兄幼弟借著廣陵公府的信紙，寫上之后送進(jìn)宮來?！?p> “既如此，咱們只管好生操辦廣陵公夫婦二人的喪禮要緊。一旦此事辦不好，只怕他們夫妻二人在地下會(huì)死不瞑目，叫其她人見了，只怕會(huì)議論你這位賢妃娘娘生前不能侍奉雙親，死后亦不得給他們一介體面哀榮?！辨呐狐c(diǎn)點(diǎn)頭，安心道：“至于廣陵公夫婦之死的真相，咱們?nèi)デ笠磺蟊菹?，只怕刑部那兒自有人查得出真相?！?p> “也只好如此了。”斂敏沉默良久，面容之上夾帶著一絲不甘，終究認(rèn)可道。
斂敏為著替父母守孝，特特向皇后請(qǐng)旨，三月之內(nèi)不得侍寢?；屎笊细婊实?，經(jīng)過皇帝的允準(zhǔn)之后，隨即開始了三月的守孝期。而在皇帝下令刑部徹查廣陵公夫婦的真正死因之后，廣陵公夫婦之死尚未查清，隨即發(fā)生了一件叫人毫不意外的大事：墨嬪離世，自縊身亡。
聞得凌合通報(bào)的消息，我細(xì)細(xì)吩咐梁琦前來，親口對(duì)我一一坦白墨嬪之死的諸多細(xì)節(jié)，到底明白了幾分當(dāng)日瑯貴妃留下的線索：墨嬪臨死之前，在蕊珠殿墻上以鮮血留下了一句話——九鸞釵含楓葉紅，長(zhǎng)貴妃代鳳儀宮。
如此看來，只怕當(dāng)日瑯貴妃遺留下來的二瓣楓葉與九鸞釵有關(guān)。而二瓣楓葉留在椒房殿的墻上，自然與鳳儀宮亦有關(guān)聯(lián)。二瓣楓葉、九鸞釵、鳳儀宮，此三者之間究竟留有何等緊密的關(guān)系，竟叫瑯貴妃與墨嬪如此用心，臨死之前亦念念不忘？至于這長(zhǎng)貴妃三字，可暗指我來日會(huì)入主中宮？
皇帝聽聞墨嬪之死的消息，固然有所不悅，到底賜予了她蘭妃的謚號(hào)，以貴妃禮喪。
我心下暗自揣測(cè)：蘭妃之“蘭”與瑯貴妃之“瑯”同音，可見皇帝心中她們二人可謂一等人物，皆心狠手辣之徒。二則蘭妃生前最高不過妃位，按理應(yīng)當(dāng)以帝妃之位追謚，偏偏皇帝不加尊崇，可見心里頭對(duì)蘭妃著實(shí)介懷。蘭妃之死叫皇帝不加關(guān)注，自然叫諸妃無心關(guān)切，故而蘭妃的喪儀除了依照妃位的儀制進(jìn)行、有幾個(gè)宮人參加之外，并無人為之哭喪守靈，堪稱凄涼之際。值得一提的是，她與瑯貴妃一般，入葬妃陵位置偏僻的角落。盛行一時(shí)、頗受恩寵并姿容屈居瑯貴妃之下的蘭妃一朝仙逝，結(jié)局落得個(gè)凄涼而終，到底叫人不由得感慨世事多變。
我隱隱覺得蘭妃之死另有蹊蹺，故而吩咐梁琦時(shí)刻關(guān)切著蘭妃生前與之來往的嬪御、宮人，并打探一應(yīng)有關(guān)九鸞釵、鳳儀宮的一切秘密。
除此之外，我、婺藕每日與斂敏一同為廣陵公夫婦抄寫佛經(jīng)、為他們祝禱。
為著斂敏的位分與皇后的請(qǐng)求，皇帝特意吩咐將廣陵公夫婦的牌位迎入雍和殿，由廣孝法師親自為之誦經(jīng)祝愿、祝禱祈福，祈求他們二人來生多福多壽、子孫昌盛。牌位被迎入雍和殿中的第一日，斂敏與我一同并立，眼見自己生身父母的牌位擺在面前，一時(shí)心痛難忍，竟當(dāng)即昏倒。我連忙吩咐宮人將她扶到暖閣，與婺藕一同親自照料著她。
帝后聽聞此事，皆道斂敏孝心可嘉，格外心疼斂敏父母雙亡之故?；屎竽罴肮ФY乃斂敏所出，身有廣陵公血脈，不免念叨起來日恭禮亦會(huì)如此。此番倒叫皇帝對(duì)恭禮不免多加專注。如此便系之后的事了。
彼時(shí)，雍和殿暖閣內(nèi)，我與婺藕然則一心照料斂敏，不做其它。
眼見著斂敏悠悠醒轉(zhuǎn)過來，我與婺藕格外慶幸，扶著她半坐在床上，“姐姐，你總算是醒了?！?p> 我一壁扶她起身，一壁看著婺藕給她端了一碗?yún)?。眼瞅著她一口口緩緩飲下，精神氣力恢?fù)了幾分，不敢違背她的意愿，隨即隨她一同出了暖閣，自雍和殿中與不請(qǐng)自來的諸妃一同為廣陵公夫婦祝禱守靈。
我自然曉得這些不請(qǐng)自來而地位低下的嬪御前來不過出自追討榮華富貴的目的，為著討斂敏的歡心、借機(jī)登位，更為著叫皇帝高興，這才如此殷勤，到底她們此舉安撫了斂敏的幾分孝女的心思，故而我不曾點(diǎn)破。孰料就在這一時(shí)哀痛欲絕之中，斂敏出乎意料而在情理之中地離世了。
仔細(xì)想來，我不禁感嘆此事到底有個(gè)緣故：斂敏素來體弱而濕熱，當(dāng)日我送她荔黃珠正為此故。今時(shí)今日，廣陵公夫婦之死一時(shí)叫她悲傷過重，損及根本，繼而在喪儀過后驟然病變。如此病情一時(shí)兇猛難料，叫人措不及防。
眨眼便系三個(gè)月之后。眼見著喪儀過后，斂敏雙眼紅赤而心煩懈怠之癥愈加嚴(yán)重，我與婺藕心急如焚。在我多次追問之下，縱使俞御醫(yī)振振有詞，到底擔(dān)保的神色之中摻雜了逐日增多的為難與惴惴不安，我到底猜出此乃不治之癥，必定時(shí)日無多。
歲月如白駒過隙，眨眼間便到了十一月初八。
婺藕見得我數(shù)日來，每日以淚洗面，到底猜測(cè)出幾分情狀，亦默默流淚，與我一同悲傷，哀哀說道：“如今，芟荑裊舞這個(gè)死了心思與重病纏身的斂敏，咱們四姐妹中，只剩下你與我可以相互扶持了?！闭f著，不禁取帕拭淚，豆大的淚珠在日光下閃爍著格外耀眼的金燦色澤。
我不知該如何是好，然則與她一同落淚。
是日，等了許久都不見斂敏醒來的權(quán)德妃起身告辭。孰料她離開不過一刻鐘，我與婺藕正在寢殿內(nèi)默默思忖著斂敏的病情而哭泣之時(shí)，戍守蘭池宮的羽林衛(wèi)回稟：慧妃前來探視。
我急忙吩咐羽林衛(wèi)將其請(qǐng)入。
慧妃入內(nèi)，一見我倆，隨即行禮，“妾妃給婉長(zhǎng)貴妃娘娘請(qǐng)安?！?p> “姐姐無需多禮。今時(shí)今日，得幸姐姐如此關(guān)心，加以探視，本宮代敏姐姐在此謝過?！闭f著，微微行一屈膝禮。