我雙手提裙一邁入，黑壓壓一片青絲秀姝，斑斕五彩，綢絹綾羅，卻個(gè)個(gè)安靜如啞，只怕銀針落地亦可清晰入耳。慢悠悠掃視一眼，只見(jiàn)裊舞早已佇立殿內(nèi)角落，默不吭聲，身著一襲鴨卵青輕紗淑女裝，淡妝樸素，臂間一條月牙白披帛，愈加襯出她氣質(zhì)高潔華姿、淡雅脫俗，非常人可比。
“姐姐來(lái)得好早。”提著裙擺輕悠漫步至她身側(cè)，我親密執(zhí)過(guò)她手，摸到鴨卵青色的輕紗下，掌心生出幾滴緊張的冷汗，黏膩濕潤(rùn)，洇濕了紗緞，帶來(lái)微微的冰涼之感。
“不過(guò)比你早來(lái)一時(shí)半刻。倒是梳妝打扮，費(fèi)了不少心思?！毖U舞淡淡一笑，眉如秋娘莊度。
“受教禮節(jié)之時(shí)，你端敬之名早已傳遍外宮，何須如此緊張？想必來(lái)日選秀之時(shí)，陛下定對(duì)你難以忘懷。”我抿嘴一笑，自信而輕聲道。
手臂一揮，‘嘩’的一聲，寬大的輕紗寬袖飛揚(yáng)而起，似一只謹(jǐn)慎的蝴蝶振翅而飛，輕盈靈活，裊舞聞言，急忙豎指唇前，‘噓’一聲，左右查探一番，見(jiàn)無(wú)人注視，方松一口氣，壓低嗓子，對(duì)我鄭重其事道：“如今咱們處地嚴(yán)殊，哪怕少言寡語(yǔ)，亦不可叫人捉住把柄。若叫有心人聽(tīng)見(jiàn)，定顯得咱們魯莽自大，禍及自身?！闭Z(yǔ)氣分外緊張。
心下雖知此刻不會(huì)有淑女顧及二人，一切皆因裊舞過(guò)分小心，到底系好意，我溫順受教，眉眼依舊不以為意，“你素來(lái)小心謹(jǐn)慎、周全細(xì)膩。”言畢，吾等二人微笑靜默，不動(dòng)聲色地仔細(xì)打量起四周來(lái)。
縱已位處淑女，即將被冊(cè)嬪御，終究鐵板未定釘，身份地位不及有資歷的教引姑姑，是而在場(chǎng)眾人各個(gè)皆安分守己，唯恐被人挑出刺來(lái)，叫外宮姑姑知道了撂牌子。
我一壁打量，心下一壁思索著：
去歲，皇帝于四郊新建地壇、日壇、月壇，將天壇由敬萬(wàn)神改為只敬天神，令整個(gè)京都被放置于一幅八卦圖之中——南側(cè)為天屬干卦，北側(cè)為地屬坤卦，東側(cè)為日屬離卦，西側(cè)為月屬坎卦。繼而嚴(yán)革貪贓枉法，勘查皇莊和勛戚莊園，還地于民，鼓勵(lì)耕織，重新整頓賦役，賑濟(jì)災(zāi)荒，減輕租銀，體恤民情，治理水災(zāi)，汰除軍校匠役十萬(wàn)余人；整頓軍隊(duì)團(tuán)營(yíng)，守兵東南，征剿東項(xiàng)倭寇，清除外患，整頓邊防，惹來(lái)萬(wàn)民愛(ài)戴，眾人拍手敬仰。
我心下不由得好奇而有了幾分憧憬：該是何等一位男子，會(huì)有如此的魄力與賢明？
思緒倏爾轉(zhuǎn)回那炎熱的六月：秀女大典舉行前，先由戶部奏報(bào)。皇帝允準(zhǔn)后，立即行文二十六州衙門(mén)，由二十六州各級(jí)官員逐層將適齡女子花名冊(cè)呈報(bào)上來(lái)，至二十六州衙門(mén)匯總。最后戶部上報(bào)，皇帝決定選閱日期。縱有因病、殘、陋而不能入選者，亦須逐層具報(bào)、申明理由，由各級(jí)官員咨行戶部，待戶部奏明，獲允準(zhǔn)后方可免應(yīng)選義務(wù)，自行婚嫁。
各州秀女以騾車(chē)送至京都。馬車(chē)遙遙、顛沛一路，叫人難耐其苦。
因眾多秀女家世不一，官宦人家尚有車(chē)輛，而兵丁之家只能雇車(chē)乘坐，故經(jīng)中宮諫言，皇帝聽(tīng)允：“引看女子，無(wú)論大小官員、兵丁女子，皆以戶部庫(kù)銀一兩作賞銀，為雇車(chē)之需?！?p> 秀女抵達(dá)京都后，于入宮應(yīng)選前日，乘騾車(chē)入外宮，并由內(nèi)侍以極挑剔的目光，審視著每位秀女，觀其容貌，聽(tīng)其嗓音，發(fā)、耳、額、眉、目、鼻、口、頷、肩、背、腿、腳，凡一處不順眼耳，當(dāng)即發(fā)送回家。
再論撂牌，若研習(xí)禮儀之時(shí)舉止不當(dāng)，教引姑姑可將其撂牌，此為首道撂牌。次道便系選秀之時(shí)，未被皇帝選中者，則撂牌。御殿中，除被抄家罪臣女眷、自愿入宮者，只余撂牌之女充作內(nèi)御。若以內(nèi)御之身得幸受寵，必經(jīng)從九品‘御女’位方得晉升。來(lái)日晉封雖無(wú)限定，到底失了底氣。毅帝朝雖有內(nèi)御寵冠御殿，亦不過(guò)慘淡收?qǐng)觥?p> 忽而叮咚一聲，玉石類配飾掉落在地，于寂靜無(wú)聲的正殿之內(nèi)，清晰回響，醒耳入腦。
何人竟如此莽撞？我微微蹙眉，甚是驚訝。
與裊舞對(duì)視一眼，循聲望去，目光盡頭系一身著玉色輕紗裝的淑女：靈蛇髻之上插著一朵包金山茶紅珊瑚絹花，愈加襯得玉容淡掃的嫦娥眉格外舒徐綿渺，恍若一彎微涼月色，頗具美態(tài)，身量高挑而纖細(xì)，窈窕似柳枝飛燕，亦有端莊之貌，雅姿清容，人中淺坦。
此刻，她低頭不語(yǔ)，臉色萬(wàn)分紫漲，雙手揪著寬大的玉色衣袖，舉止?jié)s躲隱，不敢輕舉妄動(dòng)。目光所及，此女腳邊躺著一枚白玉佩，似一捧春雪流出溪澗，緩入心田。
“清歌，咱們千萬(wàn)別趟這渾水，若被教引姑姑知曉，只怕——”裊舞瞥我一眼，見(jiàn)我神色微動(dòng)，忙握住手，小聲叮嚀道。
低眉思忖片刻，對(duì)裊舞盈然一笑，我不顧阻攔，掙脫開(kāi)來(lái)，慭慭然攜起芽黃色連綴銀絲輕紗裙走去，施施然伏身?yè)炱鹩衽?，觸手頗溫潤(rùn)，盈盈然呈到她面前，輕輕然微微一笑，“姐姐，你的玉佩掉了?！?p> 我手中的玉佩雕以山茶樣，白玉潤(rùn)膩，映射著自窗欞外投入的皎皎日光，嘩嘩流出銀絲細(xì)線，分外晶雪泛波，做工巧致，若非富貴人家所有，亦出自尊華之族。
此女驚慌之下，原本早早低頭、埋首胸前，此刻聞言，徑直抬頭，驚訝地瞅我一眼，隨即怯怯低下長(zhǎng)睫，羞澀地顫顫伸手，小心接過(guò)，語(yǔ)氣輕噫怯澀，聽(tīng)來(lái)分外嬌羞，“多，多謝姐姐?！蹦障潞螅銙煸谘鼈?cè)，雙手微顫地拉著碧綠色銀線繡山茶披帛輕絞，似一條糾結(jié)的線團(tuán)，萬(wàn)般糾纏，面容膽怯。
我看著她唇形變化方明白些許意思。
“此物看似非同尋常，不知姐姐自何處得來(lái)？”我停駐不動(dòng)，笑吟吟好奇道，欲打破僵局。
“玉佩乃入宮前，我娘親贈(zèng)?！彼绵娴?，如藕絲綿連，聲線粘粘如春日黃鶯，連帶著玉色輕紗裙亦分外羞澀可人。
須臾，她想起什么似的，自腰間銀線蜀繡山茶花淡藍(lán)色荷包中取出隨身的一枚小小瓔珞，緋紅著臉，埋首遞上，細(xì)聲道：“若姐姐不嫌棄，這枚瓔珞便算是我贈(zèng)予姐姐的謝禮，還望姐姐笑納?！甭暫硪琅f細(xì)小如溪澗流水，潺潺涓涓，惹來(lái)不盡春光愜意。
“怎會(huì)，姐姐好意，妹妹怎敢不收。”
微微一愣，我隨即微笑，大方接下，凝神細(xì)瞧：瓔珞銀白，雙璧照水之景下浮現(xiàn)縈紆山茶影態(tài)，凝云之象中匯集幽然山茶之氣，亦有‘松下輕煙曉日碧，竹邊微雪佳月青’之幻華意境——此女必定出身不凡，家世顯赫。
此次，此女終于徹底抬頭，目光甚是驚奇地上下打量著我，頗有探尋稀罕之意。我亦看清她面容：矜持嫻雅如幽玉碧竹，膚色白皙?jiǎng)倌┧瑲赓|(zhì)清新脫俗，如一朵雪色的山茶開(kāi)放在冰天雪地之中，盡顯幽憐之色。
“不知姐姐如何稱呼，妹妹小字名喚清歌。”我微笑道，語(yǔ)調(diào)柔柔。
“我喚錢(qián)斂敏，及笄年華?！彼龐尚邼瓭?，語(yǔ)調(diào)溫柔如月下溪流，幽遠(yuǎn)清輝。
見(jiàn)她如此和氣柔婉的性情，我心下愈加歡喜，連連含笑道：“如此說(shuō)來(lái)我要喚你一聲姐姐了。”
就在吾等二人互相打量之時(shí)，裊舞放心不過(guò)，攜裙走來(lái)，嘴角一縷笑意如同春風(fēng)拂面。一時(shí)間，偶然聞得此言，對(duì)斂敏笑吟吟道：“當(dāng)真湊巧。我小名喚裊舞，與清歌一母同胞?！?p> 斂敏眼神流露出幾分意外的驚喜，隨即含笑道：“有親姐妹真好?！毖凵聍龅瓗追?，語(yǔ)氣七分感嘆而微帶三分欷歔。
我不以為意，粲然含笑道：“縱無(wú)血緣，大家一同服侍陛下，亦互為姐妹。”轉(zhuǎn)頭問(wèn)裊舞道：“姐姐，你說(shuō)是也不是？”
裊舞泯然點(diǎn)頭笑道：“正是?！?p> ······
漫漫言語(yǔ)間，愈加投機(jī)。歡聲笑語(yǔ)下，我察覺(jué)出斂敏兩靨各露一小小的酒窩，顯出三分嬌俏動(dòng)人。
瞧著黃檀未至，一旁的諸女悶郁之下，三三兩兩閑聊起來(lái)，殿內(nèi)眨眼便有了人氣。
“此物系我娘親在我入宮前交與我的，若三位姐姐不嫌棄，便請(qǐng)收下吧。”一句爽朗純真的話語(yǔ)忽而從旁流入。
忽然聞得如此咋咋呼呼的一句話，我即時(shí)循聲轉(zhuǎn)頭，只見(jiàn)身旁已然來(lái)了一名淑女，身姿豐腴，膚若凝脂，堪比孝成皇后之妹，正手持三只荷包，笑顏似開(kāi)在群花百蕊中，面色勝過(guò)潤(rùn)紅的秋海棠，眼如蠶臥賽春燕，眸似墨珠，帶著點(diǎn)點(diǎn)璀璨星光，晶潤(rùn)漆亮，猶如瑰光流徹、烏墨亮澤，著一襲妃色輕紗淑女裝，愈加襯得人豐滿圓潤(rùn)，似一顆深紅色的石榴籽。
我再定睛一瞧，她手中的三只荷包皆繡工高超：一只梨花成堆，清潤(rùn)豐潔，白中透雪，雪中含素；一只芙蓉秋風(fēng)，風(fēng)漫花芳，爽怡人心；另一只山茶明綻，清妙脫俗，華姿貴妍。所用絲線皆上等七彩，光澤鮮艷明潤(rùn)，配色考究自然，繡工精湛靈活，宛如薛妃再世，小巧之余不缺精致，細(xì)妙之下不失華麗。