楔子 命如草芥

　　景國(guó)臨安縣，林府本是數(shù)一數(shù)二的大戶，祖上跟隨太祖皇帝起兵，后官拜華桐府都督，封縣伯，算得上將門世家，子孫卻人才寥寥，盡管承祖訓(xùn)從軍，卻無大作為，最后連世襲的縣伯都收回了。

　　門楣衰敗。

　　入夜后，夫人膳后例行沐浴更衣，將繁復(fù)的金釵玉鈿解下，只穿素袍子，去祠堂念經(jīng)禮佛，敲上半個(gè)時(shí)辰的木魚。最后起身拿了一把香，擱在香燭上，準(zhǔn)備給祖宗牌位敬香。

　　“林家列祖列宗，福德保佑后人繁榮昌盛?！?p>　　夫人念念有詞，一旁伺候的老婆子不插手，這事夫人必定要親力親為，從不由下人代勞。

　　“老爺在天有靈，護(hù)佑大郎功成名就，前程似錦。二郎平平安安，宵小不近陰邪不侵?！?p>　　夫人將香點(diǎn)燃之后，手肘抖了抖甩熄明火，才恭恭敬敬地插在香爐中，對(duì)著煙絲裊裊拜了三拜。

　　“也保佑三郎明禮明德，躬行孝順?！?p>　　老婆子攙著夫人走出祠堂，夫人已近天命之年，而這婆子比她還小兩歲，只是看起來老邁許多，皺紋溝壑叢生，枯發(fā)麻白，不像夫人面皮光凈，發(fā)絲只摻了幾縷銀白。

　　“老爺要是知道夫人您還不忘為三少爺祈福，一定又會(huì)夸您賢良淑德了。”

　　夫人聽了老婆子的奉承，十分受用。

　　“子孫不孝是長(zhǎng)輩管教無方，三郎性子野，可我這個(gè)做娘的不能不管他。”

　　“還是夫人寬容大度，三少爺叛逆，不理解您的良苦用心?！?p>　　夫人不再搭話，剛出了祠堂門檻，卻見小丫頭匆匆跑過，她抬頭瞧了一眼，本想裝作沒看見，只埋頭想逃，卻被老婆子喊住了。

　　“紅芷！你慌慌張張的作什么？這院子豈是你撒野的地方？有沒有一點(diǎn)規(guī)矩？夫人喜歡清靜，你要是驚嚇到了夫人，打死你也不為過！”

　　紅芷慌忙跪下來請(qǐng)罪道：“紅芷急著去幫少夫人辦差事，不小心沖撞了夫人，請(qǐng)夫人恕罪?！?p>　　夫人略微蹙眉，府里頭總共那么幾個(gè)丫頭仆婦，這紅芷是林二郎媳婦沈氏身邊的。老婆子瞥見夫人的神色，大概揣測(cè)夫人是對(duì)“少夫人”這稱呼有些不滿。

　　“你這丫頭少擺弄些小聰明，夫人要是發(fā)怒，沈氏可保不住你！快說，你給沈氏辦什么急事？”

　　紅芷跪在地上支支吾吾，額頭上都冒出一些細(xì)汗來，前言不搭后語也沒說清，她也不敢抬頭看夫人臉色，夫人可沒年老智昏，府里頭鬧哄哄的，事情也瞞不過去了，紅芷才一咬牙，干脆坦誠(chéng)。

　　“夫人前些日子遣散了不少仆婦，府里頭人手不夠用，少夫人讓梅雪嫣……多領(lǐng)些輕松活，就讓她去清掃院子，可她稱病躲懶，早上的時(shí)候生了口角，少夫人不小心推了她一把，沒想到她昏……昏死過去了。”

　　紅芷說到“梅雪嫣”三個(gè)字時(shí)，心中一凜。

　　林府規(guī)矩尊卑森嚴(yán)，梅雪嫣只是十年前給林三郎討來的童養(yǎng)媳，地位低下，沈氏只把她當(dāng)丫鬟使喚，就連她們這些下人也直呼其名，可畢竟是私底下，主仆有別，紅芷不知夫人會(huì)不會(huì)生氣。

　　就連一旁的老婆子都心知，這丫頭所言實(shí)不盡然，梅雪嫣自小歸沈氏管教，打罵是少不了，沈氏也把重活累活指派給她，所謂的發(fā)生口角，不小心推倒，估計(jì)又是一頓毒打，想來梅雪嫣是真生了病，加上自小飽受饑寒，氣血虧損，才讓沈氏給活活打死。

　　老婆子不作聲，夫人怎么想是夫人的事，她這么多年在林府服侍，該說什么話該做什么事早門兒清。

　　夫人沉思片刻，這丫頭狡猾得很，根本不能相信。

　　“你叫沈氏來書房，我親自詢問她！”

　　不消一會(huì)兒，夫人便在書房正坐著，自林家老爺死了，書房用得不多，里頭陳列的書籍甚至十來年沒動(dòng)，許久不打掃就會(huì)積滿灰塵。夫人平日甚少來書房，頂多是來查閱下賬簿之類的。

　　老婆子在旁邊沏了壺茶給夫人暖身，再去廚房端了盆炭火，夫人這些日子操勞，精神不濟(jì)，受點(diǎn)寒就咳嗽頭痛。

　　沈氏主仆跪在地上，沈氏頭上的朱釵點(diǎn)翠都沒來得及拆下，金質(zhì)荷葉耳環(huán)幾乎垂到了脖頸，她直著脖子跟夫人四目相對(duì)，鳳眼上揚(yáng)。

　　“娘將我叫過來，是因?yàn)槲也辉撚?xùn)斥梅雪嫣？”

　　沈氏避重就輕問道。

　　夫人對(duì)她的趾高氣昂有些不悅，可也不算逾矩，對(duì)她還算恭謹(jǐn)。

　　“梅雪嫣進(jìn)門時(shí)年紀(jì)尚幼，我把她交給你教她，素日是嚴(yán)苛了些，孩子不懂事理應(yīng)管教，我當(dāng)年就是太過縱容三郎，致使他到現(xiàn)在不懂人倫孝敬，有家不歸……可你總歸不該動(dòng)手。”

　　沈氏松了一口氣，夫人也不怎么待見梅雪嫣，這么多年連名分都不曾給她，將來估摸是成不了林三郎的正妻，甚至連妾室都算不上，身份跟下人有什么兩樣？

　　一條人命，只換來夫人的一句“不應(yīng)該動(dòng)手”。

　　“娘教訓(xùn)的是。”沈氏柔順地說道，“梅雪嫣半月前就說病了，一直躲在小院不出，眼看著府里都快荒蕪了我才催她去清掃，沒想到她竟頂撞我，我畢竟是二郎正妻，她只是個(gè)童養(yǎng)媳就這般無禮，我想著林府總不能沒有規(guī)矩，被她氣昏了頭才行家法的?！?p>　　老婆子頓了頓，張口提點(diǎn)道：“你大可將此事稟報(bào)夫人，讓夫人家法處置?！?p>　　沈氏臉色微變，這老婆子是在提醒她，林府可是夫人當(dāng)家，她只是個(gè)媳婦還沒有資格行家法。

　　“娘，我知道您最重禮數(shù)，我也是一時(shí)沖動(dòng)，實(shí)在不該。”沈氏低頭說道，“媳婦思慮不周，沒想到她梅雪嫣這般嬌貴，光是碰碰就倒了?！?p>　　夫人也沒料到沈氏這么大膽，竟把人給打死了。

　　紅芷跪拜說道：“夫人，后來是我獻(xiàn)策，讓人將尸身偷偷拉去城郊埋掉的，要罰您就罰我吧。”

　　沈氏也幫口道：“梅雪嫣已經(jīng)病了數(shù)日，我怕她尸身不干凈，林府上下萬一染上了她的疫病可如何是好？我便罷了，娘是林家的主母，可萬萬不能沾染了晦氣，就許了紅芷的點(diǎn)子……”

　　夫人震驚之余，卻不由冷笑，這主仆一唱一和，將責(zé)任推脫得一干二凈。沈氏哪是怕傳染疫病，明明是怕被人嚼她口舌，所以才掩人耳目埋了尸首，也算明智。

　　“你們?nèi)ヂ袷?，可有人看到？?p>　　夫人嚴(yán)厲地問道，梅雪嫣賤命一條死了不要緊，可要是被人知道林府出了人命，免不得要被指指點(diǎn)點(diǎn)，有損名聲。

　　“沒人……”紅芷弱弱地說道，“可那不長(zhǎng)眼的陳婆子，聽說主子死了，居然哭哭鬧鬧趕到亂葬崗，又把尸體背了回來，說是還有氣息，要救人呢！奴婢方才正要趕過去……”

　　夫人的臉徹底拉了下來。

　　不管死了活著，都不能讓外人瞧見，否則外頭還不知道傳什么話誹謗林家呢！沈氏打死人也就算了，這陳婆子怎的還把人給背回來？這一哭哭啼啼，豈不是整個(gè)臨安縣都知道了？

　　“混賬東西！”

　　夫人氣得臉色有些發(fā)青，胸膛起伏不定，也不知道她這句罵的是誰。

　　“現(xiàn)在人在哪里？”

　　沈氏嘟囔道：“就在后院的小屋子里?！?p>　　夫人站起來有些頭昏眼花，忙扶住座椅把手，煩悶地說道：“跟我去后院看看！”

　　林府的后院人跡罕至，許久沒人修葺，夫人也不舍得花那銀錢，只有一間原本存放雜物的小木屋。梅雪嫣的身份在林府似乎見不得光，夫人把她安置在這間木屋里頭。

　　此刻幾個(gè)丫鬟婆子正站在外頭議論紛紛，見來得是夫人，急忙四散跑了。

　　夫人推門而入，梅雪嫣正躺在小床上，被子蓋得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，只露出一張蠟黃色的小臉，氣息微弱。

　　正在照顧她的陳婆子轉(zhuǎn)身看見夫人，撲過來磕著頭喊道：“夫人！我家嫣娘子還有氣息，請(qǐng)您大發(fā)慈悲，讓人去藥鋪?zhàn)バ┧幇?！她還活著，這可是人命，你們不能不管??！”

　　“吵吵嚷嚷什么？不是還有一口氣嗎？”

　　見陳婆子跟發(fā)瘋似的，夫人用帕子掩著嘴鼻，厭惡地退出了小屋才敢呼吸，好似在里頭片刻就會(huì)被傳染晦氣一般。

　　“既然沒死就不能給別人落了口實(shí)，王婆子，你去拿些銀兩請(qǐng)郎中來治病！”

　　說完狠狠地剜了沈氏一記，咬牙切齒說道：“你也給我消停一下，人都病成這樣了還讓她干什么活？府里頭是沒有丫頭婆子了嗎？”

　　沈氏不甘心，可也低眉順眼說道：“媳婦知錯(cuò)了?！?p>　　夫人拂袖而走，王婆子急忙跟上，去賬房支了銀子躊躇了一會(huì)兒。

　　沈氏的惡名只怕是傳出去了，這梅雪嫣是死是活無所謂，可不能讓人指罵夫人不仁。王婆子大晚上的敲響了縣城里頭好幾家大藥鋪醫(yī)館，在街上鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，花了一個(gè)多時(shí)辰才把郎中請(qǐng)來。

　　外人自然是贊不絕口，說林家區(qū)區(qū)童養(yǎng)媳生病，主母林夫人連夜重金求醫(yī)，可見其宅心仁厚。