千戶府的水榭廊亭之中，紅泥小雪，縱使外邊天寒地凍，此處也亦無(wú)有一點(diǎn)寒意。
“侯爺請(qǐng)?！敝x北棠道。
十年的竹葉青，果然名不虛傳，連湖底的魚(yú)兒聞到酒香都浮到冰下，來(lái)瞻仰這塵世的醇洌佳釀。順手灑了幾滴于湖中，驚得魚(yú)兒沉了水底。見(jiàn)此，坐南的人大悅笑言，“世人只道大謝長(zhǎng)了一張殊勝容顏，不曉得其風(fēng)度清雅亦是舉世無(wú)雙。依本侯看，歟輕效仿北齊高長(zhǎng)恭，打一青狼惡鬼面具未嘗不可。”燕亭侯大笑。
喚他的字，說(shuō)明他極信任于他
“侯爺過(guò)譽(yù)，一副皮囊，光陰數(shù)載二十年，雞皮鶴發(fā)不過(guò)彈指。昔日冠絕天下的慕容衛(wèi)玠之流，今不也是黃土一抔，長(zhǎng)眠青草地下?！彼麚u頭嘖嘆，“卑職拙見(jiàn)，能用區(qū)區(qū)俗體臭皮囊為侯爺赴湯蹈火，求之不得。建功立業(yè)，名留史冊(cè)，方是首要。世間男兒也當(dāng)有此雄心，否則，枉來(lái)天地一遭?！?p> “好一個(gè)建功立業(yè)，名留史冊(cè)，不枉本侯悉心栽培你?！把嗤ず钯??！庇心銥樽笥冶?，本侯何愁大業(yè)不成，你又何愁不能建功立業(yè)。你的忠心，本侯自是看在眼里?！?p> “謝侯爺?！敝x北棠舉杯，兩人飲盡。
亭外小雪飄飄，落在將凝未凝的湖面上，假山覆了一層雪，天色灰蒙，頗有些江南青黛的朦朧之感。這河山萬(wàn)川，引人盡數(shù)為它傾倒折腰，是讓人不能回頭的。
“這回的事情，你辦的十分漂亮，不僅讓他葬尸草野，還遺臭萬(wàn)年。景帝老兒對(duì)此深信不疑，你當(dāng)首功，本侯要賞?！?p> “為侯爺效力，卑職福氣。”
“你辦事有功，自然當(dāng)?shù)觅p，改日我會(huì)讓人將東西抬來(lái)，你盡管收下便是，不許多言推辭?！毖嗤ず畈蝗葜绵沟募軇?shì)。
謝北棠雙手齊眉，揖禮長(zhǎng)袖垂前掩了面，看不到面上表情。他今日穿了一件雪白寬袖繡衫，與平日紫色截然不同，頗有些溫美男子。
“那件事情，也是你辦的？”燕亭侯又問(wèn)。
他慢慢將臉抬起來(lái)，兩人對(duì)視了一眼，只一個(gè)眼神，燕亭侯露出笑。復(fù)嘆了四個(gè)字，“伺機(jī)而動(dòng)?！罢Z(yǔ)氣之中對(duì)他非常滿意。
見(jiàn)機(jī)行事，未雨綢繆，解決他所有的后顧之后。這樣的人，用起來(lái)太順手了，他怎能不滿意。謝北棠又非持寵而驕的人，否則也走不到今日。什么時(shí)候表忠，說(shuō)什么最有用，其心知肚明。投其所好，也是他的拿手好戲。
他謹(jǐn)言，“他人雖已死，部屬仍在，遲早是個(gè)禍害，斬草除根，方是上策?！?p> “所以你就轉(zhuǎn)移嫁禍卓家？”燕亭侯似笑非笑。
聞言，謝北堂面色一凌，“侯爺息怒?！?p> “說(shuō)下去?！毖嗤ず畹?。
“既然七皇子濂溪已死，斬草自然要除根。卑職恐京兆尹與刑部聯(lián)手，會(huì)查到奪儲(chǔ)一案背后的真相，牽扯出不必要的麻煩，聚榕錢(qián)莊既然是卓家的產(chǎn)業(yè)，何不順?biāo)浦郏腥藫?dān)了這個(gè)罪名，自查不到侯爺頭上?！彼Z(yǔ)氣之中有一絲慎重，又透著些恭敬，把我的十分精妙，讓人不得不信服他的拳拳忠心。燕亭侯面色微微一變，“你明知道……”
謝北棠緊忙接話道：“侯爺欣賞卓文顯，有招攬之意，然事關(guān)侯爺安危大業(yè)，屬下無(wú)法顧及太多。若侯爺要罰，卑職絕無(wú)怨言?！彼椭^，身板卻直挺。
誰(shuí)又能責(zé)備他的忠心。
“罷了”燕亭侯松口。無(wú)論如何，他都是忠心效勞自己，一個(gè)卓文顯而已，也罷。
“你起來(lái)吧”
“謝侯爺?！敝x北棠起身拱手，一身雪白風(fēng)流，實(shí)難想象其陰狠毒辣一面。
無(wú)論如何，而今大計(jì)進(jìn)行的順利，燕亭侯是滿意的。
兩人對(duì)酌了一會(huì)兒。
亭廊另一邊，女子披著雪氅，神游太虛。
看到那邊的人，謝北棠面色微變，果然，接著燕亭侯問(wèn)道：“你調(diào)教的人如何了？”
靜了好一會(huì)，見(jiàn)他沒(méi)有答話，燕亭侯皺眉，“怎么，不順利？”
謝北棠隱在白衣下的手指微微摩著杯子，沒(méi)有說(shuō)話。這是他思考的習(xí)慣，旁人不知道，長(zhǎng)袖掩著，旁人也看不來(lái)。
許久亦不見(jiàn)他作答，在燕亭侯不耐之際，謝北棠伏跪請(qǐng)罪：“請(qǐng)侯爺恕罪?！?p> 在燕亭侯的犀利神色之中，謝北棠道：“不久前卑職出使胡央，府中人照看不利，讓她逃出府，后被寇匪擄走，污了身子，只怕……”
‘砰’杯盞掃地的聲音驚得廊亭另一邊的人尋聲望過(guò)來(lái)。發(fā)現(xiàn)亭子處的人，紙鳶轉(zhuǎn)身離開(kāi)了。
“是卑職治下不嚴(yán)，侯爺息怒?！?p> 燕亭侯一聲冷哼，隨即招人吩咐道：“查，是否屬實(shí)。”
燕亭侯帶來(lái)的女侍領(lǐng)命來(lái)到蘅笏居。那般氣勢(shì)，望著查身子的器具，紙鳶白了臉。
不一會(huì)兒，一群人踏出蘅笏居，來(lái)回不過(guò)一盞茶的時(shí)間。
那人附在燕亭侯耳邊說(shuō)，燕亭侯面色越加難看。而后丟了一句，“既如此，還好生伺候著做什么，冷冷望著謝北棠。
謝北棠即刻吩咐隨侍道：“去將蘅笏居的人遷到北后院，不許添火添爐子，更不許將這邊的任何東西帶過(guò)去，先餓上兩頓，冷上三日，不許供給熱水。三日之后，人若是還活著，給她一床薄被，熱水仍不準(zhǔn)供，若膽敢背著本戶偷偷給吃的，仔細(xì)你們的皮。本戶倒要看看，她活不活得過(guò)今夜。”寡冷無(wú)情，令人齒寒。
燕亭侯笑：“不心疼？”
“不過(guò)一個(gè)賤人，賤命一條，留著即無(wú)用，又何須留著。侯爺保重龍?bào)w，否則，微臣豈不是大罪?！彼麡O少阿諛?lè)畛?，溜須拍馬，做的最多最有效的便是表忠心。這回這話卻讓燕亭侯十分順耳。只有圣上才能稱為龍?bào)w，而他在他面前自稱微臣，意味著什么，已經(jīng)不用多言。
燕亭侯心情又轉(zhuǎn)好。不過(guò)一個(gè)女子，天下奇女子多的是，再尋便是。
為試探他的忠心，燕亭侯于千戶府下榻了三日，倒是要看看，他所謂的懲戒，是不是做做樣子。
三日，見(jiàn)謝北棠沒(méi)任何舉動(dòng)，也未再提及后院的那個(gè)女子，燕亭侯確信了他的忠心，沒(méi)有再呆下去的必要，三日之后，打道回府了。
送走人，顏召上來(lái)稟報(bào)：“大人，是否要叫大夫，人怕是要不行了?！?p> 謝北棠冷言：“如何做，還要本戶手把手教你？”
“顏召不敢”
他哼了一聲，轉(zhuǎn)身出了門(mén)，沒(méi)有去看人。
顏召其實(shí)不太知道他的心思。救還是不救。只擅作主張理解為他的意思是要管的。
即便他責(zé)問(wèn)下來(lái)。
他等雖跟隨他多年，實(shí)在拿不準(zhǔn)其心思。顏召更不能理解，這所謂的愛(ài)。若是愛(ài)，怎會(huì)要這樣去折磨一個(gè)人，他大約，是不愛(ài)她的吧。即便愛(ài)，于他的權(quán)力相較，她也是要往后挪的。取舍是這個(gè)世上最難做的決定，然在他那里，似乎變成了毫無(wú)疑問(wèn)的，皆不能難倒于他。
但愿他的決定是對(duì)的，將來(lái)也不后悔。
顏召如是想。
謝北棠再次踏進(jìn)后院這天，雪還在下，積雪還是很厚，天青灰蒙蒙的。
北后院已經(jīng)荒廢很長(zhǎng)時(shí)間，沒(méi)有人打理，屋子沒(méi)有修葺過(guò)，外加天寒地凍，本就破敗的屋子，就像一個(gè)冰洞窟，一下子就冷的人精神了。
紙鳶躺在稻草上，擁著一片單薄的破冬衣，應(yīng)是某個(gè)下人可憐她給的。他倒是不曉得，他治下的地方還有這種古道熱腸的人。不過(guò)謝北棠無(wú)追究之意。她如今這個(gè)樣子，與當(dāng)日蘅笏居的待遇，云泥之別。他有些解恨，又有些莫名其妙的心刺。誠(chéng)如他所言，賤命就是賤命。
見(jiàn)他進(jìn)來(lái)，紙鳶從稻草鋪就的床板上起來(lái)，行至柴火邊倒熱水給自己暖身子。柴火架子上吊著一鍋黑糊糊的東西，是草藥和野菜，混亂煮了一鍋。
那日天寒地凍，她被人趕來(lái)這里，沒(méi)有火沒(méi)有水，什么都沒(méi)有。以為這樣就能讓自己死了或是服軟了。
他斷了她的衣食，也斷了她的藥。
老天不要她死。
熬著無(wú)力的身子在屋子里尋出破罐子，在外面挖了雪草和冬野菜，靠著微火拖倒今日。沒(méi)有他的羽弧砂毒，她倒是比之前精神了，至少不會(huì)連自理都不能。
要活下去，活著走出千戶府，是她支撐至今的理由。
見(jiàn)狀，謝北棠瞇了瞇眼。離開(kāi)蘅笏居，她倒是過(guò)的滋潤(rùn)了。哼。
“怎么，多日不見(jiàn)，你就這般稱心如意？”
紙鳶將破碗里面的湯喝完，咂了咂嘴。吃糠咽菜也好過(guò)跟他在一處，她做夢(mèng)都求之不得。只要能離他，減壽十年又如何，有多恨他，只有她曉得。
“說(shuō)話。”謝北棠不耐。
他提高了的聲音終于引得她不再無(wú)視他。然也只是看了他一眼，又將眼神移開(kāi)了，就像看一只可憐得動(dòng)物。沒(méi)有給他一句話。
謝北棠隱在雪衣長(zhǎng)袖里面的手捏得緊緊的，已經(jīng)十分克制。
是有他曉得多想讓她去死。
“你不是想離開(kāi)千戶府嗎，我放你走?！彼蝗坏溃Z(yǔ)氣輕描淡寫(xiě)的，看不出任何情緒。
紙鳶身子一僵，沒(méi)有接話。
她是想出去，但是沒(méi)有異想天開(kāi)到覺(jué)得他會(huì)大發(fā)善心主動(dòng)讓她離開(kāi)。
謝北棠將她的神色看的一清二楚，繼而露出傾國(guó)傾城的笑，言：“一個(gè)心都不在這里的人，要留下來(lái)做什么，我謝北棠還沒(méi)有可憐到去求一個(gè)女人來(lái)愛(ài)的地步。你記住，今日踏出這個(gè)門(mén)，讓我再遇到你，就是你的死期?！?p> 紙鳶微怔，不相信他真的會(huì)放自己走。
見(jiàn)她這個(gè)樣子，謝北堂冷笑，露出凌牙：“怎么，舍不得走？”
紙鳶回過(guò)神來(lái)，不顧衣衫單薄，沖出破敗的屋子。
身后，謝北棠收了笑，從未有過(guò)的冷意和恨意，直直的盯著不要命奔出去的人。
紙鳶還沒(méi)有到大門(mén)口，便被侍衛(wèi)擋了去路。
“你們讓開(kāi)，不要擋我的路。”即便天寒地凍，光腳踩著雪她就跑出來(lái)了，她怕謝北棠后悔。
兩個(gè)侍衛(wèi)看了一眼這個(gè)衣衫單薄赤腳在雪地里的女子，沒(méi)有讓開(kāi)。
“他們不會(huì)讓，因?yàn)?，放走你，全部都得死?！?p> 謝北棠聲音自身后傳來(lái)，冷冷的，如這冰天雪地。
紙鳶轉(zhuǎn)過(guò)身子來(lái)，愣愣的看著他，若不是她凍的灰白的唇，實(shí)在有些楚楚可憐。
他走過(guò)去，紙鳶退了一步。
“為什么？你明明……”
他明明讓她走的，如今，這又是什么意思。她不明白他到底要做什么。