這群煙花女子們，混跡于秦淮河畔，說不得手無縛雞之力，卻也不曾習(xí)練過什么內(nèi)功，乍然之下，馬班頭這霸道一吼，她們被震得頭昏目眩，幾欲坐倒。
煙花女子們撫額搖擺之際，正好便宜了金木柯手下的一群叫花子們，偷窺她們的裙底春色。
花湘憶頭疼甫定，卻瞅見張三入府衙又出，然后與馬班頭交頭接耳，似乎雙方已經(jīng)達(dá)成某種妥協(xié)。
花湘憶道，“小張三，你這是要撇開我們姐妹們，自己先撤了喲？”
金陵環(huán)境錯(cuò)綜復(fù)雜，馬班頭統(tǒng)管本地治安多年，處事當(dāng)然要狡黠老道。
城中各行會(huì)，有事無事便是堵著應(yīng)天府衙大門要說法，一年之中把大鬧小鬧的數(shù)目全部總起來，總有個(gè)百八十回，應(yīng)天府衙每次不便用強(qiáng)，不勝其煩。
馬班頭授意之下，麻五引著幾位船工領(lǐng)班們，進(jìn)了府衙大門。
躲過眾人視線之后，麻五請(qǐng)幾位領(lǐng)班，在右側(cè)亭臺(tái)之下的石凳上坐下，麻五順手在石桌上拍下十張總額一千兩的銀票，說是馬爺賞給大家的茶錢。
眾領(lǐng)班偷瞥張三面面相覷。
張三見此暗嘆一聲，道，“馬班頭好手段，看來……燕知府今天是見不到了。”
他也只好獨(dú)自低頭喝茶。
情勢(shì)所逼，張三干脆放棄了自己的那一份，由著各位領(lǐng)班們將銀票分了。
所謂吃人嘴軟，拿人手軟，如今再次面對(duì)花湘憶之時(shí)，張三只能苦臉不語。
馬班頭慢聲道，“各位鄉(xiāng)親父老，如今歌盡舞止，大家也鬧夠了，該回去準(zhǔn)備晚飯了吧，你說呢，張三哥！”
張三翻翻白眼，不情愿地嗯了一聲。
張三仍不甘心，湊到麻五身邊問道，“麻五哥，今日京營里的兵馬，真的是因?yàn)槲覀兇瑥S工會(huì)游行而動(dòng)起來的嗎？”
麻五冷笑道，“張三哥，你也太高看自己了吧，這京營之兵非皇命不敢擅動(dòng)！”
張三遲疑道，“這次……又是馬爺?shù)碾x間之計(jì)？”
麻五笑道，“張三哥視船工們?nèi)缧值?，為他們謀福利時(shí)，你是盡心盡力，可他們……但凡有點(diǎn)威脅，有點(diǎn)誘惑時(shí)，便視你張三如棄履?！?p> 張三道，“什么是棄履？”
馬班頭笑道，“舊而無用的破鞋。”
張三回頭細(xì)看，手下那班船工們，早己經(jīng)走了個(gè)七七八八，只能對(duì)著馬班頭暗挑拇指，“馬爺，你狠！”
他干脆垂頭，自己混入了金木柯的花子一堆。
馬班頭干笑一聲，道，“花湘憶，如今大老爺們兒們可都散了，你們這班小姐妹，也該回去梳妝打扮，準(zhǔn)備晚上的買賣了吧！”
花湘憶迎上馬班頭鋒刃般的目光，己經(jīng)感覺諸般不適，只是情勢(shì)所逼，她不得不挺胸上前！
花湘憶正色道，“姐妹們要見燕知府！”
馬班頭冷冷道，“看在大家都是在金陵地面上討生活的份上，馬爺最后勸你們一句：見好就收。”
花湘憶貝齒一咬，道，“反正我們也過不下去了，燕知府今日若是不接見，姐妹們情愿死在此間?！?p> 此語一出，觀眾哀聲一片。
一個(gè)形容枯禞的老儒生排眾而出，對(duì)著馬班頭躬身一禮，道，“馬爺，麻煩您還是進(jìn)去通稟一聲吧?！?p> 馬班頭見他年老體衰，不便施以顏色，低聲道，“老丈有何指示？”
老儒生顫顫巍巍，道，“咱這秦淮河，乃是長(zhǎng)江下游右岸支流。古稱龍藏浦，漢代起稱淮水，唐以后這才改稱秦淮。”
馬班頭道，“這……金陵讀書人都知道?！?p> 老儒生喋喋不休道，“?從南朝開始，秦淮河邊名門望族聚居。兩岸酒家林立，濃酒笙歌，歌女寄身其中，文人才子流連其間，佳人故事留傳千古。太祖之時(shí)就曾下令：元宵節(jié)時(shí)在秦淮河上燃放小燈萬盞，于是秦淮兩岸，華燈燦爛，金粉樓臺(tái)……”
馬班頭有點(diǎn)不耐，道，“您到底想表達(dá)甚么？”
老儒生道，“不客氣講一聲，就是面前這群女子，造就了十里秦淮今日之鼎盛……如今姐妹們罷市，她們?nèi)粼儆辛耸裁床畛兀鼗春由献越褚蛊鹪贌o風(fēng)月，這……可如何是好?！?p> 話未說完，老儒生濁淚縱橫。
圍者附和之聲聲動(dòng)天宇。
馬班頭扶住老儒生，柔聲道，“凡事總有解決之道，老丈切勿哭壞了身子?！?p> 老儒生止住哭聲，道，“小生……只有廿八歲，秦淮河邊，我還能夜夜堅(jiān)守，馬爺，您總是喊我哪門子的老丈？”
馬班頭順手一拎對(duì)方，細(xì)查之下，才覺出這老儒生面相雖老，其實(shí)骨齡尚幼，應(yīng)該他是沉緬酒色，弄得自己發(fā)白牙松，早衰到讓人目不忍睹！
馬班頭強(qiáng)忍著火氣，在心中也是問候了對(duì)方百八十代的祖宗，這才吩咐小捕快扶著這“老儒生”到一邊去歇息。
此事處理完畢，馬班頭對(duì)著花湘憶沉聲問道，“你們?nèi)绱诉@般糾纏不休，找我家老爺所為何事？”
花湘憶挺胸道，“往年里秦淮河上花魁之選一月一屆，姐妹們?nèi)悍级菲G，嬴在明面，輸?shù)眯姆??！?p> 馬班頭嗯了一聲。
花湘憶又道，“今春起，應(yīng)天府公告秦淮河兩岸，將花魁之選收為官辦。”
馬班頭低聲道，“你也該知道，我家老爺歷來崇尚無為而治，這干預(yù)民間之事，肯定不是他老人家的本意?！?p> 花湘憶道，“這幕后黑手又是誰？”
馬班頭叱一聲，道，“官場(chǎng)上的事情，我家老爺還需要親自向你們解釋嗎？”
花湘憶高聲道，“花魁之選，這活動(dòng)乃是秦淮河上幾代做大而做出了名，而今，官家強(qiáng)取豪奪這個(gè)活動(dòng)的署名權(quán)不說，還規(guī)定只讓官家小姐斗艷，不準(zhǔn)我們歌女界參選，天理何在？”
于是看客起哄，眾女聒噪，叫喊聲此起彼伏。
“揪出幕后黑手！”
“燕知府給出說法！”
“我們要選花魁！”
“花魁是我們的?！?p> ……
饒是馬班頭歷練之深，對(duì)著這一群打不得，罵不得，抓不得，勸不住的煙花女子們，他也是無計(jì)可施，只好自己先行退到了眾捕快們的身后。