只見(jiàn)少女光潔緊致的肌膚之上卻起了幾個(gè)黃豆般大小的紅團(tuán)。眾人看的分明，那少女也呆住了。
“此乃風(fēng)涼之疹，快快出宮，莫要接觸他人！”一旁御醫(yī)叫道。
掌事太監(jiān)將盤(pán)中少女的木牌撿出，拋回給少女，一旁小太監(jiān)立刻上前領(lǐng)著少女向外走去。那少女步履踉蹌，滿(mǎn)心悲喜竟無(wú)處表達(dá)，渾身顫抖。眾人皆道此女未中選心中落寞，卻無(wú)人看見(jiàn)她眼底的萬(wàn)丈波濤！經(jīng)過(guò)秦水墨身側(cè)時(shí)，少女輕輕地說(shuō)道：“劍南道司蘭心永記姑娘！”
秦水墨依舊淡淡一笑，邁步上前步入殿中。
掌事太監(jiān)這次先叫嬤嬤和御醫(yī)仔細(xì)查了，才上前來(lái)，看到秦水墨的一雙垂眉和眉間殷紅，搖搖頭，說(shuō)道：“送回！”
一旁小太監(jiān)正要上前，秦水墨卻仰起頭來(lái)，向旁側(cè)了一側(cè)。一旁的劉公公正好看見(jiàn)，疾步過(guò)來(lái)，上上下下打量了秦水墨幾眼，悠悠說(shuō)道：“留下吧！”
掌事太監(jiān)心下立刻明白，這定是事先給了劉公公好處的，想來(lái)此種事情原也正常，每屆秀女自有那錢(qián)能通神的，里里外外打點(diǎn)妥當(dāng)，只是想不到皇上身邊的大紅人劉總管也來(lái)趟這渾水。掌事太監(jiān)心中暗嘆，此種姿色只怕白花花的銀子也打了水漂，一邊將木牌留下。
接下來(lái)四道復(fù)選試以繡錦、執(zhí)帚、烹茶、操琴，秦水墨完成的倒是樣樣精彩，一路通過(guò)。
一路下來(lái)，天光已明，眾秀女共有七十六人過(guò)選，一夜未眠，眾人累的東倒西歪，凍得手腳冰涼，就是那張玉若雖腰身挺得筆直也不禁打了好幾個(gè)哈欠。
辰時(shí)許，眾入選秀女站在了坤寧宮外等待圣駕。
四周一片寂靜，卻遲遲不見(jiàn)人來(lái)。
秦水墨心中暗想：“師父推算果然準(zhǔn)確，消息從拜月和大興的邊境經(jīng)由驛道快馬三日到達(dá)京城，今日早朝必是到了！”
一夜寒冷過(guò)后，秋日的太陽(yáng)卻又發(fā)了“秋老虎”的威力。滾燙的陽(yáng)光炙烤著一眾秀女，竟直到了午時(shí)也不見(jiàn)圣駕。不少秀女都是從遠(yuǎn)途而來(lái)，一路上舟車(chē)勞頓，如今又徹夜不眠，米水未進(jìn)，不禁頭暈?zāi)垦Ｆ饋?lái)。不知誰(shuí)帶了個(gè)頭，人群中竟響起了輕輕地哭泣之聲，一時(shí)間人人都生出了無(wú)限的哀傷。
“我大興朝秀女大選之喜，誰(shuí)人哭泣！”內(nèi)監(jiān)輕喝一聲。
未料到，不說(shuō)還好，說(shuō)完了哭泣之人更多。
“皇上就要到了，你們還哭，不怕鞭子嗎！”正是滿(mǎn)腹凄惋的嬌嬌秀女們聽(tīng)到這聲呵斥，一時(shí)相顧失色，越發(fā)戰(zhàn)懼欲絕，怒火攻心。幾個(gè)體弱的秀女顫栗不止，就要暈倒。
“啪！”一聲鞭響，長(zhǎng)長(zhǎng)的鞭稍帶著勁舞呼嘯的利風(fēng)向快要倒下的秀女肩頭而去！
“住手！”一聲嬌喝。
鞭子停住，太監(jiān)愕然地望著雙眼明亮的秦水墨，鞭稍一甩就向秦水墨當(dāng)頭罩下！
“你敢！”秦水墨一動(dòng)不動(dòng)，雙眼含霜，鞭子卻又停了。
秦水墨厲聲說(shuō):“離家鄉(xiāng)，辭父母，入皇宮，如若選上，就終身幽閉，不見(jiàn)父母。生離死別，人能無(wú)情嗎？怎么不哭泣？我等死都不怕，還怕鞭子？”
太監(jiān)愣在一邊，還沒(méi)有回過(guò)神來(lái)，卻又聽(tīng)得有女聲說(shuō)：“以身事君，乃是我等秀女本分，亦是家族榮光，莫大的福分，哪來(lái)的生離死別？”
眾人看去，說(shuō)話的卻正是張玉若，眾秀女雖無(wú)人敢言，眼中卻閃了閃。
“事君以色，能得幾時(shí)？事君貴以誠(chéng)，我等之情，發(fā)自真心，有何不可？”秦水墨答道。
“國(guó)之慶典之時(shí)，做啜啜之態(tài)；丹階金殿之上，流惶惶之淚。無(wú)視家中教養(yǎng)，無(wú)畏宮中法度，好個(gè)發(fā)自真心，好個(gè)有何不可！”張玉若瞧見(jiàn)那一雙垂眉眉間殷紅的衰敗之相，一聲冷哼，嘴角一絲譏笑。
秦水墨不待她笑完，接口道：“羔羊跪乳尚知孝，烏鴉反哺孝親顏；國(guó)之慶典之時(shí)，思二老難見(jiàn)之顏；丹階金殿之上，念千里未報(bào)親恩。皇上若是連這點(diǎn)真情也容不得，那也是個(gè)——”
“內(nèi)宮之中，豈容爾等喧嘩！”掌事太監(jiān)呼和一聲，正要訓(xùn)斥，就聽(tīng)一聲高呼：“皇上駕到！”
“恭迎圣上！”內(nèi)監(jiān)嬤嬤們悉數(shù)跪倒。
“恭迎圣上！”眾秀女也跪了下去。
一時(shí)無(wú)聲，四周死一般的靜。只有幾聲腳步聲從坤寧宮一側(cè)由遠(yuǎn)及近過(guò)來(lái)了。
眾秀女中，也有幾人是以往見(jiàn)過(guò)皇上的，但如今執(zhí)掌天下的最高統(tǒng)治者便在不遠(yuǎn)處停下了腳步，也許眼光正落在自己的頭頂，不禁大氣也不敢出。
半晌，只聽(tīng)一個(gè)渾厚的聲音滿(mǎn)含威嚴(yán)地說(shuō)道：“都起來(lái)吧！”
“謝圣上！”太監(jiān)嬤嬤們帶著秀女們還了禮，眾人緩緩起身。
“你剛才說(shuō)朕若是連這點(diǎn)真情也容不得，那也是個(gè)什么？說(shuō)下去！”皇上一字一頓地說(shuō)，他今日早朝聽(tīng)了邊關(guān)加急文書(shū)，心情本就煩悶，剛才兀自心緒不寧，在坤寧宮旁又聽(tīng)得這里的高聲爭(zhēng)吵，不禁動(dòng)了氣。
一旁的掌事太監(jiān)額頭冷汗直冒，瞧見(jiàn)皇上面若冬雪，暗叫不妙，知道主子陰鶩的心勁就要發(fā)作，急忙輕聲向秦水墨說(shuō)道：“秦氏燕兒，皇上問(wèn)你話呢！”
秦水墨卻不抬頭，也不言語(yǔ)，一時(shí)間眾人都覺(jué)得手腳冰冷，通體發(fā)涼，心就要從嗓子眼蹦出來(lái)！
掌事太監(jiān)大急，無(wú)奈之下正要再說(shuō)，耳邊卻傳來(lái)兩個(gè)字，登時(shí)兩眼一黑就要暈過(guò)去。
“昏君?！鼻厮痪彶患?，輕輕說(shuō)，每個(gè)人卻聽(tīng)得清楚無(wú)比。
坤寧宮外的空氣，因秦水墨唇間吐出的兩個(gè)字，瞬間凝結(jié)！就如三九天的寒風(fēng)刮過(guò)眾人身側(cè)，讓人身上一抖！
掌事太監(jiān)牙關(guān)抖動(dòng)，渾身篩子一般抖個(gè)不停，嘴唇哆嗦著卻說(shuō)不出一句話。
總管劉公公也收斂了笑容，意味深長(zhǎng)地瞥一眼秦水墨。
“但皇上英明神武，如今天下河清海晏，我等這點(diǎn)小女兒心態(tài)不過(guò)是博天子一笑罷了！”秦水墨說(shuō)的清脆。
眾人聽(tīng)得秦水墨惹怒圣上在先，幾句沒(méi)頭腦的恭維說(shuō)的也不甚高明，都覺(jué)此女既要表現(xiàn)博出位，但未免用力過(guò)猛，弄巧成拙。