那貨船滿載貨物，順江而下。江上有些漁夫，駕著小船，江里幾只鸕鶿扎個猛子便銜起魚來，叼給漁夫。葉君成站在船邊上，見了此情景，道：“真有意思?！?p> 岸上渚清沙白，橙黃橘綠，秋風(fēng)一吹，無邊落木紛紛飛進(jìn)船艙，卓青飏頓起蕭瑟之感。船行飛快，順著江流朝北過了彭澤、望江，天還未晚就行到安慶，停泊在宜城渡口。船老大稱要在當(dāng)?shù)亓硗庋b載一些貨物，便只能留在此處過夜。
葉君成道：“岸上有座城，我們不如上去看看當(dāng)?shù)氐娘L(fēng)土人情?！?p> 許易安道：“老朽情愿留在船上睡覺，要去你們兩人自去。不過得給我?guī)睾镁苹貋??！?p> 卓青飏便和葉君成下了船，只見渡口不遠(yuǎn)便是一座城郭，郭外還有一片高大的青桐樹，樹下幾家竹籬茅屋。幾個農(nóng)婦圍坐在一起，手持菜刀，懷里抱著南瓜、蘿卜正一邊說笑，一邊曬秋。兩人見這里一片安逸祥和，相攜往城里行去。行不多時，已到城下，那城門上寫著三個大字“鎮(zhèn)海門”。
天還不晚，尚有一個多時辰，城門才關(guān)。兩人進(jìn)程，只見城內(nèi)行人如織，車如流水，街頭巷尾，不少商行。葉君成玩心十足，不論是菜市雞鴨魚肉，還是布店綾羅綢緞，也不論是書攤筆墨丹青，還是樂坊琴瑟管弦，每家都要進(jìn)去瞧瞧，出手闊綽，遇上有趣的便掏錢買下。
葉君成似乎并未察覺卓青飏早已意興闌珊，道：“城東三四里乃是百年名剎古萬佛寺，我們過去瞧瞧吧。”
卓青飏道，“葉兄，天都要黑了，還是買了酒早些回去吧?！?p> 葉君成看落日西沉，一座城都被暮色籠罩，再看卓青飏，手里拎著的全都是自己買下的東西，大包小裹，琳瑯滿目。葉君成也只得同意，買了兩壺酒，和糕餅、鹵肉，又去雇了一輛馬車，載著兩人趕回宜城渡。
許易安見葉君成所買的那些東西核算下來，不下五十兩銀子，沒想到一個穿著破落的書生，竟然是個腰纏萬貫的富貴少爺。葉君成找船老大騰出一塊地方專門擱置自己的物品，回身遞給許易安兩壺酒，道：“當(dāng)?shù)氐募厌??！?p> 許易安盯著他看一眼，笑出聲來，慌忙接了，放在鼻下一聞，立刻饞涎欲滴，抱起壺便對嘴喝起來。船老大另外備了些酒菜供應(yīng)卓青飏等人飲食。
一時飯罷，眾人都躺在船艙入睡。卓青飏抬頭見月已下弦之狀，算算已經(jīng)農(nóng)歷二十二三，距離自己下山已經(jīng)過去半個多月。中原之地，雖然是耕織繁華，行止文明，只是恩怨是非，幾多糾葛，世態(tài)炎涼，人心叵測。卓青飏覺得心中十分地不寧靜，心底仿佛是有一點(diǎn)星星之火，將燃未燃，又好像是一鍋半開熱水，欲沸不沸，十分難受。卓青飏實(shí)在無法安睡，便起來，走上甲板。
岸上城門已閉，城樓上亮著幾只燈火。夜里起了清風(fēng)，岸上桐林蕭然有聲，但是也并不大冷，林下傳來一聲聲蟋蟀鳴叫，籬落有一盞孤燈伏地而行。卓青飏遙遙望去，那定是哪家的頑皮孩子，在草叢中捉促織，幾乎每個男孩子都經(jīng)過過這樣淘氣的歲月，卓青飏不由地笑笑，大有同感。
身后一個聲音道，“不知道他們捉不捉得到‘青麻頭’?！?p> 卓青飏見是葉君成站在船艙門口張望，道：“葉兄?！?p> 葉君成回頭看看艙內(nèi)打鼾的舟子，小聲對卓青飏道：“不如和他們捉促織去。”
卓青飏見葉君成已年近而立，還無憂無慮，不改童心，心中著實(shí)一番羨慕。葉君成見他躊躇，又道，“一會兒會運(yùn)貨來裝船，吵吵鬧鬧的，也讓人睡不好。不如下船玩一會兒再回來。”
卓青飏只得和葉君成跳下船，兩人行不一會兒，就到那籬落人家。果真有兩三兒童，正撅著屁股趴在草叢中尋找。葉君成跑上前，道：“捉到?jīng)]有，捉到?jīng)]有?！?p> 兒童見深夜來了兩個陌生人，被唬了一跳，手里的蟋蟀跳出雙掌，叫一聲，隱身在草叢之間。一個綠衣童子叫道，“都怨你，你快賠我?！?p> 葉君成見蟋蟀逃走，伸手推開那小童子，縱身草叢。那綠衣小童被他一推，倒在地上，卓青飏上前扶起那小孩，見他愁眉苦臉像是要哭出來，忙拍拍他衣襟上的塵土，道：“他不是故意的，等他給你再捉一只。”
正說著，忽然聽到一聲清嘯，那聲音十分高亢而悠長，在這沉靜的秋夜顯得凄厲恐怖。卓青飏四下矚目，暗暗道，“好深的內(nèi)功?！比~君成也聽到了，被嚇得坐倒在地上，面無人色。那幾個小童子一哄而散，丟下蟋蟀和燈籠，驚叫著跑回家中。
月色半明，卓青飏躍上一株青桐樹，只見不遠(yuǎn)處的城樓有兩人先后飛躍下來，兩條黑影凌空落在地上。那城墻加上城樓約有十丈，兩人竟能一躍而下，不但需要膽量，而且還得身負(fù)神功。卓青飏只見先躍下的那人一身皂衣，手里一把劍使得絕妙，邊戰(zhàn)邊走，而后躍下的那人還手持著一條鐵杖，如同一陣黑旋風(fēng)，毫不膽怯纏住那人。前一人顯然不敵，身子直飛出三丈摔在地上，他翻身伸出袖子朝天放出一個響箭，響箭飛上空中，連爆三下，顯然是在發(fā)出求救信號。
使杖之人連連出手快招，要將那人置于死地。卓青飏忽看見一條人影撐著拐杖，從渡口幾下飛躍，已到城下，正是許易安。
許易安只身飛來，拐杖一點(diǎn)，與那人鐵杖相擊，兩人翻個跟頭落在地下。許易安問道：“是武當(dāng)?shù)哪囊晃辉诖耍俊?p> 倒在地上的那人道：“武當(dāng)半玄?！?p> 許易安在武當(dāng)?shù)臅r候并沒有聽過“半玄”的名字，想來是長青真人近些年才收的弟子，按輩分應(yīng)當(dāng)算是自己的師弟。他鄉(xiāng)兄弟相逢，又趕上生死關(guān)頭，許易安內(nèi)心激動，不由地掉下眼淚來。許易安朝著那使杖之人，道：“請教閣下高姓大名。”
使杖之人并不回答，鼻子冷哼一聲道：“又來一個送死的?！闭f罷便鐵杖平胸刺來。那杖如天邊流星來得飛快，風(fēng)聲襲來，就知道內(nèi)力深厚，一旦擊中，只怕會透胸而過。許易安拐杖一擺，使一招“大蟒翻身”，側(cè)身避開，反手還了一杖。
忽聽空中幾聲響，顯然武當(dāng)派另有弟子就在附近，正在趕來救援。使杖之人聽了，更是下了重手，三四個回合，將許易安打倒在地。那人出手一杖就要刺死半玄，忽然聽得背后風(fēng)聲陣陣，知道有人襲來，只得回身抵御。
原來卓青飏目睹那使杖之人武功高強(qiáng)，眼見許易安上前助陣，料到他們實(shí)力懸殊，趕緊飛身一躍，踩著樹冠飄然襲來。卓青飏陪葉君成出來捉促織，沒有帶劍，雙掌與那鐵杖對戰(zhàn)，自然難敵。卓青飏只得使出輕功與他游斗，等待武當(dāng)強(qiáng)援。卓青飏見那使杖之人一身黑衣，頭上斗笠遮著一層黑色的面紗，根本瞧不出來模樣，只是他出手不但厚重，而且怪異，那鐵杖招式并不玄妙，只是杖上傳來的內(nèi)力嗤嗤有聲，簡直有催山倒海的威力。
許易安也見那人鐵杖厲害，搶到半玄身側(cè)的寶劍，擲給卓青飏，道：“青飏，接劍?！?p> 卓青飏躍起接住長劍，先使出一招“風(fēng)雨如晦”，劍光點(diǎn)點(diǎn)，又趁那人閃避，一招“大道通天”，直刺那人前胸。那人眼見卓青飏快劍絕妙，又十分迅捷，躲過劍招，一杖點(diǎn)向卓青飏面門。劍短杖長，卓青飏被一杖逼開，只見那人另一手一掌攻出。卓青飏只感覺到一股勁風(fēng)，刮得兩頰生疼，掌風(fēng)籠罩住自己，簡直避無可避。
只聽得“砰”的一聲，卓青飏面前只見許易安被那掌擊中，身子一飛砸倒自己。原來危急關(guān)頭，許易安也看出來那掌力太重，只要擊中就沒有幸存的可能，當(dāng)下飛身救來。
卓青飏倒地打個滾起來，忙抱住許易安，叫道：“老伯?！?p> 那使杖之人轉(zhuǎn)眼便一杖刺向半玄。只聽空中“嗖——嗖——”幾聲，卓青飏見五六把長劍飛來，直刺向那使杖之人后脊。