馬強(qiáng)回到水泥廠后，水泥廠已經(jīng)面臨破產(chǎn)，他回家的這幾個(gè)月，水泥廠經(jīng)歷了一番生死的考驗(yàn)。改革的序幕剛剛拉開(kāi)，就夭折了。關(guān)鍵的問(wèn)題是，生產(chǎn)的水泥銷售不出去。
人們寧可多跑幾十公里路，去周邊縣城，甚至到天水、寶雞、固原拉水泥，也不愿意用家門口生產(chǎn)的水泥，魏莊水泥廠水泥質(zhì)量的問(wèn)題就如同秋冬交際時(shí)的流行感冒一般，很快就流傳到了十里八鄉(xiāng)，甚至更有人添油加醋的說(shuō)，用魏莊水泥廠生產(chǎn)的水泥修了一個(gè)豬圈，結(jié)果半夜被豬嘴給拱塌了，塌下來(lái)的水泥板還壓死了兩只豬。也有人說(shuō)用魏莊水泥廠的水泥打的水窯，突然就裂了一個(gè)縫，剛開(kāi)始水還只是漫漫的往外滲，滲著滲著口子就裂大了，一整個(gè)水窯的水沖了出去，泡塌了鄰居家的房屋，現(xiàn)在兩家人還在法院打官司呢……
種種諸如此類的傳說(shuō)和謠言，在黃土鋪就的大地上肆意流傳，就像秋天的風(fēng)一樣，看上去來(lái)無(wú)蹤去無(wú)影的，可是秋風(fēng)刮過(guò)之后，萬(wàn)物就開(kāi)始慢慢的凋零，直到有一天，一場(chǎng)霜降就可以讓郁郁蔥蔥的植物低下高貴的頭顱。水泥廠也是如此，起初人們只是在口頭流傳這些千奇百怪的事情，人們也只是聽(tīng)聽(tīng)而已，后來(lái)聽(tīng)著聽(tīng)著就覺(jué)得不對(duì)勁，就開(kāi)始勸說(shuō)那些仍舊用魏莊生產(chǎn)的水泥蓋房子的人，也開(kāi)始勸說(shuō)那些仍舊開(kāi)著大貨車到魏莊拉水泥的司機(jī)們。廠里的領(lǐng)導(dǎo)也察覺(jué)到了這個(gè)不正常的現(xiàn)象，可是誰(shuí)都沒(méi)有當(dāng)回事情。堂堂國(guó)營(yíng)大廠生產(chǎn)的水泥，質(zhì)量不合格，不是僅憑幾張嘴就可以說(shuō)不合格就不合格的，那需要證據(jù)，需要試驗(yàn)數(shù)據(jù)。于是廠長(zhǎng)特意讓廠里的化驗(yàn)員，把一批批水泥的檢驗(yàn)報(bào)告，拿到縣上用復(fù)印機(jī)放大了貼到水泥廠的大門口、貼到車間的柱子上、貼到廠里食堂的大門口。平常這些地方都是貼通知公示的，現(xiàn)在貼上了大大的檢驗(yàn)報(bào)告，人們其實(shí)對(duì)上面的數(shù)據(jù)沒(méi)有興趣，也確實(shí)看不懂，人們只是看見(jiàn)了四個(gè)拳頭大的字檢驗(yàn)報(bào)告。沒(méi)承想，廠長(zhǎng)的這個(gè)舉動(dòng)，反倒起了反作用。
人們起先只是口頭傳說(shuō)，現(xiàn)在看到廠里專門貼出檢驗(yàn)報(bào)告，這分明是做賊心虛，期負(fù)我們老百姓不認(rèn)識(shí)字嘛，于是有人就拿煙頭去燒，也有人只是把吸完了的煙頭摁滅在檢驗(yàn)報(bào)告上，這張超極大的檢驗(yàn)報(bào)告沒(méi)幾天就變得千瘡百孔，在秋風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖，緊接著一場(chǎng)秋雨就讓貼在墻上的檢驗(yàn)報(bào)告變得有了歲月的滄桑感。這些被雨水洗涮過(guò)的檢驗(yàn)報(bào)告蒼白而無(wú)力的粘在墻上，沒(méi)有人去撕掉它，也沒(méi)人敢去撕它，每個(gè)出出進(jìn)進(jìn)的工人只是順便看一眼，也沒(méi)人去認(rèn)真的把這些檢驗(yàn)報(bào)告當(dāng)回事。
廠長(zhǎng)看到他貼出來(lái)用以安民告示的檢驗(yàn)報(bào)告，變成這般模樣，他心里不甘，他把實(shí)驗(yàn)室的小張叫來(lái)美美的罵了一頓，安排他坐專車，去TS市專們找那種做廣告的大鋪?zhàn)?，把檢驗(yàn)報(bào)告用塑料布印出來(lái)，再裝裱上一個(gè)鋁合金的畫框，高高的掛在廠子的大門口、掛在車間的柱子上、掛在食堂的大門口。廠長(zhǎng)有事沒(méi)事總會(huì)倒背著手，裝做若無(wú)其事的從那些掛了檢驗(yàn)報(bào)告的門口走過(guò)，他想聽(tīng)到人們的議論，他想看到是哪些人每天總是在背后搗鬼，來(lái)來(lái)去去走了好多回，也沒(méi)發(fā)現(xiàn)什么可疑之人，他也就漸漸的放松警惕了。
廠里的工人，看到被雨水沖涮爛了的檢驗(yàn)報(bào)告，又以全新的面貌出現(xiàn)在了廠子大門口、出現(xiàn)在了車間的柱子上、出現(xiàn)在了食堂的大門口，他們只是低著頭笑了笑，然后去做自己該做的事情。唯一不同的是，他們的心里開(kāi)始思考同一個(gè)問(wèn)題。起先他們只是在茶余飯后，在和自己老婆睡覺(jué)時(shí)，輕輕的念叨一兩聲，后來(lái)，慢慢的就把念叨就變成了訴說(shuō)，再后來(lái)，訴說(shuō)就變成了一場(chǎng)席卷整個(gè)水泥廠的風(fēng)暴。
這場(chǎng)風(fēng)暴來(lái)臨時(shí)，馬強(qiáng)正坐在從榆林開(kāi)往天水的火車上，所以他對(duì)此一無(wú)所知，等到第三天他回到水泥廠時(shí)，風(fēng)暴剛剛過(guò)去，整個(gè)水泥廠的院子里剩下了一堆堆的垃圾和殘?jiān)?，在秋風(fēng)的肆虐下，撕爛的塑料紙裹挾著樹葉滿天飛舞，他不知道廠里發(fā)生了什么，他急匆匆的走在回廠里的路上，身旁看不到一個(gè)人影，廠里的煙囪也沒(méi)有冒煙，廠里的機(jī)器也停止了轉(zhuǎn)動(dòng)。他只是感覺(jué)到蹊蹺，他加快了腳步。
廠里由于長(zhǎng)期拖欠工人工資，終于釀成了這場(chǎng)事件，事件的起因其實(shí)很簡(jiǎn)單，一輛外地牌照的大卡車，開(kāi)進(jìn)車間，從車上跳下來(lái)一個(gè)年輕人，自稱是廠長(zhǎng)的親戚，是來(lái)幫助廠長(zhǎng)銷售水泥的，然后開(kāi)始吆五喝六的指揮工人往車上裝水泥，他自己叼著個(gè)煙，一副丟兒啷蕩的模樣。這時(shí)工人大壯正抱著一袋水泥，往車上放，結(jié)果胳膊沒(méi)使上勁，不小心一袋子水泥沒(méi)扔到車上，反倒掉在了地上，這位自稱廠長(zhǎng)親戚的年輕人，剛好就站在車后面，一袋子水泥掉下來(lái)，在地上濺起了一陣灰塵，嗆得廠長(zhǎng)親戚直咳嗽。工人們笑笑也就罷了，老劉跑過(guò)來(lái)拍拍大壯的肩膀笑著說(shuō)：你昨晚把力氣都使到老婆身上了，年輕人做事要悠著點(diǎn)，女人是個(gè)無(wú)底洞，你給她多少她都嫌不夠。說(shuō)完笑呵呵的彎腰正要搬那袋水泥，不料，這個(gè)自稱是廠長(zhǎng)親戚的年輕人走了過(guò)來(lái)，一腳踩到水泥袋子上，張口就罵：你老慫把嘴放干凈點(diǎn)，你罵誰(shuí)呢？也不看看你那個(gè)逑模樣。
老劉平常就是喜歡和工人們開(kāi)玩笑，工人們也喜歡聽(tīng)他開(kāi)玩笑，他的嘴里幾乎就沒(méi)離過(guò)女人的那個(gè)東西，因?yàn)樗麤](méi)有女人，他的女人好幾年前就去逝了。他經(jīng)常和年輕的工人開(kāi)玩笑，每次開(kāi)玩笑都離不開(kāi)說(shuō)女人，剛才大壯把水泥沒(méi)舉起來(lái)，掉到了地上，他正好剛抱完一袋水泥，就一邊彎腰準(zhǔn)備把大壯沒(méi)抱起來(lái)的水泥抱起來(lái)裝到車上，一邊在嘴里說(shuō)了這么幾句話，沒(méi)呈想大壯沒(méi)生氣，這個(gè)八桿子打不著的主反倒生氣了。他茲開(kāi)嘴，露出漫嘴的黃牙，從臉上擠出了一絲笑容，憨厚的笑了笑，意思是這就算過(guò)去了，請(qǐng)你把腳挪開(kāi)，別耽誤大爺我干活。誰(shuí)知眼前這個(gè)小子不識(shí)抬舉，不僅不挪開(kāi)腳，還當(dāng)眾向地上吐了一口唾沫，向后甩了一下頭發(fā)說(shuō)：你罵人可以，不該讓我聽(tīng)見(jiàn)，既然讓我聽(tīng)見(jiàn)，你就得付出代價(jià)，你也不打聽(tīng)打聽(tīng)我是誰(shuí)，就敢在我跟前大喊大叫，就是你們廠長(zhǎng)見(jiàn)了我，也得低頭向我問(wèn)聲好。你算什么東西？
工人們聽(tīng)見(jiàn)車后面吵了起來(lái)，都放下手里的活，慢慢的圍攏過(guò)來(lái)，這個(gè)年輕人看見(jiàn)這么多人轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)，心里有點(diǎn)害怕，就自己給自己找臺(tái)階下，慢慢的從水泥袋子上挪開(kāi)腳，站到老劉身旁說(shuō)：今天算便宜了你，我要不是急著送貨，這事跟你沒(méi)完……，嘴里嘟嘟囔囔的，又向地上吐了一口痰，結(jié)果不偏不正，剛好吐在了水泥袋子上，說(shuō)時(shí)急那時(shí)快，只見(jiàn)老劉一把從后面拽住了他的腿，在他轉(zhuǎn)身的一瞬間，緊接著就是一拳，不偏不正剛好揍到這個(gè)年輕人的鼻子上，這個(gè)年輕人還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，老劉又是兩拳，這個(gè)年輕人就躺在地上只有喘氣的份了。老劉站起來(lái)拍了拍手說(shuō)：兄弟們都去干活吧，沒(méi)啥好看的。不知道哪來(lái)的野狗，亂咬人，讓他今天也領(lǐng)教領(lǐng)教咱們工人階級(jí)的拳頭。
這個(gè)年輕人渾身上下沾滿了水泥灰，鼻子里的血就像蜿蜒的小溪從嘴角一直流到了脖子里，他在地上躺了一會(huì)，就掙扎著從地上爬了起來(lái)，然后爬進(jìn)了駕駛室，老劉他們繼續(xù)給車上裝水泥，也沒(méi)人理他，不料，他在駕駛室里發(fā)動(dòng)了汽車，勁直向后倒了過(guò)來(lái)，說(shuō)是遲那時(shí)快，老劉趕緊扔下手里的水泥袋子，一把推倒正站在車后面的大壯，汽車哐鏜一聲撞在了柱子上，柱子撞斷后順勢(shì)倒了下去，剛好砸在了汽車車廂里的水泥上，傾刻間就冒起一股煙塵，淹沒(méi)了一切。
等老劉喘息著從灰塵中爬出來(lái)時(shí)，不見(jiàn)了大壯，也不見(jiàn)了車上那個(gè)挨了打的年輕人，人們開(kāi)始大呼小叫的喊了起來(lái)“大壯、大壯……”
始終沒(méi)有大壯的聲音，等灰塵漸漸的落下來(lái)，老劉他們仔細(xì)查看，才發(fā)現(xiàn)大壯被壓在了倒塌下來(lái)的水泥棚里，只露出了一只胳膊，工人們見(jiàn)狀，趕緊開(kāi)始搬壓在大壯身上的水泥袋子，人們恨不得長(zhǎng)出四五只手來(lái)，一陣疾風(fēng)暴雨式的刨挖過(guò)后，大壯的身體從水泥底下挖了出來(lái)，老劉用手指在大壯的鼻孔處試了試，還有氣，他急得趕緊喊：趕快找車，趕快往醫(yī)院送。
就在他們亂成一團(tuán)時(shí)，廠長(zhǎng)來(lái)了，廠長(zhǎng)身后跟著那個(gè)鼻子里還在流血的年輕人和辦公室主任老郭。廠長(zhǎng)正要發(fā)火，看到老劉他們抬著一個(gè)工人，就指示跟在他身后的老郭，趕緊讓車把受傷的人送去縣醫(yī)院。
等老郭把廠里唯一的一輛面包車找過(guò)來(lái)時(shí)，大壯的鼻孔里已經(jīng)沒(méi)有了一點(diǎn)點(diǎn)氣息，嘴里在不停的往外冒著血沫子，人們抬起頭來(lái)，看看老劉又看看廠長(zhǎng)。廠長(zhǎng)大聲的說(shuō)：趕緊拉走！
他轉(zhuǎn)身剛要走，掛在柱子上的檢驗(yàn)報(bào)告沒(méi)有了柱子的支撐，啪一聲掉到地上，扇起一股灰塵，久久不曾散去。