2.煤窯，礦工
吳堡，位于山陜邊界，臨近黃河，明代的吳堡占地廣闊，轄區(qū)包含了后世的吳堡、柳林、方山和臨縣一部，境內(nèi)還有黃河渡口軍渡。這塊地方在后世被稱之為霍西煤田，以富含淺層煤、露天煤聞名。此時的吳堡本地人多以采煤販煤為副業(yè)，且由于技術(shù)的落后，當(dāng)?shù)氐牟擅簶I(yè)以私營為主，小煤窯居多，躲過了萬歷皇帝派駐天下大礦的礦監(jiān)稅使，不用交礦稅，收入很是豐厚。
譚良棟現(xiàn)在所在的地方叫楊家坳子，有一王家，是太原王氏的分支。楊家坳子的王家借著太原府本宗的虎皮搶下了吳堡一半的小煤窯，日進(jìn)百銀，又借著山陜大旱，放高利貸、印子錢，大肆侵吞土地，短短一年時間便成了吳堡境內(nèi)最大的地主。
而老謝準(zhǔn)備帶老吳頭和譚良棟去的就是王家名下的一處小煤窯。原本按照官府的規(guī)矩，像譚良棟這樣來歷不明的流民是要被關(guān)押起來遣回原處，但山陜大旱，陜北去年全境糧食歉收，為了討口飯吃，各州縣跑出來很多人，大部分往陜南流去，少部分進(jìn)入山西境內(nèi)。
一開始官府還設(shè)卡拿人，但隨著流民隊(duì)伍的壯大，官府怕激起民變，只要流民不聚集在縣城周圍，就睜一只眼閉一只眼當(dāng)作沒看見。
譚良棟三人來到一處小煤窯前，從下方看，礦山上的各處礦洞黑乎乎的。老謝已經(jīng)干了一段時間了，認(rèn)識管事的，帶著討好的笑對管事說明了自己的來意。
那管事看了看老吳頭，身體還算壯實(shí)，是個干苦力活的人，點(diǎn)了點(diǎn)頭。又看了看譚良棟，瘦瘦弱弱的，是個毛還沒長齊的小娃，皺眉道：“這小娃子也要來挖煤？”
老謝趕緊回道：“是的，是的，這小娃子跟我們一起的?！?p> “哼，老謝，你是知道這里規(guī)矩的，一天挖不夠三十筐可沒飯吃，這小娃子能挖夠？你兩能給做擔(dān)保？”
譚良棟瞧見管事一臉懷疑樣，剛想上前說兩句，老吳頭就直接開口道：“能擔(dān)保得了，你說，要怎么擔(dān)保？”
“好啊，你們?nèi)?，每天一百筐，挖不夠沒飯吃！”
“你……”這管事明顯是在刁難人，譚良棟被氣著了。
老謝拉住了譚良棟，老吳頭對管事道：“好，但是你得先管我們一頓飯?！?p> “可以?！惫苁抡f完后叫過旁邊一個拿著鞭子的監(jiān)工，低聲吩咐了幾句。那監(jiān)工看了看譚良棟三人，甩了甩手上的鞭子。
在去吃飯的路上，老吳頭對譚良棟低聲道：“小子，看到那些拿著鞭子的人沒，這地方可不是什么善地，管好自己的嘴，能忍就忍，不要連累了我們兩。”
老謝也點(diǎn)頭道：“老吳頭說得話你要記住，人離鄉(xiāng)賤，能有口飯吃就不錯了?！?p> 譚良棟剛剛差點(diǎn)失控，自己也是嚇了一跳，現(xiàn)在自己是別人砧板上的肉，任人拿捏，一旦出了事就麻煩大了，鄭重地點(diǎn)頭道：“兩位老哥的話我記住了?！?p> 三人分別領(lǐng)到了三個糜子面饅頭和一碗小米粥，譚良棟早就餓壞了，三口兩口的就吃完了，顧不得那淡淡的霉味。吃食進(jìn)了肚子，譚良棟感覺好多了，身上也漸漸恢復(fù)了些許力氣。
在吃飯的空當(dāng)，老謝跟譚良棟大概講了講要注意的事。王家名下的這個小煤窯屬于露天煤礦，煤層僅在地下數(shù)米深，可以這樣講，小煤窯方圓數(shù)里地下都是煤。小煤窯一共有二十來個礦洞，每個礦洞一次最多進(jìn)三個人，一般是一個老手帶著一個新人，老手找地方挖，新手負(fù)責(zé)把煤運(yùn)出來。在礦洞里挖煤是很危險的事，在這個幾乎不講防護(hù)措施的時代，再加上王家又是私開的小煤窯，礦洞里幾乎沒有任何支柱，故選擇挖煤點(diǎn)極其重要，否則很容易造成礦洞坍塌。
在吳堡，只有實(shí)在活不下去的人才會選擇去挖煤，并且每次挖煤的報(bào)酬還不能低。但現(xiàn)在，從陜西過來的流民為了能吃上一口飯，給自己一條活路，基本都選擇去挖煤。王家對流民礦工極其苛刻，每天挖不夠三十筐煤不給飯吃，還立下了一條規(guī)矩，只要來到了礦上，每個人必須得挖夠三十筐，不然就等著監(jiān)工的鞭子吧，至于報(bào)酬，礦上管事的表示能給流民們一口飯吃就已經(jīng)是王家在做天大的善事了。
吃完飯后，三人從監(jiān)工那里分別領(lǐng)了一把鐵鎬和一個竹筐。
在進(jìn)礦洞之前，老謝拉著老吳頭和譚良棟在礦洞門口跪下，口中念念有詞：“求老神保佑弟子此次下礦一切順順利利，求老神保佑……”
磕了三次后，老謝站起身來，叮囑了老吳頭和譚良棟兩句，領(lǐng)頭進(jìn)了礦洞。
隨著不斷的深入，礦洞里越來越黑，也越來越窄。譚良棟的前身做過礦山設(shè)備維護(hù)，也下過兩三百米深的井，但都沒有鉆這個礦洞難受。到了后面，礦洞窄到譚良棟只能匍匐前行，洞里到處都是碎煤塊和石子，墊的人生疼。
爬了一段距離后，前面?zhèn)鱽砝现x的聲音：“可以了，就到這?！?p> 老吳頭挪了挪身子，“黑漆巴烏的，可惜不能點(diǎn)火?！?p> 譚良棟接口道：“不能點(diǎn)火，礦洞里有東西，遇明火就爆炸了。”譚良棟本來想說瓦斯的，但想到自己不再是身處二十一世紀(jì)，瓦斯這個詞是舶來品，甲烷的音譯，在這個時代沒人知道。
“對，沒想到良棟還知道這，你兩跟著，我挖，你們裝。”
礦洞實(shí)在是太窄了，譚良棟想轉(zhuǎn)個身都轉(zhuǎn)不過去，才裝滿了一筐，腰就受不了了。堅(jiān)持著讓自己裝滿了三筐，沿原路一邊爬一邊推著竹筐。好不容易到了礦洞較為開闊的地勢，譚良棟直接坐到地上，喘著粗氣道：“讓我緩一會，動不了了?！?p> “就一會，今天可是有一百筐，耽誤不得?！崩蠀穷^略喘著道。
稍歇片刻后，老吳頭和老謝摸索著讓譚良棟背上了竹筐，往礦洞外走去。出了礦洞，在監(jiān)工那核實(shí)了一筐的數(shù)量后，譚良棟一屁股坐到地上，累，全身的肌肉都在發(fā)顫，手腳麻木。
那監(jiān)工看見譚良棟坐在那兒不動，一鞭子抽到他身前的地上，喝道：“干什么，還不快挖去，想挨打嗎！”
譚良棟被鞭子嚇了一跳，連忙跳了起來，背起竹筐，朝礦洞走起，心里默念：“我忍，我忍！”
熬過了一開始的累，后面譚良棟漸漸適應(yīng)了如此高強(qiáng)力的重活。三人忙到了深夜，總算湊夠了一百筐，從管事那里領(lǐng)了飯。每個人三個糜子面饅頭，一碗小米飯。
累了一天的三個人，一口一個饅頭，就著水咽了下去。小米飯則留著，拿熱水滾一滾，當(dāng)粥吃，可以吃得更飽些。這些是老謝告訴譚良棟的，在長期的逃荒生活中，每一粒糧食都可能是救命糧食，不敢有一絲一毫的浪費(fèi)。
就這樣，譚良棟暫時在小煤窯干了下去，三人一天一百筐的任務(wù)量讓譚良棟每天都很累，吃完飯倒頭就睡。
時間過得很快，兩個月的時間眨眼就過去了，原本瘦瘦弱弱的譚良棟變得精瘦精瘦，偏白的皮膚也變得黝黑起來。同時，來小煤窯干活的礦工越來越多，煤窯的監(jiān)管也越來越嚴(yán)密，整個煤窯只許進(jìn)不許出，凡是敢私自外出的礦工都被監(jiān)工的鞭子抽了回來，所有的礦工吃住都在煤窯上。譚良棟在挖礦的間隙找機(jī)會和一起的礦工聊天，從他們的口中了解到一些王家煤窯的情況。
王家煤窯在外面被當(dāng)?shù)乩习傩战凶骱诿焊G，礦工人黑，監(jiān)工手黑，東家心黑，黑得名副其實(shí)。像譚良棟這樣的進(jìn)入煤窯后就不要想著出來了，繁重的體力活榨干你所有的精力，剛夠充饑的糧食又讓你不至于餓死。
隨著從西邊逃過來的流民越來越多，王家煤窯里的流民礦工越來越多。為了名正言順的使用這些廉價勞動力，王家打點(diǎn)了治所設(shè)在軍渡的東關(guān)巡檢司和永寧州（離石）巡檢司，把流民變成了自己礦山的礦工。為了防止礦工鬧事，王家又請東關(guān)巡檢司派了五十名士兵和自家的五十名礦丁一起，彈壓礦工。
九月份，原本還算暖和的天氣驟然變冷，礦工們基本都是穿得單衣，哪能扛得住凍。晚上，礦洞附近，忍受不了冷風(fēng)的礦工們圍在一起，相互取暖。
“不行，再這樣下去非要被凍死不可，額要找那管事的說說去。”一個平素在人群中頗有威望的礦工提議道。
“必須得說，不能生火，也不讓穿棉衣了嗎？這是什么道理？”人們紛紛附和道。
消息傳開，別處的礦工也圍了過來，最后，大家選出三名代表來，代表礦工們?nèi)フ夜苁碌恼務(wù)劇?p> 譚良棟擠在人群中，借著人群來取暖，耳朵聽著大家的議論，腦子里卻在想著其他事。兩個月的時間，譚良棟所在的煤窯由一開始的二十余名礦工激增到現(xiàn)在的六十三名，把守的礦丁也增加到十二個，據(jù)說還有兩個官兵。這六十三個礦工里，大部分是陜西過來的流民，少部分是本地欠下王家高利貸的農(nóng)民。
趁著人群不注意，老吳頭把譚良棟和老謝叫到一旁，低聲道：“都小心一點(diǎn)，額尋思著明天礦里會出事，到時你兩都機(jī)靈著點(diǎn)，不要瞎摻和！”
老謝有點(diǎn)吃驚：“不至于吧，咱就是挖個礦，這……”
譚良棟沉著臉，說道：“吳老哥說得對，謝老哥，你還記得幾天前那幾個不想干的礦工，被鞭子給趕了回來。老王家把咱們這些人困在這兒，不懷好意啊?！?p> 想到這一個月來發(fā)生的事，老謝臉色發(fā)愁，監(jiān)工克扣糧食的次數(shù)越來越頻繁，干得活卻越來越重，最令人擔(dān)心的是整個煤窯都被王家的人給封鎖了，前段時間一直裝作不知道這事的老謝心慌了。