“嘩啦啦——”
羽翼拍打的聲音此起彼伏，密密地連成一片。雙翼扇起的風(fēng)吹得地面上長(zhǎng)而細(xì)的野草匍匐在地上，動(dòng)物們看到這一黑壓壓的場(chǎng)景，不由得驚慌失措地奔逃著。
荊棘巨鷲們雖聲勢(shì)浩大，但沒(méi)有什么實(shí)質(zhì)性動(dòng)作，只是一邊亂飛一邊大叫著，嘰嘰喳喳吵成一片，似乎在商討著什么。
白曉耐心地等待了一陣。
一片昏暗的地面忽而又出現(xiàn)了光亮。一束束月光投落，像是灑下的銀沙在空氣中滿天飛舞。
巨鳥們收斂了雙翼，慢慢盤旋著落到了各自的樹(shù)上，或遠(yuǎn)或近，彎著脖子觀望著。
空中只剩下最為龐大的一只荊棘巨鷲。
它的身形幾乎是普通巨鷲的兩倍大，雙翼一展就像是遮天蔽日的幕布，灰褐色的羽毛間隱約閃爍著暗金色的光澤，比起普通的荊棘巨鷲，顯得更為威武。
白曉與它對(duì)視著，那金黃色的鳥眸在月光下反射著清亮的光澤。
它在空中盤旋幾圈，被它龐大的鳥型陰影籠罩的區(qū)域，地面上的動(dòng)物無(wú)不驚慌奔逃。
最終，它落到了離白曉最近的一棵樹(shù)上，剛剛吐出嫩芽的樹(shù)枝被壓得彎了下去，樹(shù)葉摩挲著發(fā)出“簌簌”的聲響。
它扭了扭脖子，發(fā)出幾聲怪聲，似是清了清喉嚨。
接著，它往前傾了傾身子，伸長(zhǎng)脖子湊向白曉，緊緊地盯著他。
“上一次見(jiàn)到你，還是四年前的事。你是這幾百年來(lái)第一個(gè)兩次來(lái)到這里的人類了。”
它的喉嚨里發(fā)出人類的聲音。
“四年前，你還是個(gè)瘦小的幼崽，弱的可憐?！彼洲D(zhuǎn)了轉(zhuǎn)脖子，歪著腦袋看著白曉，“現(xiàn)在你卻是強(qiáng)大了不少?？磥?lái)南邊對(duì)你來(lái)說(shuō)是個(gè)好去處?！?p> 或許吧。
白曉與近在咫尺的毛絨絨的腦袋對(duì)視。
“還要我重復(fù)一遍問(wèn)題嗎？”雖然這只荊棘巨鷲看起來(lái)氣勢(shì)驚人，是不好惹的角色，但他還是平靜地問(wèn)道。
“哦?！鼻G棘巨鷲回答了一個(gè)單字，然后從嘴里發(fā)出怪異的笑聲。
“你想要找毒沼鸛，你想要找毒沼鸛……”它重復(fù)了兩遍，然后半瞇起眼眸，一抹金黃色在月光下跳動(dòng)著，“我可以告訴你，荊棘荒原的確仍有毒沼鸛。”
“但你找毒沼鸛干什么？”
白曉沉默了一會(huì)兒，回道：“毒沼鸛是很重要的線索……”
當(dāng)然也有他的好奇心的緣故。
“線索？”巨鳥歪了歪腦袋，沉思了一秒，然后像是知道了什么，又發(fā)出了刺耳的笑聲。
它放肆大笑著，發(fā)出似鷹似鷲的嘯聲，其中夾雜著咻咻的吸氣聲與拉長(zhǎng)了的高鳴，像是喉嚨在漏氣。
它笑到羽毛發(fā)顫，笑到爪下的樹(shù)枝簌簌抖動(dòng)，笑到這片寒冷的平原之上到處回蕩著它怪異的嘯聲。
周圍的荊棘巨鷲應(yīng)和著發(fā)出鳴叫，揮舞著長(zhǎng)而寬的羽翼，風(fēng)在它們周圍呼呼作響。
隨著最后一聲嘯叫向遠(yuǎn)處擴(kuò)散開(kāi)去直至衰落成輕聲的耳語(yǔ)，巨鳥突然停止了笑。
它像是愣住了一般呆立了片刻，然后縮起了昂揚(yáng)的脖子，將長(zhǎng)有短絨毛的腦袋埋在厚厚的羽毛圍脖里。
它微微俯下身子，半瞇起眼睛，看著白曉說(shuō)道：
“幼崽，有些東西不是你該了解的。收起你的好奇心吧。安安分分地待在南邊不好么？”
白曉面無(wú)表情地看著巨鳥，回道：“你知道毒沼鸛的下落吧？”
“哦……”巨鳥咂咂嘴，從一根樹(shù)枝跳到另一根樹(shù)枝，灰白色的枝干在它的重壓下彎了下去，“看來(lái)你不想放棄啊?！?p> “說(shuō)實(shí)話?！彼镍B喙里漏出一聲嘶聲，“告訴你似乎也沒(méi)什么問(wèn)題，反正最后倒霉的不是我們。”
說(shuō)著，它又歪著腦袋，做出一副沉思的樣子。
“但是呢……我就是不太想說(shuō)啊……”
“你看看，幼崽，你看看?！彼鼜澫履X袋，用喙示意向四周，“這里多么的生機(jī)勃勃啊，食物們悠閑地吃著草，狼、獅子和狐貍也經(jīng)常能夠被看到了，我們能生活得很好。”
“再看南邊?！彼职燕怪赶虬⑺沽鹚沟姆较颍白罱乙踩ミ^(guò)幾次。說(shuō)實(shí)話，雖然寒流變得瘋狂了，但在你們的限制下，也并非不能接受嘛，大部分人類依舊安居樂(lè)業(yè)?！?p> “但是，你知道嗎？”它又把頭轉(zhuǎn)了回來(lái)，湊近了，“你知道毒沼鸛肆虐的時(shí)候，這里是什么樣子嗎？”
說(shuō)到這里，巨鳥戲劇性地停頓了一下，然后猛地展開(kāi)雙翼，扇起的狂風(fēng)吹得樹(shù)葉颯颯作響。緊接著，它抬高了音量，尖嘯著說(shuō)道：
“到處到處都是荒原一片，即使天氣回暖了，零星可見(jiàn)的動(dòng)物依舊骨瘦如柴！”
“沒(méi)有食物，它們吃掉了所有的食物；沒(méi)有住處，它們掠奪了所有的棲息地；沒(méi)有月光，它們的羽翼遮蔽了天空！”
它又低下頭，微微閉上眼睛，似乎在回憶著、感嘆著。
“毒沼鸛在那個(gè)時(shí)期無(wú)處不在，它們占據(jù)了整個(gè)荊棘荒原，所有其他的生靈都沒(méi)有棲息之地?！?p> “你知道嗎？我是那個(gè)時(shí)期的親歷者，我在毒沼鸛肆虐的時(shí)代出生，我的整個(gè)幼崽時(shí)期都是在毒沼鸛的嘯叫和它們的血液散發(fā)的惡臭中度過(guò)的?！?p> “它們的狩獵幾乎是瘋狂的。它們鋪天蓋地的出動(dòng)，羽翼扇起劇毒的腥風(fēng)，爪子掀起粘稠的泥沼，用巨大的鳥喙撕裂獵物，用尖利的爪子撕碎所有在面前的生物?！?p> “它們吃光所有種類的動(dòng)物和植物，連草根和鱷魚堅(jiān)硬的鱗甲都瘋狂地吞咽下去。除了必要的繁衍之外，它們一直在進(jìn)食，會(huì)一直戰(zhàn)斗和進(jìn)食到撐死為止?！?p> “它們也自相殘殺?；靵y的叫聲、紛飛的羽毛、四濺的血液、墜落的身影，這樣的場(chǎng)面可以持續(xù)好幾天。”
“它們的繁殖速度是幾近不可思議的。短短三天內(nèi)，它們的數(shù)量就能翻一番。整個(gè)世界仿佛都被紛亂的羽毛和腥臭味擠滿?！?p> “沼澤中的鱷魚曾集結(jié)起來(lái)攻擊它們，但卻被自己賴以生存的泥沼拖入深淵；平原上的狼和獅子曾合作驅(qū)趕過(guò)它們，最后全身血肉腐爛化為一堆白骨；我族勇士曾討伐過(guò)它們，還未接近就失去了方位一般在空中亂飛，撞擊在一起墜落到地上，渾身骨頭都被折斷！”
說(shuō)到此處，它緩緩噴出一口氣，羽翼慢慢收了回去，語(yǔ)氣也平穩(wěn)了下來(lái)。
“這還僅僅是荊棘荒原。毒沼鸛的繁殖太厲害，這里容納不下它們，它們便飛向四方。它們?cè)诒边叺纳矫}中大肆掠奪，又到南邊打人類的主意。結(jié)果就是生靈涂炭，所有的生物都一敗涂地，死亡者不計(jì)其數(shù)，幸存者們只能蜷縮在角落里瑟瑟發(fā)抖?！?p> “那個(gè)時(shí)期，人類也與我們一樣遭遇了滅頂之災(zāi)，差點(diǎn)盡數(shù)殺光?！彼恼Z(yǔ)氣又變得不善起來(lái)，“最后還是那個(gè)家伙，那個(gè)神，給了人類那個(gè)鈴鐺，才把自己制造的麻煩給解決了。”
“——而后果就是近百年的衰弱——所有的生物、所有的地區(qū)?！?p> 巨鳥閉了閉眼。再次睜眼的時(shí)候，它的目光中似乎多了些什么。
“所以，你去尋找毒沼鸛，那些家伙不會(huì)給我們帶來(lái)什么威脅，但它們會(huì)沿著你的氣息再度飛向南邊——人類的國(guó)度。”
“我不想再看到有生靈遭此浩劫了。”