那天寧千亦交友不慎被慕楚樂(lè)拖下水之后，第二日就接到了圣旨，皇上賜了一堆頭銜權(quán)限，她此次的應(yīng)州之旅算是成行了。
這兩天慕楚樂(lè)得空就來(lái)與她商討此行的安排，寧老夫人不覺(jué)得有什么，一來(lái)二去倒對(duì)慕楚樂(lè)印象頗好，老夫人欣賞他的為人，覺(jué)得寧千亦在入官場(chǎng)前先跟著他一番歷練也不是壞事。
深夜，楚樂(lè)來(lái)找她，同她去探牢。
走在刑部大牢燈火明滅的過(guò)道里，千亦有些奇怪，都是奉旨查案了，有什么必要偷偷摸摸大半夜來(lái)？
楚樂(lè)只道是刑訊經(jīng)驗(yàn)使然。
在夜里人的防備要比白日低，倘若有什么隱瞞或不實(shí)的供詞，面色言語(yǔ)甚至眼神之中比較容易泄露出來(lái)。
他們走了幾階下到地牢中，空寂中雜沓的腳步有如深夜里詭異的敲門(mén)聲，令人不寒而栗。里面腐敗的氣息很重，千亦不由捂住了鼻子，偶爾有一個(gè)蓬頭垢面的囚犯聽(tīng)見(jiàn)人聲猛地驚醒，趴在黢黑的木牢門(mén)上鬼魅般伸出手臂向他們喊冤，或聽(tīng)到指甲抓撓鐵鏈的聲音，像困獸在咬籠子。
他們來(lái)到關(guān)押那個(gè)女孩的牢房，獄卒打開(kāi)牢門(mén)，為他們掌了盞燈，他們才看到趴在草垛上被打至重傷的瘦小身影。
“醒醒，大人問(wèn)你話?！豹z卒見(jiàn)她毫無(wú)動(dòng)靜，上前踢了踢她身子。
女孩吃痛，喉間發(fā)出嗚的一聲，才隱約打開(kāi)了眼。
“怎么沒(méi)有人給她治傷么？”千亦心下不忍，問(wèn)道。
“這個(gè)不知死活的丫頭沖撞了圣上，保不保得住命還兩說(shuō)呢，誰(shuí)還管她？”
見(jiàn)獄卒視之如草芥的模樣，她剛要不平，被楚樂(lè)拉住。
“你下去吧?！背?lè)說(shuō)。
待獄卒退下，他告訴千亦，“我朝律法就是如此，御前告狀先得承受杖笞之刑，倘若翻不了案，怕是性命都要丟掉，這些人哪里還會(huì)在乎她？”
千亦不再說(shuō)什么，蹲下身察看女孩的狀況。
見(jiàn)女孩眼目微睜，蒼白的唇色吐出薄弱的氣息，千亦問(wèn)道：“你叫瑜兒？”
女孩意識(shí)尚不明朗，楚樂(lè)拿了桌上一碗水喂給她，清水入口，她勉力張了張唇，“冤……冤枉……”
“你有什么冤屈，盡可講出來(lái)?！背?lè)道。
“你們……”她看清了來(lái)人。
“這位是負(fù)責(zé)審理你案子的慕大人，”千亦介紹，“我姓寧?！?p> “大人，大人，請(qǐng)為小人伸冤……”女孩突然掙扎著起身，費(fèi)力跪在地上，可由于背上傷口，她跪不住，又倒了下去。
“你慢一點(diǎn)，這樣說(shuō)話就好?！?p> 千亦忙扶住她，楚樂(lè)這時(shí)悄然向她使了個(gè)眼色，示意她不要太過(guò)同情心，以免被蒙蔽。
女孩靠著墻壁好不容易穩(wěn)住身體，斷續(xù)著說(shuō)，“……他叫……宋玉卿?！?p> 千亦同楚樂(lè)對(duì)視一眼，知道她說(shuō)的是那個(gè)被告殺人的秀才。
“他……原與洛小姐，是……兩情相悅的……”
千亦難以置信，“那他為什么要?dú)⑺?？?p> “宋先生沒(méi)有殺洛小姐?！彼f(shuō)到此處有些激動(dòng)，牽累到傷處，疼得她連喘了好幾口氣。
“好，那你把詳細(xì)的情形講一遍，不得隱瞞?！背?lè)說(shuō)。
她點(diǎn)了點(diǎn)頭，“宋先生，本是應(yīng)州城中數(shù)一數(shù)二的富商洛員外為家中小公子請(qǐng)的教書(shū)先生……洛老爺說(shuō)宋先生才學(xué)好，人也正派清高，小公子由他教功課進(jìn)步很多，但是……宋先生這人脾氣又倔又古怪，不合他意的事，他不肯半分屈就，所以小公子對(duì)他又討厭又害怕，連洛小姐，一開(kāi)始也是討厭他的……宋先生家境貧寒，卻勤奮苦讀，科名早發(fā)，十幾歲就是遠(yuǎn)近聞名的秀才了，只是他不知為何，從那以后不肯再考，只愿當(dāng)一個(gè)普通的教書(shū)先生……”
“那你說(shuō)他們后來(lái)兩情相悅，又是怎么回事？”
“那一日我陪小姐在街上，路過(guò)一個(gè)很大的書(shū)畫(huà)店鋪，里面特別熱鬧，像在舉行什么比賽。小姐好奇，便走了進(jìn)去，果然，那店鋪的老板起了個(gè)詩(shī)會(huì)，廣邀城中才子，以詩(shī)會(huì)友，詩(shī)文無(wú)雙者，老板便將收藏的畫(huà)傘相贈(zèng)，那畫(huà)傘是由江南一位有名的書(shū)畫(huà)家在油紙傘上作連綿圖景而成，小姐喜歡那畫(huà)傘，也想一試……這時(shí)我們無(wú)意間發(fā)現(xiàn)宋先生也在旁邊，小姐氣他平日里恃才高傲，自命不凡，便更要參加這詩(shī)會(huì)，篤定了要贏他……”
“最后呢，誰(shuí)贏了？”千亦不乏有興趣地問(wèn)。
“小姐詩(shī)遜一籌，輸給了宋先生?！辫哼@許久才現(xiàn)出一點(diǎn)笑顏，“我還記得那天回家的時(shí)候，小姐滿臉的不情愿，任瑜兒怎么哄都哄不好。未到家時(shí)天卻下起了雨，我于是同小姐找了一處檐下避雨，忽然我們看到宋公子……他在街上信步走著，雨下得不算大，只在他的發(fā)上、衣袍外籠了一層細(xì)細(xì)的水珠，他手里拿著方才贏來(lái)的畫(huà)傘，并沒(méi)有撐開(kāi)，人不跑也不躲，甚至他好像都不覺(jué)得在下雨，依舊那么風(fēng)采隨性，與滿街匆忙的行人殊異……”
瑜兒說(shuō)到此處頓了很久，千亦和楚樂(lè)也不催她。
“這些話是許久之后洛小姐對(duì)我講的，她說(shuō)也許是從那個(gè)時(shí)候自己就對(duì)宋公子傾心相許了，只是惘然不自知……”她復(fù)又開(kāi)口，聲有凄涼，“那天宋先生看到了我們，他在雨中揚(yáng)了抹笑意，朝我們走來(lái)，輕聲地問(wèn)，‘小姐困于雨外了么？’洛小姐因著方才的比試不愿理他，我卻覺(jué)得這人講話真奇怪，就見(jiàn)他又笑了笑，說(shuō)‘書(shū)生困于雨中可隨處去，小姐困于雨外卻寸步難行，到底被困的是你我中的哪一個(gè)？而這困局又是好是壞呢？’他說(shuō)到這里竟搖了搖頭，好像自己也想不明白自己設(shè)下的這個(gè)難題一樣……”
千亦聽(tīng)得入了神，竟不覺(jué)油燈已盡，慕楚樂(lè)召來(lái)獄卒又添了些燈油。
“后來(lái)宋先生將手中的畫(huà)傘遞到了小姐面前，說(shuō)愿給小姐擋雨用，小姐驚訝不已，方才他費(fèi)力得到這傘，如今卻能輕輕巧巧地施手送人，這到底是個(gè)什么樣的人呢？可是小姐不愿領(lǐng)情，倒是輕蔑地說(shuō)，如此雅作用來(lái)遮雨，真是粗俗。況且傘上的畫(huà)遇水就掉了，豈不是清泉濯足、焚琴煮鶴么？”