?。üзR讀者“揚(yáng)_”、“聽女馬女馬話”、“l(fā)enei”成本書新盟主。求收藏求推薦）
永樂年間，皇帝親定功賞斟合，用于戰(zhàn)時(shí)當(dāng)場(chǎng)獎(jiǎng)給奮勇作戰(zhàn)的將士，戰(zhàn)后可憑此領(lǐng)賞，斟合牌子上分別刻有不同的四十個(gè)字：神威精勇猛，強(qiáng)壯毅英雄，克勝兼超捷，奇功奮銳鋒，智謀宣妙略，剛烈效忠誠(chéng)，果敢能安定，揚(yáng)名顯大勛。
趙瑛收下四十名義子之后，第一件難事就是取名，當(dāng)時(shí)有傳言說這些孩子皆是各地狐妖所生，于是全都姓胡，又有傳言說孩子們?cè)跀嗵賺{曾由鬼母撫養(yǎng)，所以中間皆有一個(gè)“桂”字，末一字就是這四十字。
許多孩子自幼就被拐賣，記不得生辰八字，趙瑛于是按個(gè)頭排序，依次用字，如今孩子們都長(zhǎng)大了，身高參差不齊，名字卻沒有變。
胡桂揚(yáng)按個(gè)頭當(dāng)初排在倒數(shù)第五，如今已經(jīng)超過大多數(shù)同伴，說不清確切年紀(jì)，應(yīng)該是二十出頭，若說最大的特點(diǎn)，就是一個(gè)字——懶，文不成武不就，別的義子獨(dú)立門戶之后，都在觀音寺胡同附近賃屋買房，只有他搬到了更北邊的史家胡同二郎廟旁邊，為的就是離義父遠(yuǎn)一點(diǎn)，少受管束。
趙瑛從西廠回來，特意提到他的名字，令當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的眾義子十分意外，私底下都以為這是義父一時(shí)嘴誤。
胡桂揚(yáng)本人也很意外。
昨天他沒去趙宅點(diǎn)卯，并非有事在身，而是在家白日睡覺，傍晚時(shí)分出去閑逛，找家館子吃面，聽人說起剛剛設(shè)立的西廠，他插了一句，“嗯，我要有活兒干了，趕快回家多睡一會(huì)兒?！?p> 起床不到一個(gè)時(shí)辰，胡桂揚(yáng)又躺下睡著了，而且是呼呼大睡，好像勞累了一整天。
次日上午，胡桂揚(yáng)被梆梆的敲門聲吵醒，一骨碌坐起來，伸了一個(gè)大大的懶腰，胡亂穿衣，趿著舊鞋去開房門。
他的家不大，向東的三間屋子，天井僅容轉(zhuǎn)身，院門極少上閂，熟人可以推門入院，直接敲打臥室的門。
胡桂大當(dāng)年是倒數(shù)第二高的孩子，十多年過去，終于榮升倒數(shù)第一，愧對(duì)這個(gè)“大”字，他自稱有二十多歲，怎么看卻都是十五六歲的少年，也是少數(shù)還沒有自立門戶的義子，經(jīng)常負(fù)責(zé)跑腿，人緣極佳。
胡桂大臉上有汗，神情也比平時(shí)嚴(yán)肅，盯著胡桂揚(yáng)看了一會(huì)，說：“義父沒了?！?p> “走丟了？”
“不是。”胡桂大搖頭，“義父……過世了?！?p> 胡桂揚(yáng)慢慢穿好外衣，重新提上鞋子，然后道：“義父年紀(jì)不小了，這幾年沉迷于酒色，也是時(shí)候了?！?p> “什么啊，三六哥，義父身體好好的，走得可有點(diǎn)不明不白，昨天還說等大家聚齊之后，一塊抓捕狐妖。”
“咱們這下子群龍無首了?！焙饟P(yáng)忍不住打了一個(gè)哈欠。
“可不是。三六哥，你怎么……一點(diǎn)都不在乎啊，那是咱們的義父，他老人家……”胡桂大顯出哭腔。
“現(xiàn)在哭也沒用啊。”胡桂揚(yáng)拍拍三九弟的肩膀，“你也別急，等出殯的時(shí)候再哭不遲。嗯……你找我有事？”
胡桂大吃驚得忘記了悲哭，“義父過世，咱們總得……”
胡桂揚(yáng)連連點(diǎn)頭，“對(duì)，應(yīng)該過去看看。”隨手帶上門，拽著胡桂大往外走，到了院門突然問道：“義父留下遺囑了？”
胡桂大氣憤至極，“三六哥，你、你怎么這樣？”
胡桂揚(yáng)笑著摟住三九弟的肩膀，一塊出院，也不鎖門，向巷子口走去，“我就是想知道小柔歸誰了?！?p> 胡桂大氣得臉通紅，小柔是趙瑛身邊的四名丫環(huán)之一，最受寵愛，年紀(jì)雖小，義子們卻都當(dāng)她是半個(gè)干娘，從來沒有不敬之意。
走不多遠(yuǎn)就是二郎廟，胡桂揚(yáng)看著廟門，長(zhǎng)嘆一聲，滿是憂傷。
胡桂大總算原諒幾分，“三六哥，不必太傷心，義父早就說過，對(duì)大家都有安排?！?p> 胡桂揚(yáng)搖搖頭，“我嘆的不是這件事，春院胡同來了一位新姑娘，今天要到二郎廟里上香，我想我是沒機(jī)會(huì)見著了。”
胡桂大揮拳向三六哥肚子打去，卻被胡桂揚(yáng)摟住了脖子，用不上力，只得大聲道：“大家都說你不孝，結(jié)果你還真是這樣，白瞎義父疼你一場(chǎng)，昨天還提起你的名字。”
“提我的名字？”胡桂揚(yáng)對(duì)這樣的殊榮頗感意外。
“對(duì)啊，義父說等胡桂揚(yáng)他們回來再定抓捕妖狐的計(jì)劃。”
胡桂揚(yáng)松開三九弟，“‘胡桂揚(yáng)他們’——只說我的名字，沒提別人的？”
胡桂大搖頭。
“昨天還有誰不在家？”義子們習(xí)慣將趙瑛的住處稱為“家”。
“大哥和二三哥在通州，十三哥、十五哥、三一哥在南京，十六哥、二四哥、二八哥在太原，其他人都在?！?p> 胡桂揚(yáng)嗯了一聲，大哥胡桂神一直是義子團(tuán)的首領(lǐng)，十三哥胡桂兼聰明機(jī)敏，被義父視為軍師，十六哥胡桂奇武功超群，常常執(zhí)行最艱難的任務(wù)，其他義子當(dāng)中還有三五位頗受重視，不管怎么論，胡桂揚(yáng)都不是其中的佼佼者。
“義父是不是說錯(cuò)名字了？”胡桂揚(yáng)只能得出這樣的結(jié)論。
胡桂大也不客氣，兩手一攤，“大家都這么說?！?p> 崇文門里街向來熱鬧，這時(shí)已是車水馬龍，兩人靠邊行走，路上胡桂大講述了昨天發(fā)生的事情，他是四名隨從之一，去過西廠，親眼見到義父出來之后面色陰沉。
“聽說新任廠公名叫汪直，也是斷藤峽人氏，我還說今后有靠山了，可是看義父的樣子不太高興，可是義父昨天沒見著汪直啊，可是那個(gè)老太監(jiān)好像已經(jīng)斷定義父與汪直合不來……”胡桂大一口一個(gè)“可是”，滿腹疑惑。
胡桂揚(yáng)一點(diǎn)都不關(guān)心，抬頭看看天，“真是好天氣，再過不久，就能出城踏青了。”
“三六哥，你就不能有點(diǎn)人情味兒?jiǎn)幔俊焙鸫髮?duì)這種反應(yīng)很不滿。
胡桂揚(yáng)笑道：“人情人情，人活著才有情，死了什么都不剩，義父不信鬼神，干娘過世的時(shí)候，義父也沒哭天喊地。”
胡桂大扭過臉去，再不跟三六哥說話。
在觀音寺胡同巷口，老五胡桂猛迎面走來，“三九弟，快去錦衣衛(wèi)通報(bào)袁大人?！?p> “這么多兄弟，就讓我一個(gè)人跑腿啊，我還沒見義父最后一面呢?！?p> “快去?！焙鹈秃鹊溃洗蠛鹕癫辉?，他就是留守諸義子的頭目，胡桂大不敢不聽，嘀嘀咕咕走了。
胡桂猛年紀(jì)比較大，當(dāng)年被收養(yǎng)的時(shí)候就已經(jīng)十四五歲，如今年近三十，個(gè)子沒怎么長(zhǎng)，只是越來越敦實(shí)，膚色較黑，胡子幾寸長(zhǎng)，看上去更老成一些。
“三六弟，到我家去說話?！焙鹈途妥≡诤谧笫值谝患摇?p> 胡桂揚(yáng)笑道：“五哥，現(xiàn)在不是閑聊的時(shí)候吧?！?p> 胡桂猛向來不茍言笑，這時(shí)更是神情冷峻，“好吧，我就有話直說了。咱們四十個(gè)人當(dāng)中，七人已經(jīng)當(dāng)上錦衣衛(wèi)，剩下的人義父一直在努力推薦，可惜他老人家突然過世，推薦的事得有人立刻接手，否則的話，你們都可能半途而廢?！?p> 胡桂猛已經(jīng)是錦衣衛(wèi)校尉，胡桂揚(yáng)還不是，“五哥想著我們?！?p> “自家弟兄不必客套，我想著你們，你們也得想著我?！?p> 胡桂揚(yáng)眉毛一抬，表示不解。
“弟兄當(dāng)中，數(shù)你聰明，只是不愛顯露，義父昨天偏偏提起你的名字，想必也是因?yàn)檫@個(gè)。三六弟，記住，你得著我的承諾了，別人我不敢保證，但是肯定會(huì)將你保入錦衣衛(wèi)?！?p> “那敢情好?！焙饟P(yáng)笑了笑，“起碼月月有俸祿，手頭會(huì)比現(xiàn)在寬綽?！?p> 三六弟胸?zé)o大志，胡桂猛早有了解，嘴角微露笑容，帶頭向胡同里走去。
半途中，胡桂揚(yáng)說：“三九弟說義父死得不明不白?！?p> 胡桂猛腳步穩(wěn)健，頭也不回地說：“別聽那小子瞎說，義父年紀(jì)大了，身上的傷一直沒好，事發(fā)有些突然，但也算早有預(yù)兆。就是今天早晨，丫環(huán)小柔起床之后見義父不醒，嚇得胡言亂語，到處喊‘妖狐殺人’，現(xiàn)在已經(jīng)冷靜，說妖狐是她的噩夢(mèng)?！?p> “小柔自己就是義父過世的預(yù)兆之一?！焙饟P(yáng)笑道。
“人死為尊，管好你的嘴，今后進(jìn)了錦衣衛(wèi)，更要謹(jǐn)言慎行。”胡桂猛不喜歡三六弟的輕浮調(diào)侃。
胡桂揚(yáng)偷著吐下舌頭。
趙宅的院墻門楣并不高大華麗，占地卻不小，十幾名尚未獨(dú)立的義子都住在這里，加上奴仆，將近百余人。
死訊剛剛傳出，趙瑛的親朋好友紛紛趕來，街上、院里都是人，彼此嘆息不已。
胡桂揚(yáng)排行三十六，又沒成親，本不該獨(dú)立門戶，兩年前他自己非要出去單過，誰也阻止不了。
胡桂猛覺得已經(jīng)說服了三六弟，于是急行幾步，去與義父的好友打招呼。
胡桂揚(yáng)在人群中慢慢前行，碰到熟人就點(diǎn)點(diǎn)頭，繞過影壁，院子里的熟人更多一些，一看到胡桂揚(yáng)，七八名義子同時(shí)擁上來，將他團(tuán)團(tuán)包圍，也不管外人在場(chǎng)，幾乎同時(shí)小聲問道：“大哥和五哥，你支持誰？”
“啊？”
有人想將胡桂揚(yáng)拽走，其他人則抓住另一條胳膊，爭(zhēng)來搶去。
“義父走了，咱們需要一位當(dāng)家作主的人，大哥當(dāng)之無愧，咱們都應(yīng)該聽他的，他馬上就會(huì)從通州趕回來。”
“大哥天性懦弱，保不住這個(gè)家，五哥秉持公正，和錦衣衛(wèi)上司的關(guān)系也最好，由他當(dāng)家才妥當(dāng)?！?p> 胡桂揚(yáng)甩不開眾弟兄，只好拖著他們往角落里避讓，然后苦笑道：“什么時(shí)候我的意見這么重要了？再說義父不是立過遺囑嗎？一切聽義父的安排就是?！?p> 一名義子撥開眾人，盯著胡桂揚(yáng)，“義父曾經(jīng)說過有遺囑，可是誰也沒找著，它在你這里，對(duì)不對(duì)？”
胡桂揚(yáng)驚訝道：“怎么會(huì)在我這里？”
“義父生前唯獨(dú)提起你的名字，其中必有原因，不是遺囑，還能是什么？三六弟，這就公開吧，義父指定誰當(dāng)家，大哥還是五哥？”
胡桂揚(yáng)心里只有一個(gè)念頭：昨天自己還逍遙自在呢，今天怎么就攤上這么大的事情？早知如此，中間就不該出去吃飯，一覺睡到現(xiàn)在多好。
不等他給出回答，后院突然跑出來一名披頭散發(fā)的女子，指著庭院里的眾多義子，聲嘶力竭地大叫：“妖狐！妖狐！你們?nèi)?！?