（三）
忽忽幾年過(guò)去，吳長(zhǎng)虹即將從農(nóng)業(yè)專門(mén)學(xué)校畢業(yè)。
吳長(zhǎng)虹不滿足于眼前所學(xué)，打算繼續(xù)精進(jìn)學(xué)業(yè)；吳父卻認(rèn)為兒子所學(xué)已經(jīng)夠用，執(zhí)意讓其返鄉(xiāng)當(dāng)他的左右手發(fā)展家業(yè)。吳長(zhǎng)虹不肯順從，回信游說(shuō)。他在信中引用了三國(guó)時(shí)期的姜維寫(xiě)給其母的一段話——“良田百頃，不在一畝，但有遠(yuǎn)志，不在當(dāng)歸?！保⒀约按蟀雮€(gè)中國(guó)正遭受巨大自然災(zāi)害的肆虐，作為學(xué)生他愛(ài)莫能助，只有盡多的掌握科學(xué)知識(shí)，將來(lái)為革新中國(guó)農(nóng)業(yè)盡一份力量。
吳父被說(shuō)服，松口答應(yīng)讓吳長(zhǎng)虹再求深造，但同時(shí)以毫無(wú)商量的語(yǔ)氣要求他先在老家定下一門(mén)親事。
……
回家前，吳長(zhǎng)虹先去他的大姑家落腳。
吳長(zhǎng)虹的大姑家住東關(guān)街，離流經(jīng)萊蕪縣城的汶河很近。連續(xù)兩年的大旱，已讓這條向西倒流的大河斷流，只是在離城較近的深而廣的河段仍有碧波蕩漾。以往的每個(gè)暑期，吳長(zhǎng)虹幾乎天天都去家鄉(xiāng)的河里游泳，所以此刻一見(jiàn)到水，就生出進(jìn)去暢游一番的念頭。掃視四周不見(jiàn)一個(gè)人影兒，吳長(zhǎng)虹更是心癢難耐，躍躍欲試。觀察到離橋較遠(yuǎn)的河段有柳樹(shù)及灌木叢，吳長(zhǎng)虹決定從彼處入水。
來(lái)至灌木叢西側(cè)，吳長(zhǎng)虹再次查看四周，除了附近的柳樹(shù)上蟬鳴如嘶，別無(wú)動(dòng)靜。這下吳長(zhǎng)虹放心了，擱下行李迅速脫衣下河。
久違的愜意讓吳長(zhǎng)虹很想跟久旱的鴨子一樣歡呼幾聲，但還是忍住了，他想試試自己還能潛泳多遠(yuǎn)，便深吸一口氣一個(gè)猛子扎下去。
潛出大約二十米遠(yuǎn)時(shí)，吳長(zhǎng)虹憋悶壞了“嘩”地浮出水面；他還沒(méi)來(lái)得及喘上一口氣，肩部就被狠狠地抽了一下。
吳長(zhǎng)虹抹一把臉上的水，愕然轉(zhuǎn)頭，看到一位身著杏白色上衣的姑娘拽著一根長(zhǎng)竿子正往岸上跑。
“你打我干啥？！憑啥打我？！”吳長(zhǎng)虹撫摸著疼得火辣辣的肩部憤然質(zhì)問(wèn)。
“你這個(gè)臭人，你嚇?biāo)牢伊耍∧阋遣悔s緊走，我還打你！”那位姑娘邊跑邊發(fā)出威脅。
吳長(zhǎng)虹聽(tīng)出是李靜姝的聲音，“是你！”兩個(gè)字脫口而出。
李靜姝聞言轉(zhuǎn)身?！澳闶钦l(shuí)??？！我怎么聽(tīng)著有點(diǎn)耳熟！你待在那里別動(dòng)呵！我看看你到底是誰(shuí)！……原來(lái)是你??！光天化日之下來(lái)這里游泳，太不像話了！”
“你呢？！你一個(gè)女孩子家一個(gè)人來(lái)這偏僻地處合適嗎？！”
“我不是一個(gè)人來(lái)的！我是陪亓魯表弟來(lái)釣魚(yú)的！”
“他呢？！”
“魚(yú)餌不夠，去那邊挖蚯蚓了！——我正想著事情，你突然從水里鉆了出來(lái)，嚇?biāo)牢伊?！到現(xiàn)在心還真撲騰呢！——不許跟別人說(shuō)這件事，聽(tīng)見(jiàn)了沒(méi)有？！——趕緊走你！”
吳長(zhǎng)虹咕噥一聲“掃興”，灰溜溜地往回游去。
……
“瞧把這孩子熱的！”吳長(zhǎng)虹頭發(fā)濕漉漉的來(lái)到亓家，把他大姑心疼壞了，連忙拿撲扇給他驅(qū)熱。
“不是汗溻的?！眳情L(zhǎng)虹解釋，“路過(guò)汶河時(shí)，我進(jìn)去洗了個(gè)澡。”
“哦，我說(shuō)呢，怎么熱成這樣！河里沒(méi)大有水了呵，唉，這天旱忒得太狠了。前些日子你爹來(lái)說(shuō)，咱村里的河溝子都干了?！?p> “再這么旱下去，連汶河也要干了?！眳情L(zhǎng)虹的姑父接口道?！獏情L(zhǎng)虹的兩個(gè)表哥早已成家，表姐愛(ài)梅也于前年出嫁，此刻家中只有他大姑和姑父二人。
“比起關(guān)中地區(qū)，咱這里旱的還算是輕的。”吳長(zhǎng)虹說(shuō)。
“聽(tīng)說(shuō)，關(guān)中不只是旱災(zāi)，還有蝗災(zāi)，死了很多人。”吳長(zhǎng)虹的姑父說(shuō)。
“嗯，各種各樣的災(zāi)難并發(fā)，簡(jiǎn)直……”吳長(zhǎng)虹說(shuō)不下去了。
“唉，老天爺這是怎么了這是，咋這么跟生靈過(guò)不去?。 眳情L(zhǎng)虹的大姑道。
吳長(zhǎng)虹的姑父嘆息一聲，“豈止天災(zāi)，還兵荒馬亂的……”
“大侄子回來(lái)怪高興的，別再提那些糟心的事！“吳長(zhǎng)虹的大姑知道老伴談起時(shí)局就沒(méi)個(gè)完，連忙斬住他的話頭。
“聽(tīng)你爹說(shuō)，你想上北平求學(xué)？”吳長(zhǎng)虹的姑父轉(zhuǎn)移話題。
“嗯?！?p> “這兵荒馬亂的，待在外頭忒不讓人放心了?！眳情L(zhǎng)虹的大姑說(shuō)，“你和及第，你們這些男孩子還強(qiáng)些，小花，一個(gè)閨女孩子家也嚷嚷著外出上學(xué)，可就忒不應(yīng)該了。閨女孩子家上那么多學(xué)有啥用啊，再說(shuō)，歲數(shù)過(guò)于大了找不著好婆家……”
“那個(gè)小花，她也想繼續(xù)求學(xué)？”
“嗯，她爹娘為了掐斷她這個(gè)念頭，想盡快地給她找個(gè)婆家，她不愿意，這不，這兩天正跟家里鬧著。”
“小花上的學(xué)夠多了，是不能再上了?！眳情L(zhǎng)虹的姑父說(shuō)。
“叫我說(shuō)，打起根兒她爹娘就不該讓她讀書(shū)。讀書(shū)讀的心野了，現(xiàn)在這不就難管教了……”
吳長(zhǎng)虹的大姑還沒(méi)將李靜姝跟家里鬧矛盾之事議論完，亓魯扛著漁竿回家來(lái)。
吳長(zhǎng)虹問(wèn)亓魯釣了幾條魚(yú)，亓魯沮喪地說(shuō)一條也沒(méi)釣到。吳長(zhǎng)虹打趣他缺乏技巧，亓魯不忿，說(shuō)都是他表姐害的。——他去挖蚯蚓之時(shí)，她將漁線扯斷了還弄丟了漁鉤。
“簡(jiǎn)直就是個(gè)‘害人精’！”吳長(zhǎng)虹猜到李靜姝打他后拖著漁竿逃跑時(shí)弄斷的漁線。
亓魯認(rèn)為這樣說(shuō)他表姐有些過(guò)分，遂為其辯護(hù)：“表姐不是凈意的，她告訴我原因了。——有只野狗跑到她跟前想咬她，她用漁竿趕它時(shí)把漁線弄斷了?！?p> 聽(tīng)此言，吳長(zhǎng)虹不覺(jué)咬牙切齒。亓魯將他這副表情理解成對(duì)野狗的憎惡，說(shuō)道：“我要是在跟前，非把那只野狗狠狠地教訓(xùn)一頓不可！”
吳長(zhǎng)虹尷尬地干咳兩聲，轉(zhuǎn)而打聽(tīng)李世芳是否放假。
“放了。我本來(lái)是約三表哥釣魚(yú)的，他臨時(shí)有事?！?p> “我想和他見(jiàn)見(jiàn)面，你幫我去傳個(gè)話行嗎？”
……
吳長(zhǎng)虹沒(méi)等多久，李世芳就跟著亓魯興沖沖地來(lái)到。
兩人在大門(mén)外棗樹(shù)下攀談。他們不過(guò)是第二次見(jiàn)面，彼此卻像老朋友一樣推心置腹，就連李靜姝之事，李世芳也絲毫沒(méi)有對(duì)吳長(zhǎng)虹隱瞞。
“架不住小花的哭鬧哀求，我爹娘只好允許她繼續(xù)求學(xué)，不過(guò)，要先定下一門(mén)親事才行。有兩戶人家供小花選擇，她都看不上。在這件事上我爹娘態(tài)度很堅(jiān)決，看樣子不會(huì)再由著她了。她讓我?guī)椭朕k法，這不，我的腦袋都快想炸了也沒(méi)想出來(lái)?！?p> “你爹娘的意思是必須從那兩戶人家選嗎？”
“那倒不是?！?p> “我有個(gè)主意……”吳長(zhǎng)虹欲言又止。
“快說(shuō)出來(lái)聽(tīng)聽(tīng)！”
“呃……不妨來(lái)個(gè)假定親?！?p> 李世芳失望地嘆口氣，“就算是玩小孩子過(guò)家家，也得有那么一個(gè)人愿意陪著玩才行啊?！?p> “要是有人愿意奉陪呢？”
“怎么可能！”
“我，我愿意奉陪。”
李世芳吃驚地打量著吳長(zhǎng)虹，仿佛不認(rèn)識(shí)他似的。
“不瞞你說(shuō)，我也正面臨著這樣的難題——要想去北平求學(xué)，先在老家定下一門(mén)親事?！?p> “這真是天賜良機(jī)！就這么說(shuō)定了！”
“還是先試探一下你妹妹的意向再說(shuō)吧。”
“我現(xiàn)在就去問(wèn)她！走，你跟我一塊兒去！”
“不行、不行，她要是當(dāng)成故意冒犯她，我可吃不消?！?p> 李世芳不由笑了，“那你在半路等著。她要是同意，我就帶她去跟你碰頭，咱們商量一下應(yīng)對(duì)之策?！?p> ……
李世芳回家找李靜姝，吳長(zhǎng)虹去河邊上的林蔭路等候。
吳長(zhǎng)虹認(rèn)為那個(gè)主意十有八九會(huì)惹得李靜姝惱羞成怒，可以說(shuō)，連她會(huì)罵自己什么話都想象到了。當(dāng)看到李靜姝跟著李世芳往這里來(lái)時(shí)，他也沒(méi)往好的一面想，先作起挨罵的思想準(zhǔn)備。
“姓吳的，你這個(gè)主意不錯(cuò)！我接受！”李靜姝人尚未到跟前，態(tài)度先拋過(guò)來(lái)。
吳長(zhǎng)虹甚感意外，結(jié)結(jié)巴巴地回了一句“互相成全”。
“說(shuō)得好，互相成全！——口說(shuō)無(wú)憑，立字為證。我三哥當(dāng)見(jiàn)證人。”
吳長(zhǎng)虹這才注意到李世芳手里還拿著紙和筆。
“靜姝她……非要這樣?！?p> “這樣也好?！眳情L(zhǎng)虹說(shuō)。
李靜姝強(qiáng)調(diào)：“是最好！”
“那你說(shuō)說(shuō)你的意見(jiàn)。”
“要在契約上注明，只有在雙方都能自食其力無(wú)需家里供給時(shí)，才能解除婚約。再就是，在此期間雙方互不干涉?！?p> “嗯，假定親嘛，雙方當(dāng)然都是自由身。”
“雖然是假的，也絕不能對(duì)外人透露！”
“外人不可能不知道……”
“我說(shuō)的是當(dāng)?shù)刂獾娜??！?p> “行，保證不往外說(shuō)?！?p> ……
商談妥當(dāng)，李世芳就著路旁的一塊石頭撰寫(xiě)契約，完畢，三人都正兒八經(jīng)的在上面簽了名。
“接下來(lái)，該長(zhǎng)虹去行動(dòng)了?！崩钍婪颊f(shuō)?！跁?shū)寫(xiě)契約之前，他們就商量出對(duì)策，決定讓吳長(zhǎng)虹的姑父，也就是李靜姝的舅舅來(lái)撮合這門(mén)親事。
“還用說(shuō)嗎！”李靜姝道，“不然還能咱們?nèi)サ固崦桨?！?p> 吳長(zhǎng)虹忍不住來(lái)上一句：“也不是不行啊?！?p> 李靜姝丟給他一個(gè)白眼。
“你李靜姝不是巾幗須眉嗎？人家樊梨花和穆桂英可都是倒提媒的?！薄獏情L(zhǎng)虹自幼家教甚嚴(yán)養(yǎng)成一副嚴(yán)肅性情，不只不多說(shuō)話連笑容都不常有，現(xiàn)在卻鬼使神差的變得嘴碎起來(lái)。
“你是薛丁山、楊宗保嗎？給人家提鞋都配不上吧？！跟你湊合是萬(wàn)不得已，但凡……”
“小花！”李世芳聽(tīng)不下去了，開(kāi)腔制止。
“讓她說(shuō)就是……”
“我還不說(shuō)了呢！”李靜姝甩下這么一句，獨(dú)自先離去。
……
凡事總是想起來(lái)容易做起來(lái)難，待吳長(zhǎng)虹真正去實(shí)施那個(gè)計(jì)劃時(shí)卻怎么也張不開(kāi)口了，直到將要離開(kāi)亓家時(shí)，才期期艾艾地開(kāi)了腔。
“聽(tīng)說(shuō)……那個(gè)小花……那兩戶人家她都相不中?！?p> “可不，那閨女忒任性了！”吳長(zhǎng)虹的大姑說(shuō)，“也不是說(shuō)，都是她爹慣得她。孩子不經(jīng)慣，慣成啥樣是啥樣……”
“能不能……”吳長(zhǎng)虹話沒(méi)說(shuō)完先羞窘的低下頭去，“讓我姑父給她提提咱家?！?p> 吳長(zhǎng)虹的大姑和姑父領(lǐng)會(huì)其意后不由面面相看。
“你對(duì)小花有意？！”
吳長(zhǎng)虹別無(wú)選擇，只能點(diǎn)頭。
“好?。』仡^就讓你姑父去提親！”
李氏家族世代經(jīng)商財(cái)力豐厚，李靜姝的父親李希培為前清舉人且在官府任職，可以說(shuō)，無(wú)論從哪一面講吳家都難以與李家比肩?？紤]到兩家算不上門(mén)當(dāng)戶對(duì)，吳長(zhǎng)虹的姑父一時(shí)沉吟不語(yǔ)。
“我大侄子配你外甥閨女，該是配得上？！”
“當(dāng)然配得上……我是怕小花不愿意?！?p> 吳長(zhǎng)虹忙道：“她愿意！”
吳長(zhǎng)虹的大姑和姑父再次驚地目瞪口呆。
“那你就放心地去提吧?！眳情L(zhǎng)虹的大姑回過(guò)神來(lái)說(shuō)老伴。
這下吳長(zhǎng)虹的姑父心里有了底，應(yīng)承下來(lái)。
李家父母雖然對(duì)吳家的家境不是很滿意，卻比較中意吳長(zhǎng)虹，加上李靜姝對(duì)這樁親事并不抵觸，就順?biāo)浦哿藚s這樁令他們頭疼的心事。
保媒之人不僅是男方的姑父還是女方的老皇舅，可謂牢靠到了家，對(duì)于這門(mén)高攀的親事，吳家父母也沒(méi)怎么猶疑。