第七十二章 黑暗洞窟
黑暗洞窟地處克洛諾斯帝國(guó)西北部，影鐵山深處。影鐵山與其說(shuō)是山，倒不如說(shuō)是山區(qū)。雖然還遠(yuǎn)沒(méi)有像橫斷山脈那樣綿延萬(wàn)里，整個(gè)山區(qū)的占地面積卻也不小。這里是克洛諾斯帝國(guó)最為重要的石料和鐵礦出產(chǎn)地之一，影鐵山的石料質(zhì)地細(xì)密、空隙率低，帝國(guó)都城的城墻與城內(nèi)路面使用的材料大多出產(chǎn)自這里，甚至有一些上等石料被制成石雕。山區(qū)東部的鐵礦更是帝國(guó)不可或缺的戰(zhàn)略資源，其儲(chǔ)量之豐富足以滿足小半個(gè)帝國(guó)對(duì)鐵的需求。
自從知道這里出產(chǎn)鐵礦，探礦者的腳步幾乎走遍了整個(gè)山區(qū)。也正是在山區(qū)靠近中心的地方，一名幸運(yùn)的探礦者發(fā)現(xiàn)了那種罕見(jiàn)的金屬——影鐵。影鐵在整個(gè)大陸上的產(chǎn)量都不高，只要在鑄造武器時(shí)摻進(jìn)去少量影鐵，就可以讓武器強(qiáng)度產(chǎn)生大幅度的提升，可想而知帝國(guó)高層發(fā)現(xiàn)這里出產(chǎn)影鐵時(shí)是多么欣喜若狂，影鐵山也因此得名。
大量曠工奔赴影鐵山，他們隸屬于帝國(guó)皇室、大貴族和大型商團(tuán)，每個(gè)勢(shì)力都想在這里分一杯羹。然而就在開(kāi)采進(jìn)行得如火如荼的時(shí)候，一條礦洞連通了一個(gè)詭異的地下洞窟。這件事剛剛匯報(bào)給高層時(shí)并沒(méi)有引起重視，一座山里出現(xiàn)自然形成的隧道并不是讓人驚訝的事。然而接下來(lái)的一段時(shí)間，不斷發(fā)生的礦工失蹤事件卻讓這些依靠挖礦養(yǎng)家糊口的人們驚懼異常。
帝國(guó)自然不會(huì)對(duì)這件事坐視不理，影鐵礦可是極其稀少的戰(zhàn)略物資，不管是皇室、貴族，還是大型商團(tuán)，都不可能因?yàn)橐稽c(diǎn)點(diǎn)困難就放棄對(duì)影鐵礦的開(kāi)采。不僅商團(tuán)雇傭了大量雇傭兵，貴族安排了自己的私軍，就連帝國(guó)皇室都派出了兩隊(duì)效忠于他們的法師。
兩隊(duì)皇家法師是什么概念，能成為皇家法師團(tuán)成員的無(wú)一不是戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)豐富的中階法師，一隊(duì)十人，這就是二十名。想想傭兵工會(huì)注冊(cè)的超過(guò)千人的大型傭兵團(tuán)，往最多只有一、兩個(gè)中階施法者，甚至大多數(shù)傭兵團(tuán)連一個(gè)中階都找不到，只能依靠三、五個(gè)初階法師撐場(chǎng)面，可見(jiàn)二十名中階法師是多么強(qiáng)大的一股戰(zhàn)力了。再算上那些法師的專屬護(hù)衛(wèi)，皇室的隊(duì)伍雖然人數(shù)不多，但戰(zhàn)力上卻要超過(guò)貴族和商團(tuán)的總和。更別提還有一名高階法師作為領(lǐng)隊(duì)了。
可惜的是，實(shí)力強(qiáng)悍的聯(lián)軍在進(jìn)入那些隧道時(shí)卻遭到了迎頭痛擊。面對(duì)如潮水般洶涌而過(guò)的陰影獸，這些訓(xùn)練有素的戰(zhàn)士和施法者們雖然可以做到以一敵多不落下風(fēng)，但是他們對(duì)陰影獸數(shù)量的預(yù)估卻是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足。深入一條隧道，在一個(gè)地形開(kāi)闊的地下洞窟里，鏖戰(zhàn)兩天一夜的隊(duì)伍面對(duì)這些數(shù)量依然不見(jiàn)減少的陰影獸有心無(wú)力。戰(zhàn)士們拖著疲憊的身軀應(yīng)對(duì)面前的敵人，他們已經(jīng)沒(méi)有預(yù)備隊(duì)了，長(zhǎng)時(shí)間的戰(zhàn)斗讓每個(gè)參與其中的戰(zhàn)士心中都升起了絕望。就連那些高貴的施法者，也都耗盡了魔力卻完全沒(méi)有時(shí)間恢復(fù)。
帶隊(duì)的高階法師魔力還算充足，他知道這場(chǎng)戰(zhàn)斗已經(jīng)無(wú)法繼續(xù)進(jìn)行下去，果斷地向統(tǒng)帥提議撤離。能作為聯(lián)軍統(tǒng)帥的人自然不可能分不清場(chǎng)中的情勢(shì)，雖然無(wú)奈，卻也只能下達(dá)撤軍的命令。陰影獸對(duì)于敵人并沒(méi)有緊追不舍，看到戰(zhàn)士們撤離也都退回了洞窟深處。
聯(lián)軍的戰(zhàn)力剩下不到四成，雖然死亡人數(shù)并不多，但長(zhǎng)時(shí)間戰(zhàn)斗帶來(lái)的疲憊，讓很多戰(zhàn)士連自己行走都成了一件困難的事，陰影獸潮的退卻讓?xiě)?zhàn)士們有了一種劫后余生的感覺(jué)。
這次戰(zhàn)斗是失敗的，但也可以說(shuō)是成功的，因?yàn)殡S戰(zhàn)士深入洞窟的幾名老礦工發(fā)現(xiàn)，影鐵礦脈并沒(méi)有延伸到洞窟深處，僅僅是越過(guò)人類開(kāi)鑿的礦洞幾十米后，石壁上就再也找不到影鐵的蹤跡了。既然洞窟深處沒(méi)有影鐵，自然也就不需要費(fèi)力不討好地清理那些惱人的魔獸了，反正它們也不喜歡離開(kāi)洞窟。
不過(guò)在與陰影獸的戰(zhàn)斗中，來(lái)自皇家法師團(tuán)的法師們卻又有了新的發(fā)現(xiàn)，那就是隨著深入洞窟，黑色元素的濃郁程度逐漸提高，甚至在剛剛戰(zhàn)斗過(guò)的地方，其元素濃度甚至要超過(guò)帝國(guó)東部的黑色沼澤。甚至還有法師發(fā)現(xiàn)洞窟里的一種黑色石頭，居然能在法師施法的過(guò)程中起到穩(wěn)定精神力的作用。
不過(guò)這些新的發(fā)現(xiàn)并不能引起貴族和大型商團(tuán)的興趣，他們手下的法師不多，對(duì)這種神奇的黑石的需求量自然也不會(huì)太大，如果真的需要，不是還有那些為錢(qián)賣(mài)命的傭兵嘛?；始曳◣焾F(tuán)倒是也有不少法師，但對(duì)這種黑石的需求量卻也不會(huì)太大。既然有傭兵可以幫忙解決，高貴的施法者也犯不著親自去危險(xiǎn)的洞窟里挖掘那些不起眼的石頭。
礦洞連通天然隧道的交界處形成了一個(gè)地下?lián)c(diǎn)，然而這個(gè)據(jù)點(diǎn)只是存在了短短不到一年就撤銷了，甚至連這條連通著的通道都被堵死。至于原因，自然是有人發(fā)現(xiàn)了這些天然形成的隧道，除了與礦洞連通的部分，還有其他直抵地面的入口，而這些入口，都分布在影鐵山區(qū)的中部區(qū)域。
黑暗洞窟中蘊(yùn)含著大量黑色元素，但這些元素與東部沼澤中不同，它們并沒(méi)有散逸開(kāi)來(lái)形成遮天蔽日的霧氣，而是潛藏于地下深處。陰影獸喜歡這種黑色元素富集的環(huán)境，它們厭惡陽(yáng)光，很少離開(kāi)地面伸出，只有那些被族群放逐的個(gè)體，才會(huì)獨(dú)自離開(kāi)洞窟，去地面上自生自滅。
隨著時(shí)間的推移，影鐵山區(qū)中出現(xiàn)了一個(gè)人類據(jù)點(diǎn)。最初據(jù)點(diǎn)的形成，只是因?yàn)楸坏蹏?guó)高層雇傭的傭兵們需要一個(gè)歇腳的地方。但來(lái)往于此的傭兵們?cè)骄墼蕉?，不僅有被帝國(guó)雇傭的，還有一些自發(fā)來(lái)這里討生活的小型隊(duì)伍，最終才形成了這個(gè)同樣以影鐵命名的小鎮(zhèn)。
陰影獸是一種“值錢(qián)”的魔獸，雖然大多數(shù)陰影獸的戰(zhàn)力只有初階，但它們出產(chǎn)魔核的概率，卻是奇跡般的接近百分之百，而且魔核的品質(zhì)比之同階魔獸也要高出一籌。有如此大的利益存在，帝國(guó)的傭兵們自然會(huì)像聞到血腥味的鯊魚(yú)一樣聚集過(guò)來(lái)。
再次見(jiàn)到伊芙已經(jīng)是兩個(gè)月之后了。一路上行進(jìn)的速度并不慢，蘭朵莉雅提供的初階黑色素材用一架馬車來(lái)裝載綽綽有余。若不是因?yàn)閺剡@次過(guò)來(lái)的主要目的是為了求援，考慮到返程時(shí)會(huì)有施法者加入，徹都考慮過(guò)不要馬車，只以騎手帶行李的方式返回影鐵鎮(zhèn)了，其實(shí)之前幾次運(yùn)送素材時(shí)，他們都是這么干的。
“咦？不是蘭朵親自過(guò)來(lái)嗎……”劉璃從伊芙的語(yǔ)氣中聽(tīng)到了失望的情緒，卻不知這是為何。伊芙不需要隨“灰角”的傭兵們?nèi)ズ诎刀纯呱钐幤疵?，她的商?duì)只是受雇運(yùn)送一些素材。而她自身也具備著武者的實(shí)力，簡(jiǎn)單的運(yùn)送任務(wù)中能對(duì)她產(chǎn)生威脅的事也不會(huì)太多。但看到她現(xiàn)在愁眉不展的樣子，顯然是遇到了為難的事情。
“伊芙姐姐，你怎么了？”見(jiàn)到伊芙，最開(kāi)心的莫過(guò)于松鼠了，當(dāng)時(shí)她還沒(méi)有很好地掌握這個(gè)世界的語(yǔ)言，生活上遇到許多不便。在那個(gè)時(shí)候，給她最多幫助的正是伊芙。
“你是……松鼠？”伊芙自然不會(huì)忘記這個(gè)可愛(ài)的小姑娘，只是因?yàn)轭^上的貓耳讓她一時(shí)之間沒(méi)有認(rèn)出來(lái)罷了。
“是啊是啊！伊芙姐姐遇到什么事了……喵！”轉(zhuǎn)過(guò)頭的松鼠看到那只拽著自己尾巴的罪惡的手，再次炸毛。
劉璃思考的過(guò)程是這樣的：“威廉是?？怂沟膬鹤?，也是伊芙的戀人；威爾斯和蘭朵莉雅是?？怂沟膶W(xué)生，也是劉璃的老師?，F(xiàn)在松鼠管伊芙叫姐姐，平白比自己大了一輩……”于是伸出了罪惡的爪子以示懲戒。
看著兩個(gè)孩子在自己面前打鬧的樣子，伊芙的心情也稍微好了一些。其實(shí)她早就想離開(kāi)黑暗洞窟了，她的商隊(duì)規(guī)模不小，需要她處理的事情還很多。只是“暗語(yǔ)之骨”中的死亡元素消耗得比她預(yù)計(jì)的要快很多，而英靈布魯曼的生存卻離不開(kāi)那種奇異黑色元素的支持，不得已她也只能留在這個(gè)黑色元素比較濃郁的區(qū)域。畢竟比起東邊的沼澤，至少這里遇到的危險(xiǎn)更少一些。
伊芙需要一名實(shí)力強(qiáng)大的法師幫她解決這種問(wèn)題，可惜想找那樣的施法者，以她商隊(duì)管事的身份并不容易。她不是沒(méi)想過(guò)親自前往艾倫諾城尋求蘭朵莉雅的幫助，只是商隊(duì)帶來(lái)的消息說(shuō)蘭朵莉雅近段時(shí)間并沒(méi)有長(zhǎng)時(shí)間停留在學(xué)院，至少好多次材料的交易都是通過(guò)劉璃完成的。自己的哥哥害得威廉失蹤，這讓她也不好意思去麻煩埃克斯院長(zhǎng)。而且“暗語(yǔ)之骨”中僅剩的死亡元素，如果不是處于這種黑色元素富集的環(huán)境中，大概只需要不到三個(gè)月就會(huì)消散一空，她不知道蘭朵莉雅有沒(méi)有解決的辦法，自然也不能讓布魯曼冒這個(gè)險(xiǎn)。
聽(tīng)聞伊芙說(shuō)出原因，劉璃心下一松。這件事情，對(duì)于穩(wěn)固了黑色符文的他來(lái)說(shuō)算不上什么麻煩。接過(guò)伊芙遞過(guò)來(lái)的“暗語(yǔ)之骨”，劉璃將黑色元素轉(zhuǎn)化為死亡元素的特性，灌注其中，整個(gè)過(guò)程也僅僅耗費(fèi)了兩個(gè)小時(shí)左右。當(dāng)施法結(jié)束時(shí)，“暗語(yǔ)之骨”再次被死亡元素充滿，而且遠(yuǎn)比之前更為穩(wěn)定，元素消散速度降低到原來(lái)的一成。以現(xiàn)在的狀態(tài)，即使處于黑色元素濃度一般的環(huán)境中，里面的元素至少也能支撐個(gè)四、五年的時(shí)間。
“好了，現(xiàn)在來(lái)說(shuō)說(shuō)洞窟里的情況吧。”將“暗語(yǔ)之骨”交還給伊芙，劉璃開(kāi)始詢問(wèn)這次任務(wù)的細(xì)節(jié)，他并不打算在這次任務(wù)上耗費(fèi)太長(zhǎng)的時(shí)間。