雙星歷五十六年四月，春季已經(jīng)到來有一個多月，早春陰雨綿綿的天氣已經(jīng)過去，現(xiàn)在雖然偶有小雨，但是天氣說得上是清爽涼快，沒有了凜冽寒風刮傷臉頰，柔和的春風讓人心怡。

　　巴甘平原是歐蘭大陸東南方突出的一小塊陸地，東邊是相隔一條狹長崎嶇的海峽的易蘭大陸，往東走就是延綿不斷的山脈；南邊是被戲稱為“大湖”的馬拉海，黑暗之海出航的船只在航行過這片“大湖”、穿過西邊筆直狹長的海峽后，能到達更廣袤的海域；西邊是連片的山地，間或帶有零碎的平原和丘陵，再往西走就能到達有著大量城邦國家的亞里德海海岸；北邊是被陸地完全包裹住的黑暗之海，再往北走就是歐蘭大陸的一望無際的平原。

　　一支規(guī)模不大的車隊行走在巴甘平原上。車隊有兩輛載人馬車，三輛載著貨物和吃喝的馬車；隨行侍從二十人，傭兵二十二人，教會騎士十二人。

　　這支車隊自雙鷹帝國的首都君王堡出發(fā)，沿著和黑暗之海相鄰的歐蘭平原前進，越過國境線，進入了新月帝國的領地，向北方前進，再往西走，要去那遙遠的亞里德海邊的維斯共和國。車隊并非為貿(mào)易而走上遙遠的旅程，而是為了一樁婚事。雙鷹帝國的穆來寧家族送出一名尚且年幼的少女，去和維斯共和國的貴族聯(lián)姻。本該是喜慶的好事，但是車隊離開君王堡的時候是悄然無聲的，沒有家族成員來送行，也沒有首都的居民前來看熱鬧——車隊是在太陽還沒升起的清晨出發(fā)的。

　　騎馬走在最前面的帕丁·埃德加是此行的車隊的領隊，同時也是教會騎士們的領隊。帕丁·埃德加高大強壯，留著清爽的短發(fā)，魁梧的身軀披著白銀色的半身鎖子甲，但是并沒有披上代表著教會騎士身份的金色罩衫——每個教會騎士皆是如此——只有鎖子甲下的亞麻色底衣。這個強壯的騎士目光堅定，時刻注視著前方，似乎沒有任何東西能動搖他的意志。他身后的馬車載著穆來寧家族的少女和她的兩名侍女，他不得不謹慎以對。

　　有人策馬上前，與他并肩前行，“埃德加騎士。”來人是一名須發(fā)皆白的老人，名字是奧爾加·奈格羅，身穿褐紅色長袍，胸前、手臂和大腿上穿戴有皮甲。并非騎士，只是其中一名侍從，是侍從中為數(shù)不多的武人之一。雖已年老，但是身材之魁梧不輸帕丁，精神抖擻，眼睛炯炯有神，看不出絲毫老態(tài)。“還要再走多少遠，我們才向西走?！?p>　　奧爾加來自易蘭大陸，對歐蘭大陸并不怎么了解。

　　“在向西走前，我們還得穿過死者森林?！迸炼』氐?，“穿過死者森林后，沿著往西的驛道走，直到亞里德海。再沿著海岸的城邦國家往北走，就能一路平安地到達維斯共和國。”

　　奧爾加說道：“我們不能繞過死者森林直接走這條路線嗎？”老人看起來有點憂心，并不樂意穿過前方那帶有不詳名字的森林。

　　帕丁搖了搖頭，“繞過去的話會多出很多不必要的路程，山路崎嶇，也許還會吸引來大量山野中的強盜。”他很顯然是看出了老武人的不安所在，繼續(xù)說道：“奧爾加，你是易蘭大陸那邊的人，不了解這邊的情況也不奇怪。死者森林聽起來不吉利，但是只是為了懷念當年在這里戰(zhàn)斗和死去的雙鷹帝國將士，才起了這樣的名字。森林里雖有魔獸，但是都是些弱小的獸類，對我們并無太多威脅。比狡猾的山賊要好打發(fā)多了?！?p>　　奧爾加對帕丁充滿自信的說辭沒有再說什么，只是微微點了點頭?？吹贸鰜恚麑@番說辭并不是很滿意，但是領隊的帕丁都這么說了，再加上他確實不熟悉歐蘭大陸，就不再多說什么。他換了個話題，“死者森林，這里是雙鷹帝國的士兵們的安息地？”

　　帕丁明亮的眼神黯淡了些許，“是的。在一百年前的內(nèi)亂中，很多忠誠的戰(zhàn)士為了捍衛(wèi)雙鷹帝國的榮耀，都死在了這里?！?p>　　“但是這里已經(jīng)是新月帝國的領地了?！眾W爾加說道。

　　“是啊?！迸炼÷牭綂W爾加這話，過了一會才擠出一些話語，“已經(jīng)不再是雙鷹帝國領地了。那些忠誠的英魂留在了一片不屬于自己的土地上?！?p>　　“我很抱歉，埃德加騎士?！眾W爾加手放在胸前，在馬背上向帕丁俯身行禮，“我無意冒犯你，讓你想起這些不愉快的事情……”

　　“無需介意，奧爾加?！迸炼D出了一些笑容，“那都是很久以前的事情了，久遠到你我都未出生。親身經(jīng)歷過那些戰(zhàn)斗的戰(zhàn)士們，現(xiàn)在都已經(jīng)回歸塵土了?！迸炼〔]有因為奧爾加這番話而有什么不滿。他不是雙鷹帝國的子民，他出身更西邊的半島上，想起發(fā)生在這片土地上的事情，才發(fā)出如此感慨。

　　既然帕丁如此大度，奧爾加也不好再說什么。

　　這時，一名騎馬的教會騎士迎面策馬過來。這名騎士被帕丁派出去向前偵察，現(xiàn)在趕回來，應該是有了什么發(fā)現(xiàn)。

　　“埃德加騎士。”教會騎士向帕丁報告，“前方有一個小村莊，并無任何奇怪之處。再往前遙望，已經(jīng)能看到森林的邊緣了。”因為帕丁并不隸屬于教會，所以他雖是領隊，但是教會騎士們對他沒有特別的稱謂。教會騎士猶豫了一下，才繼續(xù)說道：“我在稍微近一點的地方觀察了一下，那個村莊的村民的信仰應該和我們一樣，奉光明神為唯一神?！?p>　　帕丁點了點頭，“可以了，你回到隊伍之中吧?！?p>　　騎士向帕丁行了一禮，回到了隊伍中。

　　帕丁對奧爾加說道：“死者森林并沒有你想象的那般不祥，甚至有村莊就落在森林邊緣，并無太多危險。”

　　奧爾加點了點頭，眉頭沒有再扭成一團?！澳蔷秃谩！彼幕卮鸷啙嵜髁?，然后回到了后面的馬車邊上，拉開了簾子，和里面的人說話。隱約斷續(xù)的聲音偶然會傳到帕丁的耳邊。

　　帕丁想，這位老武人大概是在撫慰那不安的少女吧。離開君王堡已有半個月，此行若無大礙，那么對這名少女來說，今后就再也沒有回家的機會了。她會留在更加富裕的維斯共和國，成為某位貴族的妻子，生兒育女，直至死去。

　　如果沒有什么意外的話。

　　這時候又一名教會騎士來到了帕丁身邊。這是一個年輕人，名為萊歐·帕斯丁。他沒有戴頭盔，有著一頭金發(fā)，看起來英俊不凡。他的眼睛里滿是年輕人的沖勁，還有身為教會騎士的自豪、對自身信仰的堅定，讓他看起來像頭剛成年的獅子，充滿激情和力量。

　　“埃德加騎士，我聽說前方就有一個村莊，那是些我們可憐的信徒?！比R歐策馬來到帕丁身邊，對帕丁說道。

　　“帕斯丁騎士，你的惻隱之心、你的仁慈值得稱道?！迸炼≌f道，“但是他們已經(jīng)是新月帝國的子民了，你任何魯莽的行為都可能會惹怒新月帝國，會給你本人、你的家族、你的國家?guī)聿槐匾穆闊?。所以不要感情用事，好嗎？?p>　　“當然，我知道此行的任務是什么，絕不會節(jié)外生枝?！比R歐說道。帕丁的勸告讓這位年輕人的熱情平復了些許。“讓主保佑這些被異教統(tǒng)治的可憐人吧?！比R歐在胸前畫了個十字?！澳切姳I也聽到了我的兄弟帶回來的情報，說那是變節(jié)者的村莊，需要得到凈化?！比R歐說這話的時候，臉上滿是嫌惡。他說的強盜不是別人，正是那二十二名傭兵。這些為了金錢而來的戰(zhàn)士和教會騎士們向來不對付。雖然雙方都是信奉光明神，但是教派在幾百年前一分為二，一邊是遠在西方和北方的光明教，一邊是就在這歐蘭大陸最東邊扎根的圣靈教。兩邊的教會矛盾由來已久，彼此的信徒之間也視彼此為仇寇，仇恨生根蔓延，已經(jīng)有幾百年了。

　　帕丁皺眉，“好好管住那些來自北方的蠻子，不要讓他們搗亂鬧事。去警告格里斯，在進入死者森林前管好他的手下?！?p>　　萊歐握住拳頭放在胸前敲了一下，“我不會讓那些異端們傷害到圣靈教的信徒們的，不然的話，我不介意讓他們就在這土地上流血?！?p>　　“如果格里斯有任何不滿的表現(xiàn)，就馬上向我報告?！迸炼±^續(xù)說道，“我對不合作的人絕不縱容和姑息?！?p>　　萊歐點頭，因為帕丁這番話而心中大定，望向帕丁的眼神也變得炙熱。帕丁不是圣靈教的信徒，但是他的騎士風范、還有那不容置疑的實力，都讓這位年輕人對他敬仰有加。萊歐望向帕丁的時候，不止一次幻想過，自己有一天也能到達這位強大的騎士的高度。

　　帕丁當然能感覺得到這炙熱的視線，但是他轉(zhuǎn)過頭去，就像沒有看到一樣。

　　萊歐掉轉(zhuǎn)馬頭，回到后方隊列中，向那些步行且三兩成群的傭兵們趕過去，然后起了些不大不小的爭執(zhí)。

　　萊歐并沒有回頭找帕丁。帕丁知道，這些不討喜的傭兵們大概會暫時安分下來，不會在前面的村莊鬧事。

　　帕丁并不喜歡這些野蠻、很山賊沒什么區(qū)別的傭兵，他們只會以信仰為名去掠奪、去殘虐一切，卻從未向光明神懺悔過自己的罪行，以為這一切都是光明神賜予他們的特權(quán)。但是不管帕丁有多么不喜歡這些毫無紀律的傭兵，為了此行的目的，他都必須和這些傭兵們暫時相處。不僅僅只有他在忍耐，教會的騎士們、還有隨行的侍從們，都在忍耐這些粗魯無禮的家伙。

　　這時，奧爾加又回到了帕丁的身邊，“我聽到了后方的動靜，你的騎士和傭兵們發(fā)生了爭執(zhí)。發(fā)生了什么事嗎？”奧爾加問道。

　　“無需擔心，只是一些小事?！迸炼≌f道，“只是讓那些傭兵們安分一點，不要將事情搞砸了?！?p>　　奧爾加回頭，望向那坐著貴族少女的馬車，眼里滿是擔心，“在離開帝都前，我一直都反對雇傭這樣的傭兵給羅繆歐娜小姐當護衛(wèi)。他們行為粗野，在帝都的時候風評也不怎么好，居民都對這些傭兵們充滿怨言?！?p>　　“我也討厭這些野蠻的北方人?！迸炼≌f道，“他們毫無信仰可言，只在乎金錢……但是我們不得不帶上他們。這一路上路途遙遠，在看得到亞里德海前，不知道會有怎樣的困難等待著我們。山賊、魔獸、地下的居民、甚至野精靈……都有可能襲擊我們。所以，我們只能暫時忍耐這些訓練有素的傭兵們，至少他們的戰(zhàn)斗力是可以的保證的。而且他們得到了一小袋沉甸的金幣，這些錢至少能讓他們不會變節(jié)。”

　　“但愿如此?！甭犃伺炼∵@一番話，奧爾加只能微微點頭。他仍然不信任那些傭兵，但是他相信眼前這位高尚、有著強大實力的騎士。

　　“羅繆歐娜小姐如何？有什么不適應的地方嗎？”帕丁問道。

　　奧爾加搖了搖頭，嘆氣，“尚未成年就被趕去那遙遠陌生的國度，還得忍受這一路上的顛簸，能好到哪里去？唉，可憐的姑娘。”

　　“等她到了維斯共和國，就不會再想起在家鄉(xiāng)的日子了?！迸炼≌f道，“那水上的城邦雖沒有君王堡的莊嚴肅穆，但是富裕繁華，是個適合姑娘長住的浪漫之地。”

　　“不管那遙遠的水上共和國是怎樣的，毫無疑問比君王堡要好?！眾W爾加說道。大概是這話觸到了他的傷心處，讓他的表情看起來有些憂傷，“只要羅繆歐娜小姐不需要再在那破敗的地方受氣，不管去哪里都是好事?！?p>　　帕丁默然，沒有接話。奧爾加所說的破敗的地方，自然是雙鷹帝國的君王堡。帕丁的話有顧忌到奧爾加這樣的居民的感受，但是奧爾加也不是雙鷹帝國純正意義上的本土居民，說起君王堡的事情時，一點也不客氣。

　　而且奧爾加沒有說錯，所謂莊嚴肅穆的君王堡，現(xiàn)在不過是個暮氣沉沉的死城罷了。所謂的雙鷹帝國，現(xiàn)在也不過是個被新月帝國包圍了起來、只剩下君王堡一個孤城的落日國家。

　　雙鷹的旗幟孤零零地掛在君王堡斑駁連綿不斷的城墻上，仍然有陽光照耀在旗幟上，但那雙頭鷹，垂垂老矣，已是垂死的籠中之鳥。