馬車行走了一天，還未抵達建州城，太陽已經(jīng)西下了。馬車在距離建州城三十多里的東面，恰好經(jīng)過一個鄉(xiāng)里。王延政走下馬車，眼看天色漸黑，便決定在此處借宿一晚。
眼前的這個鄉(xiāng)里依山傍水。王延政可以看見兩座山，一座山在溪北，一座山在溪南，兩山隔河相望，山勢如同展翅的鳳凰，飛舞下落到河邊飲水。在那低緩的山坡上，生長著一片片嬌萃碧綠的茶樹，連綿起伏，郁郁蔥蔥。
王延政問徐寅這是什么水，什么山，什么地方？徐寅說，他們已經(jīng)到了建州境內了。
原來，建州州治之地有分東溪、西溪二流，一由南浦溪、崇陽溪匯流而成叫西溪，一由松政溪至西津以下叫東溪，二流在建州城匯合為建溪。在東溪兩岸的鳳凰山、壑源山之間，有一個吉苑里。
他們走到村口，耳邊便傳來一陣朗朗的讀書聲。
“茶者，南方之嘉木也。一尺、二尺乃至數(shù)十尺。。茶之為用，味至寒，為飲，最宜精行儉德之人。。知人參為累，則茶累盡矣?！?p> 原來讀的是茶圣陸羽的名作《茶經(jīng)》。
王延政聞聲走去，只見一個女孩正坐在自家門口，手里捧著一本書，原來就是這個女孩在讀陸羽的《茶經(jīng)》。
見女孩放下書本，正看著自己，王延政示意翠翠上前詢問，翠翠于是上前問道：
“小朋友，請問，你知道里長家住在哪兒嗎？”
“里長就是我爺爺，你跟我來吧?！?p> 里正姓張，張宅很大，有前庭，有后院，厚瓦屋頂，翹角飛檐，雖然是在城郊鄉(xiāng)里，卻完全可以和城里的豪宅相媲美。然而，如此大的一個宅子，實際上并沒有多少人住。
那女孩帶著王延政一行四人走進家中，剛踏進家門口，女孩就呼喚道：
“爺爺，爺爺，有客人找你?！?p> 此時，女孩的爺爺正在品嘗新制的研膏茶，聽見孫女的呼喚后，正疑惑這孩子會帶來什么客人。王延政走在前面，不知如何開口，于是示意隨行的翁承贊，翁承贊會意說道：
“里正大人，冒昧打擾，還請見諒！”
里正一聽，便知道是個有學之士，便急忙出門迎接，說：
“歡迎歡迎，我這個老頭子正好在品茶，請！”里正說著，對孫女吩咐道：“阿霞，你去給三位客人泡上一壺新制的茶茗來。”
“好的，爺爺?！蹦桥⒄f著，馬上就利索地泡起了茶來。
“這茶清香獨特，我在老遠的門外就已經(jīng)聞到了。不知這是什么茶品？”王延政問道，他愛喝茶。
“這叫研膏茶，正是產(chǎn)于我們這鄉(xiāng)里所在的鳳凰山?！?p> “這山勢如展翅的鳳凰，原來果真就叫鳳凰山？”
“這溪北的叫鳳山，溪南的叫凰山?！?p> 此時，那孩子已經(jīng)泡好了茶，正往大家的茶甌里倒。
王延政認真看了女孩幾眼，水靈靈地確實好看。只是里正看起來也不過四十歲，兒子應該也才二十歲左右，怎么就有一個這么大的孫女了呢？于是委婉地說道：
“孫女如此乖巧，看里正大人的年紀也不大，您可真是有福啊！”
里正似乎聽出了王延政話中的意思，笑道：“她其實并非我的親孫女，而是我收養(yǎng)的，我只有一個兒子，今年十八歲了。因為我夫人太寵溺這獨生子了，所以我就領養(yǎng)了這個女孩?！?p> 原來，在張家這個大宅里，里正張老爺雖然是吉苑里的一鄉(xiāng)之主，但夫人才是名副其實的一家之主，而夫人則萬般寵愛著唯一的寶貝兒子。張老爺擔心夫人的太過溺愛，會把張暉養(yǎng)成一個任性妄為的紈绔公子。于是，張老爺買了一個孤女，取名阿霞，便是他們眼前的這個女孩。
這位里正張老爺?shù)莫氉用袕垥煟畮啄陙?，阿霞表面上身為張家的丫鬟，是在伺候著張暉，實際上卻被里正當孫女般對待，如心腹般監(jiān)督著張暉的日常。除了張老爺和夫人，以及張暉、阿霞外，張宅還有一位長輩，是管理茶場的德叔，張老爺?shù)挠H叔父，對茶葉生產(chǎn)加工很有經(jīng)驗。
說到茶葉，徐寅也很有興趣，感嘆道：“原來這就是這些年名譽江南的研膏茶呀，請恕在下愚昧了。”看來，徐寅也有聽聞研膏茶的美名。
這研膏茶，是由茶焙作坊制作的獨特茶品。一般來講，其他地方的茶品都是通過草茶來制作生產(chǎn)蒸青茶。而茶焙作坊，采用獨特的制作工藝，把蒸青茶也研末和膏，壓成茶餅，創(chuàng)制了研膏茶。
里正說道：“先生不必客氣，請品嘗?！?p> 徐寅品嘗后，開口贊道：“這茶清而不淡，香而不濃，正是在下喜歡的茶品！”
“先生喜歡就好，我們這里是山村鄉(xiāng)里，我也算是一個茶農(nóng)出生的粗人，唯恐招待不周?。 ?p> “里正大人真是熱情好客，是我們來得唐突，太失禮了。我看著漫山的茶園，氣勢不凡，想必有些來頭吧?！?p> “這茶園是一百多年前，從我太爺爺那一輩開始發(fā)展起來的。那年，茶圣陸羽途經(jīng)此地，留下了一冊《茶經(jīng)》和一粒茶種。那茶種被種在了鳳凰山頂，就是如今的那株老茶樹。我太爺爺經(jīng)過十余年研讀那冊《茶經(jīng)》，又經(jīng)十余年繁植那株茶樹，最后才開始發(fā)展茶葉加工生產(chǎn)。時任福建觀察使兼建州刺史的常袞大人，對我太爺爺?shù)某晒罅Π?，特設此地為吉苑里，還任命我太爺爺為里正，這里正之職就這樣一直傳到了我這里。如今的茶品越來越不景氣，我愧對祖上噢，唉！說起來都是因為這兵荒馬亂的時勢呀！”
王延政聽了，覺得真是稀奇，茶圣陸羽竟然也來過這個平凡之地，以后他要是坐鎮(zhèn)建州一方，一定要好好發(fā)展此地的茶葉，讓它遠銷海內外才是！又見這位里正張老爺在那自責，自己想安慰又怕說話不周，連忙示意徐寅。
徐寅會意，想了想安撫道：“既是如此，里正也不必自責，在這兵荒馬亂的年代，這漫上的茶園能依然生機勃勃，已經(jīng)是你莫大的功勞?！?p> 當再次談起這茶園，里正忍不住道出心結，說道：“實不相瞞，三十年前，這茶園險些就毀了，說起來，還是我那倔強的堂兄用生命換來的?！?p> “哦，竟有此事？”徐寅為那倔強的生命感到驚奇。
“唉！”里正嘆了一口氣，繼續(xù)說道：“五年前，北方來的起義軍途經(jīng)吉苑里說要黃金和壯士，否則燒毀這漫山的茶園。我堂兄性格倔強、脾氣耿直，就沖去軍營找了那義軍的頭目。沒想，起義軍竟撤軍離開，只是我那弟弟已經(jīng)人首分離?？蓱z我的德叔呀，從此無后了！”
徐寅回想三十年前，吃驚地問道：“三十年前，北方的起義軍？你說的那義軍頭目莫非是叫黃巢？”
“正是那個殺人不眨眼的魔頭！”里正拍了下桌子，憤憤地說道。
王延政自然也是聽說過黃巢的，他的那首《不第后賦菊》更是耳熟能詳——
待到秋來九月八，我花開后百花殺。沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。
沒等大家細問，里正便開始講述當年的故事了。