這些天，王延政在建州沒(méi)有貪玩，而是忙于讀書(shū)，了解這個(gè)時(shí)代。那天，他的二哥王延稟見(jiàn)王延政正低頭書(shū)寫(xiě)著什么，他的貼身侍女翠翠在一旁不停地翻著書(shū)。于是，王延稟便悄悄走上前去，才發(fā)現(xiàn)王延政不是在寫(xiě)字，而是在畫(huà)圖。王延稟仔細(xì)端詳了一下，覺(jué)得那圖像是一只大雄雞，問(wèn)道：
“九弟，你在畫(huà)什么呢？”
王延政當(dāng)然不能回答說(shuō)，這個(gè)是一千多年后的中國(guó)版圖。這些天，他看了不少對(duì)他而言的史書(shū)，了解了這個(gè)時(shí)代的格局。他之所以畫(huà)出一千年后的版圖，因?yàn)樗静涣私膺@個(gè)時(shí)代的版圖，只能畫(huà)出自己熟悉的版圖，然后分別去了解版圖上的每個(gè)區(qū)域在這個(gè)時(shí)代的歸屬。然而，形勢(shì)相當(dāng)?shù)膹?fù)雜，他搗鼓了大半天，還是沒(méi)有弄清楚這個(gè)時(shí)代的版圖。
“翠丫頭，你把書(shū)翻來(lái)翻去的，又是在找什么呢？”王延稟又問(wèn)翠翠。
“殿下叫我?guī)退跁?shū)上找地圖?！贝浯淙鐚?shí)說(shuō)。
“我想畫(huà)地圖，然后在地圖上找到自己的位置?！蓖跹诱@才補(bǔ)充說(shuō)道。
“地圖哪是這樣畫(huà)的，翠丫頭，你去我的書(shū)房里，把桌面上的那幾張紙拿過(guò)來(lái)。”王延稟說(shuō)道。
不一會(huì)兒，翠翠拿著一疊紙張過(guò)來(lái)了。王延稟從中挑出了幾張帶有地圖的紙張，說(shuō)道：
“九弟，看清楚了，這些才是地圖，有我們閩地內(nèi)部的地形圖，有閩地周邊的地形圖，也有天下的地圖?！?p> 王延政認(rèn)真地看了看這些地圖，不僅局勢(shì)復(fù)雜，格局不同，且大部分的地名對(duì)他而言都是陌生的。沒(méi)錯(cuò)，這些才是這個(gè)時(shí)代的地圖。
貞觀元年，太宗分天下為十道，分別是關(guān)內(nèi)道、河南道、河?xùn)|道、河北道、山南道、隴右道、淮南道、江南道、劍南道和嶺南道。貞觀十四年，全國(guó)共設(shè)三百六十州府，下轄一千五百五十七縣。開(kāi)元二十一年，又分天下為十五道，即山南道、江南道各分為東、西道，又增設(shè)了京畿道、都畿道和黔中道。
結(jié)合這些地圖，王延政根據(jù)最近的學(xué)習(xí)所得，終于了解到，在這個(gè)時(shí)代的格局中，節(jié)度使的重要性。玄宗天寶年間，在邊境逐漸設(shè)置了十個(gè)節(jié)度使，分別為平盧、范陽(yáng)、河?xùn)|、朔方、隴右、河西、安西四鎮(zhèn)、北庭伊西八個(gè)節(jié)度使區(qū)，加上劍南、嶺南共為十鎮(zhèn)，始成為固定軍區(qū)。
節(jié)度使初置時(shí)，作為軍事統(tǒng)帥，主要掌管軍事、防御外敵，而沒(méi)有管理州縣民政的職責(zé)，節(jié)度一詞意為節(jié)制調(diào)度。后來(lái)漸漸總攬一區(qū)的軍、民、財(cái)、政，所轄區(qū)內(nèi)各州刺史均為其節(jié)制，并兼任駐在州之刺史。
王延政聽(tīng)說(shuō)，他的父王王審知原先是威武軍節(jié)度使，而廢唐立梁的朱溫原先是宣武軍節(jié)度使，晉王李克用原先是河?xùn)|節(jié)度使，占據(jù)淮南的吳王楊行密原先是淮南節(jié)度使，
可惜這個(gè)時(shí)代的信息傳播不像一千年后那么發(fā)達(dá)，他不可能從其他渠道了解到什么信息，只有書(shū)籍，然而書(shū)籍中的信息不可能出現(xiàn)這個(gè)時(shí)代的人物。于是，為了更好地在這個(gè)時(shí)代混下去，王延政只能憑借前世對(duì)歷史的學(xué)習(xí)，對(duì)這些人物進(jìn)行一些了解。
朱溫幼年喪父，家貧，母親是別人家的傭人。朱溫與其兄自持勇力而橫行鄉(xiāng)里，而朱溫尤其兇悍，其家鄉(xiāng)人都非常痛恨和討厭。后來(lái)，朱溫參加黃巢起義，并非為了什么勞苦大眾的幸福，更沒(méi)有什么替天行道的思想，而僅僅是出于一種圖富貴、出人頭地的私心，為的是以后做官衣錦還鄉(xiāng)，以此回報(bào)鄰里對(duì)他的鄙視與輕蔑。
當(dāng)時(shí)，黃巢率軍北伐最終攻克了東都洛陽(yáng)，然后乘勝破潼關(guān)，攻入唐都城長(zhǎng)安。在長(zhǎng)安建立大齊政權(quán)。朱溫則駐守在東渭橋，并招降了唐夏州節(jié)度使。后來(lái)又奉命轉(zhuǎn)戰(zhàn)河南一帶，攻占了鄧州，從而阻斷了唐軍由荊襄北攻起義軍的道路，使大齊政權(quán)東南面局勢(shì)穩(wěn)定下來(lái)。朱溫得勝回長(zhǎng)安時(shí)，黃巢還親自到灞上犒賞三軍。接著，黃巢又調(diào)朱溫到長(zhǎng)安西面，抗擊糾集起來(lái)的唐朝軍隊(duì)，朱溫又獲大勝。不久，朱溫受命任同州防御使，并攻下了同州，經(jīng)過(guò)短短的五年的南征北戰(zhàn)，三十而立的朱三已經(jīng)成了大齊政權(quán)的功臣，成為起義軍中的一員大將。
然而，和朱溫隔河對(duì)峙的唐朝河中節(jié)度使有精兵數(shù)萬(wàn)，由于兵少，朱溫幾次戰(zhàn)敗，只得向黃巢求救，但書(shū)信總是被負(fù)責(zé)軍務(wù)的人攔阻扣壓，再加上起義軍內(nèi)部混亂腐敗，朱溫一籌莫展。
在黃巢的軍中無(wú)法混下去時(shí)，為了生存，為了富貴前途，他聽(tīng)從了謀士的計(jì)策背叛黃巢而投降了唐朝廷。唐僖宗在得到朱溫歸降的消息后，不禁大喜，他似乎看到了復(fù)興祖業(yè)的希望之光。但萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有想到，引進(jìn)來(lái)的卻是一只真正的“狼”。
唐僖宗喜過(guò)之后，立即下詔任命朱溫為左金吾大將軍、河中行營(yíng)招討副使。還賜給朱溫一個(gè)名字：全忠。但朱溫并沒(méi)有完全忠于他，忠于唐朝，就像原來(lái)沒(méi)有忠于黃巢的大齊一樣，而是完完全全地叛、消滅了唐朝。
朱溫投降唐朝廷后，唐朝廷任命朱溫為汴州刺史、宣武軍節(jié)度使，但要等收復(fù)京城長(zhǎng)安后才能去赴任。朱溫便與各路唐軍合圍長(zhǎng)安，和昔日并肩作戰(zhàn)的兄弟軍隊(duì)兵戎相見(jiàn)。黃巢無(wú)法抵擋，只得退出長(zhǎng)安，突圍后向南轉(zhuǎn)移，然后又奔向河南。朱溫乘勝追擊黃巢軍，一直打到汴州，此后，朱溫便以汴州為他的根據(jù)地。
之后，朱溫為解陳州之圍，和黃巢軍作戰(zhàn)大小四十余次，取得全勝。又與唐河?xùn)|節(jié)度使李克用的精銳騎兵合擊黃巢軍于郾城，再敗黃巢軍于中牟北面的王滿渡。因?yàn)樽方它S巢有功，朱溫被加封為檢校司徒、同中書(shū)門(mén)下平章事，封沛郡侯，后又進(jìn)封吳興郡王，地位顯赫。天復(fù)元年，朱溫被封為梁王。
而河?xùn)|節(jié)度使李克用因?yàn)樽方它S巢而立功升官，但同時(shí)又因此結(jié)下了朱溫這個(gè)死敵。李克用于唐大中十年生于神武川的新城，他的父親原是沙陀族朱邪部首領(lǐng)朱邪赤心，后來(lái)因平叛有功被唐懿宗賜姓為李國(guó)昌。
李克用十三歲時(shí)，見(jiàn)兩只野鴨在空中飛翔，發(fā)箭一并射中，在場(chǎng)的人均被折服。李克用年少時(shí)就很驍勇，十五歲時(shí)，李國(guó)昌討伐龐勛。他從軍出征，沖鋒陷陣均在眾將領(lǐng)之前。平定龐勛后，獻(xiàn)祖被封為振武節(jié)度使，李克用被封為云中牙將。
沙陀部族一向強(qiáng)大，而李國(guó)昌自恃有功更是傲慢，唐懿宗對(duì)此很是擔(dān)心。咸通十三年，唐懿宗轉(zhuǎn)任李國(guó)昌為云州刺史、大同軍防御使，李國(guó)昌稱病拒絕接受任命。李國(guó)昌拒命后，李克用便殺了大同軍防御使，占據(jù)云州，自稱留后。唐朝廷派遣振武節(jié)度使會(huì)同幽、并兩州之兵討伐沙陀，然而軍隊(duì)潰散，沙陀因此乘機(jī)占據(jù)代州以北的地區(qū)，稱為唐朝的邊患。第二年，唐僖宗即位，任命靈武節(jié)度使為代北招討使，前去討伐沙陀。廣明元年，招討使在蔚州擊敗李克用。沙陀大敗，李國(guó)昌、李克用父子流亡到達(dá)靼。
中和元年，黃巢已攻陷長(zhǎng)安城，沙陀降軍被率領(lǐng)與吐渾、安慶軍隊(duì)等萬(wàn)人前往長(zhǎng)安。行軍到絳州，沙陀軍大亂，大肆掠奪后回去了。軍隊(duì)首領(lǐng)覺(jué)得沙陀軍除了李克用沒(méi)人能帶領(lǐng)的，于是請(qǐng)?zhí)铺熳酉略t書(shū)從達(dá)靼召回李克用，任命為代州刺史、雁門(mén)以北行營(yíng)節(jié)度使。于是，李克用率領(lǐng)蕃漢軍隊(duì)上萬(wàn)人出石嶺關(guān)。路過(guò)太原，李克用要求朝廷發(fā)軍餉。河?xùn)|節(jié)度使只給他錢(qián)幣一千緡、米一千石，李克用很生氣，縱兵大肆掠奪后回去了。
中和二年十一月，李克用再以步騎兵一萬(wàn)七千前往京師長(zhǎng)安。中和三年正月，李克用出兵河中，屯兵乾坑。后來(lái)，各地軍隊(duì)都來(lái)到長(zhǎng)安，在渭橋與黃巢軍大戰(zhàn)，黃巢軍敗退入城，李克用乘勝追擊，從光泰門(mén)進(jìn)去，與敵軍戰(zhàn)于望春宮升陽(yáng)殿，黃巢軍敗退，向南逃到藍(lán)田關(guān)。長(zhǎng)安收復(fù)，李克用軍功居首。唐天子任命李克用為檢校司空、同中書(shū)門(mén)下平章事、河?xùn)|節(jié)度使，任命李國(guó)昌為雁門(mén)以北行營(yíng)節(jié)度使。十月，其父李國(guó)昌去世。
中和四年，李克用率兵五萬(wàn)去援救陳州，想借道河陽(yáng)，諸葛爽不同意，于是率部在河中渡河。四月，在太康擊敗尚讓，又在西華擊敗黃鄴。黃巢且敗且退，到中牟，到達(dá)河邊還沒(méi)渡河，而李克用率兵追來(lái)，黃巢軍驚恐潰敗。等到了封丘，李克用再次擊敗黃巢軍，黃巢脫身逃跑。李克用追擊，一天一夜奔馳三百里，追到冤朐，沒(méi)追上才回兵。
在王滿渡，朱溫與李克用聯(lián)合擊敗了黃巢軍。之后，李克用率軍路過(guò)汴州，在封禪寺休軍整頓。朱溫在源驛宴請(qǐng)李克用。宴會(huì)上，年輕氣盛、恃才自傲僅二十八歲的李克用喝了些酒之后，說(shuō)了一些對(duì)大他四歲的朱溫有點(diǎn)不恭敬的話。朱溫一怒之下就想除掉這個(gè)狂徒，那樣也會(huì)在將來(lái)少一個(gè)對(duì)手。朱溫在宴席上隱而不露，等酒席散后，李克用喝醉睡著了，埋伏的士兵再出來(lái)，放火燒房。偏巧遇上狂風(fēng)暴雨，當(dāng)時(shí)正是夏日多雷雨的季節(jié)，朱溫趁烏云壓城的黑夜動(dòng)手，卻沒(méi)想到烏云也能帶來(lái)雷雨和大風(fēng)。幸好天降大雨把火滅了，李克用與隨從們借著閃電的光亮，從城門(mén)上用繩索墜城逃出，回到自己的部隊(duì)。李克用僥幸逃脫，但幾百名士兵卻全部陣亡。
七月，李克用來(lái)到太原，將此事上告唐僖宗，請(qǐng)求出兵汴州，并派其弟領(lǐng)兵一萬(wàn)人駐扎在河中地區(qū)待命。僖宗勸和了這事，同時(shí)，因?yàn)閾羝泣S巢的功勞，封李克用為隴西郡王。乾寧二年，昭宗授予李克用“忠正平難功臣”稱號(hào)，封為晉王。此后李克用長(zhǎng)期割據(jù)河?xùn)|，與占據(jù)汴州的朱溫對(duì)峙。
大敵已破，朱溫又狡詐地對(duì)付小敵，甚至對(duì)曾經(jīng)相助的朋友也不放過(guò)。經(jīng)過(guò)多年的征戰(zhàn)，朱溫掃清了一個(gè)個(gè)對(duì)手，完全控制了黃河以南淮河以北的中原大地，超過(guò)李克用成為最大的地方勢(shì)力。
當(dāng)時(shí)，原先的淮南節(jié)度使在爭(zhēng)戰(zhàn)中被殺，唐朝廷任命朱溫兼淮南節(jié)度使、東南面招討使，遭到了淮南實(shí)力派楊行密的反對(duì)。如今，大敵已破，于是，朱溫開(kāi)始將矛頭指向了淮南地區(qū)。乾寧四年，朱溫率兵攻克徐州，同年派兵攻打楊行密的壽州。
楊行密幼時(shí)喪父，家庭貧困。為人高大有力，能手舉百斤，一日可走三百里路。唐乾符年間，江淮造反群起，楊行密因參加造反曾被抓獲，釋放后應(yīng)募為州兵，戍守朔方，遷為隊(duì)長(zhǎng)。一年戍邊期滿而還，但軍吏討厭他，又讓他去戍邊。楊行密準(zhǔn)備起程，路過(guò)軍吏的住處，當(dāng)即斬下軍吏的首級(jí)，攜帶而出，趁此起兵為亂，自稱八營(yíng)都知兵馬使。刺史棄城逃走，楊行密于是占據(jù)廬州。
中和三年，唐朝拜楊行密為廬州刺史，淮南節(jié)度使上表?xiàng)钚忻転樾熊娝抉R。后來(lái)，揚(yáng)州城被黃巢軍攻占，楊行密率兵幾千人赴援。聽(tīng)說(shuō)淮南節(jié)度使在爭(zhēng)戰(zhàn)中被殺，楊行密令全軍穿白色喪服向城哭三天，再進(jìn)攻城門(mén)，奪回?fù)P州城。
當(dāng)時(shí)，揚(yáng)州城中倉(cāng)庫(kù)空虛，饑民互相殘殺充饑，夫牽妻、父牽子賣(mài)給屠宰場(chǎng)，被賣(mài)的人如同羊、豬一樣被屠夫宰殺。楊行密無(wú)法守城而想離開(kāi)，于是率軍進(jìn)入宣州。龍紀(jì)元年，唐朝拜楊行密為宣州觀察使。
景福元年八月，楊行密再入揚(yáng)州，唐朝拜楊行密為淮南節(jié)度使。乾寧四年，朱溫派兵攻打壽州，楊行密在清口擊敗朱溫軍，殺龐師古，葛從周收兵逃走，追到渒河，又大敗朱溫軍。
天復(fù)二年三月，唐昭宗拜楊行密為東面諸道行營(yíng)都統(tǒng)、檢校太師、中書(shū)令，封吳王。占據(jù)河?xùn)|的李克用派兵進(jìn)攻晉州、絳州，在蒲縣大敗。朱溫軍乘勝攻下汾、慈、隰三州，并圍住太原。李克用大為恐慌，打算逃到云州，又想逃往匈奴，猶豫不決。這時(shí)，朱溫軍發(fā)生大規(guī)模疫情，退兵而去，周德威再次奪回汾、慈、隰三州。
天復(fù)三年，朱溫軍攻青州，楊行密派兵救援，大敗朱溫軍，殺死了朱溫的親侄子。朱溫大怒，親自率領(lǐng)號(hào)稱二十萬(wàn)的軍隊(duì)進(jìn)攻青州，結(jié)果又被打敗。天復(fù)四年，梁迫使唐朝廷遷都至洛陽(yáng)，改年號(hào)為天祐。李克用認(rèn)為挾持唐天子遷都的是梁，天祐不算唐年號(hào)，不能用，于是依舊使用年號(hào)天復(fù)。天復(fù)五年，李克用與契丹耶律阿保機(jī)在云中結(jié)為兄弟。
遷都洛陽(yáng)后，朱溫仍擔(dān)心昭宗有朝一日利用李克用東山再起，就令人殺昭宗，借皇后之命立十三歲的李柷為帝，是為昭宣帝。