第十二章、越江吟
后街小巷的打更聲響了四聲，琥珀被凍得醒來(lái)，風(fēng)吹著窗上的糊紙撲撲直響，似乎每處都有冷風(fēng)灌進(jìn)來(lái)，屋頂有處地方瓦片崩落，此時(shí)有稀稀落落的雪花飄落下來(lái)。
原來(lái)是下雪了。
“琥珀，你冷么？”阿娘在床的另一頭輕輕問(wèn)她，伸出手來(lái)把她冰冷的小腳丫摟進(jìn)懷里。
阿娘昨夜又咳了半宿，怎么能著涼呢？
琥珀縮回腳，向阿娘身邊擠擠，回身把阿娘的腳抱進(jìn)懷里：“阿娘，時(shí)間還早呢，你再睡一會(huì)兒?！?p> 李繡娘也覺(jué)得冷，這床被子單薄，琥珀小時(shí)兩個(gè)人還能擠擠，如今她一天大似一天了，難免就顧頭顧不了腳。
她原本盤(pán)算著多從巷口的李婆婆那里接些繡活，掙到的錢(qián)可以趕在過(guò)年前做一床新被，可是大少爺東浩的婚事提前到了正月初八，小姐少爺們又突然說(shuō)春天要去鎮(zhèn)江讀新式學(xué)堂，府里需要添制的新衣新襖新被一下子多了起來(lái)，她手上的針繡活也就增了份量，哪里還有時(shí)間去接私活，那床新被也就成了奢望了。
她本就是窮人家的女兒，挨凍受餓不是什么難事，只是琥珀卻不該也是這般苦命啊。
那天下著大雨，老爺喝醉了酒，突然摸到她屋里來(lái)，他叫她繡娘，他說(shuō)他喜歡她很久了，她不答應(yīng)，也哭喊掙扎過(guò)，可是到底只是個(gè)女孩，哪里掙得過(guò)一個(gè)男人，吃了虧不說(shuō)，還擔(dān)了個(gè)勾引主人的惡名聲，后來(lái)有了琥珀，娘倆兒一起受苦。
李繡娘不由又想起數(shù)月前薄老爺竟將琥珀送到沈家去過(guò)病，顯然是沒(méi)把這孩子的生死當(dāng)成一回事，胸中氣血翻涌，忍不住又咳了起來(lái)。
隔壁住著管事的吳大娘，嫌她們娘倆吵，順手拽過(guò)一只竹桿敲敲墻：“琥珀娘，今兒輪到你掃院了，我看著時(shí)間也差不多了，早點(diǎn)起吧。”
李繡娘應(yīng)聲要起，卻被琥珀按住：“阿娘，外面那么冷，你若是凍僵了手還怎么拿針？今天的活還是我去，阿娘就留在房里繡少爺?shù)撵话伞！?p> 那床百子千孫的禧被繡起來(lái)極為費(fèi)力，李繡娘已經(jīng)繡了十天，再不完工，怕是趕不上婚禮了，她心中焦急，嗓子發(fā)癢，幾乎就要咳出聲了，卻還是竭力掙扎，硬是把喉嚨里那股甜腥味給咽了回去。
吳大娘怕琥珀母女偷懶，又側(cè)著耳朵聽(tīng)，不一會(huì)兒，果然聽(tīng)到門(mén)響，接著院子里響起悉悉索索的掃雪聲，這才翻個(gè)身繼續(xù)睡覺(jué)。
此時(shí)天微微亮，院子里的積雪映著天上的微光，到也能看清楚腳下的路，琥珀舉著那把高過(guò)她頭的大掃帚，吃力的清掃院子里的積雪，很快就把后院的積雪掃到了路邊，再往前院去，怕驚動(dòng)了熟睡中的老爺太太，動(dòng)作放輕，行動(dòng)越發(fā)吃力，待到整個(gè)院子掃完，貼身的小襖已經(jīng)被汗浸濕了。她擦擦頭上的汗水，只覺(jué)得又累又餓，拖著掃剛想去廚房找點(diǎn)吃的，卻看到吳大娘插著腰站在后院門(mén)口，只得小聲說(shuō)：“吳大娘，院子掃完了?！?p> 吳大娘“哼”了一聲，指指腳下的一只大木盆：“今天涮洗上的趙大娘沒(méi)來(lái)，這盆衣服你替你娘洗了吧?！?p> ……
這場(chǎng)從半夜下起的雪，到了晌午才漸漸停下來(lái)，路邊的小樹(shù)和草叢上積了薄雪，才落下不久，又被北風(fēng)翻卷著揚(yáng)上天空。
空氣中彌漫著濕冷的水汽，隨著呼吸滲入心肺，越發(fā)令人感到入骨的寒意。
一輛馬車迎著風(fēng)雪急駛而來(lái)，也許是趕了很久的路，人馬乏累，在江邊找一處平坦的地方歇息。
一個(gè)青衣男子從車上跳下來(lái)，回身向車?yán)镎f(shuō)了句什么，才走到江邊想找個(gè)行人問(wèn)路。
江邊有個(gè)望江亭，住在縣東頭的張伯常年在那里擺賣茶水，可是昨夜風(fēng)大雪大，張伯想著也不會(huì)有人在這樣的天氣里出門(mén)，所以一直等到快晌午了，才挑著擔(dān)子緩緩而來(lái)。
青衣男子看見(jiàn)張老伯，迎上去打個(gè)恭：“請(qǐng)問(wèn)老伯，丹徒縣衙的薄老爺府上是不是該往這邊走？”
張伯年紀(jì)大了，耳朵有點(diǎn)背了，眼睛卻很好，上下打量了一下這位男子，看他衣衫齊整，謙和有禮，想來(lái)也是位貴人，急忙回個(gè)禮：“回少爺，簿老爺家就在江邊，沿著這條道一直向前，最大的那院府邸是簿老爺府上了?！?p> “哎對(duì)了，你瞧，江邊那個(gè)洗衣服的小丫頭，便是簿府的人?！?p> 青衣男子順著張伯的手指看過(guò)去，果然看到一個(gè)小小的身影跪在江邊的青石板上，正吃力的揮著木棒槌衣，雖然隔的遠(yuǎn)，但是穿過(guò)寂靜的江面，那沉重的槌衣聲還是隱隱入耳。
隔著白茫茫的霧汽，依稀能看到女孩的眉眼，小臉凍的煞白，身上穿著件洗脫了色的小紅襖，袖子太短，露出細(xì)長(zhǎng)的手臂，一邊打著哆嗦，一邊奮力揮動(dòng)著槌衣的木棒。
青衣男子突然皺起眉頭，回身走向停在江邊的馬車，沖著馬車?yán)锏娜溯p聲回復(fù)：“少爺，江邊景色不錯(cuò)，您下來(lái)活動(dòng)活動(dòng)手腳吧？”
馬車?yán)镎菑逆?zhèn)江去金山寺還愿回來(lái)的沈嘉木，因?yàn)樗赣H懷他之前曾在金山寺許過(guò)愿，所以他每年此時(shí)都要到金山寺去還愿，往年都是直來(lái)直往的，不知怎的，這一次他卻突然提出要從丹徒縣走一遭，此時(shí)他正在閉目養(yǎng)神，聽(tīng)到肖致謙這樣說(shuō)，便打開(kāi)車門(mén)，從車?yán)镒呦聛?lái)。
河水平緩，河邊叢生著一人高的蘆蒿，此時(shí)那些蒿葉早已枯黃，在北風(fēng)里的呼嘯聲中更顯得一片蕭瑟。
沈嘉木舉目望向河水的盡頭，徐徐前行的步伐突然頓住。
肖致謙順著他的目光看去，果然是那個(gè)正在洗衣服的小人兒，他裝作吃驚的開(kāi)口驚呼：“咦，那不是琥珀姑娘么？”
“這天寒地凍的，簿家竟讓一個(gè)小姑娘出來(lái)洗衣服，也著實(shí)狠心。”
肖致謙看看沈嘉木的臉色，急忙又說(shuō)：“望江亭里有人賣茶水，我這就去請(qǐng)那老伯熱一碗姜湯給琥珀姑娘送去?！?p> 沈嘉木原本就知道琥珀在簿家過(guò)的并不如意，卻也沒(méi)想到簿家大奶奶如此刻薄，之前在沈家看到下人們?cè)诙煜匆伦龌钪挥X(jué)得稀松平常，但此時(shí)看到在河邊洗衣的琥珀，他竟覺(jué)得在這種天氣支派下人出來(lái)洗衣的人簡(jiǎn)直殘酷到不能容忍了。
為什么之前再正常不過(guò)的事情，到了琥珀這里就變得如鯁在喉，心疼難當(dāng)呢？
少年負(fù)手佇立在北風(fēng)里，耳邊是嗚咽的風(fēng)聲。
他曾經(jīng)在蓮子上市的時(shí)候來(lái)找過(guò)她。
在街上看到個(gè)頭相仿的女孩，他總會(huì)多看兩眼。
佃戶送來(lái)好吃的青梅，他還惦記著封釀一壇口味酸甜的梅子酒。
嘉楨身邊新添了個(gè)遞茶水的丫頭，每回他聽(tīng)到那女孩從廊下走過(guò)，總是會(huì)想起另一個(gè)丫頭來(lái)。
只是，那個(gè)眼睛會(huì)說(shuō)話的丫頭是不是已經(jīng)把她忘記了？
……
雪后的天空陰沉沉的，北風(fēng)像個(gè)孩子，恣意地?cái)噭?dòng)河水，時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去，河面的水汽漸漸升騰起來(lái)，撲打在人臉上，帶著一種尖銳的涼意。
肖致謙捧著姜湯急匆匆地趕回來(lái)時(shí)，沈嘉木依然站在河邊，連姿勢(shì)都沒(méi)變。
“少爺，姜湯熬好了，我這就送過(guò)去吧？”他看看沈嘉木的臉色，又說(shuō)：“還是您送過(guò)去比較合適？”
“什么？”
沈嘉木的聲音平板，沒(méi)有一絲波瀾，肖致謙卻聽(tīng)的一愣，他抬頭看向河邊的人，原本捧在胸前的湯碗一點(diǎn)點(diǎn)垂落下來(lái)。
琥珀的身邊，不知何時(shí)多了一個(gè)半大黑小子，隔的遠(yuǎn)，只能看到他身上的穿著破舊的單衣，領(lǐng)口半敞著，隱約露出小半個(gè)胸膛。
那男孩不知對(duì)琥珀說(shuō)了什么，逗得琥珀笑個(gè)不停，接著那男孩又捧起琥珀的小手搓搓，放在嘴邊呵著氣，最后，干脆把她的手揣進(jìn)自己的懷里了。
這、這還了得？
肖致謙嚇了一跳，再看看沈嘉木，雖然臉上不露痕跡，但是雙手緊握，顯然是不悅到了極點(diǎn)。
“少爺，我去打聽(tīng)打聽(tīng)那男孩是誰(shuí)，別是什么壞人吧?”
沈嘉木沒(méi)有吭聲，過(guò)了很久才轉(zhuǎn)過(guò)臉：“不是該直接回鎮(zhèn)江的么？怎么走到這里來(lái)了？”
“我看歇的也差不多了，該回了?！?p> 他匆匆離去，留下肖致謙端著一碗熱騰騰的姜湯站在冷風(fēng)里。