第二十一章、謝池春（上）
光緒三十一年中元節(jié)，照例是沈府各房祠堂祭祖的日子，廚房花嬸從一早就忙個(gè)不停，一屜屜的祭品準(zhǔn)備停當(dāng)，整整齊齊的擺放在窗前的案板上，只待前面祭祀開始，就逐一端上堂去。
沈鴻泰剛從外面回來，因?yàn)橼s了一夜的路，正是又餓又渴，看到南院的人都不得空，先跑到廚房里來找吃食，一進(jìn)門就瞧見案桌一角擺著半只肉餅，也顧不上問一句，抓起來就吃……
“唉，阿泰你可是餓瘋了？那是我早上沒吃完的……”
花嬸氣哼哼的沖過來，揪著他的耳朵把他從灶臺(tái)低下拎起來：“去去去，鍋里有熱的，去拿新鮮的吃！”
“好嘞……”
鴻泰三口兩口吃完那半只肉餅，打開鍋蓋，又從鍋里拿出一只來吃，眼角掃到灶邊放著的食盒，興沖沖的打開來，只見里面放著粉白的面桃兩只、金魚樣點(diǎn)心三只，還有幾只綠豆糕。
他看的眼饞，正想拿起一只來，卻被花嬸急聲制止：“別動(dòng)那個(gè)！那是要帶給琥珀姑娘的。”
花嬸拍拍手上的面粉，從鍋里拿出一只包子遞過去：“吶，這個(gè)也是豆沙餡，味道一樣?！?p> 這怎么能一樣？
鴻泰撇撇嘴：“花嬸你偏心?！?p> 花嬸嘆口氣：“沒錯(cuò)，我就是偏心些，你在少爺屋里，就算差事辛苦些，吃穿上總不會(huì)少了你的，琥珀可就不同了，小小年紀(jì)上沒了娘，又長(zhǎng)在那樣的家里，該活的多艱難呢？”
她抬手搗搗鴻泰：“你常去書院，琥珀功課好么？”
“好……”
鴻泰點(diǎn)點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)頭倒了碗水喝：“連少爺都夸她學(xué)得快?！?p> “那個(gè)薄家小少爺是個(gè)中看不中用的，他的作業(yè)全是琥珀代筆，少爺每一次都看了，也說她寫的好?！?p> 花嬸聽的高興，合掌向空中拜拜：“菩薩保佑啊，咱們小琥珀?duì)帤饩秃?。?p> “爭(zhēng)氣又怎樣呢？我昨天聽到那薄家少爺說薄老爺和薄太太正在給琥珀相婆家呢，說只要聘禮優(yōu)厚，別的條件差點(diǎn)也行……”
“什么？”
花嬸嚇了一跳，想了想，搖頭道：“不對(duì)??？不是說薄家還有兩位小姐么？為什么急著先給琥珀訂親事？是不是……薄家已經(jīng)有了人選？”
鴻泰之前沒想到這一層，聽到此處亦是一驚：“那可糟了，我看那薄家太太甚是狠心，一定不會(huì)給琥珀尋什么好親事的。”
“這事少爺也知道？”花嬸到底年紀(jì)大些，心中尚且抱有一絲希望。
“知道啊，我昨天一得了這消息第一個(gè)就告訴了少爺?！?p> “那少爺也沒說什么？”
“沒有啊……”
這可真是太糟糕了，兩人對(duì)視一眼，不約而同的嘆一口氣，花嬸默默的把灶臺(tái)上的食盒蓋上，拍拍圍裙，從菜籠里挑出幾瓣蒜放在案板上，拿起菜刀狠狠地拍下去：“這都是個(gè)什么世道啊！”
……
書房里，沈其琛品一口茶，看看姜易，又看看窗外：“姜先生這次來，可是為了籌款？”
“正是?！?p> 姜易放下手里的茶杯，雙目炯炯地看向發(fā)須皆白的老人：“老太爺一定也得了消息，孫先生在日本東京籌劃成立同盟會(huì)，他的提議在海外華僑中獲得了極大的支持。大家都希望能一舉成事，推翻滿清，建立共和?！?p> “建立共和？”沈其琛看一眼姜易，搖搖頭：“哪有你說的那么容易？如今的大清雖然內(nèi)憂外患，但是百足之蟲，死而不僵，紫禁城里的那位老佛爺心狠手辣、反復(fù)無常，你以為你們這位逸仙先生想做什么，朝廷能無所查覺么？”
“你和維祉是心氣相投的好友，維祉走了，我總希望你能平安順?biāo)煨?，?duì)你們年青人來說，改朝換代似乎很容易，你可知道那是要死掉多少人才能做到的事？”
姜易沉默半晌，方才沉聲道：“雖千萬人，吾往矣?！?p> 老人手中的茶杯一震，險(xiǎn)些將茶水灑出來，他凝視姜易，從他的臉上似乎又看到維祉的影子，若是維祉還活著，必然也會(huì)這般熱血赤誠(chéng)，奮勇向前的吧？
他心中酸澀，轉(zhuǎn)過頭去，看向坐在一邊沉默不語的沈嘉木：“嘉木你聽了這么久，也來說說想法吧。”
沈嘉木雖然年紀(jì)小，可是從十歲起就開始跟在祖父身邊學(xué)習(xí)做生意，難免少了些少年氣，看事情也不似維祉年青時(shí)那樣激進(jìn)，他看看姜易，下意識(shí)地轉(zhuǎn)動(dòng)手上的玉板指：“我到是覺得若是藥石無救了，先破后立總好過拱手讓人的好?！?p> “如今各國(guó)列強(qiáng)如虎狼環(huán)伺，朝廷若是能夠奮發(fā)圖強(qiáng)確是好事，若是不能，還不如早早讓賢?！?p> 姜易心中大喜，暗暗沖沈嘉木比一個(gè)大拇指：“嘉木說的好，難得你小小年紀(jì)就有此般見識(shí)，你父親若是在世，一定會(huì)把你送出國(guó)去看看外面的世界?！?p> 他這一番話說中了沈其琛的心事，老人神情復(fù)雜，沉默半晌方才開口：“姜先生說的極是，我也知道孩子早晚都要出去闖闖的，只是當(dāng)年維祉的事真是讓我傷透了心，所以才拖到了今日，如今看來這件事情是不能再拖下去了，嘉木，你不是一直想去你父親學(xué)習(xí)過的東京大學(xué)看看么？此次機(jī)會(huì)甚好，你出去學(xué)習(xí)兩三年，回來正好可以接手家里的事?！?p> 出國(guó)的事情籌劃已久，沈其琛和姜易本以為沈嘉木會(huì)一口答應(yīng)，沒想到他卻遲遲不開口。
沈嘉木從小自立慣了，樣樣主意都是自己拿，現(xiàn)在不開口，必是有所顧慮，姜易是客，又是來籌款的，搞不清沈大少爺?shù)南敕?，低下頭喝一口茶，正想著找個(gè)由頭起身告辭時(shí)，卻聽到沈嘉木輕聲說：“出國(guó)之前，我還有件事情要訂下來。”
……
自從新少奶奶進(jìn)門，薄家就不那么太平了，黃婉原來就不算是美人，膚色又黑了點(diǎn)，薄東浩每每想起自己去鎮(zhèn)江親自相看時(shí)見的那幾位小姐，就覺得黃家把最丑的小姐嫁給了自己，一想到此處，總有點(diǎn)怨氣，偏那黃婉是個(gè)不吃虧的主，又有幾分手段，進(jìn)門沒多久就把人權(quán)財(cái)權(quán)抓進(jìn)手里，幾次交峰下來，薄東浩非但沒占到半點(diǎn)便宜，反而連自己房里的下人都被她收賣了去，自覺夫綱不振，開始往花樹里跑，初時(shí)還知道節(jié)制，后來竟開始摸上了煙土，衙門里支的薪水有限，又要按時(shí)上交家用，虧空就出來了，薄太太原本還能從家用里拿錢出來偷偷貼補(bǔ)他，數(shù)額漸漸大了，也頗有些吃力起來，母子倆想來想去，竟然把算盤打到琥珀頭上。
花樹里的里長(zhǎng)尹三年青時(shí)是個(gè)潑皮，靠拳腳占下了街口的小食檔，改賣煙土后成了暴發(fā)戶，名下開了煙館五間，妓院三間，還有一些見不得光的黑市買賣，生生把花樹里變成了他的天下，也許是虧心事做的太多，夫妻兩人只得了一個(gè)兒子，偏還是個(gè)傻的，二十歲了還像個(gè)三四歲的孩子，成日跟著弄堂里的小孩子們跑進(jìn)跑出，吃飯穿衣都得有人操心，尹三眼看他的傻兒子一日大似一日，也開始發(fā)起愁來，遠(yuǎn)鄉(xiāng)四鄰悉數(shù)想了一遍，突然想起最近常在他煙館里賒賬的薄東浩來，一次酒后裝做無意的在他面前放出話來，說只要兒子的婚事有著落，就拿出一間煙館來做聘禮。
薄東浩本來正愁著如何還上賒欠的煙土錢，一聽尹三這樣說，心癢的什么似的，立刻回家找薄李氏商量，把家里的丫頭走馬燈似的過了一遍，只有琥珀是個(gè)沒依仗沒親戚的，又能換一間大煙館，怎么算都不吃虧，兩人打定了主意，竟連薄寶璋也瞞著，私下給尹三遞了話，只等著媒人上門。