從家塾放學(xué)回來(lái)的史凡早已得到消息，隨賈蘭一起，提前來(lái)到了稻香村。聽(tīng)大嫂子李紈說(shuō)，已經(jīng)派人去請(qǐng)姑娘們，她們很快也就會(huì)到這兒了，史凡也就沒(méi)有和賈蘭一起進(jìn)書(shū)房，而是呆在正廳外面陪李紈一起，等候姑娘們的到來(lái)。
果然，不一會(huì)兒，當(dāng)史凡正和李紈聊一些學(xué)堂的趣事時(shí)，就聽(tīng)見(jiàn)門(mén)外傳來(lái)一陣腳步聲，只見(jiàn)湘云的雙腳剛邁進(jìn)稻香村的門(mén)，便聽(tīng)到她著急問(wèn)道：“快商議作詩(shī)！我聽(tīng)聽(tīng)是誰(shuí)的東家？“
李紈道：“我的主意，可巧下雪了，不如大家湊個(gè)社，你們意思怎么樣？“
寶玉先道：“這話很是，只是今日晚了，若到明兒，晴了又無(wú)趣?！?p> 眾人看道：“這雪未必晴，縱晴了，這一夜下的也夠賞了?！?p> 李紈道：“我這里雖好，又不如蘆雪庵好。我已經(jīng)打發(fā)人籠地炕去了，咱們大家擁爐作詩(shī)。老太太想來(lái)未必高興，況且咱們小頑意兒，單給鳳丫頭個(gè)信兒就是了。你們每人一兩銀子就夠了，送到我這里來(lái)。咱們里頭二丫頭病了不算，四丫頭告了假也不算，而史凡兄弟還不算我們?cè)娚绯蓡T，就和湘云一起算一分。這樣，你們五分子送了來(lái)，我包總五六兩銀子也盡夠了?！?p> 大嫂子此話一出，寶釵、寶玉、黛玉、探春、湘云五人等一齊應(yīng)諾。李紈知道史凡和賈蘭一樣，都忙著讀書(shū)學(xué)習(xí)為來(lái)年初春的童生試做準(zhǔn)備，因此也不想讓史凡摻和詩(shī)社的事，這樣還能舍出這點(diǎn)錢(qián)來(lái)買(mǎi)書(shū)看。史凡心知肚明大嫂子的照顧，只聽(tīng)見(jiàn)大嫂子對(duì)他說(shuō)道：
“史凡兄弟，上次的螃蟹宴你上學(xué)去了，因此沒(méi)有赴宴，這一次大嫂子也不強(qiáng)求你來(lái)，畢竟讀書(shū)學(xué)習(xí)才是擺在第一位的，不過(guò)放學(xué)后若是能趕得上，還是盡量來(lái)給姑娘們捧捧場(chǎng)才是?！?p> 史凡連連點(diǎn)頭稱是，心里確實(shí)也想通過(guò)詩(shī)社的活動(dòng)和姑娘們親近親近，但大嫂子不收他份子錢(qián)，若是他去了，倒是讓史凡有點(diǎn)不好意思了。史凡突然想起，原著中李紈不是找王熙鳳要了詩(shī)社的活動(dòng)經(jīng)費(fèi)了嗎？為什么還要大家來(lái)湊份子錢(qián)呢？史凡于是忍不住問(wèn)道：
“大嫂子，請(qǐng)恕我直言，詩(shī)社難道沒(méi)有向璉二嫂子申請(qǐng)活動(dòng)經(jīng)費(fèi)嗎？”
“活動(dòng)經(jīng)費(fèi)？”李紈反問(wèn)道，眾人也都被史凡給問(wèn)得愣住了。
史凡正想解釋，只聽(tīng)見(jiàn)寶玉驚叫著說(shuō)道：“對(duì)呀！我們可以找二嫂子從官中支出些銀子來(lái)給詩(shī)社，咱們何必這樣一兩一兩的湊份子?！?p> “真是稀奇了，你們兄弟倆倒是難得能想一塊去了?！睂氣O笑道。
湘云也高興地說(shuō)道：“這樣和和睦睦的最好了，每次看他們翻臉斗嘴心里可真不舒服。”
探春想了想說(shuō)道：“二嫂子雖說(shuō)管著官中的銀子，但用官中的錢(qián)來(lái)開(kāi)社，想來(lái)不太符合規(guī)矩，恐怕二嫂子不會(huì)給呢！”
“這還有什么規(guī)矩？若是真不給，只怕是二嫂子自個(gè)兒心里不肯吧！”
“先不管她給還是不給，我們都得先去要，她若是當(dāng)真不給，我們就鬧她一鬧?！?p> 每人說(shuō)完一句都看著大嫂子李紈，好像在等她來(lái)拿個(gè)主意。然而李紈卻半晌也不說(shuō)話，直到大家都不說(shuō)了，才笑道：
“這事其實(shí)也好說(shuō)，我們姑且就說(shuō)是想請(qǐng)她來(lái)作個(gè)監(jiān)社御史，至于銀子的事能不能做成，就得去碰碰運(yùn)氣了。但這話若是由我來(lái)說(shuō)，恐怕就要不到這錢(qián)，得從你們中挑一個(gè)精明能說(shuō)的來(lái)開(kāi)口?！?p> “精明能說(shuō)的？那就是探春妹妹了！”寶釵推舉道，眾人皆贊成。
于是，李紈領(lǐng)著眾姊妹走出園子，來(lái)到了王熙鳳的住處。平兒忙讓坐了，斟上茶來(lái)。
鳳姐兒笑道：“今兒來(lái)的這么齊，倒像是下貼子請(qǐng)了來(lái)的。”
探春笑道：“二嫂子是知道的，我們起了個(gè)詩(shī)社，這之前幾次開(kāi)社就不齊全，眾人臉軟，所以就亂了。我想必得你去作個(gè)監(jiān)社御史，鐵面無(wú)私才好?！?p> 鳳姐笑道：“我又不會(huì)作什么濕的干的，要我吃東西去不成？“
探春道：“你雖不會(huì)作，也不要你作。你只監(jiān)察著我們里頭有偷安怠惰的，該怎么樣罰他就是了?！?p> 鳳姐兒笑道：“你們別哄我，我猜著了，哪里是請(qǐng)我作監(jiān)社御史！分明是叫我作個(gè)進(jìn)錢(qián)的銅商。你們弄什么社，必是要輪流作東道的。你們的月錢(qián)不夠花了，想出這個(gè)法子來(lái)拗了我去，好和我要錢(qián)?？墒沁@個(gè)主意？“一席話說(shuō)的眾人都笑起來(lái)了。
探春終究還是不敵王熙鳳，李紈只好親自出馬，笑道：“真真你是個(gè)水晶心肝玻璃人?！?p> 鳳姐兒笑道：“虧你是個(gè)大嫂子呢！把姑娘們?cè)唤o你帶著念書(shū)學(xué)規(guī)矩針線的，她們不好，你要?jiǎng)?。這會(huì)子她們起詩(shī)社，能用幾個(gè)錢(qián)，你就不管了？老太太，太太罷了，原是老封君。你一個(gè)月十兩銀子的月錢(qián)，比我們多兩倍銀子。老太太，太太還說(shuō)你寡婦失業(yè)的，可憐，不夠用，又有個(gè)小子，足的又添了十兩，和老太太，太太平等。又給你園子地，各人取租子。年終分年例，你又是上上分兒。你娘兒們，主子奴才共總沒(méi)十個(gè)人，吃的穿的仍舊是官中的。一年通共算起來(lái)，也有四五百銀子。這會(huì)子你就每年拿出一二百兩銀子來(lái)陪他們頑頑，能幾年的限？她們各人出了閣，難道還要你賠不成？這會(huì)子你怕花錢(qián)，調(diào)唆她們來(lái)鬧我，我樂(lè)得去吃一個(gè)河枯海干，我還通不知道呢！”
李紈笑道：“你們聽(tīng)聽(tīng)，我說(shuō)了一句，她就瘋了，說(shuō)了兩車的無(wú)賴泥腿市俗專會(huì)打細(xì)算盤(pán)分斤撥兩的話出來(lái)。這東西虧她托生在詩(shī)書(shū)大宦名門(mén)之家做小姐，出了嫁又是這樣，她還是這么著，若是生在貧寒小戶人家，作個(gè)小子，還不知怎么下作貧嘴惡舌的呢！天下人都被你算計(jì)了去！”說(shuō)的眾人都笑了。
鳳姐兒笑道：“好嫂子，你且同她們回園子里去。我才要把這米帳合算一算，那邊大太太又打發(fā)人來(lái)叫，又不知有什么話說(shuō)，須得過(guò)去走一趟。還有年下你們添補(bǔ)的衣服，還沒(méi)打點(diǎn)給他們做去?！?p> 李紈笑道：“這些事我都不管，你只把我的事完了我好歇著去，省得這些姑娘小姐鬧我?！?p> 鳳姐兒忙笑道：“好嫂子，賞我一點(diǎn)空兒。你是最疼我的，怎么今兒就不疼我了？往常你還勸我說(shuō)，事情雖多，也該保養(yǎng)身子，撿點(diǎn)著偷空兒歇歇，你今兒反倒逼我的命了。況且誤了別人的年下衣裳無(wú)礙，她們姊妹們的若誤了，卻是你的責(zé)任，老太太豈不怪你不管閑事，這一句現(xiàn)成的話也不說(shuō)？我寧可自己落不是，豈敢?guī)Ю勰隳?。?p> 李紈笑道：“你們聽(tīng)聽(tīng)，說(shuō)的好不好？把她會(huì)說(shuō)話的！我且問(wèn)你，這詩(shī)社你到底管不管？“
鳳姐兒笑道：“這是什么話，我不入社花幾個(gè)錢(qián)，不成了大觀園的反叛了，還想在這里吃飯不成？明兒一早就到任，下馬拜了印，先放下五十兩銀子給你們慢慢作會(huì)社東道。過(guò)后幾天，我又不作詩(shī)作文，只不過(guò)是個(gè)俗人罷了。監(jiān)察也罷，不監(jiān)察也罷，有了錢(qián)了，你們還攆出我來(lái)！“說(shuō)的眾人又都笑起來(lái)。
李紈點(diǎn)頭笑道：“果然這樣還罷了。既如此，咱們家去罷，等著她不送了去再來(lái)鬧他?！罢f(shuō)著，便帶了姊妹們就走，回園中來(lái)。
到了次日一早，寶玉因心里記掛著積雪，一夜沒(méi)好生得睡，天亮了就爬起來(lái)。掀開(kāi)帳子一看，雖門(mén)窗尚掩，只見(jiàn)窗上光輝奪目，心內(nèi)早躊躇起來(lái)，埋怨定是晴了，日光已出。一面忙起來(lái)揭起窗屜，從玻璃窗內(nèi)往外一看，原來(lái)不是日光，竟是一夜大雪，下將有一尺多厚，天上仍是搓綿扯絮一般。
寶玉此時(shí)歡喜非常，忙喚人起來(lái)，洗漱已畢，只穿一件茄色哆羅呢狐皮襖子，罩一件海龍皮小小鷹膀褂，束了腰，披了玉針?biāo)颍魃辖鹛袤?，登上沙棠屐，忙忙的往蘆雪庵來(lái)。出了院門(mén)，四顧一望，并無(wú)二色，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的是青松翠竹，自己卻如裝在玻璃盒內(nèi)一般。
于是走至山坡之下，順著山腳剛轉(zhuǎn)過(guò)去，已聞得一股寒香拂鼻。回頭一看，恰是妙玉門(mén)前櫳翠庵中有十?dāng)?shù)株紅梅如胭脂一般，映著雪色，分外顯得精神，好不有趣！寶玉便立住，細(xì)細(xì)的賞玩一回方走。只見(jiàn)蜂腰扳橋上一個(gè)人打著傘走來(lái)，是李紈打發(fā)了請(qǐng)鳳姐兒去的人。
寶玉來(lái)至蘆雪庵，只見(jiàn)丫鬟婆子正在那里掃雪開(kāi)徑。原來(lái)這蘆雪庵蓋在傍山臨水河灘之上，一帶幾間，茅檐土壁，槿籬竹牖，推窗便可垂釣，四面都是蘆葦掩覆，一條去徑逶迤穿蘆度葦過(guò)去，便是藕香榭的竹橋了。
眾丫鬟婆子見(jiàn)他披蓑戴笠而來(lái)，卻笑道：“我們才說(shuō)正少一個(gè)漁翁，如今都全了。姑娘們吃了飯才來(lái)呢，你也太性急了。”寶玉聽(tīng)了，只得回來(lái)。
剛至沁芳亭，見(jiàn)探春正從秋爽齋來(lái)，圍著大紅猩猩氈斗篷，戴著觀音兜，扶著小丫頭，后面一個(gè)婦人打著青綢油傘。寶玉知她往賈母處去，便立在亭邊，等她來(lái)到，二人一同出園前去。
一時(shí)眾姊妹來(lái)齊，寶玉只嚷餓了，連連催飯。賈母責(zé)備道：
“活閻王，你今兒又不去上學(xué)，起這么晚，活該餓了！也不瞧瞧你史凡兄弟，雖和你同居一個(gè)屋檐下，但一早就帶你侄兒賈蘭來(lái)吃飯，然后進(jìn)家塾讀書(shū)了。來(lái)年初春，你要是沒(méi)有通過(guò)童生試，進(jìn)不了學(xué)，以后你老爺若是再打你，我是不會(huì)幫你了。”
寶玉一時(shí)無(wú)語(yǔ)，好容易等擺上來(lái)，頭一樣菜便是牛侞蒸羊羔。賈母便說(shuō)：“這是我們有年紀(jì)的人的藥，沒(méi)見(jiàn)天日的東西，可惜你們小孩子們吃不得。今兒另外有新鮮鹿肉，你們等著吃。”
眾人答應(yīng)了，寶玉卻等不得，只拿茶泡了一碗飯，就著野雞瓜齏忙忙的咽完了。
賈母道：“我知道你們今兒又有事情，連飯也不顧吃了?！?p> 寶玉便說(shuō)，留著鹿肉與他晚上吃，鳳姐忙說(shuō)還有，方才罷了。
史湘云卻悄和寶玉計(jì)較道：“有新鮮鹿肉，不如咱們要一塊，自己拿了園里弄著，又頑又吃?！?p> 寶玉聽(tīng)了，巴不得一聲兒，便真和鳳姐要了一塊，命婆子送入園去。
一時(shí)大家散后，進(jìn)園齊往蘆雪庵來(lái)，獨(dú)不見(jiàn)湘云、寶玉二人。
黛玉道：“他兩個(gè)再到不了一處，若到一處，生出多少故事來(lái)。這會(huì)子一定算計(jì)那塊鹿肉去了?！?p> 正說(shuō)著，只見(jiàn)李嬸也走來(lái)看熱鬧，因問(wèn)李紈道：“怎么一個(gè)帶玉的哥兒和那一個(gè)掛金麒麟的姐兒，那樣干凈清秀，又不少吃的，他兩個(gè)在那里商議著要吃生肉呢，說(shuō)的有來(lái)有去的。我只不信肉也生吃得的?！?p> 眾人聽(tīng)了，都笑道：“了不得，快拿了他兩個(gè)來(lái)。”
黛玉笑道：“這可是云丫頭鬧的，我的卦再不錯(cuò)?！?p> 李紈等忙出來(lái)找著他兩個(gè)說(shuō)道：“你們兩個(gè)要吃生的，我送你們到老太太那里吃去。那怕吃一只生鹿，撐病了不與我相干。這么大雪，怪冷的，替我作禍呢?！?p> 寶玉笑道：“沒(méi)有的事，我們燒著吃呢?！?p> 李紈道：“這還罷了?！?p> 只見(jiàn)老婆們拿了鐵爐，鐵叉，鐵絲蒙來(lái)，李紈道：“仔細(xì)割了手，不許哭！“說(shuō)著，同探春進(jìn)去了。
探春笑道：“你聞聞，香氣這里都聞見(jiàn)了，我也吃去?！闭f(shuō)著，也找了他們來(lái)。
李紈也隨來(lái)說(shuō)：“客已齊了，你們還吃不夠？“
湘云一面吃，一面說(shuō)道：“我吃這個(gè)方愛(ài)吃酒，吃了酒才有詩(shī)。若不是這鹿肉，今兒斷不能作詩(shī)?！?p> 說(shuō)著，只見(jiàn)香菱披著鳧靨裘站在那里笑。湘云笑道：“傻子，過(guò)來(lái)嘗嘗?！?p> 香菱聽(tīng)了，便過(guò)去吃了一塊，果然好吃，便也吃起來(lái)。
一時(shí)只見(jiàn)鳳姐也披了斗篷，穿著紫羯褂走來(lái)了，笑道：“吃這樣好東西，也不告訴我！“說(shuō)著也湊著一處吃起來(lái)。
黛玉笑道：“哪里找這一群花子去！罷了，罷了，今日蘆雪庵遭劫，生生被云丫頭作踐了。我為蘆雪庵一大哭！“
湘云冷笑道：“你知道什么！是真名士自風(fēng)流，你們都是假清高，最可厭的。我們這會(huì)子腥膻大吃大嚼，回來(lái)卻是錦心繡口?！?p> 寶釵笑道：“你回來(lái)若作的不好了，把那肉掏了出來(lái)，就把這雪壓的蘆葦子摁上些，以完此劫。”說(shuō)著，眾人都笑了。
正笑著，史凡拿著一枝紅梅進(jìn)來(lái)了。原來(lái)，史凡今兒提早放學(xué)，便想著來(lái)和姑娘們一起湊湊熱鬧。誰(shuí)知，路過(guò)櫳翠庵的時(shí)候，被那一院子的紅梅給吸引住了。史凡想起上次來(lái)到這里，從妙玉口中獲知了她的身世，以及妙玉身邊那個(gè)小丫頭的真實(shí)身份，并知妙玉還有一個(gè)哥哥叫袁枚，號(hào)簡(jiǎn)齋。這些天，史凡一直在等待妙玉來(lái)告之簡(jiǎn)齋先生回都中的消息，于是敲門(mén)進(jìn)去，再次拜訪了妙玉姑娘，順便想乞得了一支紅梅來(lái)。果然，妙玉透露說(shuō)，她哥哥此時(shí)正在閩地游覽勝地，不久就會(huì)啟程回都中來(lái)了。問(wèn)起院子里的紅梅為何開(kāi)得如此嬌艷，妙玉也不解釋，只是笑了笑，答應(yīng)著會(huì)給園中的每家每院送一枝去。聊了一會(huì)，史凡便告辭了妙玉，并折了一枝紅梅離開(kāi)櫳翠庵，往蘆雪庵去了。
大嫂子見(jiàn)到史凡折來(lái)的紅梅，笑道：“我也看見(jiàn)了櫳翠庵的紅梅有趣，想要折一枝來(lái)插瓶。可厭妙玉為人，我不理他。如今你倒是取一枝來(lái)了，正合我的心意。”丫鬟忙已接過(guò)紅梅，插入瓶?jī)?nèi)。
眾人都忙稱謝，笑說(shuō)：“多謝你費(fèi)心。”又看這梅花，只見(jiàn)足足有二尺來(lái)高，旁有一橫枝縱橫而出，約有五六尺長(zhǎng)，其間小枝分歧，或如蟠螭，或如僵蚓，或孤削如筆，或密聚如林，花吐胭脂，香欺蘭蕙，各各稱賞。
這時(shí)，只見(jiàn)幾個(gè)小丫鬟跑進(jìn)來(lái)道：“老太太來(lái)了。”
眾人忙迎出來(lái)，又笑道：“怎么這等高興！“說(shuō)著，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)賈母圍了大斗篷，帶著灰鼠暖兜，坐著小竹轎，打著青綢油傘，鴛鴦琥珀等五六個(gè)丫鬟，每個(gè)人都是打著傘，擁轎而來(lái)。
李紈、王熙鳳等忙往上迎，賈母命人止住說(shuō)：“只在那里就是了。”
鳳姐兒笑嘻嘻地說(shuō)道：“老祖宗要來(lái)早兒就不告訴人，這會(huì)兒倒是私自來(lái)了，早知我就等等陪你一起來(lái)?！?p> 賈母見(jiàn)她早已來(lái)了，心中自是喜悅，便道：“我怕你們冷著了，所以不許人告訴你們?nèi)ァ](méi)想你這個(gè)鬼靈精兒，自個(gè)兒倒是早早地來(lái)了?！?p> 來(lái)至跟前，賈母笑道：“我也是瞞著你太太來(lái)的，大雪地下坐著這個(gè)無(wú)妨，沒(méi)的叫她來(lái)踩雪。”
眾人忙一面上前接斗篷，攙扶著，一面答應(yīng)著。
賈母來(lái)至室中，先笑道：“好俊梅花！你們也會(huì)樂(lè)，我來(lái)著了。”
說(shuō)著，李紈早命拿了一個(gè)大狼皮褥來(lái)鋪在當(dāng)中。
賈母坐了，因笑道：“你們只管頑笑吃喝。我因?yàn)樘於塘?，不敢睡中覺(jué)，抹了一回牌想起你們來(lái)了，我也來(lái)湊個(gè)趣兒?！?p> 李紈早又捧過(guò)手爐來(lái)，探春另拿了一副杯箸來(lái)，親自斟了暖酒，奉與賈母。賈母便飲了一口，問(wèn)那個(gè)盤(pán)子里是什么東西。眾人忙捧了過(guò)來(lái)，回說(shuō)是糟鵪鶉。賈母道：“這倒罷了，撕一兩點(diǎn)腿子來(lái)?！崩罴w忙答應(yīng)了，要水洗手，親自來(lái)撕。
賈母又道：“你們?nèi)耘f坐下說(shuō)笑我聽(tīng)。”又命李紈：“你也坐下，就如同我沒(méi)來(lái)的一樣才好，不然我就去了?！北娙寺?tīng)了，方依次坐下，這李紈便挪到盡下邊。
賈母因問(wèn)作何事了，眾人便說(shuō)作詩(shī)。賈母道：“有作詩(shī)的，不如作些燈謎，大家正月里好頑的?！北娙舜饝?yīng)了。
說(shuō)笑了一回，賈母便說(shuō)：“這里潮濕，你們別久坐，仔細(xì)受了潮濕?！币蛘f(shuō)：“你四妹妹那里暖和，我們到那里瞧瞧她的畫(huà)兒?！痹瓉?lái)，賈母說(shuō)笑，讓惜春畫(huà)出大觀園來(lái)。
鳳姐兒也不等賈母說(shuō)話，便命人抬過(guò)轎子來(lái)。賈母笑著，攙了鳳姐的手，仍坐了竹轎，大家圍隨，過(guò)了藕香榭，穿入一條夾道，東西兩邊皆有過(guò)街門(mén)，門(mén)樓上里外皆嵌著石頭匾，如今進(jìn)的是西門(mén)，向外的匾上鑿著“穿云“二字，向里的鑿著“度月“兩字。
來(lái)至當(dāng)中，進(jìn)了向南的正門(mén)，賈母下了轎，惜春已接了出來(lái)。從里邊游廊過(guò)去，便是惜春臥房，門(mén)斗上有“暖香塢“三個(gè)字。早有幾個(gè)人打起猩紅氈簾，已覺(jué)溫香拂臉。知道惜春不過(guò)是來(lái)了情緒，隨便畫(huà)上幾筆，便叮囑惜春盡快畫(huà)。
說(shuō)了一會(huì)兒話，便出了園門(mén)，往賈母的后院去了。