若說群山之巔的黃銅關(guān)是王國之盾，那深入王國腹地的薩丁堡便是王國之胄。
這座以戰(zhàn)神之名命名的堡壘，修建于三百年前北方海盜入侵之際，經(jīng)過三百年的修繕，這座屹立于丘陵之上的堡壘，已經(jīng)成為了王國戰(zhàn)略縱深的支點(diǎn)。
薩丁堡背后便是躍馬平原，放眼望去沃野千里，到王都瓦爾蘭再無險(xiǎn)可守。若是這座堡壘淪陷，瑟雷英王朝的最后一絲氣數(shù)，無疑將斷送在叛軍的鐵蹄之下。
軍營之中，寥寥炊煙升起。
架起的大鍋前排著長隊(duì)，旁邊站著臨時(shí)征召來做飯的農(nóng)婦。沉默地接過盛滿面糊的木碗和硬邦邦的面包，面色疲憊的士兵三五成群的走在一起，在矮墻邊隨便尋了個僻靜的角落，沒有任何交流，匆匆解決了這寒酸的午餐。
站在這里的士兵，大多是從賽爾賽湖逃來的，而且是在一個月的時(shí)間里陸續(xù)抵達(dá)的這里。沒有人責(zé)怪他們的懦弱，還能帶著兵器回到這里為王國而戰(zhàn)，已經(jīng)配得上勇敢之名。
賽爾賽湖畔的慘敗，重挫了聯(lián)軍的士氣。
雖然國王下令封鎖了塞雷斯·岡達(dá)爾陣亡的消息，但這并沒有阻止悲觀的情緒在士兵中彌漫，二十萬人被五萬人殺的潰不成軍，就算沒有人知道國王陛下死了一個騎士，又能怎樣呢？
死在亂軍之中的男爵、子爵，都不知道有多少個。
將頭盔摘下丟在了侍從的手中，穿著鎖子甲的弗林走向了軍營。身為國王，雖然不需要他身先士卒，但連日來在前線積累的疲勞，依然讓他看上去顯得相當(dāng)疲憊。
這時(shí)，穿著銀色板甲的衛(wèi)兵，走到了他的旁邊。
“稟報(bào)陛下，圣城羅馬尼亞的使者求見?！?p> “羅馬尼亞？”弗林皺起眉毛，“教會的人來這里干什么？”
“不知道，他們聲稱有要事求見，懇請國王陛下見他們一面，但并沒有具體說是為了什么?！蹦敲l(wèi)兵注意到陛下似乎沒有向牧師禱告的心情，便開口詢問道，“需要我替您回絕他們的請求嗎？”
弗林本想點(diǎn)頭，隨便打發(fā)掉這些使者，但轉(zhuǎn)念一想之后，卻又改變了主意，開口說道。
“帶他們來見我?！?p> “是。”
自從數(shù)百年前的變故之后，教會便很少插手各大王國的內(nèi)部事務(wù)。在這個節(jié)骨眼上，教會突然向瑞克王國派出使者，很難不讓弗林的心中犯嘀咕，這些圣羅馬尼亞的神棍們，肚子里究竟在盤算著什么。
坐在薩丁堡的大殿內(nèi)，弗林召見了教會的使者。
在衛(wèi)兵的帶領(lǐng)下走進(jìn)了房間內(nèi)，穿著牧師袍的老人向坐在石椅上的國王微微頷首，站在老人旁邊的騎士上前半步，用誠懇的語氣道明了自己的來意。
“尊敬的國王陛下，很抱歉在這個時(shí)候打擾您，我們在父神的旨意下來到這里，主要是為了調(diào)查一件事?！?p> “我的軍隊(duì)里沒有什么可調(diào)查的?！备チ?jǐn)[了擺手，不耐煩地說道，“你們有這閑工夫，還不如用你們的圣光，去解決外面那些可憐的家伙們身上的痛苦，他們可都是父神的信徒?！?p> 那名騎士還想說些什么，站在他身后的那名年邁的牧師，卻是開口叫住了他。
“已經(jīng)足夠了，卡利恩，國王陛下并沒有被混沌的力量所蠱惑。”停頓了片刻，穿著牧師袍的老人看了眼寬敞的大殿，緩緩開口說道，“從踏入這座城堡到現(xiàn)在，我都沒有看到混沌的影子，看來我先前的擔(dān)憂是正確的?！?p> 那位名叫卡利恩的騎士微微愣了下，隨即皺眉道。
“看來是那位威廉親王了？”
穿著牧師袍的老人點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“你們在說些什么？”弗林皺眉，看著兩個在他面前交頭接耳的神棍，臉色不悅地說道，“為什么我從你們的嘴里，聽到了一個令人反胃的名字?！?p> 若是其它人膽敢在覲見自己的時(shí)候，將自己這般晾在一邊，就憑這份不敬便會被送上絞架。但偏偏兩人在教會的地位不低，以瑞克王國的國力，還沒有招惹教會的資本。
正是因此，即便不悅，但弗林依舊保持著最大的克制。
兩人結(jié)束了交頭接耳，那個穿著牧師袍的老人，略帶歉意地向坐在石椅上的國王微微頷首。
“請?jiān)徫业鹊臒o禮，畢竟這件事事關(guān)重大，不只是瑞克，甚至關(guān)系到整個世界所有生靈的安危?！?p> “我需要一個合理的解釋?！备チ帜樕系谋砬橐呀?jīng)開始不耐煩。
“是這樣的，”卡利恩接過了話柄，向坐在石椅上的國王，陳述了事情的始末，“大概半年前，我們的教皇陛下，在與父神溝通之時(shí)，得知了混沌正在蘇醒的神諭。有人正在進(jìn)行邪惡的儀式，試圖喚醒被放逐到世界之外的混沌，從那時(shí)開始，我和我的導(dǎo)師便從圣城出發(fā)，一路向西來到這里?！?p> “所以你懷疑是我的人在舉行邪惡的儀式？你是在懷疑我對父神的虔誠？”弗林不滿道。
“當(dāng)然不是，”年邁的牧師搖了搖頭，“事實(shí)上，在來到這里之前，我們曾去過一趟班維爾，然而威廉·亞當(dāng)斯并沒有接見我們?！?p> “你的意思是，那個來自倫薩的鄉(xiāng)巴佬，將靈魂出賣給了惡魔？”雙手抓著扶手，弗林從石椅上站了起來，臉上寫滿了震驚，“他竟敢這樣??？”
那個年邁的牧師微微點(diǎn)頭，用帶著遺憾的語氣，輕嘆道。
“正是如此……”
教會的使者離開之后，弗林坐在石椅上沉思了許久。
在離開之前，那個叫克萊門的牧師向他表示，自己會向教皇陛下請示，說服樞機(jī)院的主教，同意向瑞克派出圣殿騎士團(tuán)。但那個牧師同時(shí)也表示，讓他不要對此報(bào)太大希望，因?yàn)榻虝瑯犹幵谝粋€風(fēng)雨飄搖的時(shí)期，瑞克王國很可能將不得不獨(dú)自面對混沌的威脅。
當(dāng)然，那位牧師同時(shí)也表示，無論最終是否說服了教皇陛下，自己和卡利恩都會回到這里，為抵抗混沌的入侵貢獻(xiàn)一絲微薄之力。
“混沌嗎？”
食指敲打著扶手，弗林的眉頭緊鎖。
對于這個可以追溯到盟約時(shí)代的古老詞匯，他并沒有太多真實(shí)的感覺。但聯(lián)想到擊敗塞雷斯的巨人，那些身著黑甲、如同傀儡般作戰(zhàn)的“屠刀”，除了混沌還有什么可以解釋這些“怪事兒”呢？
只是他還是無法相信。
那個蠢貨對于自己王位的窺覷，竟然執(zhí)著到了這般程度，甚至不惜放棄對父神的信仰，將靈魂出賣給混沌之中的惡魔。
就在這時(shí)，大殿之外傳來了腳步聲。
厚重的木門緩緩?fù)崎_，出現(xiàn)在門口的是他的侍從。
“稟報(bào)陛下，瓦爾蘭寄來了信件?！痹诖蟮顑?nèi)單膝跪下，那名侍從稟報(bào)道。
弗林簡短地說道：“拿上來?！?p> 信紙被呈上，在石桌上攤開。
因?yàn)樾睦锵胫虑?，信上具體寫了些什么，弗林并沒有仔細(xì)去留意，只是匆匆掃了兩眼。然而當(dāng)看到寫在信紙末尾處的那行字時(shí)，他的眼睛卻是被黏在了信紙上面。
【……來自賽維特港的巫師，已經(jīng)抵達(dá)瓦爾蘭的宮殿?！?