劉進(jìn)才將蕭干的馬栓好，就被赤鳳凰拉到一邊，問道：〞剛才進(jìn)去那人可威風(fēng)了，都不用通報(bào)，不知是何人？〞小廝小聲答道：〞此人叫蕭干，乃燕京城的巡防督撫，管轄整個(gè)燕京城的防務(wù)，做事嚴(yán)謹(jǐn)一絲不茍，千萬別犯在其手上，兄弟都不給面子！〞赤鳳凰裝著很詫異的樣子問：〞汝犯其手上了？〞劉進(jìn)才連呸幾聲，道：〞若是俺就不能囫圇在此了，是俺的一個(gè)兄弟，還是個(gè)百夫長，因收受流民的銀兩被蕭干當(dāng)場抓到，便給撤了官還關(guān)了起來，此人家里人知俺與蕭干好，遂一起去央求饒過此回，奈何蕭干一口秉公處置就回絕了，枉俺與其是少小一起玩耍的兄弟，一點(diǎn)面子亦不留與俺！〞劉進(jìn)才越說越氣憤，赤鳳凰沒時(shí)間聽其羅嗦，直奔主題問道：〞是巡防督撫啊？如此急奔莫非燕京城有大事發(fā)生？〞劉進(jìn)才點(diǎn)點(diǎn)頭，又搖搖頭道：〞不是燕京城有事，聽聞皇上要遣牛欄軍去解東京遼陽之圍，魏王想遣蕭干任監(jiān)軍，可城防又沒堪用之才，魏王正頭痛呢！〞赤鳳凰心道正如所料，此番成功與否當(dāng)看蕭鳳琴的造化了。隨后赤鳳凰又打聽了一番魏王府的人員結(jié)構(gòu)，劉進(jìn)才已將赤鳳凰視為親兄弟，心無提防口無遮欄將魏王的妻妾子女無一遺漏說了遍。赤鳳凰聽后對(duì)王府的一切皆了如指掌，魏王雖最寵愛蕭德妃，但后宮之主還是魏王的原配正室蕭尚妃，所出一子即是大王子耶律齊，一女名曰棲霞郡主，年芳二八，仍待字閨中。蕭德妃出一子，八歲有余，機(jī)智聰明，甚得魏王喜愛。另外有兩妃各出一位郡主，正年少，余妃無所出。耶律淳對(duì)后宮之事甚少過問，都交與蕭尚妃理置，但蕭尚妃老矣，床褟之事亦不與眾妃計(jì)較，牢牢地掌控著后宮的大權(quán)，管理的井井有條，很多后宮之事蕭尚妃說了耶律淳亦不好反對(duì)。赤鳳凰心想出征此事，蕭尚妃必然會(huì)大力促成大王子耶律齊成行，藉此接管牛欄軍，蕭鳳琴此行怕是難矣！
兩人正聊得開心，見得蕭干出了王府，劉進(jìn)才忙跑過去為其牽馬，蕭干與赤鳳凰遠(yuǎn)遠(yuǎn)地打了個(gè)照面，冷哼一聲，一蹬馬蹬子一躍上馬，接過韁繩，鞭子卻抽在劉進(jìn)才身上，接著大聲喝道：〞少與外人往來！駕！〞眨眼間奔跑的無影無蹤。赤鳳凰遠(yuǎn)遠(yuǎn)地向還在捂著頭的劉進(jìn)才拱拱手，轉(zhuǎn)身就走，心想蕭干此人非同小可也。
還沒進(jìn)客棧的門，就聽得里面有人不聲呼喝，赤鳳凰連忙進(jìn)屋，只見西夏國那兩大漢正圍著小二叫叫嚷嚷。小二眼尖，大叫：〞掌柜回來了……〞馬魁，馬原兩人尋聲看來，赤鳳凰拱拱手，尷尬地道：〞讓兩位馬兄弟久等了，抱歉，抱歉，來來來，這里邊坐，小二上茶……〞說著，一手拉著一人帶到里間，眾人分主次坐好，小二已端上茶來。赤鳳凰呷口茶水潤潤喉，再次道歉，〞實(shí)在忙暈了，讓兩位哥哥久等了。〞那兩哥們也是豪爽之人，搖搖手示作不計(jì)較。一番交談下來，赤鳳凰了解到二馬兄弟對(duì)燕京城可以說一無所知，怪不得會(huì)聽信自家的話來金福客棧等老半天，看來是把自家當(dāng)依杖了。赤鳳凰想著多結(jié)交各方俊杰，了解各地時(shí)勢(shì)，有利于長足發(fā)展，趨吉避兇。此時(shí)亦相應(yīng)透露了自家乃南朝石堡寨堡主，并力邀二馬南行，以堅(jiān)二馬之心。馬魁，馬原兩人對(duì)視一下，點(diǎn)頭稱善。
忙碌了一整天，早已餓得饑腸轆轆，邀得二馬一起進(jìn)餐，酒過三巡，赤鳳凰望著兩人問道：〞兩位哥哥居于西邊，可對(duì)西邊有何了解？〞馬魁哈哈一笑，道：〞汝可問對(duì)人了，俺差不多走遍了俺大夏國，可以講是了如指掌……〞又是一番西夏的風(fēng)土人情娓娓道來，赤鳳凰聽得很認(rèn)真很仔佃，偶爾還會(huì)問一下，馬原亦在旁邊一道說來。赤鳳凰一直不能理解，西夏國憑啥能立國二百余年，如今一聽方才明白，皆因西夏國掌控著古今的絲綢之路，當(dāng)然宋時(shí)沒有絲綢之路的說法，握著東西方貿(mào)易的脖子，當(dāng)然就有籌碼和東西兩方談條件了，就像后世的新加坡握住馬六甲海峽一樣，占盡地利。但似乎西夏王仍看不明白此中的道道，不會(huì)加以利用，占得一塊寶地只混到吃喝，看來其是沒啥大志呢。赤鳳凰想要經(jīng)略西部，必然要找代言人，此二馬兄弟世代從事販賣走私之類，正合其意，遂酒席中再次力邀二馬南行石堡寨。馬魁，馬原見赤鳳凰誠意拳拳當(dāng)下就答應(yīng)，三人再是一番推杯換盞，喝得醉醺醺，倒地便睡。
豎日大早，赤鳳凰被小二推醒，一口酒氣熏天，頭痛欲裂。小二連忙倒了溫水讓其洗漱一番，見其稍為精神，便道：〞小姐從王府遞回消息，請(qǐng)官人從速定度，其待回信。〞說著將一信件遞了過去，赤鳳凰拆開觀之，心中一聲歡呼，差點(diǎn)叫出聲。思量一會(huì)，寫就一封信，讓小二將王府來人喚來，將信件交付并囑其須親手交與蕭鳳琴，并賞銀一兩，那人領(lǐng)賞退出。等人離開，赤鳳凰又刷刷刷寫好一封信給石堡寨的耶律大石，因蕭鳳凰已說服蕭德妃向魏王保薦了耶律大石，令其速來燕京城。赤鳳凰正想叫喚小二，卻感到頭大了，若走正常的渠道，信送到耶律大石處最起碼都得五天，耶律大石趕再快也得要兩天，前后就去掉了七天有余，雖說大軍調(diào)動(dòng)少則半月，多則月余才成行，如今還需魏王考核過，得到認(rèn)可方可薦官，時(shí)間真不充裕了。如此反復(fù)在房中踱步幾個(gè)來回，終于靈光一閃想到了劉進(jìn)才和那匹西域高昌大馬，遂喚上小二，急匆匆趕去王府。雖然來過好幾次，王府的侍衛(wèi)仍不讓其靠近，亦不敢冒然驚動(dòng)蕭德妃，只好在遠(yuǎn)處看著進(jìn)出王府的人，等好半晌亦不見劉進(jìn)才，心里焦急，正想打出蕭德妃的旗號(hào)時(shí)，卻見管后門那個(gè)老頭悠哉悠哉從那邊街拐過來，赤鳳凰心中大喜，忙迎上去。那老頭見赤鳳凰施禮一愕，問道：〞小官人有啥事？〞赤鳳凰一副焦急樣答道：〞好叫老丈得知，俺家里老母急病，來尋俺兄弟，侍衛(wèi)卻不讓近，遂求老丈代為傳話，可否？〞說著，遞了一塊碎銀與老頭，老頭嘻嘻一笑，問道：〞小官人的兄弟是府里哪位？俺去叫出來！〞赤鳳凰忙道：〞劉進(jìn)才是也！〞〞好，等著！〞老頭收起碎銀，說完就走。又是大半晌過去，劉進(jìn)才方從王府后面出來，到處張望終于見到赤鳳凰向其招手，遂靠了過去。赤鳳凰豪氣地請(qǐng)其在慶春樓大吃大喝一頓，還醉醺醺的回府，雖被總管蕭福臭罵了一頓，此輝煌的事跡還是讓其在王府的其余奴才面前吹噓了好幾日，覺得特有面子，從此就把赤鳳凰當(dāng)作了親兄弟。如今兄弟找來又有好事？果然，赤鳳凰一把來著劉進(jìn)才就走，來到一個(gè)無人的角落，聲淚俱下道：〞兄弟啊，汝要幫幫哥哥了……〞說著就往劉進(jìn)才身上倒，劉進(jìn)才嚇了一跳，忙扶著赤鳳凰，問道：〞哥哥有事，兄弟必定幫忙！〞赤鳳凰非常感激地道：〞多謝兄弟了，俺剛收到家里的來信，道是老母病危呢，來找兄弟借匹快馬，好回家見其最后一面呢！〞劉進(jìn)才胸脯拍得太快了，如今一聽臉都綠了，吱吱唔唔不知說啥好。赤鳳凰又來一番苦情戲，苦苦哀求，見其有松口跡象，立即塞上一塊銀錠，劉進(jìn)才一驚，從未見過如此多的銀子，估摸得有十兩，相當(dāng)于自家在王府干十年的役錢。愣了一下后迅速將銀子收入懷中，吁了口氣，定定神，心想常言道，人為財(cái)死鳥為食亡，拼了！遂堅(jiān)定地向赤鳳凰點(diǎn)點(diǎn)頭，道：〞哥哥在此等俺！〞說完捂著懷奔跑回王府。大半晌，一陣急促的馬蹄聲傳來，只見劉進(jìn)才策馬而至，一躍而下，將韁繩交與赤鳳凰，囑咐其如何策馬，護(hù)馬等，赤鳳凰聽得點(diǎn)頭稱善?？磩e人騎馬瀟灑自如，自家卻不會(huì)騎，劉進(jìn)才見其攀身上馬的動(dòng)作，臉皮直抽，到如此地步已無回頭可能，祈求上天保佑好了，旁邊那小二見赤鳳凰不會(huì)策馬，見其示意，遂一蹬蹬子飛身上馬，坐在赤鳳凰后面，握過韁繩輕輕一揚(yáng)，大喝一聲〞駕〞，馬兒立即揚(yáng)蹄飛奔，劉進(jìn)才看得口呆目瞪，來不及阻止，馬已跑出二三十步，只聽得赤鳳凰高聲傳來：〞馬兒三日內(nèi)必還……〞劉進(jìn)才心中又是怕又是悔！此馬背著兩人跑幾百里還能否活著都不知道，還能還回來嗎？！