“卻說(shuō)錦衣衛(wèi)百戶曹唯，身高八尺，拳如石碾，是一位膀大腰圓的壯漢。那日曹百戶在搜尋白蓮教匪人的夜中，遭遇暗算，不幸被白蓮教香主和圣女劫持。曹百戶先虛與委蛇，行至土地廟中暴起發(fā)難，與白蓮教香主大戰(zhàn)三百回合，最后以一招險(xiǎn)勝賊人。白蓮教妖女見(jiàn)狀，竟脫掉衣衫……”
順德茶樓，正當(dāng)諸位喝茶的客人聽(tīng)到心癢之時(shí)，說(shuō)書(shū)人卻停頓了，拿起面前桌上的茶杯慢吞吞地喝起茶來(lái)，客人們哪能不明白說(shuō)書(shū)人的意思，紛紛解囊掏出碎銀子，放至店里的伙計(jì)舉起托盤(pán)之中，然后伙計(jì)將托盤(pán)放到說(shuō)書(shū)人面前的桌子上。
說(shuō)書(shū)人看了眼桌上的銀錢(qián)，心里暗自點(diǎn)了點(diǎn)頭，又清了清喉嚨，繼續(xù)說(shuō)道：“卻見(jiàn)白蓮教妖女脫掉衣衫，搔首弄姿，胸前自有溝壑，肌膚勝雪，細(xì)腰如柳，媚態(tài)百生……然而曹百戶不為所動(dòng)，虎目一瞪，一拳打去，妖女頓時(shí)血漿四濺，一命嗚呼……”
茶館之中發(fā)出一陣唏噓，想必是感慨曹百戶不解風(fēng)情，竟辣手殘花。說(shuō)書(shū)人見(jiàn)眾人一副惋惜的模樣，高聲道：“諸位客官，其實(shí)曹百戶痛下毒手也是無(wú)奈之舉……”
一位客人問(wèn)道：“莫不是其中還有什么內(nèi)情？”
說(shuō)書(shū)人神秘一笑，道：“曹百戶擊殺妖女后，哈哈大笑道：某家早就料定你這妖女身上帶走兇器。曹百戶說(shuō)完，俯身在妖女身上翻弄，果然找到一把淬了毒的匕首……”
諸位茶客紛紛叫好，贊嘆曹百戶智勇雙全。眼前的一幕在南京城里的茶館酒肆中并不少見(jiàn)，自從一位錦衣衛(wèi)校尉喝多了以后，嘴上沒(méi)把門(mén)將此事說(shuō)了出去，曹唯勇斗白蓮教一事便被傳得沸沸揚(yáng)揚(yáng)。隨后曹唯救治揚(yáng)州府疫病而被欽封秦陽(yáng)伯一事被有心人散播出去，人們才驚覺(jué)南京城里又多了一位勛貴。
此時(shí)曹唯已經(jīng)被認(rèn)定為智勇雙全的奇男子，不少青樓姑娘放出話來(lái)愿意自薦枕席，以平息曹百戶胸中未散完的殺意，然而令人遺憾的是曹百戶一直未見(jiàn)蹤影，讓一心想要聽(tīng)曹百戶艷聞的南京百姓大失所望。
…………
城北，曹府。
任豪千戶正滿臉笑容地看著曹唯，如同看著一個(gè)散發(fā)金光的寶貝，甚至態(tài)度還有些謙卑，想不到曹唯竟然還是秦陽(yáng)伯，正三品的伯爵?。【谷辉谒氖窒氯伟賾?。
當(dāng)他確定兩位白蓮教匪人的身份后，只覺(jué)得這位百戶是他命中的福星，一位香主倒也罷了，可是白蓮教圣女可是不得了，圣女向來(lái)是白蓮教的精神支柱，造反的領(lǐng)導(dǎo)者。
如果消息送到京師后，京師牟指揮使大人論功行賞的話，曹唯定然會(huì)勝任千戶，而他，自然升得更高，至少也該往上升一個(gè)檔次，因?yàn)樗l(fā)揚(yáng)京師的文書(shū)上寫(xiě)的是，正是在他任豪的英明組織下，曹百戶才有機(jī)會(huì)擊殺兩位白蓮教高層。
“曹老弟，好好休養(yǎng)，我們南京城的錦衣衛(wèi)可是少不了你啊！哥哥過(guò)兩天再派人送過(guò)來(lái)幾份補(bǔ)藥?！?p> “任老哥客氣了，這些日子倒是讓老哥破費(fèi)了。”曹唯臉上堆滿笑容，無(wú)它，任豪來(lái)的時(shí)候抬了很多禮物，并且悄悄往曹唯袖口里塞了幾張銀票。曹唯心里想著如果徐鵬舉也這么懂事便好了……
“昨日楊宏派人前來(lái)說(shuō)既然匪人已死，尸首便要交由知府衙門(mén)看管，老子當(dāng)即就派人把來(lái)人轟了出去，現(xiàn)在一刻不在千戶所心里便不踏實(shí)，生怕楊宏這老匹夫又派人來(lái)?yè)?，千戶所里的兄弟?zhèn)不住場(chǎng)面，哥哥便不多待了?！?p> 曹唯皺眉道：“這楊宏做事……不講究啊！”
任豪往地上吐了一口唾沫道：“這老匹夫搶起功勞來(lái)已經(jīng)是不要臉了?！?p> 曹唯低聲說(shuō)道：“老哥何不偷偷睡了他的小妾……”
任豪眼前一亮，顯然對(duì)這個(gè)主意心動(dòng)不已，向曹唯拱手后便匆匆離去。曹唯暗想，也不知道楊宏看到任豪在自家小妾的床上會(huì)不會(huì)活活氣死。
…………
北鎮(zhèn)撫司，負(fù)責(zé)偵緝刑事，專理詔獄，且擁有詔獄，可以自行逮捕、偵訊、行刑、處決，不必經(jīng)過(guò)一般司法機(jī)構(gòu)。自明朝錦衣衛(wèi)成立以來(lái)，死于北鎮(zhèn)撫司酷刑之下者不計(jì)其數(shù)。瞿式耜曾道：“往者魏（忠賢）、崔（呈秀）之世，凡屬兇網(wǎng)，即煩緹騎，一屬緹騎，即下鎮(zhèn)撫，魂飛湯火，慘毒難言，茍得一送法司，便不啻天堂之樂(lè)矣?！笨梢?jiàn)北鎮(zhèn)撫司的赫赫兇名。
這日，一份南京錦衣衛(wèi)發(fā)出的文書(shū)通過(guò)軍驛飛快發(fā)往京師北鎮(zhèn)撫司。
衙門(mén)內(nèi)，錦衣衛(wèi)指揮使牟斌橫刀闊馬地坐在堂前主位，翻看著從全國(guó)各地送過(guò)來(lái)的錦衣衛(wèi)文書(shū)，當(dāng)看到由南京送過(guò)來(lái)的文書(shū)時(shí)眼前一亮。
“……錦衣衛(wèi)百戶曹唯，擊殺白蓮教圣女及香主一名，身受重傷……”
牟斌拍腿大笑道：“這皮猴子果然沒(méi)有辜負(fù)我的期望，果然沒(méi)有辜負(fù)陛下的恩典，好你個(gè)曹唯，解除了陛下的心腹大患，我這就為你向陛下請(qǐng)功……”
牟斌說(shuō)完也不顧還沒(méi)有翻看的公文，拔腿便往皇城走去。
北鎮(zhèn)撫司與皇城之間騎馬也就小半個(gè)時(shí)辰，牟斌作為錦衣衛(wèi)指揮使，有不需要通傳便可以面見(jiàn)皇帝的權(quán)力，然而牟斌非常懂本分，每次都站在殿外，等候太監(jiān)通報(bào)。
“牟帥，陛下讓您進(jìn)去……”
“有勞公公了，”牟斌頓了頓道：“聽(tīng)說(shuō)劉公公最近深受陛下喜愛(ài)，想必日后定然會(huì)前途無(wú)量了?！?p> 劉瑾謙卑道：“那也要牟帥多加照撫才是，陛下在等著呢，太子也在……”
牟斌拱手告辭，劉瑾望著牟斌的背影，又看了看皇宮西南角方向，小眼睛里閃爍著權(quán)力的欲望，那里是令明朝文武百官都敬畏的地方，也是每一個(gè)有理想的太監(jiān)想要去的地方，那里就是司禮監(jiān)，劉公公也是一個(gè)有理想的男……閹人。
文華殿內(nèi)，朱祐樘正在批閱奏折，太子朱厚照在一邊玩耍，朱祐樘見(jiàn)牟斌進(jìn)來(lái)，笑罵道：“你這老貨，朕說(shuō)過(guò)了，你來(lái)見(jiàn)朕不必通報(bào)……”
牟斌行禮道：“陛下，這是君臣本分，臣不敢逾矩?！?p> 朱厚照跑過(guò)來(lái)道：“我最討厭勞什子規(guī)矩，尤其是皇宮里的規(guī)矩，等我以后做了皇帝就不要住在皇宮里?！?p> 牟斌聽(tīng)得眼角直抽抽，太子這么小便展現(xiàn)了昏君的潛質(zhì)，恐怕不是天下百姓的福分。朱祐樘卻不以為意，和藹地看著朱厚照，眼里滿滿的父愛(ài)。
“那我兒想住在哪里？”
朱厚照想了一會(huì)道：“我要建造一座大房子，里面養(yǎng)好多老虎豹子，還要找好多好多人陪我玩。”
朱祐樘覺(jué)得兒子朱厚照天真本性，并沒(méi)有在意，轉(zhuǎn)過(guò)頭對(duì)牟斌說(shuō)道：“你來(lái)見(jiàn)朕可是有什么事？”
牟斌笑道：“陛下，南京所百戶曹唯，勇殺白蓮教妖女和香主，臣是為他請(qǐng)功來(lái)了?！?p> 朱祐樘大喜道：“朕的秦陽(yáng)伯又給朕立功了，真是英雄出少年吶?！?p> “父皇，兒臣也要為父皇殺賊立功，這個(gè)秦陽(yáng)伯當(dāng)真厲害，兒臣想和他較量一番。”朱厚照攥緊拳頭，擺出踴躍欲試的模樣。
朱祐樘頷首撫須道：“那我兒要快快長(zhǎng)大，才能為父皇分憂，這個(gè)曹唯確實(shí)該賞，牟斌，你自己看著辦吧。”
“陛下，內(nèi)閣那邊……”
朱祐樘擺手道：“錦衣衛(wèi)是天子親軍，還容不得他們插手?！?p> “是，臣明白了。
“期望朕的秦陽(yáng)伯再帶給朕驚喜，對(duì)了，你上次送進(jìn)宮的躺椅非常好用，朕非常喜歡，你有心了?！?p> 牟斌笑道：“這是臣打劫曹唯那只皮猴子的?！?p> 朱祐樘先是一愣，隨即捧腹大笑道：“好，以后秦陽(yáng)伯再有什么好東西，朕也去搶劫……”
朱厚照一聽(tīng)是搶劫，也嚷嚷著要去。
曹唯還不知道自己遠(yuǎn)在南京便被兩個(gè)老賊和一個(gè)小賊惦記上了，而且這三個(gè)人，他一個(gè)也惹不起……