入秋，澹州正是忙碌的時(shí)節(jié)。
這一年倒是風(fēng)雨和順，郊外的田野里農(nóng)家躬身的影子隨處可見(jiàn)。
但忙碌的也不僅僅是農(nóng)家。
這個(gè)月對(duì)方士來(lái)說(shuō)也是值得重視的日子。
因?yàn)榫驮谶@個(gè)月，他便會(huì)迎來(lái)澹州小考。
將其余瑣碎的一切事物盡皆丟棄，心中唯有讀書這一個(gè)念頭。
沒(méi)了那老僧的叨擾，學(xué)習(xí)效率自然不會(huì)低。
只是作為他的同窗，高升卻顯得悠閑的多。
這幾日也不知他在何處混跡，早晨起得比方士還早，有些時(shí)候甚至回去得也比方士要晚上許多，為此守夜人不止一次向方士抱怨過(guò)對(duì)方的行為，但方士也無(wú)可奈何。
畢竟就算詢問(wèn)了，高升也不會(huì)真的將實(shí)話說(shuō)出來(lái)。
古剎內(nèi)一座殿宇。
雖然昏暗一片，卻聚滿了人。
方士正與高升站在一座石像前，兩人雙手作揖，恭敬地對(duì)著面前石像行禮。
三炷香整齊地插在石像下方的香爐中，做完這一切后，兩人才滿意地退出殿宇。
“方兄盡管放心，就算月天司不保佑你，還有我呢！”
“勞高兄費(fèi)心了?！?p> 方士只是輕笑著。
他并沒(méi)有贊同高升的做法，但也未曾反對(duì)。
沒(méi)有什么是花錢解決不了的，但這些錢并不屬于自己，方士也不打算使用如此方法。
兩人也不過(guò)是與往常一樣來(lái)此地參拜月天司，但今日卻與往日有著少許不同。
因?yàn)槊魅毡闶切】肌?p> 準(zhǔn)備了兩個(gè)多月的光景，明日便是檢驗(yàn)其成果之時(shí)。
“也不知那小考究竟考教什么，聽(tīng)說(shuō)上次小考考教的是算術(shù)，這次應(yīng)當(dāng)就不會(huì)是算術(shù)了吧，當(dāng)真是可惜……”
“明天的事情，誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)。”
方士笑著說(shuō)道。
在心里卻松了一口氣。
他是不大會(huì)算術(shù)的，撥弄算盤也遠(yuǎn)比同期學(xué)子來(lái)得笨拙。
“方兄接下來(lái)是何打算？其實(shí)如今再看書也沒(méi)了意義，倒不如去外面走走?！?p> “既然是看書，看多少都是有意義的。”方士輕笑，“若是正巧見(jiàn)著了明日要考教的東西，可是能輕松許多的?！?p> “一直看書都要把人看傻了，更何況這書那么多，學(xué)的東西也那么多，哪里是容易考中的，看方兄也不是接觸入學(xué)幾日的樣子，明白的也不少，不過(guò)方兄既然都如此說(shuō)了……那我也不多勸，還有個(gè)生意得做，在下便先行一步了?！备呱龘]手便離去，也沒(méi)有再理會(huì)方士。
壯碩的身形消失在人流中。
終究還是只剩下方士一人。
正想著回到住處看書，卻是心里閃過(guò)高升方才所言。
或許……一味地看書也不是什么好事。
或許出去走走的確會(huì)更好。
心里越是如此想著，方士便越是覺(jué)得如此決定是正確的。
便索性將看書的想法拋卻，徑自離開(kāi)了古剎。
隨著心中意識(shí)，不知何時(shí)竟也移步書院之中。
原本頗為典雅的澹臺(tái)書院里也布置得莊嚴(yán)了許多，都在為明日的小考做準(zhǔn)備。
眼看著前方一座黑瓦白墻的三層小樓。
那里是藏書閣，前些時(shí)日經(jīng)常來(lái)的地方。
“站住，此處暫時(shí)是禁地，不可進(jìn)入?！币坏缆曇繇懫?，聲音的主人出現(xiàn)在方士面前攔住去路。攔著他的人也眼熟，是此處書院的教書先生中的一個(gè)。
方士對(duì)那位先生行禮，笑著解釋道：“學(xué)生來(lái)此不為別的，不過(guò)是探訪一位好友……”
“這里可沒(méi)有你的同門，還不快走！”
“可是此處應(yīng)當(dāng)是住了一個(gè)姑娘……”
“聒噪！此處乃儒門重地，身為一介儒門弟子居然說(shuō)出如此大逆不道的話語(yǔ)，哪里有什么姑娘，還不快走！”
方士話還未說(shuō)完，面前的教書先生卻是臉色猛地一變，厲聲呵斥著。
無(wú)奈之下，他只得轉(zhuǎn)身離開(kāi)。
在他的懷里還揣著些許甜食，本想交給某人。
但終歸還是連她的面都沒(méi)有見(jiàn)到。
方士也曾詢問(wèn)這里的先生是否見(jiàn)過(guò)一個(gè)穿著白裙的少女，但在先生的記憶里也并沒(méi)有那身影的存在，仿佛唯獨(dú)他一人看得見(jiàn)對(duì)方。
就與那老僧一樣。
莫非也是鬼魂？
細(xì)想來(lái)那少女除了與他說(shuō)過(guò)話之外再無(wú)與其余任何人有過(guò)交集。
正心頭泛涼的時(shí)候，卻見(jiàn)不遠(yuǎn)處熟悉的身影出現(xiàn)。
少女就站在柳樹(shù)下，朝他招手。
“小白姑娘。”
走到少女面前，方士四下打量發(fā)現(xiàn)并沒(méi)有人注意到他，心里也不禁暗松一口氣，看來(lái)沒(méi)有人注意到他的舉動(dòng)，就連方才那位教書先生也已經(jīng)去別處忙碌，只要在外面沒(méi)有對(duì)他的怪異傳聞，便不會(huì)對(duì)小考的結(jié)果有什么影響。
“澹州小考之后，你便離開(kāi)了嗎？”少女的聲音清脆，但并未從中讀出任何情緒。
“不錯(cuò)?！狈绞奎c(diǎn)頭。
澹州雖然處處都透著新鮮勁，但他終歸志不在此，若是在澹州拿到名額，便會(huì)離開(kāi)此地。
少女眉頭微皺，似有心事。
沉默了片刻后終于繼續(xù)道：“我看你也不是常人，怎的對(duì)那功名有興趣。”
“又緣何沒(méi)有興趣呢？”方士反問(wèn)。
今日的少女與平日里有些不同，并沒(méi)有一見(jiàn)面就探手問(wèn)他要吃的，反倒是問(wèn)著一些不著邊際的話語(yǔ)，是因?yàn)榧磳⒌绖e的緣故嗎？
難得準(zhǔn)備了一些零食，方士卻發(fā)現(xiàn)今日并沒(méi)有絲毫用處。
“考取功名在上京謀個(gè)生路，不外乎如此?！?p> “只是如此？我看方兄不凡，沒(méi)想到居然也是如此落于塵世之人。”
少女的眼中依舊看不出絲毫情緒波動(dòng)，只是那語(yǔ)氣里帶著遺憾。
之前未曾見(jiàn)到少女露出如此表情。
“在下又不是什么道士和尚，不過(guò)是普通人而已?！彼荒苋绱私忉?。
少女微微頷首，卻欲言又止。
似乎要說(shuō)一些什么，但話還未脫口，便又被她按捺下去。
如此反復(fù)了許久，終于輕聲道：“我觀方兄命不大好，怕是……活不了許久了吧?！?p> “小白姑娘看出來(lái)了？”方士早就覺(jué)得面前少女不凡。
如今自己命數(shù)不好被她看出，也并沒(méi)有太過(guò)驚訝。
再說(shuō)出這種話，對(duì)方士來(lái)說(shuō)也不顯得沉悶。
雖說(shuō)知曉自己的死期多少回害怕，但經(jīng)歷過(guò)一些事情后，倒也不再畏懼。
大不了……就是一死而已。
“方兄知道自己時(shí)日無(wú)多，又何必一定要考取個(gè)功名，安心自在地度過(guò)余生莫非不好？”
“去上京可是小時(shí)候的理想，不管怎么說(shuō)都得實(shí)現(xiàn)，就算時(shí)日無(wú)多，那就更應(yīng)該將自己過(guò)的每一天都盡可能地按照自己心里的意愿過(guò)好，小白姑娘的心里……不這么認(rèn)為的嗎？”
“方兄說(shuō)得是，是我錯(cuò)了?！?p> 第一次聽(tīng)見(jiàn)少女道歉，卻是有些猝不及防。
今日的少女果然是有些奇怪。
與往日見(jiàn)到的似乎根本不是一個(gè)人。
卻見(jiàn)少女再次抬頭之際，眼中帶著敬佩。
“方兄果真與我是一類人，這些日子見(jiàn)方兄意志堅(jiān)定，他日若能不死，定是人中龍鳳?！?p> “不吉利的話就不必再說(shuō)了，不過(guò)在下機(jī)緣巧合，也有一些保命的手段?！狈绞靠嘈χ?，哪里有成天將別人的生死掛在嘴邊的人。
“命數(shù)天注定，又如何保命?！鄙倥畢s是搖頭。
“總有辦法續(xù)命的?！狈绞枯p咳一聲，將心中波瀾撫平。
“但續(xù)命之法雖有，這世間也不好尋找?！鄙倥p笑著，卻是詢問(wèn)，“方兄當(dāng)真只是為了仕途才來(lái)的這里？”
“這是自然?！狈绞奎c(diǎn)頭，眼看著少女不再過(guò)問(wèn)自己的吐納之法，他的心里也稍稍放松了一些，卻是忽然想起一件事情，索性問(wèn)了，“說(shuō)來(lái)曾經(jīng)與小白姑娘提及的那位李文瑾，可惜那位李兄英年早逝……不知姑娘知道是否與古剎鬼魅有關(guān)……”
此言本不該在這里提及，但念在兩人即將分別，卻是不自覺(jué)地說(shuō)出口。
少女眼中閃過(guò)一絲異色。
卻是輕笑：“那位李公子是命中注定了必死，與廟中鬼魅無(wú)關(guān)?！?p> “原來(lái)如此?！?p> 當(dāng)日的確是見(jiàn)到那位李公子的命數(shù)將盡。
如此想來(lái)倒也是一種解釋。
轉(zhuǎn)眼少女又將話題扯到了別處。
“昨日碰巧聽(tīng)見(jiàn)幾個(gè)老頭在書閣里聊天，他們正在討論此次小考的題目，不知方兄可有興趣？”
方士眉頭微蹙，沉吟片刻后，終于嘆息。
“真沒(méi)想到居然還有如此交易，當(dāng)真是有失公允……不知在下需要付出什么代價(jià)？”
“這個(gè)嘛……”
……
“謝過(guò)小白姑娘了，此番在下定能在上京有所作為?！?p> “方兄還望珍重，續(xù)命之法……總是有的?！?p> “承蒙小白姑娘吉言，若方士有朝一日尋得續(xù)命之法，定來(lái)此與姑娘一敘?！?p> “一定?！?p> 臨末，方士與少女拱手道別。
或許明日之后再無(wú)機(jī)會(huì)見(jiàn)面，此番離開(kāi)竟是覺(jué)得有些傷感。
如此想著，方才心中的惱怒也煙消云散。
少女竟也不再避諱方士，在他的目中直接化作一道流光，沒(méi)有絲毫留戀地飛向遠(yuǎn)處。
當(dāng)真是神異，也不知其究竟何人。
只是日后應(yīng)當(dāng)是再難見(jiàn)到了吧。
若是無(wú)法掙脫三十歲命終的枷鎖，便是身死。
方士心里想著。
她的身份暫且不論，明日小考應(yīng)當(dāng)是再無(wú)任何問(wèn)題。
今日之后，方士心里也充滿自信。
在外逛了一圈回到住處，看著四周的目光也柔和了不少。
即將離開(kāi)這間住處，即將離開(kāi)古剎。
原本搪塞得緊的房間里，竟也不知何時(shí)變得干凈。
高升買來(lái)的東西也不知去了何處。
……