射擊訓(xùn)練場上，巴斯頓軍校二年級生組成的14個(gè)炮隊(duì)以各自的節(jié)奏持續(xù)開火。學(xué)員們推大炮，搬彈藥，測數(shù)據(jù)，場面很是熱鬧。
在這14個(gè)炮隊(duì)當(dāng)中，魏斯和盧恩所在的第9炮隊(duì)是率先取得直接命中的。有了第一發(fā)命中彈，接下來上陣操炮的學(xué)員們輕松了許多。大炮復(fù)位后，他們只需要遵照操作條例進(jìn)行目標(biāo)測距、目標(biāo)定向、風(fēng)向風(fēng)速測定，經(jīng)過綜合計(jì)算得出正確的射擊參數(shù)，最后確認(rèn)大炮設(shè)定無誤，便能夠確保命中。
看著炮彈不斷轟擊插紫旗的堡壘，魏斯心里不由得給格魯曼集團(tuán)的技術(shù)能力點(diǎn)了個(gè)贊。他們當(dāng)下操作的這門舊式大炮，還是格魯曼集團(tuán)小半個(gè)世紀(jì)之前設(shè)計(jì)研發(fā)的GM15型陸戰(zhàn)炮。那時(shí)候還沒有出現(xiàn)飛行戰(zhàn)艦，戰(zhàn)爭勝敗取決于陸戰(zhàn)，陸戰(zhàn)形勢取決于大炮。就口徑和威力而言，GM15在當(dāng)時(shí)并不突出，它之所以能夠成為阿爾斯特自由聯(lián)邦陸軍裝備數(shù)量最多、使用范圍最廣、總體評價(jià)最好的制式裝備，源于它出色的機(jī)動(dòng)性、操控性、穩(wěn)定性。在那個(gè)邊境摩擦不斷的時(shí)代，各強(qiáng)國都保持著較高的軍備水平，加之它們相繼邁入大工業(yè)時(shí)代，鋼鐵和化工產(chǎn)量呈幾何級數(shù)遞增，軍工產(chǎn)能也呈現(xiàn)出爆炸式的增長，阿爾斯特自由聯(lián)邦的GM15、諾曼帝國的AZA21、威塞克斯王國的WA14，生產(chǎn)和裝備數(shù)量都創(chuàng)下了空前絕后的記錄——GM15陸戰(zhàn)炮全系列的總產(chǎn)量達(dá)到創(chuàng)紀(jì)錄的311400門，大部分用于陸軍野戰(zhàn)部隊(duì)，約四分之一配屬給了要塞守備部隊(duì)，還有大約600門搭載于各型水面艦船……
“訓(xùn)練彈第十四發(fā)，射擊！”
盧恩發(fā)令，大炮轟鳴，學(xué)員們?nèi)?，探著腦袋，所有細(xì)節(jié)一如此前。
魏斯瞇起了眼睛。
在他的獨(dú)特視野里，敵我識別系統(tǒng)對插著紫旗的堡壘做出了戰(zhàn)斗力評判。
生物機(jī)能0/0
精神活力0/0
戰(zhàn)斗潛能0-0
等效防護(hù)185-577
行動(dòng)速度0-0
盡管虛框里的數(shù)據(jù)欄空蕩蕩的，只有一組不為零，可是在魏斯看來，這組數(shù)據(jù)意義非凡。放在真正的戰(zhàn)場上，能夠幫助己方指揮官判斷敵方工事的實(shí)際強(qiáng)度，進(jìn)而做出合理的戰(zhàn)斗決策。
就敵我識別系統(tǒng)反應(yīng)的數(shù)據(jù)而言，一發(fā)間接命中的訓(xùn)練彈，對堡壘的削弱作用在50-80之間，按說還需要兩到三發(fā)才能徹底將其摧毀，可是在爆炸的煙塵散去后，魏斯身邊的學(xué)員們都雀躍起來。
原來，那堡壘正面墻體被炸出了一個(gè)黑洞洞的破口，而插在堡壘上的紫旗，也已經(jīng)成了紫色的碎布條。
“我們第一，我們第一！”有學(xué)員興奮地叫嚷著。
魏斯瞇眼一瞧，嘿，那個(gè)堡壘的防護(hù)值明明還有一百零幾。由此看來，敵我識別系統(tǒng)認(rèn)定一座有缺失的工事依然具備一定的防護(hù)能力。是的，應(yīng)該是這樣才對……
就在魏斯托腮冥思之時(shí)，炮術(shù)教官麥格卡倫上尉、領(lǐng)隊(duì)教官菲格萊因上尉、高級督察員艾克中尉以及分隊(duì)教官、督察員等一大票人聞?dòng)嵍鴣?。這陣勢，引得周圍幾個(gè)炮隊(duì)的學(xué)員紛紛駐足觀望。
在向盧恩簡單詢問了彈藥消耗情況之后，麥格卡倫上尉又跟往常一樣，將魏斯從一眾學(xué)員中拎出來。
“說說看，你是怎么做到的？”他滿懷期待地看著自己這位“得意弟子”。
魏斯沒有賣關(guān)子，而是將自己的觀察和判斷情況一五一十的說給炮術(shù)教官聽。
這位資深的炮兵軍官連連點(diǎn)頭：“很好，很好，學(xué)員龍-克倫伯-海森，你是我近五年來遇到的最具炮術(shù)天賦的年輕人。如果你同意的話，我可以現(xiàn)在就給炮兵技術(shù)總監(jiān)寫推薦信，推薦你去格倫森爾高級炮兵學(xué)院深造，你至少可以提前半年成為正式軍官，進(jìn)階中高級軍官的道路也會(huì)通暢許多。當(dāng)然了，你也可以留在巴斯頓軍校繼續(xù)你的學(xué)業(yè)，畢業(yè)后直接去炮兵部隊(duì)擔(dān)任見習(xí)軍官，初期晉升速度會(huì)相對慢一些，但有巴斯頓軍校畢業(yè)生的金字招牌，你今后的晉升之路依然會(huì)比其他人順利得多！”
魏斯必須承認(rèn)，麥格卡倫上尉的邀請讓他有那么一點(diǎn)點(diǎn)心動(dòng)。按照阿爾斯特自由聯(lián)邦的軍制以及往年慣例，巴斯頓軍校的畢業(yè)生，成績最優(yōu)秀的一批可以進(jìn)入?yún)⒅\部門，花上一年半到兩年就能擢升少尉軍階，其余人通常會(huì)被分配到各基層部隊(duì)，運(yùn)氣好的話，兩年左右也能當(dāng)上少尉，運(yùn)氣不好的，熬上三五年也不足為奇。格倫森爾高級炮兵學(xué)院不同于巴斯頓軍校，它是從現(xiàn)役士官中選拔優(yōu)秀人才加以深造，畢業(yè)時(shí)直接獲得炮兵少尉軍階——成績突出者甚至可以破格晉升炮兵中尉。
站在現(xiàn)實(shí)利益的角度，通過炮兵技術(shù)總監(jiān)轉(zhuǎn)入高級炮兵學(xué)院深造也是大有裨益的。用胖副總裁的話來說，這是可遇不可求的機(jī)會(huì)，要知道格魯曼集團(tuán)造槍的毛利率了不起達(dá)到50%，而造炮的毛利率輕輕松松可以超過70%！在阿爾斯特自由聯(lián)邦，唯一讓格魯曼集團(tuán)仰視的星空集團(tuán)，便是從造炮起家，現(xiàn)如今，他們既是軍方中型和重型火炮的頭號供應(yīng)商，又是聯(lián)邦境內(nèi)三大飛行戰(zhàn)艦建造商之一，造炮和造艦的滾滾利潤讓他們積累起了富可敵國的資產(chǎn)，他們在聯(lián)邦首都自由城享受的待遇，讓格魯曼集團(tuán)的大佬們很是羨慕……
魏斯的答復(fù)是會(huì)好好考慮一下。
僅此而已。
接下來，話題重新回到炮彈引信上。麥格卡倫上尉透露說，軍校使用的訓(xùn)練彈，多半是庫存舊彈，裝配的是老款觸發(fā)引信，所以會(huì)有延時(shí)過長、發(fā)生跳彈的困擾，而配發(fā)給現(xiàn)役炮兵部隊(duì)的炮彈，基本上已經(jīng)換成了戰(zhàn)后研發(fā)生產(chǎn)的新彈，不僅炮彈種類增加了，引信效能也有了提高，還可以用簡易工具進(jìn)行現(xiàn)場調(diào)節(jié)。
末了，這位炮兵上尉還深有意味地說，要想領(lǐng)會(huì)大炮的精髓，就非得前往專業(yè)的炮兵院校系統(tǒng)學(xué)習(xí)各種炮兵技能。再者，格倫森爾高級炮兵學(xué)院是目前阿爾斯特自由聯(lián)邦唯一一所同時(shí)面向陸軍和航空部隊(duì)接收學(xué)員的高等軍事院校，從某種意義上說，它是聯(lián)結(jié)陸軍和航空部隊(duì)軍官階層的特殊紐帶。有朝一日上了戰(zhàn)場，從格倫森爾高級炮兵學(xué)院畢業(yè)的陸軍指揮官在呼叫航空部隊(duì)支援時(shí)，理應(yīng)會(huì)比他的同僚更為順暢。
魏斯聽得認(rèn)真，可直到最后，他也沒有做出任何應(yīng)允。
之后，經(jīng)過炮術(shù)教官、領(lǐng)隊(duì)教官、高級督察員合議，第9炮隊(duì)以14發(fā)炮彈的“五年最高效率”完成了實(shí)彈訓(xùn)練課程，該炮隊(duì)20名學(xué)員的課程成績均為“優(yōu)秀”。
聞此喜訊，第9炮隊(duì)的學(xué)員們紛紛擊掌相慶。
接著，在麥格卡倫上尉的提議下，眾教官和督察員現(xiàn)場觀摩了該炮隊(duì)的操炮射擊展示。藉由盧恩指揮、魏斯校正，第9炮隊(duì)的學(xué)員們再接再厲，兩發(fā)炮彈直接轟塌了那座破損的堡壘。這下，他們踏踏實(shí)實(shí)的沒了靶子。
炮術(shù)教官、領(lǐng)隊(duì)教官、高級督察員再次合議，準(zhǔn)許第9炮隊(duì)提前踏上歸程，所余時(shí)間可在校內(nèi)自由活動(dòng)。
如此待遇，自然又要招來同學(xué)的羨慕眼神。
臨走之前，麥格卡倫上尉又逮著魏斯絮叨了幾句，而在這個(gè)時(shí)候，另外幾名炮隊(duì)指揮官已經(jīng)迫不及待地找上了盧恩，或求教絕殺竅門，或“友情借用”炮彈——第9炮隊(duì)總共攜帶了20發(fā)訓(xùn)練彈，消耗了14+2，最后多出了4發(fā)。
在進(jìn)行這堂實(shí)彈訓(xùn)練課之前，照例有人從學(xué)長們那里打探到了“通關(guān)秘籍”。以往幾屆，完成這項(xiàng)訓(xùn)練的平均成績是40+。將格魯曼GM15從倉庫拖往射擊場，至少需要14-15名學(xué)員，四發(fā)一箱的訓(xùn)練彈，很少有人能夠扛著一口氣走完全程，所以，常規(guī)做法是跑上兩趟，第一趟拖曳大炮并攜帶少量彈藥，打光彈藥之后，全員返回，但只搬運(yùn)10箱訓(xùn)練彈，途中交替換手，從而節(jié)省時(shí)間。
正因有這份“通關(guān)秘籍”，有的炮隊(duì)干脆只攜帶了3箱炮彈，早早打完之后，一股腦兒跑回倉庫領(lǐng)取搬運(yùn)彈藥去了，還有的炮隊(duì)帶來了4箱，剛打光就聽說第9炮隊(duì)創(chuàng)造了神一樣的新紀(jì)錄，連忙過來“看上帝”，結(jié)果發(fā)現(xiàn)似乎有機(jī)可乘……
若是魏斯或娃娃臉小哥，十之八九會(huì)甩臉給這些家伙看，盧恩則不同，他不卑不亢、不咸不淡地跟炮隊(duì)指揮官們溝通：“我理解大家的心情，也樂于幫助大家，可炮彈就這么多，要不然，最先過來的四位一人帶一發(fā)走？”
“一發(fā)太少了！干脆抓鬮吧！”有人提議。
在誰也不愿意得罪誰，而且誰也不愿意主動(dòng)退出的情況下，抓鬮確實(shí)是個(gè)公平合理的辦法，但盧恩沒有一口答應(yīng)，而是表示需要征求本隊(duì)技術(shù)核心的意見。結(jié)果，魏斯這邊好不容易擺脫了麥格卡倫上尉的“糾纏”，旋即落入了炮隊(duì)指揮官們的“紛爭”。
耐心聽盧恩說完情況，魏斯既不藏也不掖，大大方方地將訓(xùn)練彈的引信問題以及自己想出的“土辦法”告訴眾人。至于本隊(duì)多出來的一箱炮彈，他摸了摸自己的下巴：“抓鬮多沒誠意??！不如……自由競價(jià)？”
炮隊(duì)指揮官們面面相覷，盧恩也是一臉不解。
魏斯沖盧恩使了個(gè)眼色，然后解釋道：“我所說的自由競價(jià)，一不要錢，二不要物，要的只是理由。你們各自說說，這箱炮彈為什么要給你們，哪隊(duì)的理由最充分，那隊(duì)就拿走炮彈！”
“那如何判斷誰的理由更充分呢？”當(dāng)即有人發(fā)問。
魏斯笑道：“那簡單，你們說各自的理由，我們炮隊(duì)全體舉手投票，獲得票數(shù)最多的勝出?！?p> 言畢，魏斯先看了看盧恩，見他沒有表示異議，遂向本隊(duì)學(xué)員們征詢意見——大伙兒雖然還處于不明所以的狀態(tài)，但一方面出于對魏斯的認(rèn)可跟欽佩，另一方面是看熱鬧不嫌事大的心態(tài)，一個(gè)個(gè)都喝起了彩……