伴隨著沉悶而強(qiáng)勁的轟鳴聲，懸掛著阿爾斯特自由聯(lián)邦三色旗的鋼鐵戰(zhàn)艦，在一陣輕微的顫動(dòng)中脫離地面，升入空中。
舷窗外的世界，依然是狂風(fēng)暴雪。
舷窗里的房間，雖然簡(jiǎn)陋、單調(diào)，卻讓經(jīng)歷了那場(chǎng)夢(mèng)魘的人們覺(jué)得無(wú)比的舒適和溫暖。
沒(méi)來(lái)得收殮陣亡同伴遺骸就匆匆離開(kāi)，布魯克斯少校有他站得住腳的理由，可這樣的安排讓失去同伴的憲兵和艦員們陷入低迷情緒。
而脫力的倦怠，讓魏斯一覺(jué)從上午睡到了黃昏。
當(dāng)他醒來(lái)的時(shí)候，房間里靜靜的，除了蒸汽機(jī)的隆隆轟鳴聲，幾乎聽(tīng)不到任何聲響。
從鋪位爬下來(lái)一看，尼古拉居然在。只見(jiàn)他裹著毯子，蜷縮在下鋪靠舷窗的角落，出神地望著窗外。
看到魏斯，尼古拉給了他一個(gè)虛弱的笑容，并且用一種往常少見(jiàn)的平靜口吻告訴他，“偵察兵奧爾萊恩”號(hào)已經(jīng)遠(yuǎn)離莫納莫林山脈，再有兩個(gè)多小時(shí)，就能夠抵達(dá)奧城了。
想當(dāng)初魏斯從莫納莫林山脈回到索姆索納斯城，花費(fèi)了足足四天，再?gòu)乃髂匪骷{斯城輾轉(zhuǎn)前往奧城，用了差不多30個(gè)小時(shí)，而“偵察兵奧爾萊恩”號(hào)完成這一航程只需要10個(gè)小時(shí)。
科技是偉大的，只不過(guò)在利用科技制造出的各種軍事機(jī)器面前，生命會(huì)顯得無(wú)比脆弱。
去了一趟盥洗室之后，魏斯在接下來(lái)的兩個(gè)多小時(shí)里，便一直靜靜陪坐在尼古拉身旁。
記憶里，兩人還從來(lái)沒(méi)有這樣呆過(guò)。
兩個(gè)外人眼里的怪咖，湊在一起似乎總有說(shuō)不完的話。
對(duì)于經(jīng)歷過(guò)一次慘烈戰(zhàn)斗，而且目睹同伴一個(gè)個(gè)死去的魏斯來(lái)說(shuō)，跟鬣齒獸的拼殺，場(chǎng)面血腥、過(guò)程曲折，但回過(guò)頭來(lái)想想，這樣的戰(zhàn)斗對(duì)于膽識(shí)、心性、意志乃至于身手、技巧都是一次不錯(cuò)的歷練。
一個(gè)注定要上戰(zhàn)場(chǎng)的軍人，不應(yīng)對(duì)此心有余悸，而該吸取教訓(xùn)，努力增強(qiáng)自我。
魏斯幾次想將這樣的大道理說(shuō)給尼古拉聽(tīng)，但是話到嘴邊還是咽了回去。因?yàn)樗X(jué)得尼古拉既然出生在那樣的家庭，他的見(jiàn)識(shí)、他的涵養(yǎng)、他的領(lǐng)悟，絕對(duì)是高于常人的。之所以會(huì)有這樣大的觸動(dòng)，或許是他第一次參與實(shí)戰(zhàn)，又或許是他腦海深處的某些特殊記憶跳出來(lái)作祟了。
不明所以的情況下，最好的選擇就是這樣安靜的陪伴。
“偵察兵奧爾萊恩”號(hào)之前抵達(dá)巴斯頓軍校是在上半夜，此番歸來(lái)依然是在上半夜。
這般巧合，令人莫名感慨。
萊博爾德中尉帶著幸存的兩名憲兵，同魏斯、尼古拉一道離艦，而布魯克斯少校和他的情報(bào)員則搭乘這艘飛行戰(zhàn)艦繼續(xù)東行，他們當(dāng)前的第一要?jiǎng)?wù)是將搜索發(fā)掘到的證據(jù)帶回聯(lián)邦首都自由城，交給軍事情報(bào)部的專業(yè)人員做進(jìn)一步的分析。
臨別前，少校將一份他簽署大名的文件交給了萊博爾德中尉。
這份文件，將使魏斯洗脫嫌疑。
但在辦完應(yīng)有的手續(xù)之前，他還得繼續(xù)接受憲兵部隊(duì)的“特別看管”。當(dāng)然了，看管地點(diǎn)從先前的那個(gè)小黑屋，換到了一個(gè)條件還不錯(cuò)的單間。
接下來(lái)的兩天，萊博爾德中尉跟他的直接上級(jí)以及軍校方面幾經(jīng)溝通，“訓(xùn)練彈爆炸案調(diào)查”繼續(xù)調(diào)查，但此前的重大嫌疑人——二年級(jí)學(xué)員龍-克倫伯-海森，在軍事情報(bào)部和憲兵部門(mén)相關(guān)負(fù)責(zé)人的力證下，排除出了嫌疑人名單。巴斯頓軍校公開(kāi)張榜澄清此事，魏斯也得以完全恢復(fù)正常的學(xué)習(xí)訓(xùn)練。
回到宿舍，魏斯發(fā)現(xiàn)自己的書(shū)桌上放著一封從索姆索納斯城寄來(lái)的信。
拆開(kāi)信封，里面是一張精致的宴會(huì)邀請(qǐng)函。發(fā)出邀請(qǐng)者不是別人，正是他的便宜妹妹，貝拉-克倫伯-海森。
很不幸的是，宴會(huì)日期就在第二天。
此時(shí)距離宴會(huì)開(kāi)始還剩27個(gè)小時(shí)。
千里之遙，火車(chē)換馬車(chē)，再快也要30個(gè)小時(shí)，何況魏斯還得去辦請(qǐng)假手續(xù)，還得去買(mǎi)票、等車(chē)……傳統(tǒng)交通工具，能趕上宴會(huì)才怪叻！
爽約？
此前經(jīng)歷的波折，確實(shí)能夠作為自己爽約的借口，而且還挺充分。
放在便宜老爹那里，絕對(duì)說(shuō)得過(guò)去。
可一想到便宜妹妹那幽怨中藏著期待的眼神，魏斯便心有不忍。
男人么，最重要的就是信譽(yù)。沒(méi)有信譽(yù)，當(dāng)然不是一個(gè)稱職的兄長(zhǎng)。
于是，魏斯揣著邀請(qǐng)函找到了尼古拉，軍校里唯一能夠幫上他忙的人。
問(wèn)清緣由，尼古拉爽快地表示自己可以幫忙。
無(wú)條件幫忙！
娃娃臉小哥答應(yīng)的如此輕松，魏斯以為他的辦法是給自己弄一張飛行戰(zhàn)艦上的特殊客票。要知道，阿爾斯特自由聯(lián)邦是這個(gè)星球上面積最大、人口最多、工業(yè)最強(qiáng)的國(guó)家，負(fù)責(zé)邊境警戒巡邏的巡防艦和向邊境哨所、要塞運(yùn)送物資的運(yùn)航艦，林林總總加起來(lái)有一百好幾十艘。即便是在和平時(shí)期的輪休機(jī)制下，也能夠保證每天都有艦只從位于腹地的軍用空港飛往邊境地帶，而捎帶少數(shù)身份特殊的乘客，貌似是不成文的慣例。既然格魯曼集團(tuán)的副總裁都能搞來(lái)這種“掛票”，對(duì)于來(lái)自“第一家庭”的尼古拉來(lái)說(shuō)又有何難？
魏斯這樣想當(dāng)然的以為，故而沒(méi)有細(xì)問(wèn)，尼古拉也沒(méi)多說(shuō)，只是約好第二天一早先去找校長(zhǎng)批假。
一早出發(fā)，飛行十來(lái)個(gè)小時(shí)，剛好趕在宴會(huì)開(kāi)始前抵達(dá)……
帶著這樣的盤(pán)算，魏斯安然入睡。
次日，天剛亮，尼古拉便拿了兩張假條來(lái)，讓魏斯填了一張。
“你要跟我一起去？”
見(jiàn)尼古拉手里那張已經(jīng)寫(xiě)好了內(nèi)容，魏斯頗有些意外。
“是啊，不歡迎么？”尼古拉照例翻了個(gè)白眼。
這個(gè)熟悉的表情，從未讓魏斯覺(jué)得如此親切，他連忙獻(xiàn)媚：“歡迎，當(dāng)然歡迎！您能大駕光臨，是我們整個(gè)克倫伯-海森家族的榮幸！”
尼古拉沒(méi)好氣地瞪了他一眼：“你說(shuō)這話的樣子，真的很欠揍??！”
兩人若是正兒八經(jīng)地打上一場(chǎng)，魏斯基本上就是一個(gè)輸字。時(shí)間緊迫，他老老實(shí)實(shí)填好假條，然后看了看表：“校長(zhǎng)有這么早到辦公室？”
“誰(shuí)說(shuō)我們要去辦公室？走！今天讓你開(kāi)開(kāi)眼界！”
“去哪？”
“跟著我走就是了！”
不知道娃娃臉小哥這葫蘆里究竟賣(mài)的什么藥，魏斯只得跟在他屁股后頭。兩人離開(kāi)宿舍，穿過(guò)教學(xué)區(qū)和運(yùn)動(dòng)場(chǎng)，來(lái)到了養(yǎng)馬區(qū)。
巴斯頓軍校養(yǎng)了近八百匹馬，單個(gè)可容納五六十匹馬的大型馬廄有十幾處，它們的規(guī)模與規(guī)格，顯然超過(guò)了教員和學(xué)員的宿舍。
待戰(zhàn)馬如兄弟，是阿爾斯特騎兵數(shù)百年來(lái)一直恪守的信條。
尼古拉領(lǐng)著魏斯徑直走進(jìn)了其中一座馬廄，只見(jiàn)一位頭發(fā)花白的老者，穿了身很普通的教工服，正給一匹全身烏黑的大馬梳毛。
魏斯認(rèn)了出來(lái)，這位老者便是巴斯頓軍校的“掌門(mén)人”，退役的陸軍步兵上將，曼弗雷德-梵洛校長(zhǎng)。
之前從萊博爾德中尉口中，魏斯還得知了他的另外一個(gè)身份，尼古拉的教父。
娃娃臉小哥大大方方地走到他身旁，朗聲說(shuō)道：“仁慈的校長(zhǎng)閣下，我有一個(gè)誠(chéng)懇的小愿望，希望您能夠成全！”
聽(tīng)到是尼古拉的聲音，梵洛校長(zhǎng)頭都沒(méi)抬：“又怎么啦？”
娃娃臉小哥彎下腰，放低聲調(diào)：“嗯……我和我的好朋友需要三天特許假，前往洛林的索姆索納斯城參加一場(chǎng)非常重要的宴會(huì)?！?p> 梵洛校長(zhǎng)依然沒(méi)抬頭：“索姆索納斯城？克倫伯-海森家族？”
“您也知道克倫伯-海森家族？”尼古拉道。
“那是！我這個(gè)年紀(jì)的人，只要是當(dāng)過(guò)兵、打過(guò)仗，沒(méi)有不知道克倫伯-海森家族的。從某種意義上說(shuō)，我們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上奮勇拼殺，終極榮譽(yù)便是由克倫伯-海森家族制造的藍(lán)色自由勛章和功勛步槍?！?p> 梵洛校長(zhǎng)這番話，讓魏斯既感驕傲又覺(jué)悲凄。
驕傲的是家族曾經(jīng)是那樣的輝煌，悲凄的是這個(gè)家族早已江河日下。
尼古拉不失時(shí)機(jī)地說(shuō)：“是啊！我這次的確是要去參加克倫伯-海森家族的宴會(huì)，所以，我想您一定會(huì)批準(zhǔn)的！”
梵洛校長(zhǎng)停下手里的工作，轉(zhuǎn)頭看了看尼古拉，順帶瞟了一眼跟在他后面的魏斯。
“拿來(lái)吧！”
尼古拉畢恭畢敬地將兩張假條送到梵洛校長(zhǎng)面前。
梵洛校長(zhǎng)龍飛鳳舞地簽出兩張假條，然后語(yǔ)重心長(zhǎng)道：“你的這位好朋友，剛剛從一場(chǎng)大麻煩中暫時(shí)脫身出來(lái)，不管是去哪里，都得小心行事才是。你與之同行，也得處處謹(jǐn)慎，明白嗎？”
尼古拉飛快地應(yīng)了聲“明白”，轉(zhuǎn)身朝魏斯吐了吐舌頭，示意他趕緊走。
離開(kāi)了馬廄，魏斯卻還在琢磨梵洛校長(zhǎng)剛剛的話，這究竟是對(duì)自己的教導(dǎo)？提醒？勸誡？還是警告？