因是瞧見了榮演書信，姜采少不得又思及過往。前世種種已如過眼云煙，消散于無形?？汕笆乐耍瑓s已不同的身份出現(xiàn)在了今生之中。
轉(zhuǎn)眼便是除夕。
一早東、西二府便都聚集在英國府，由英國公主持開壇祭祖。姜采對著幾排祖宗牌位，按照序齒站在隊伍中，跟著大家上香、跪拜。住在英國府這么久，她才剛知道，隔壁府邸里住的是老英國公兄弟的子嗣。
原來，英國公祖父輩兩兄弟因是開國功勛，同時被授予國公爵位。后來西府的老太爺因卷入黨爭被削爵，又經(jīng)過一代以后，在英國公的幫助之下才得以翻案。圣上體恤，故而又封了沐恩侯，只享爵位，不領(lǐng)官職。
兩家本出同宗兄弟，英國府為長，沐恩侯府為次，兩府雖是分了家，仍以東、西二府相稱。
如今沐恩侯府的老太太與老太太是妯娌，因常年纏綿病榻，妯娌間少有往來。沐恩侯幼時因為受過難，是以行為舉止頗為謹(jǐn)慎，以修身齊家為己任，將一眾子嗣教育的也是極好。十分自力更生，鮮少麻煩英國公。兩家雖然不常走動，但卻十分親厚。每到年節(jié)必然齊聚一堂。
拜祭完祖宗牌位，又進(jìn)行了一系列繁瑣的程序，日頭當(dāng)空，接近正午，一應(yīng)諸事才算完畢。
兩位老太太到底年紀(jì)大了，有些熬不住。二老太太穿著一件絳紫色團(tuán)獸云紋大毛衫，消瘦干癟的臉上紋路縱橫，雖然年紀(jì)比老太太小很多，看起來卻更蒼老一些。她嘴唇發(fā)白，顯然是累的沒了精神。
老太太瞧著她這樣子，心下也是不忍。親自扶了她的手，“要我說，你這身子不好，這些繁禮省了便是。這把年紀(jì)了誰還能怪罪你不成？”
二老太太扯了帕子捂嘴，輕輕咳了一陣，顴骨處泛起一陣不正常的紅暈。聲音干澀，“祭祖本就是咱們做媳婦的本分，如今我還能動的了，若真到了下不了床那日，也只能求祖宗諒解了?！?p> 老太太看她那副可憐兮兮的樣子，自是知道她不過是年輕時候苦熬、熬干了心血。她看著柔弱，卻實則是個要強的性子。嘆了一口氣道，“我還不知你，就是硬撐著一口氣，也不能讓人低看了。一應(yīng)禮數(shù)非要做周到了，不肯叫人說一個不字。若我說啊，就是太要強了。活了這大半輩子，兒孫滿堂的，還有什么看不開的?！?p> 二老太太神色暗了暗，“若不是年輕時候不懂事，禮數(shù)做的不周，也不至于……”說著，便覺有些哽咽，眼眶溫?zé)?，扯出一絲笑來擺擺手，“罷了，陳年舊事，不提也罷?！?p> 此時姜采正親自在一旁給兩位老太太斟茶，二老太太瞧著她容顏俏麗，神態(tài)溫和，定定的瞧了半天說道，“這可是采姐兒？”
“是，叔祖母請用茶?！苯呻p手奉上剛斟滿茶水的瓷杯。
二老太太接了，細(xì)細(xì)端詳著姜采，眼中浮出一絲贊嘆之色。“這一年多不見，采姐兒出落的越發(fā)水靈了。我們姜府雖是盡出美人兒，采姐兒卻是格外出挑的。這樣好顏色的孩子，親事怕不好說啊。”
姜采裝作害羞的低了頭，實則是內(nèi)心吐槽二老太太話題太開。當(dāng)著姑娘的面討論她的婚事，到底有些不妥。
老太太似乎與二老太太無話不談，并不覺得如何?；氐溃把巯绿嵊H的不少，可我總心疼她自小沒娘，唯恐她到了婆家吃虧?？傁胫嗔魩啄辍；蚴羌藁氐酵庾娓讣乙参礊椴豢??！?p> 二老太太端茶抿了一口，想起自己那被婆婆刁難致死的女兒，胸中浮上一分悲憤?！芭艘惠呑?，最要緊的就是嫁個好人家，若不然幾年便紅顏變枯骨。”
老太太此時也猛然想起西府早逝的姑奶奶，心中一陣悵然。拍拍二老太太的手，“我想著女孩子們，總得要她們有些安身立命的本事。雖然應(yīng)孝順公婆，體恤夫婿，可也不能全無血性原則。況且，咱們家這樣的人家，不必攀附高門叫女兒受苦，低嫁些總是好的，到底娘家有人能撐腰，婆家也要敬重些?！?p> 二老太太點頭，心里頭委實羨慕東府的這些小女孩。有做大長公主的祖母，有權(quán)傾朝野的父親?？伤膶O女們，卻是有些凄涼了。二老爺因為想要更進(jìn)一步，自然是希望女兒都能嫁入高門的。二老太太素來不管家，許多事兒子也不聽她的。看著老太太說一不二，無上尊榮的樣子，心里頭也是羨慕的很。
老太太瞧她的樣子，自知她是身體熬不住有些累了。便吩咐人去將屋里收拾一下，伺候二老太太進(jìn)內(nèi)閣里休息。自己也在暖閣里躺了下來。
姜采也回屋休息睡下，等著下午醒了吃團(tuán)圓飯。
秦氏雖然也累的要命，可卻神情異常緊張。一直不停在屋里踱步，走了足足不下十圈，賈蟠家的終于挑了簾子進(jìn)門。
“怎么樣？”秦氏疾步上前，拉住賈蟠家的問。
“老爺帶著幾位少爺入宮領(lǐng)賞了，約莫傍晚才能回來。屋子里的人我都支走了，院子里也留人守著了。賀爺在暗室里，等著夫人呢。”賈蟠家的說道。
秦氏最欣賞的就是賈蟠家的做事周到，忙忙點頭，吩咐道，“你也去外面守著吧，別叫任何人進(jìn)來。有人來尋，只說我睡下了?！?p> 賈蟠家的領(lǐng)命去了，猶自不放心的回頭看了秦氏一眼。
秦氏見她將門關(guān)嚴(yán)，這才走到床榻前，先將床鋪上的東西都掀開，又按動了一處機(jī)關(guān)，只見原本合在一處的床板從中間向兩邊徐徐打開。下面露出一處密道。
秦氏提了裙擺，手持一盞琉璃罩的油燈，一節(jié)一節(jié)踏下臺階。下面竟然是一間石碶的小房間。屋內(nèi)床榻、桌、柜一應(yīng)俱全，竟與府內(nèi)無異。
此時，石墻上掛著的風(fēng)燈都被點亮，屋內(nèi)十分亮堂。一青衣男子正坐在紫檀木雕花八仙桌旁，悠閑自在的品茶。