“呼……呼……”
孫釗一邊大口地喘著粗氣，一邊不斷地指揮著灰頭土臉的虞軍將士們倉(cāng)皇而退?；仡^掃了眼那足以遮天蔽日的滾滾狼煙，一股說(shuō)不清道不明的苦澀、瞬間涌上了他的心頭。
想當(dāng)初，近十萬(wàn)虎狼之師雄赳赳氣昂昂的踏出渤海，將舉國(guó)上下的期冀化作鋒芒、狠狠地刺向北方！可結(jié)果卻……卻又有誰(shuí)能想到，最后會(huì)被別人攆的跟狗一樣，四處狼狽逃竄？！
如此結(jié)果，別說(shuō)是太子殿下了，就算是回了國(guó)，陛下那兒也……不好交代啊。
“將軍！孫將軍！”就在孫釗對(duì)自己等一眾將官的未來(lái)感到迷茫之時(shí)，一名灰頭土臉的斥候突然急急打馬而至、高聲稟報(bào)道，“啟稟將軍，后面的燕軍停止追擊了！雖然箭矢未歇，但燕軍的精騎已經(jīng)從側(cè)翼迂回、轉(zhuǎn)向信都城去了！”
“是嗎……”孫釗聞言，不禁微微頷首?？磥?lái)，慕容函那老小子也不是毫無(wú)顧忌的嘛！他定是害怕再這么追擊下去，會(huì)逼得虞軍上下絕地反擊。屆時(shí)，就算燕軍能勝，也不過(guò)是區(qū)區(qū)慘勝！這對(duì)把兵權(quán)看得比什么都重要的封疆大吏而言，是一筆極不劃算的買賣。故而，燕軍此時(shí)放棄追擊，那應(yīng)該就是真的放棄了，并無(wú)使詐的可能性。
想到這兒，孫釗心中那一直高懸著的巨石才轟然落地。看了看周邊荒涼的景象，孫釗沉思片刻，當(dāng)即十分果斷的對(duì)斥候下令道：“聽(tīng)著！將燕軍停止追擊的消息傳示三軍，以安軍心！然后，再令各部兵馬徐徐靠攏。嗯……此地荒涼至極，不利安營(yíng)扎寨。待得往前走一走、尋得咱們攻下的城池，再做休整吧！”
“喏！”
……
燕軍確實(shí)放棄了追擊，雖然慕容函恨虞軍恨得牙癢癢，但此時(shí)此刻，重新回到手里的信都城才是他最在意的東西。救援百姓、開(kāi)倉(cāng)放糧、撲滅大火、掩埋尸體……有太多太多的事情等著慕容函和他手底下的將士們?nèi)プ隽?。相比之下，那?shù)萬(wàn)虞軍敗兵，反而是不怎么重要了。
也正是因此，孫釗、虞乾等虞軍將士們才勉勉強(qiáng)強(qiáng)躲過(guò)了一劫。在隨便尋了一個(gè)插著“虞”字旗幟的小城入駐、補(bǔ)給了充足的糧草后，虞軍上上下下這才齊齊松了口氣。宛如一個(gè)又一個(gè)溺水得救的難民、爭(zhēng)相慶賀著名為“死里逃生”的幸運(yùn)。
在安頓好了各營(yíng)兵馬和周邊守備之后，孫釗便在親衛(wèi)的帶領(lǐng)下、前去看望正在府衙修養(yǎng)的虞乾了。剛邁入府衙大門(mén)，就見(jiàn)得十幾名親衛(wèi)齊刷刷地跪于門(mén)后兩側(cè)、哆哆嗦嗦的連頭都不敢抬起來(lái)。再聽(tīng)聞從府衙里處不斷傳出的陣陣咆哮聲，孫釗忍不住無(wú)奈地嘆了口氣，隨即轉(zhuǎn)身對(duì)左右揮了揮手：“你們且在這兒候著吧，我一人進(jìn)去就行?！?p> 左右正為即將面對(duì)暴怒的虞乾殿下而發(fā)愁呢，見(jiàn)孫釗居然主動(dòng)要求他們留在外面，頓時(shí)大喜過(guò)望！當(dāng)下急忙齊齊應(yīng)聲道：“喏！多謝將軍！”
左右本來(lái)還擔(dān)心他們的孫將軍進(jìn)去也會(huì)吃虧，但顯然，他們多慮了。想孫釗何許人也？虞乾心腹中的心腹、整個(gè)虞軍的第二號(hào)人物！虞乾就算罵死別人，也不會(huì)說(shuō)他一句不是的。果不其然，見(jiàn)了孫釗走進(jìn)來(lái)，虞乾原本因憤怒而漲紅的臉色頓時(shí)緩和了許多。
“孫釗來(lái)了啊。來(lái)，近前來(lái)坐。”
“謝殿下！”孫釗沖著虞乾微微躬身，但卻并未就著后者所指的方向落座，“敢問(wèn)殿下，您的傷勢(shì)……”
“不必?fù)?dān)憂，已經(jīng)沒(méi)什么大礙了，”虞乾簡(jiǎn)單活動(dòng)了下自己的臂膀，以好讓孫釗放心，“對(duì)了，我軍現(xiàn)在何處??？”
“回您的話，咱們現(xiàn)在正處于一處暫時(shí)安全的小城之中。在您修養(yǎng)的這段時(shí)間里，屬下斗膽僭越、代您執(zhí)掌三軍。萬(wàn)幸不辱使命，我軍雖新敗，但任存四萬(wàn)驍勇可供您驅(qū)策！”
“嗯……后面可還有追兵嗎？”虞乾點(diǎn)了點(diǎn)頭，又問(wèn)道。
“回殿下，沒(méi)有了。對(duì)了……您看，咱們什么時(shí)候啟程回渤海?。俊?p> “回渤海？”虞乾本來(lái)半瞇著的眼睛突然瞪圓了，一臉不解的反問(wèn)道，“回什么渤海？為什么要回渤海？！老子這輩子都沒(méi)打過(guò)這么窩囊的仗，有何顏面班師回朝？！”
“啊……??？”孫釗頓時(shí)傻眼了，顯然是沒(méi)想到虞乾居然會(huì)在這個(gè)關(guān)頭犟起來(lái)了。當(dāng)下急忙勸諫道，“殿下！燕軍生力軍已至，咱們又失去了信都堅(jiān)城，再打下去，于我不利啊！更何況，咱們還失去了先前的突襲優(yōu)勢(shì)……末將建議，還是先班師回朝，下次、下次再……”
“荒謬！”虞乾猛地大吼一聲，硬生生的打斷了孫釗的話，“那燕軍是個(gè)什么東西？我虞乾豈能被一群看不上的家伙給灰溜溜的打回家去？！不行，這口氣，老子必須要出了！”
“殿下，可……”
孫釗還想再勸，但虞乾卻是已經(jīng)什么也聽(tīng)不進(jìn)去了。只顧自己一個(gè)勁的叫喊：“孫釗，傳我將令，在此處休整片刻。片刻之后，大軍立刻啟程、前往鄴城！待得補(bǔ)充了糧草軍械以及大型攻城器后，咱們重新來(lái)過(guò)！”
“……喏?！?p> ……
“吁~”
一處隱蔽的樹(shù)林中，一名斥候匆匆快馬來(lái)報(bào)：“啟稟將軍！前方主道上發(fā)現(xiàn)大軍行進(jìn)的痕跡！應(yīng)該是敗退的虞軍所留！孔將軍請(qǐng)令，是否進(jìn)行追擊？”
“好！知道了！告訴孔威，暫時(shí)不要追擊，等候進(jìn)一步的命令。還有，注意別被虞軍探子給發(fā)現(xiàn)！”為首一匹高頭大馬上，端坐著的正是慕容皓。抬手揮退斥候后，他才扭頭滿臉敬佩的對(duì)寧子善說(shuō)道，“先生真是神機(jī)妙算啊，那虞乾果真是朝著鄴城的方向去了！那么——接下來(lái)，咱們?cè)撊绾芜M(jìn)軍呢？”
“多謝將軍賞識(shí)！子善惶恐、惶恐！”寧子善嘴上雖然謙虛，但卻還是難以掩飾臉上的那抹喜色與傲色，“不瞞將軍，子善心中已思得一計(jì)。如果順利的話……將軍日后班師凱旋之時(shí)，將又有一大功可報(bào)啊！”
“哦？既如此，就有勞先生為我指點(diǎn)指點(diǎn)迷津了?！?p> “遵命！將軍，請(qǐng)附耳過(guò)來(lái)……”
……
另一邊，在小城休整完畢的虞軍，也在虞乾的不斷催促下、再度踏上了前往鄴城的道路。待得行至一處山谷出口時(shí)，先鋒突然停滯不前，引得虞乾大為惱火，當(dāng)即揮鞭喝問(wèn)道：“怎么回事？好端端的怎么停下來(lái)不走了？！來(lái)啊，給我去前面看看！”
“喏！”
身邊親衛(wèi)立刻領(lǐng)命而去，不一會(huì)兒，便策馬趕回、大聲稟報(bào)道：“殿下！前路谷口被人用巨石給封死了！我軍現(xiàn)正在清理之中！先鋒姚翀將軍言，大概需要半個(gè)時(shí)辰，就能為殿下開(kāi)辟出一條道路來(lái)了！”
“嘖，巨石封了路……”虞乾暗暗皺眉，抬頭看了看頭頂兩側(cè)險(xiǎn)峻的地形，正欲派斥候前去探察時(shí)，突然！幾乎是毫無(wú)征兆性的，那原本寂靜無(wú)聲的山谷兩側(cè)，猛地砸下了無(wú)數(shù)的鐳石滾木、箭雨流矢！在狂風(fēng)的怒號(hào)之下，瞬間就收割走了一大片虞軍士兵的生命！
“敵襲！敵襲！保護(hù)殿下！”孫釗大吼一聲，一把就從身邊親衛(wèi)手上奪過(guò)了盾牌。一邊不斷地向虞乾靠攏、一邊大聲下令道，“不要亂！盾卒保護(hù)兩側(cè)，所有人防備天空！前軍改后軍、后軍改前軍，徐徐撤出山谷！”
生死之際，虞軍極高的軍事素養(yǎng)立刻就體驗(yàn)了出來(lái)！雖然信都新敗，但在經(jīng)過(guò)了那段時(shí)間的倉(cāng)皇后，虞軍的軍心便又慢慢收攏了回來(lái)。此時(shí)遇伏，三軍雖然動(dòng)蕩，但卻并沒(méi)有亂到哪里去。所以，孫釗的命令很快就被傳到了每個(gè)士兵的耳朵中，在眾將校的努力之下，虞軍在最短的時(shí)間內(nèi)完成了前后軍轉(zhuǎn)換，隨即、井然有序的原路撤出。
“嘶……孫釗，”山谷上方的寧子善面色陰沉的望著正在徐徐撤出戰(zhàn)場(chǎng)的虞軍，良久，才無(wú)奈地嘆了口氣，“唉，好個(gè)孫釗啊，困境之中亦能不慌不亂，怪不得……怪不得虞乾除了你、誰(shuí)也不信?？上Я?，可惜了?！?p> “來(lái)啊，搖旗傳令各部，把剩下的鐳石滾木都放了吧，箭矢也不要有所節(jié)省。如今局面，重挫虞軍已經(jīng)是不可能的了，只能殺多少是多少了！”
“喏！”
在孫釗的得力指揮下，虞軍總算是原路奔逃出了山谷。再一點(diǎn)人馬，才發(fā)現(xiàn)，僅僅是這一個(gè)小小的遇伏，虞軍的損失便已高達(dá)三千余人，這還不包括帶傷的。面對(duì)這樣的“戰(zhàn)果”，虞乾自然是氣得暴跳如雷、嚷嚷著要整軍殺回去。但最終還是在孫釗等將的勸說(shuō)下、放棄了這一看似找死的行為（虞軍并不知道埋伏他們的人有多少）。簡(jiǎn)單地為傷員們處理了下傷口后，三軍便繞過(guò)此山谷，重新選擇了另一條更為偏僻的道路前往鄴城。
等虞軍走遠(yuǎn)后，山谷上才爆發(fā)出了震天撼地的歡呼聲！而孔威等原本不怎么服氣寧子善的將軍們，經(jīng)此一戰(zhàn)后，也對(duì)后者有了極大的改觀——想先前，大家拼死拼活的打仗，雖然最后都贏了，但自身?yè)p失亦是不小。哪像這次，零傷亡還能贏得那么輕松？！
娘的，果然不管什么年代，都是讀書(shū)人最厲害啊。
“先生，咱們?cè)撟窊魡?？”?tīng)著歡呼聲，慕容皓也不禁有些飄飄然了。但見(jiàn)了寧子善后，便又趕忙收回了輕浮之態(tài)，“虞軍再次敗走，我想，應(yīng)該可以……追殺一陣吧？”
“將軍，不可，”出乎意料的，寧子善竟搖頭否認(rèn)了慕容皓的看法，“虞軍敗了不假，但他們的軍心未有大亂。此戰(zhàn)，我軍依靠地利，才能打他們一個(gè)措手不及。若是再整軍追擊，我軍其實(shí)沒(méi)多大的勝算。所以，還是見(jiàn)好就收吧?！?p> “那依先生之見(jiàn)，接下來(lái)該如何？”一旁的梁桂忍不住出言問(wèn)道，“莫非……是要回信都去與平西侯會(huì)合嗎？”
“呵呵……”寧子善神秘的笑了笑，并沒(méi)有正面回答梁桂的這個(gè)問(wèn)題。而是轉(zhuǎn)向慕容皓、問(wèn)了另一個(gè)看似與此時(shí)沒(méi)什么多大關(guān)系的事情，“將軍，您難道……就不渴望擁有一塊屬于自己的地盤(pán)嗎？屬下以前雖不在大燕做官，但對(duì)您、您這位大燕三皇子的事情，也是有些耳聞的。屬下斗膽揣測(cè)，您應(yīng)該……不太想把這些已然忠于您的將士，再乖乖的交還給朝廷吧？”
此話一出，周邊所有人、包括慕容皓在內(nèi)，臉上的笑容全部都僵住了。很顯然，這個(gè)問(wèn)題有些偏敏感了。
在眾人或是期待、或是不安、或是復(fù)雜的目光注視下，慕容皓沉默片刻，才笑著搖了搖頭：“唉，先生啊，您這話問(wèn)的，我都有些不知該怎么回答了。我……身為父皇的兒子，身為大燕的將軍，我不會(huì)對(duì)我的國(guó)家懷有任何的二心。這其中，當(dāng)然也包括了為國(guó)家建功立業(yè)、開(kāi)疆拓土。如此回答，先生可還滿意嗎？”
與慕容皓對(duì)視了好一會(huì)兒后，寧子善才慢慢躬下身去、畢恭畢敬的回道：“原來(lái)如此，屬下明白了！那么，屬下會(huì)為了您的這份志向，奉獻(xiàn)一切！”
“將軍，敢問(wèn)您可知、虞軍為何要選此處山谷行軍嗎？”
“這……”慕容皓愣了一愣，有些不好意思的說(shuō)道，“先生莫怪，我……確實(shí)不知?！?p> “哦！無(wú)礙無(wú)礙，將軍非冀州人士，不知情也正常，”寧子善好言寬慰道，“出此山谷，再往前走一日的路程，便是清河郡了。虞乾為攻打大燕，特地把清河郡選做了自己的后方之一。在那兒，他囤積了大量的糧草輜重，但其守軍卻是極其薄弱。虞乾走此處，也是希望先去清河填充補(bǔ)給，再回鄴城。但現(xiàn)在他被您打的不得不繞了更遠(yuǎn)的道路，我們就能從此處出發(fā)、趕在他的前面抵達(dá)清河郡！”
“屆時(shí)……那偌大清河，可就是您的囊中之物了??！”
這一番話，說(shuō)得慕容皓是眼睛越來(lái)越亮，到最后，他都要忍不住興奮的原地跳起來(lái)了！若真如寧子善所言，那自己……豈不是很快就要真正的執(zhí)掌一地、成為實(shí)際意義上的一方諸侯了？想到這兒，慕容皓心中便再也耐不住了，當(dāng)下一把抓住寧子善的手臂，急吼吼地說(shuō)道：“先生！就依先生之計(jì)！咱們立刻趕往清河吧！晚了，可就再也找不到這般良機(jī)了！”
“將軍莫急，莫急，”寧子善急忙拽住了激動(dòng)的慕容皓，“虞軍新敗，走不了多快的。在趕去清河之前，還有一些事情，屬下必須要和您說(shuō)清楚?！?p> “清河郡之所以守備稀松、卻又囤積大量軍械糧草，是因?yàn)樗牡乩砦恢脤?duì)您而言非常尷尬，在一定意義上，那兒已經(jīng)是偏冀州的腹地了。如果您想去，您就要做好相應(yīng)的心理準(zhǔn)備。簡(jiǎn)而言之，就是危險(xiǎn)與機(jī)遇并存！”
“這里的機(jī)遇又分兩部分。其一，便是清河郡的土地和軍械糧草，這點(diǎn)屬下已經(jīng)和您講過(guò)了；其二，您在戰(zhàn)后，就不用擔(dān)心您的父皇或者您的那位太子兄長(zhǎng)會(huì)奪您的兵權(quán)了。因?yàn)橄袂搴涌み@種危地，朝廷中沒(méi)有幾個(gè)人敢和您搶郡守一職的。十有八九，您在清河就能站下腳來(lái)了。但您以后要面對(duì)的，一定是虞軍狂風(fēng)暴雨般的攻擊！所以……好壞利弊屬下皆已明言，是進(jìn)是退，全看您自己的決定了。”
……
一日后，清河郡，清陽(yáng)城。
時(shí)值正午，清河郡守正在自家府邸里飲酒。想到前不久虞國(guó)太子大敗，心中就不禁感到一陣解氣。原來(lái)，當(dāng)初虞乾引軍路過(guò)清河時(shí)，他曾率各城太守、百姓代表前去迎接。僅僅只是因?yàn)闀r(shí)間上錯(cuò)了那么一會(huì)會(huì)兒，就被心情正差的虞乾給罵了個(gè)狗血淋頭，搞得雙方都很不愉快。現(xiàn)在聽(tīng)聞?dòng)萸伊锪锏奶恿嘶貋?lái)，他自然是心情愉悅了。
就在喝的正高興時(shí)，堂下忽有兵士來(lái)報(bào)：“報(bào)！稟大人，城外有我軍軍隊(duì)靠近！打的是‘孫’字大旗，人數(shù)約兩千上下！只是……只是他們的模樣都很狼狽，似乎是……似乎是……敗軍……”
“什么？！”郡守一聽(tīng)，手里的酒樽差點(diǎn)都沒(méi)拿穩(wěn)?！皩O”字大旗……莫非是？！想到這兒，郡守嘴里的酒頓時(shí)不香了，當(dāng)下趕忙起身，一邊往外趕、一邊急聲說(shuō)道，“快！還愣著干嘛？快隨我上城頭看看去啊！”
“喏！”
登上城樓，郡守放眼眺望，瞧得果真是自家兵馬！而且也確如先前兵士所說(shuō)的那樣，他們身上的甲胄全都破破爛爛的，還有不少身上包扎著破布的傷員、正癱在地上不住地哀嚎著。那模樣，真是要多狼狽有多狼狽。
“城下是哪位將軍所部？從……咳，打哪里來(lái)啊？”郡守趴在城垛口，探著身子向下大聲喊道。他可沒(méi)好意思問(wèn)這些人是敗在哪個(gè)地方了，所以才改成了另一種比較委婉的問(wèn)法。
“咱們將軍戰(zhàn)死了！郡守大人，還請(qǐng)速速開(kāi)門(mén)，饒我等進(jìn)去休整片刻吧！”
“是啊大人，咱們好幾天沒(méi)吃飯了，還請(qǐng)您老人家發(fā)發(fā)慈悲?。 ?p> “求求大人了！”
“救救我們吧！”
……
其余的虞軍敗兵紛紛響應(yīng)，甚至有不少人直接跪了下來(lái)，隔空哀求著郡守。這郡守也是個(gè)心軟之人，見(jiàn)此景象，便不由自主地動(dòng)了惻隱之心。當(dāng)即輕嘆一聲，對(duì)左右下令道：“開(kāi)城門(mén)，放他們進(jìn)來(lái)。再多組織百姓、準(zhǔn)備糧食和藥物，以做接應(yīng)。”
“這！大人，是不是……再慎重一些？”左右頓時(shí)傻眼了，“咱們城中可只有兩千多士兵啊，還都是常駐軍、民兵，根本沒(méi)什么戰(zhàn)斗力！萬(wàn)一這些人是燕軍假扮的，咱們豈不……豈不是引狼入室嘛！”
“胡說(shuō)！”郡守不滿的瞪了那人一眼，指著城下眾敗軍說(shuō)道，“太子殿下戰(zhàn)敗的事情你們也不是不知道，現(xiàn)在有咱們的敗軍撤回冀州內(nèi)地，不是再正常不過(guò)的事情嗎？更何況，你看他們身上著的俱是我軍甲胄，又是一副凄慘模樣，怎么會(huì)是燕軍假扮的？休要再多言，速速準(zhǔn)備去吧！”
“……好吧，既如此，我等謹(jǐn)遵大人之命。”
就在清河郡守派人去準(zhǔn)備接應(yīng)敗軍事宜的同時(shí)，城外的某處密林中，另有不少雙眼睛在死死地盯著城門(mén)方向。當(dāng)城門(mén)緩緩打開(kāi)后，寧子善才長(zhǎng)舒了口氣，轉(zhuǎn)身像一旁的慕容皓拱手賀道：“恭喜將軍了。郭煜將軍已經(jīng)成功詐開(kāi)了城門(mén)，接下來(lái)，只需請(qǐng)其他將軍率軍接應(yīng)，那、大事定成！”
慕容皓微微頷首，罕見(jiàn)的沒(méi)有接上寧子善的話茬。走到這一步，他的內(nèi)心其實(shí)也是非常惶恐的。這份惶恐，并不是來(lái)自什么朝廷、皇帝、太子或者其他，而是……來(lái)自自己那極不明朗的未來(lái)。
要知道，這可不是游戲啊，沒(méi)有什么錯(cuò)了還能讀檔再來(lái)的規(guī)矩。走一步、就是一步，沒(méi)有后悔藥可買，就算有，也沒(méi)有人會(huì)賣。在這種情況下，每一個(gè)決策，都有可能影響到自己、以及追隨自己的人的未來(lái)。其中壓力，可想而知。
但慕容皓還是義無(wú)反顧的來(lái)了，或許前路是坎坷、是艱難、乃至于是死亡，但那有什么關(guān)系？人生在世，謀求的不就是一個(gè)“機(jī)遇”嗎？危險(xiǎn)有什么大不了的？沒(méi)有危險(xiǎn)，談何機(jī)遇？！
“傳令各軍……”望著正在魚(yú)貫入城的“敗軍”們，慕容皓緩緩抽出腰間佩劍，猛地向前一揮，“開(kāi)戰(zhàn)！拿下清陽(yáng)！”
“喏！”