二人原本都是世家子弟，卻被張獻(xiàn)忠破家滅門(mén)、裹挾千里，心中既悲且恨，卻是有仇不能報(bào)。剛到桐梓的時(shí)候，韓吉廷便整日里想著逃跑。
張師素雖然年歲只比韓吉廷大了幾歲，但卻想得要周到得多，見(jiàn)此情景，便對(duì)他說(shuō)道：“賢弟，孫可望在所轄境內(nèi)，廣施路引之法，你如何能逃得出去？何況如今天下大亂，賊寇橫行，你就算是逃出四川，又能逃去哪里？”
韓吉廷咬牙切齒地道：“即便是死，我也不愿再給大西軍賣命！”
“男兒丈夫，為何輕言生死？若令尊令堂地下有靈，當(dāng)痛罵于你！”張師素對(duì)他斥道。
“如今家中只余我一個(gè)，活得生不如死，不死又能如何？”韓吉廷不由悲從心起，眼淚撲撲地流個(gè)不停。
張師素心下也是傷痛，良久，他才說(shuō)道：“孫可望野心勃勃，在貴陽(yáng)私設(shè)六部，其心路人皆知，我料大西軍必有一場(chǎng)內(nèi)斗！當(dāng)今之計(jì)，咱們先忍辱負(fù)重，靜觀其變，等有了機(jī)會(huì)時(shí)再作打算不遲?！?p> 過(guò)了半晌，韓吉廷方才泣道：“確實(shí)也沒(méi)有其他辦法，就依兄長(zhǎng)所言！”
二人商議既定，便不再渾噩度日，開(kāi)始打起精神處理事務(wù)。他們初到桐梓時(shí)，城里一片破敗，百姓也沒(méi)有多少，兩人不辭艱辛，親自帶著人到深山老林中去找尋百姓，勸他們回來(lái)生活。
歷經(jīng)兩年的艱苦，桐梓總算是有了生機(jī)。但好景不長(zhǎng)，今年開(kāi)春沒(méi)多久，轄下百姓竟然逃亡了幾十戶！張、韓二人多方打聽(tīng)，才知道這些人都逃去了重慶府。
張師素很是著急，重慶現(xiàn)在被什么大興軍占了去，雖然還是破敗，但始終是府城，再破也比桐梓好得多。要是老百姓都跑光了，到時(shí)治下沒(méi)了子民，稅賦收不上來(lái)，孫可望的棍棒可不會(huì)留情！
話說(shuō)孫可望治理云貴時(shí)，律法可是森嚴(yán)得很！官吏正在公堂審案，突然進(jìn)來(lái)幾個(gè)人宣讀罪狀，再將審案的官員拉下去痛打幾十棍，之后揚(yáng)長(zhǎng)而去，而這挨打的官員還得忍著屁股痛繼續(xù)辦案！這種事兒也是屢見(jiàn)不鮮。
沒(méi)過(guò)幾天，桐梓的人口又少了幾十戶！張師素和韓吉廷才意識(shí)到這并不是因?yàn)橹貞c是府城的原因。按理說(shuō)遵義府離得更近，為什么這些人都往重慶去？況且如果沒(méi)有什么倚仗，誰(shuí)愿意拖家?guī)Э诘赝鶆e的地方跑？
他倆再也坐不住了，經(jīng)過(guò)一番商議過(guò)后，決定親自去重慶看一看。兩人找了幾件破衣?tīng)€襖換上，再略微一修飾，看上去就是兩個(gè)地道的農(nóng)民。
這兩年來(lái)他們帶著百姓耕種，又跋山涉水地四處招徠百姓，成天日曬雨淋，早就沒(méi)有了原本讀書(shū)人的斯文。
走了好幾天才到綦江，大興軍盤(pán)查得很是嚴(yán)格，兩人好不容易才蒙混過(guò)關(guān)。一路走來(lái)，只見(jiàn)凡是有田土的地方，全都有人在忙碌地整土春耕，其中有些明顯看得出來(lái)是軍中的士卒。
難道這是他們軍中的屯田？張師素左右看了看，發(fā)現(xiàn)前面有一個(gè)老漢正坐在田坎上歇息，便決定過(guò)去打探一番，他走過(guò)去作了一揖道：“老人家請(qǐng)了！”
“小哥子不必客氣。”老漢抬頭看了二人一眼，便斷定這是剛到重慶的外鄉(xiāng)人，他也沒(méi)有起身便道：“你兩個(gè)是剛到重慶？那得先到府衙去登記，官府會(huì)分發(fā)田地、種子?！?p> “老丈，我兄弟兩個(gè)從綦江下來(lái)，確實(shí)是初到重慶……”張師素和這老漢天南海北地一番胡吹，終于了解到了自己想要知道的情況。
兩人辭別老漢，繼續(xù)往重慶府城前進(jìn)，張師素邊走邊對(duì)韓吉廷道：“沒(méi)想到這大興軍就是原來(lái)的忠貞營(yíng)。”
“那又怎樣？左右不過(guò)都是流賊！”韓吉廷鄙夷地道。
“漢游，你看他們?nèi)缃裣袷橇髻\嗎？輕徭薄賦，不，是根本沒(méi)有徭役！人家徭役都是要付工錢(qián)的，而且稅還是二十稅一！官、兵幫助民眾耕種，開(kāi)挖溝渠，大興水利，律法也是清楚嚴(yán)明，哪些當(dāng)做哪些不當(dāng)做都寫(xiě)得明明白白……”
“大哥，你可別被蒙騙了，這些都是拉攏哄騙老百姓的！你沒(méi)聽(tīng)他們擁兵二十萬(wàn)？如此低的稅賦，怎么能夠養(yǎng)活二十萬(wàn)大軍？等到他們沒(méi)飯吃時(shí)，肯定又得出來(lái)?yè)?！”韓吉廷不客氣地打斷了張師素的話。
張師素也不生氣，只是用更鄙夷的語(yǔ)氣說(shuō)道：“說(shuō)你沒(méi)見(jiàn)識(shí)你還不承認(rèn)！四川少說(shuō)有良田上十萬(wàn)頃，哪怕是畝產(chǎn)只有一石，再加二十稅一，一年也能收最少五十萬(wàn)石糧食！”
“而且他們還自己屯田，加上稅收五十萬(wàn)石，最低一年也能收百萬(wàn)石糧食！你說(shuō)說(shuō)百萬(wàn)石糧食能不能養(yǎng)活二十萬(wàn)人？”
這個(gè)時(shí)候的一石約重一百五十斤。但這個(gè)斤不是現(xiàn)在五百克的斤，而是明代將近六百克的斤，所以一石相當(dāng)于后世一百八十斤左右。確實(shí)一個(gè)人再能吃，一年也吃不了五石糧食。
“……六畜絲麻都不收稅，難道他們只吃米糧？不穿衣、不吃果蔬、不置辦刀兵甲鎧？這么算來(lái)，還是養(yǎng)不活啊！”韓吉廷低頭一想，便想到了其中破綻，于是又呲牙反駁道。
“這個(gè)……咱們?cè)僭谶@兒空想也是無(wú)益，反正還要去重慶，到時(shí)總能弄得明白?！睆垘熕匾矝](méi)辦法解釋這個(gè)問(wèn)題，干脆加快腳步往府城走去。
越往北走人越多，大興軍的士兵也更多了起來(lái)，又經(jīng)過(guò)幾番盤(pán)查，二人好不容易才到了江邊，江對(duì)面就是重慶府城。
長(zhǎng)江兩岸，竟然也是一片熱火朝天！已經(jīng)架好的水車“吱吱呀呀”地轉(zhuǎn)個(gè)不停，還有許多正在安裝。令他們感到驚奇的是，大興軍竟然在長(zhǎng)江邊上挖了數(shù)丈寬的溝渠，把江水引進(jìn)里面。
而在溝渠的中段，則是一排排的房屋！
“他們這是要做什么？磨坊？磨面也用不著這么多??？”二人對(duì)視一眼，韓吉廷忍耐不住，低聲向張師素問(wèn)道。
“你問(wèn)我，我怎么知道？”張師素也是一頭霧水。兩人懷著一肚子的疑惑進(jìn)了府城。