非常安靜，安靜得有些壓抑。
巡兵壓下焦慮和不安，手中的火把靠近牢柱，火光驅(qū)散牢房的黑暗。
一具干癟的尸體靜靜躺在草堆旁，身下還有一條半透明的粘液痕跡，一直延伸至右側(cè)的灰黑墻壁。
死了。
“怎么回事？”
羅馬卡從巡兵手里拿過火把，凝視著干癟得不成樣子的尸體，“兩天前可不是這樣，有誰來過地牢？”
“絕對(duì)沒有?！?p> 兩名巡兵搖頭，語氣肯定，“沒有人敢靠近這里?！?p> “也就是說，你們關(guān)了這具尸體...這只怪物兩天整？”
利奧緩步走近，他的視線順著粘液痕跡向上看，接著面向羅馬卡，“看看另一具?！?p> 這次點(diǎn)燃了三根火把，將小半個(gè)地牢照亮。
和之前那具尸體一樣，另一具尸體也干癟得不成樣子，身邊有粘液環(huán)繞的痕跡，干草上面也沾了一點(diǎn)。
羅馬卡和巡兵面面相覷，一時(shí)不知如何是好。
“打開牢房，我要進(jìn)去?！?p> 利奧眨了眨眼睛，尸體干癟是個(gè)新情況，他得近距離觀察一下。
得到羅馬卡的允許后，兩名巡兵遲疑著打開了牢門，發(fā)出了支呀的難聽聲音。
“你們?cè)谕饷妗！?p> 利奧制止了阿力和瓊斯的跟隨，面不改色地拿走巡兵腰間的劍，唰的一下抽出。
“...”
羅馬卡眼神閃爍，他佩服利奧的膽色，主動(dòng)遞上手中的火把，“您果然不是凡人?！?p> “用不上它?！?p> 利奧掃了一眼，直接跨步進(jìn)入黑暗的牢房。
在羅馬卡和巡兵等人驚異的注視下，綠光環(huán)繞利奧身側(cè)，照亮整間牢房。
差點(diǎn)忘了他是法師。
羅馬卡捏緊了火把，和另外兩名巡兵一同，屏息看著利奧的舉動(dòng)。
踏踏踏，進(jìn)入牢房，腥臭味更濃郁了。
一陣關(guān)節(jié)扭動(dòng)的艱澀聲音，原本死去的干癟尸體突然立起，空洞凹陷的眼睛放出濁黃色的光，肌肉皺成一團(tuán)，朝著利奧猙獰地張開嘴。
它的臉上有一些鱗片的紋路，在綠光的照映下熠熠發(fā)亮。
“塔內(nèi)庫閣下！”
羅馬卡震驚于尸體的突然立起，緊張地出聲。
唰！
利奧向前沖刺，身影模糊，直接削斷干癟尸體的脖頸，頭顱滾落，流著褐色的血。
無頭軀體踉踉蹌蹌，想要用手刮傷利奧，被劍刃挑開。
撲通，尸體栽倒在地，徹底死透。
這一幕進(jìn)行得太快了，羅馬卡和兩名巡兵看起來愣住了。
“這是...”
利奧的注意力卻放在另一邊，他掃了尸體一眼，視線隨著粘液痕跡上移，最終發(fā)現(xiàn)了緊緊吸在天花板上，一團(tuán)綠色的，微微顫抖的黏液團(tuán)。
直覺告訴他，這是一顆卵，吸走了尸體的血肉精華，里面似乎孕育著什么東西。
此刻，羅馬卡等人走進(jìn)牢房里。
“塔內(nèi)庫閣下...”
羅馬卡很自然地走了過來，利奧視野中的綠色的卵突然破碎，里面躥出黑影，一瞬間襲向羅馬卡的頭顱。
羅馬卡臉色大變，他預(yù)感到危險(xiǎn)，拔出佩劍。
在那之前，利奧用劍身拍走了黑影，那是一只縮小版的，全身遍布鱗片的四肢魚怪，濁黃色的眼睛被血色的膜包住，只露出一條縫隙。
它發(fā)出難聽的叫聲，血口中的利齒反射著寒光。
一劍刺死這只小怪物，利奧將其頭顱砍下，“這應(yīng)該是怪物的幼體...交給你處理?！?p> 隨后他示意著臉色蒼白的巡兵打開另一間牢房的門，依次斬殺了干癟的尸體怪，以及藏在草堆里的，稍大一些的怪物幼體。
處理完怪物的尸首，羅馬卡好一會(huì)兒才恢復(fù)平靜。
利奧擦拭完巡兵劍上的褐色血跡，發(fā)現(xiàn)上面的獸魚紋，挑了挑眉，隨后歸還神色尊敬的巡兵。
“您看起來有很多的感想?！?p> 利奧看向羅馬卡，“嗯...地牢的怪物讓我了解到了一些新東西，感謝您的幫助?！?p> “...塔內(nèi)庫閣下，我有太多疑問了，我能否提幾個(gè)問題？”
“我在聽?！?p> “人類的尸體，和那種怪物（魚怪）...是否有某種聯(lián)系？”
這個(gè)問題一針見血，羅馬卡是個(gè)聰明人，當(dāng)然不會(huì)問“到底發(fā)生了什么”“尸體是怪物嗎”這種蠢問題。
“我所了解的，不會(huì)比你了解的多太多?！?p> 利奧點(diǎn)點(diǎn)頭，表示理解羅馬卡的疑惑，“目前只是我的猜測(cè)，且稱它們?yōu)轸~怪。魚怪能控制人類尸體，被控制的尸體會(huì)在半天內(nèi)膨脹化——這些是我在科諾迪爾森林的遭遇。”
“沒錯(cuò)，剛關(guān)進(jìn)地牢那會(huì)兒，它們脹得像肉球?！绷_馬卡深以為然地點(diǎn)頭。
“不過現(xiàn)在看來，人類尸體或許是它們的苗床...這么說很惡心，但它們的確在尸體上產(chǎn)卵，這應(yīng)該是它們制造同伴的方式?！?p> “噢...”
羅馬卡凝重地點(diǎn)頭，深吸一口氣，接著問道：“您知道它們從哪兒來嗎？”
“你想預(yù)防它們嗎？”
利奧搖搖頭，“我第一次見到它們?cè)诳浦Z迪爾森林，并不知道它們從哪兒來...比起這個(gè)，您該告訴我湖巖城變故的真實(shí)情況了?！?p> 利奧看著牢房里的血跡，語氣沉重，“情況比我們想象得糟糕得多，您也該有所表示，不是嗎？”
“希望您聽完能加入巡兵隊(duì)。”
羅馬卡嘆息著，“我們離開這個(gè)鬼地方吧，我邊走邊告訴您?！?p> 在水城區(qū)巡兵發(fā)現(xiàn)遭到怪物襲擊的兩名強(qiáng)盜之前，大概是三月初，巖城區(qū)的高層便收到來自瑟薇塔帝國的消息。大致是讓各個(gè)城市戒備外敵的內(nèi)容，并且指出有重要條例要頒布，名為“獵魔教令”，但消息中沒有提及“獵魔教令”的內(nèi)容。
此外，四月初，安亞力斯派遣手下的一隊(duì)雇傭兵調(diào)查強(qiáng)盜肆虐的情況，返回途中，在科諾迪爾溪流附近遭到過不明野獸的襲擊，莫名其妙損失了一些人手。
類似的古怪事件還有，例如外出的獵人失蹤，被開膛破肚的野生動(dòng)物...
兩具強(qiáng)盜尸體的異變像是一個(gè)征兆，一條線索，將之前的變故一一串起，逐漸揭開事情的全貌。
“獵魔教令，聽起來是針對(duì)怪物頒布的...也許瑟薇塔帝國早就有所發(fā)現(xiàn)，只不過還沒找出解決的辦法。”
走上階梯，離開陰暗的牢房，陽光從窗戶撒進(jìn)小屋，利奧摸著下巴，“羅馬卡，你接下來準(zhǔn)備怎么做？”
“我本想等藥劑學(xué)會(huì)的研究，然后將它們呈遞給長官...在親眼見到地牢的魚怪之前，我把這件事當(dāng)成一種嚴(yán)重的疫病對(duì)待?！?p> 羅馬卡表情復(fù)雜，漸漸凝重，“我想的太過簡(jiǎn)單了，這不是疫病，這是災(zāi)難...”
他仿佛才回過神來，歉意地面向利奧，“我會(huì)逐一上報(bào)的...現(xiàn)在，我想邀請(qǐng)您一同前往安亞力斯男爵的府邸，他是水城區(qū)的負(fù)責(zé)人之一，我們應(yīng)該一同商議，如何應(yīng)對(duì)這件事?！?p> “聽起來我也成為了水城區(qū)的負(fù)責(zé)人之一?！?p> 利奧微笑著點(diǎn)頭，隨后附上一句，“商議過后，我再加入巡兵隊(duì)也不遲?！?p> “太感謝了，我會(huì)向上面申請(qǐng)，讓您就職執(zhí)法士的。”
羅馬卡感激地點(diǎn)點(diǎn)頭，眾人分別，上了各自的馬車。
車輪滾滾，幾輛馬車統(tǒng)一朝向，駛向陽光灑落的街道盡頭。