張嬤嬤笑了笑：“姑娘的心意，主家知道。但主家早有吩咐，拜見(jiàn)問(wèn)安一概免去?！?p> 話落，張嬤嬤見(jiàn)還夕仍有遲疑，便虛扶了她的胳臂，出了二進(jìn)院的小角門，一道往北邊走去，邊走邊道：“姑娘不知道，主家覺(jué)得安陽(yáng)地處偏僻，也沒(méi)有什么親眷世交往來(lái)，就免去了許多規(guī)矩。主家喜道學(xué)，又有居士之號(hào)，常年在白云觀清修。而老夫人好靜，又偏愛(ài)侍弄花草，花苗擺滿了院子，不怕姑娘笑話，有時(shí)連站腳的地方都沒(méi)有。東院大夫人孀居在家，吃齋念佛，不問(wèn)內(nèi)外之事。二郎和二夫人，一個(gè)專心讀圣賢書，一個(gè)管起家來(lái)力有不逮。只有西院的三郎能在外面的事上幫襯些，不過(guò)他自己還管著商行，難以面面俱到。”
說(shuō)著，二人已行至東花園。沿著東花園的活水再向東，就是寒水塢。從花園西邊的青磚路向北，就是老夫人居住的壽善堂。
張嬤嬤便不再多言，只寬慰還夕道：“姑娘安心住下，若是悶了，就找三位姑娘一同玩去。再或者，回了哪位長(zhǎng)輩，套車或備轎出府，也使得。吃穿用度上，少些什么，或是找二夫人，或是來(lái)找我。若是想尋些新鮮花樣首飾或者番邦販來(lái)的貨品，就讓仆人到商行去叫跑外。哪個(gè)仆人不好了，姑娘不好管教，便來(lái)找我，我去管教。姑娘可千萬(wàn)別拘束著?！?p> 還夕聽(tīng)了這冗長(zhǎng)的一番話，知曉了原委，也就不好再執(zhí)拗于那些禮，先謝了長(zhǎng)輩們，又目送著張嬤嬤向壽善堂北去，這才領(lǐng)著素蕊和素荷二人往自己的寒水塢走。
可一閑著，她的心就又靜不了了。她從來(lái)沒(méi)有在這樣的大宅院里真實(shí)地生活過(guò)。
誠(chéng)然，宮城是一個(gè)大宅院。但她有父母護(hù)著，或明或暗地仗了十幾年的“勢(shì)”，順風(fēng)順?biāo)?。即便遇到不順心，也是?duì)方自覺(jué)地先退一步，不論對(duì)錯(cuò)，只先順了她的意。
但是在這里，她沒(méi)有那個(gè)可以讓她無(wú)意中依仗的“勢(shì)”，不知前路地瞻前顧后，讓她猶豫得有些不會(huì)與人相處了。
想到這兒，還夕低嘆了一口氣，看著四周還掛著些冰凌子的枯枝，無(wú)奈地?fù)u了搖頭。
一直跟在她身后的素荷并不知道自家姑娘在想什么。只見(jiàn)姑娘往自己這邊回頭看了看，又開(kāi)始不住地?fù)u頭，就有些無(wú)措了。
“姑娘可有什么事情要吩咐？”素荷小心翼翼地開(kāi)口，生怕說(shuō)錯(cuò)了半個(gè)字。
還夕聞言一愣，忽而回過(guò)神來(lái)，輕聲道：“沒(méi)事。”
只是她自己沒(méi)有意識(shí)道，自己的聲音平靜得有些過(guò)了頭，帶著些惆悵與沉重。
素荷更加小心了：“姑……姑娘若有事，盡管吩咐我。我一定可以做好！姑娘信我！”
還夕覺(jué)得有些不對(duì)勁。就算她此刻背對(duì)著素荷，也能覺(jué)出素荷這丫頭的拘謹(jǐn)和害怕。她站住腳，轉(zhuǎn)過(guò)身，疑惑地盯著素荷，就見(jiàn)素荷緊張地呼吸都急促了，手不安地搓著，眼神四處亂飄，心緒不寧。
忽然，素荷撲通一下跪在了石子路上，拼命地磕頭：“我一定好好干活，求姑娘別轟我出去！”
她這一跪，把還夕和素蕊都嚇了一跳。
“快起來(lái)，姑娘也沒(méi)說(shuō)要轟你走啊?！彼厝飫窳藥拙?，連忙拉素荷起來(lái)。
“求姑娘別轟我走！”素荷雖是站了起來(lái)，可還是雙手合十，求神拜佛似的央告，眼圈都紅了，“我雖不好，可家里兄弟等著錢救命呢！”
還夕看她似乎話有隱情，便讓素蕊扶她回寒水塢細(xì)問(wèn)。
原來(lái)，素荷家住城南絨花巷，制得一手好絨花。就是在安陽(yáng)城中，手藝也是數(shù)一數(shù)二的。憑著自己的手藝，素荷在城中置下房產(chǎn)，讓父母兄弟衣食無(wú)憂。可這時(shí)，早有婚約在身的素荷成了望門寡。嫉妒她的同行以此作筏子，說(shuō)她不詳，說(shuō)她做的絨花有晦氣。商人不再收她做的絨花，她也失去了唯一的進(jìn)項(xiàng)。偏偏素荷的兄弟不學(xué)好，與人打賭抵出去了房契地契，還倒欠五十兩銀子。惡人把素荷一家趕走，還扣了他的兄弟，說(shuō)一年內(nèi)不還清銀子，就拿她兄弟的命來(lái)償。不忍看父母?jìng)挠^，素荷只能去大戶人家為奴為婢，用契銀和月錢來(lái)還賬。
知曉了素荷的遭遇，還夕唏噓不已。她命素蕊取來(lái)一個(gè)花梨木匣子，從中間取出一張飛錢，讓素蕊交給素荷：“這是一張銀錢便換，你拿著它去升恒布莊就能換五十兩現(xiàn)銀。還清了錢，先把你兄弟救出來(lái)。”
素荷接過(guò)飛錢，又是連連叩頭。
還夕只道：“我又不是菩薩，你就是把頭磕破了，我也不能保佑你什么?！彼屗厝锇讶藬v起來(lái)，又接著道：“契銀你自己收好，這是你以后傍身的錢。家中的柴米油鹽，按月?lián)Q成實(shí)物送回去。也和你父母說(shuō)，別再讓你兄弟碰錢了?！?