何清榜、黎朝軒相繼隕命，羅卜汝這名不見經(jīng)傳的彈丸之地名聲鶴起，由此引發(fā)的家族矛盾日趨激烈。
徐、陳、高、李各姓鄉(xiāng)紳狀告黎朝軒，黎朝軒飲罪身亡，黎氏一族耿耿于懷；何清榜替鄉(xiāng)親出頭，最終卻以通匪問罪，各姓百姓甚為尷尬；按說矛盾雙方誰也沒占上風(fēng)，頂多算打了一個(gè)平手，矛盾雙方各自退讓一步偃旗息鼓也就相安無事。
樹欲靜而風(fēng)不止，官家才不管羅卜汝地方鄉(xiāng)民怎么想，羅卜汝不可能一日無主，放風(fēng)要重新選拔保長，這消息又成為羅卜汝各大家族的角逐焦點(diǎn)。
眾鄉(xiāng)紳有意推舉徐二少為羅卜汝新保長，黎氏一族卻不滿意了。黎姓在羅卜汝是大姓，明知黎姓不可能再有人出任保長之職，又不肯讓保長一職落入敵對(duì)力量手中，于是處處從中作梗，合江里衙安巡檢以民意難違為由，將鄉(xiāng)紳舉薦的徐二少也按了下來。
徐二少未能獲準(zhǔn)原由人所共知，徐二少乃讀書之人，為鄉(xiāng)親做些保境安民的事并無異議，如果淪為官府爪牙，大有不為五斗米折腰之傲骨，花錢打點(diǎn)捐官絕非他的作派。
徐大少忙著張羅武林大會(huì)。最初的武林大會(huì)，其實(shí)就是羅卜汝方園數(shù)十幾里的百姓借大年之際聚在一起，大多是看熱鬧的民眾，真正的武術(shù)愛好人士也不過數(shù)十人。
羅卜汝處于姜家山腹地，吸引十里八鄉(xiāng)的人前來觀望，久而久之羅卜汝武林大會(huì)成為一年一度的新春看點(diǎn)，加上選在上元節(jié)，閑散的人較多，圍觀者甚眾，熱鬧場景自不必提。
今年武林大會(huì)有所不同，緣于春節(jié)前夕吳定國與徐大少的切夜長談，吳定國有自己的謀劃，欲借徐大少張羅的武林大會(huì)以武會(huì)友，凝心聚力造些聲勢(shì)。
吳定國行走江湖多年，在姜家山地界接識(shí)的武林俠士多，借徐大少的名義廣發(fā)英雄貼，既可樹立徐大少在江湖的威望，正好把自己先隱藏起來，反清復(fù)明的久介之心畢竟還不到公開的時(shí)候。
徐大少為人忠厚耿直，徐氏整個(gè)家族在地方上口碑甚好，正是吳定國要樹立的人，一旦時(shí)機(jī)成熟，吳定國將借助徐大少揭桿而起，公開打出反清復(fù)明旗號(hào)。
武林大會(huì)廣邀英雄，消息不徑而走，傳播方式既有吳定國的飛鴿傳書，也有武林中的相互捎遞，羅卜汝當(dāng)?shù)氐拿癖妳s是聞道于先。很快，武林大會(huì)的消息幾乎傳遍了姜家山方園兩百里。烏蒙山鹿，烏江河畔，梵天凈土，弘福古剎，旦凡習(xí)武術(shù)者均磨拳擦掌、躍躍欲試。
金盆水彭老爺獲悉羅卜汝武林大會(huì)的消息是趙三太傳遞給他的，作為習(xí)武之人，也希望能有這樣的機(jī)會(huì)與同道中人切搓。
元宵節(jié)說到就到，彭老爺一邊聚集彭族上下各位武士，準(zhǔn)備組隊(duì)參加羅卜汝武林盛會(huì)；一邊將此消息轉(zhuǎn)告給周連城、孫尚武二位老爺；邀約大家一起前去捧場看熱鬧。彭老爺誘惑兩老友：聽說今年武林大會(huì)彩頭甚為壯觀，徐家把“傳世金刀”作為頭籌獎(jiǎng)賞，能不讓人心跳耳熱。
彭老爺深知江湖武林天外有天、人外有人，一向行事低調(diào)的彭老爺開始點(diǎn)將了。彭福、彭松算是彭氏拳法的傳人，一招一式深得彭老爺真?zhèn)鳌１檀渥耘c趙丙芝共同練武之后長進(jìn)也不小。彭老爺想把他們帶到武林大會(huì)開開眼界，參賽事小，積累江湖經(jīng)驗(yàn)十分必要。
閣老坪周家與滑泥槽孫家在彭老爺慫恿之下，早已經(jīng)惷惷欲動(dòng)，自三年前六郎屯圍剿林萬福之后，孫、周二姓的武裝雖說沒有停止操練，到底沒有真刀真槍施展過手腳，如今羅卜汝徐家發(fā)起的武林大會(huì)，自然不能少了他們。
孫家六虎更是熱血沸騰，六郎屯的戰(zhàn)斗算是小試牛刀，武林大會(huì)豈有不去之理。于是，周孫二姓也精選本族中的高手準(zhǔn)備前往。
彭老爺與周、孫二位老爺再次聚首依然是在彭府的堂屋之中，上次是為了對(duì)付林萬福，這次卻是合計(jì)合計(jì)，要對(duì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)近近有可能參加武林大會(huì)的各路俠士做一番分析，畢竟徐氏“傳世金刀”的誘惑還是很有力度。三位老爺?shù)姆治?，在姜家山地界除了徐大少、天涼山秦大麻子、趙家營的趙三太之外，就算他們?nèi)丈杂忻麣饬恕?p> 彭老爺說天涼山秦大麻子心狠手辣，堪稱旁門左道，真正武林規(guī)矩的比武他未必就有勝算，畢竟是遭世人唾罵的土匪，敢不敢前往比武還不得而知；徐大少的名氣十分顯赫，徐家在羅卜汝有些名望，徐家鐵匠活計(jì)遠(yuǎn)近聞名，籠絡(luò)在身邊的武林人士也多，徐家敢設(shè)擂臺(tái)，以主場迎敵，足以見其是有備而來；江湖傳言徐大少并不參與比武，他組織了一批武林高人以裁判身份出現(xiàn)……
姜家山地蜀還有哪些人參加，三位老爺就無法猜測(cè)了。
彭老爺突然想起六郎遇到的吳定國，既然這個(gè)消息是從趙三太那里傳出來的，憑趙三太與吳定國的關(guān)系，這事他一定會(huì)知道的。吳定國是一個(gè)讓三位老爺都拿捏不準(zhǔn)的人物，一想起六郎屯的征戰(zhàn)，大家不得不對(duì)他生出幾分敬畏，江湖上對(duì)他的底細(xì)都不很清楚，只知他是偏刀水精武館館主，或許他也會(huì)帶領(lǐng)精武館俠士前往。
幾位老的評(píng)估是概況性的，事實(shí)上在姜家山地界，還有許多散落民間的江湖隱士，他們沒門沒派，憑著自己過硬的基本素質(zhì)和武學(xué)天賦，每年的武林大會(huì)也是要來湊熱鬧的，他們往往以個(gè)人身份參加，借平臺(tái)交流學(xué)習(xí)。故家山的姬登科是其中之一，沙河壩的曹仲國也屬此類，銀柜山的神偷羅，此類人武術(shù)并非精進(jìn)，可他們懂得諸如奇門遁甲之術(shù)，每次武林大會(huì)相互斗法斗智妙趣橫生，也成為每年武林大會(huì)看點(diǎn)……
根據(jù)今年武林大會(huì)的規(guī)模，徐大少將比武的場地選在云深寺后的金家灣大田，還不到春耕的時(shí)節(jié)，大田也沒種植別的農(nóng)作物，正好閑置。徐大少讓牯牛兄弟帶著鄉(xiāng)民在金家灣做著平場的工作。山上的稻田都不泡冬水，收割稻子之后就讓它閑置到春上，田地里生長出許多野菜之類的東西，周邊人家的家畜時(shí)常在田里放養(yǎng)。
要舉辦大型的比武，零亂的東西整理歸順也是必然。
金家灣大田是廟產(chǎn)，徐大少早與道靜主持打過了招呼，要是別的鄉(xiāng)紳的地盤或許需支付租金之類。牯牛兄弟帶領(lǐng)十多人干了五六天，場地才算是弄出來了。
擂臺(tái)設(shè)在大田邊的土坎處，長三十余米，寬十余米，牯牛兄弟從附近的農(nóng)家借來若干方木才搭建起來，方木上面是用兩寸厚二尺見寬的柏木板鑲成，擂臺(tái)四周用云深示寺建寺余留的石墩夯實(shí)。賽場四周旌旗獵獵，赤橙黃綠迎風(fēng)招展；靠山的一方巨幅幕帷繪有比武競技圖案，中間用五彩顏色繡成的巨型戰(zhàn)鼓上一個(gè)大大的“擂”字格外的耀眼；舞臺(tái)側(cè)方擺有一只兵器架，十八般兵器樣樣俱全；整個(gè)舞臺(tái)莊重而威嚴(yán)。
才過正月初十，各路英雄便紛紛奔赴羅卜汝，金家灣周邊的農(nóng)家，幾乎都有了臨時(shí)的住客，他們或獨(dú)立前往，或結(jié)伴而行，先找個(gè)農(nóng)舍暫時(shí)棲身，隨后尋著金家灣大田的方向過來，先看看環(huán)境，順便也打探打探都有哪些英雄前往參加。一時(shí)間，在金家灣云深寺周邊，時(shí)常會(huì)看到許多陌生的面孔，三三兩兩自由自在穿行在山間田野之中。
牯牛兄弟跑前跑后的忙乎著籌備工作，時(shí)不時(shí)朝那些陌生的面孔扮笑臉。大牯牛之前也幫徐大少張羅過這檔子事，算是有些經(jīng)驗(yàn)，做起事情來輕車熟路。二牯牛遲鈍許多，凡事都得哥哥吩咐。
正月十三日，彭老爺與彭福、彭松、彭碧翠四人來到羅卜汝，彭老爺沒有先找住宿的地方，也沒去舞臺(tái)觀看場地，帶著三人先到云深寺拜佛敬香，向寺廟捐了些香油錢。
彭老爺什么話也沒說，隨行的三人什么也沒問，知道彭老爺做事一定有他的道理。
四人退出寺廟朝雙路埡的方向而去，碰巧孫老爺所率的孫家六虎也到此。二位老爺相視一笑，孫家六虎與彭士三杰也相互打了招呼，隨后大家相約到集市上逛逛。
從金家灣大田到雙路埡需半個(gè)時(shí)辰，一路上彭老爺與孫老爺談笑風(fēng)聲，后邊的六虎與三杰聊得也很投緣，彼此之間都有過交結(jié)，說起話來也隨便了許多。
雙路埡并非逢場天，顯得有些清冷。說這里是集鎮(zhèn)顯然有些夸張，一條街長不過里地，十余戶人家散落在兩旁，即便是西頭的徐家鐵匠鋪也是關(guān)門閉戶，只有幾個(gè)鄉(xiāng)民模樣的人在街邊的地里忙著農(nóng)活。
鄉(xiāng)民對(duì)從街上走過的人并不感興趣，似乎連抬頭望一眼也不情愿。
彭、孫二位老爺原本是想找個(gè)館子為大家填填肚子，哪怕是弄碗湯鍋什么的也行，可看到如此光景也就不敢奢望了。
于是，彭老爺提議去去鋼崗嶺看望趙三太，孫老爺也贊這個(gè)建議，離比武的時(shí)間還有兩日，也正好可以把這時(shí)間打發(fā)掉。
從雙路埡到銅崗嶺也就二十余里路程，同行的均是習(xí)武之人，走起路來健步如飛，不到一個(gè)時(shí)辰便可到達(dá)了……
天涼山秦大麻子獲悉了徐大少元宵武林大會(huì)的消息，立即召集山寨眾頭領(lǐng)議事。秦大麻子草莽出生，對(duì)于武學(xué)論道他可沒什么興趣，可徐氏告示的“傳世金刀”秦大麻卻早有耳聞，極力主張參與武林大會(huì)，對(duì)傳世金刀志在必得。
大當(dāng)家話一出口中，山上的頭頭腦腦們便按奈不住?躁起來，個(gè)個(gè)摩拳擦掌躍躍欲試，更有甚者直言慫恿，敦促大當(dāng)家快快拿定主意。
顧少貴、薛良二人卻異常冷靜，自打進(jìn)山以來，二人均得到大當(dāng)家的認(rèn)同，如今分別坐在二、三把交椅的位置上，可見他們?cè)谏秸脑捳Z權(quán)。二人此前都有過從軍經(jīng)歷，頗有運(yùn)籌帷幄軍師之才干，山寨大小事秦大麻子都想聽聽他們的意見。
顧少貴盡管坐上了第三把交椅，平時(shí)也就做些訓(xùn)練隊(duì)伍為大當(dāng)家出謀劃策之類的事，天涼山并非他當(dāng)初入伙時(shí)期許的自由王國，許多做法他并不認(rèn)同，知道自己人微言輕，平時(shí)低調(diào)行事，即便有什么好的想法他也愿意通過薛良出面表達(dá)，畢竟個(gè)人沒有什么大的建樹，在山寨弟兄中的威望和根基都很淺薄。
大當(dāng)家把目光掃向顧少貴與薛良時(shí)，顧少貴也把目光轉(zhuǎn)向薛良。關(guān)于羅卜汝舉辦武林大會(huì)的事，昨日剛知道消息就與薛良作過商議，意見基本統(tǒng)一，與大當(dāng)家的期望有些相左，他覺得這事讓薛良來陳述比較恰當(dāng)一些，薛良是山寨的老人，坐在二當(dāng)家的位置上多年，他的話似乎更有說服力。
顧少貴與薛良一直有所顧慮：徐大少在江湖上廣發(fā)英雄貼，凝聚姜家山地界各路英雄，是否與徐二少即將接任羅卜汝保長有關(guān)，擔(dān)心官府借徐大少武林大會(huì)之機(jī)將山賊土匪一網(wǎng)打盡。按江湖規(guī)矩，武林賽事不參雜官家背景，如今地方官吏凡事皆違先例，無所不用其極，施奸計(jì)誆他們進(jìn)入圈套并非沒有可能。二人還有一種擔(dān)心，他們都曾經(jīng)是林萬福的部下，林萬福行徑為人不恥，在江湖上樹敵太多，在姜家山一帶早已是聲名狼跡，江湖上鏟除林賊余孳呼聲一直沒有停息，此前憑借天涼山隱藏不為世人知曉，一旦出現(xiàn)在武林大會(huì)上，他們之前的隱匿也就前功盡棄了。徐大少放出的傳世金刀到底有無此物，此物價(jià)值幾何不得而知，如果貿(mào)然前往必將弊大于利，到頭來羊肉沒吃著，反而處處被動(dòng)。他們的意見是慎重行事，審慎清楚再作定奪。
薛良情緒今日格外高漲，見眾頭目都盯向自己，起身抱拳先向大當(dāng)家，再原地轉(zhuǎn)一周面對(duì)眾兄弟：昨日與三當(dāng)家作了商議，響鐺鐺的天涼山寨，如果連江湖擂臺(tái)都不敢闖，那可有負(fù)盛名，不管羅卜汝擂臺(tái)有何背景，即便是龍?zhí)痘⒀ㄌ鞗錾揭脖仨毺艘惶?，勝敗乃兵家常事，若能奪得傳世金刀必將增添我天涼山江湖威望，若不能如愿我們?cè)倩氐教鞗錾?，?duì)我們并無大礙……
薛良的一番話，讓顧少貴如蠅在喉，他哪里知道薛良出爾反爾，完全違背昨日商議的初衷，在大當(dāng)家和眾弟兄弟面前火上澆油，更無恥的是把自己綁上戰(zhàn)車。
見眾頭領(lǐng)一雙雙發(fā)亮的眼神，顧少貴知道此時(shí)自己除唯唯嚅嚅跟風(fēng)之外，其它任何辯解皆屬多余。此時(shí)大家也向顧少貴投來驚奇的目光，大家沒想到一向做事憂柔寡斷的三當(dāng)家此次卻是如此的果決。只有顧少貴自己知道那種被人玩耍的感覺，內(nèi)里里把薛良?xì)⒘说男亩加小?p> 天涼山秦大當(dāng)家?guī)У娜笋R到羅卜汝的時(shí)候，是比武的前一天，秦麻子最后還是采納了顧少貴的建議，臨近開場再去，不招搖過市。前往的均是天涼山的大小頭目，顧少貴的建議，大家喬裝打扮成各色人等，有扮作打柴的樵夫、有裝飾成長衫布商的，也有普通民眾，十余號(hào)人化整為零，三三百兩兩向金家灣靠近……
一早起來，趙三太就看到玉筍峰的樹枝上幾只喜雀喳喳地叫，掐指一算今日定有貴客臨門，立即吩咐丙芝和眾教徒把聚義堂打掃的干干凈凈、一塵不染，又讓廚房殺雞宰鴨忙得不亦樂乎。趙三太在吳定國的指導(dǎo)下，以宣傳燈花教為誘導(dǎo)，吸納各路英雄豪杰不斷壯大自己的力量，此時(shí)趙家營已有教徒二百多人，所有教徒頭裹黃頭巾，寨中高懸黃龍旗，農(nóng)忙時(shí)躬耕田畝，閑暇之時(shí)集體操練，亦兵亦農(nóng)自給自足。
趙營所有教徒共分為三隊(duì)，飛龍隊(duì)由趙小六率領(lǐng)，主要是趙家莊散落各地的莊民投奔組成，有八十余眾，這些本份的莊戶人進(jìn)入趙營之后，在趙三太的調(diào)教之下，很快成為燈花教的忠實(shí)信徒，一邊抵御外來侵略，一邊務(wù)實(shí)農(nóng)耕，擔(dān)負(fù)著趙營生產(chǎn)重任，平時(shí)也隨其余兩隊(duì)訓(xùn)練些防護(hù)和御敵本領(lǐng)。
飛虎隊(duì)有一百余眾，是前來投奔的各路英雄豪杰，是趙營中武功最強(qiáng)勁的隊(duì)伍，頭領(lǐng)是從偏刀水精英館來的賀少州，據(jù)說是思南英武溪人氏，與女營頭領(lǐng)趙丙芝均是趙營中最早的教徒；飛鷹隊(duì)由趙丙芝率領(lǐng)，趙丙芝打六郎屯之戰(zhàn)后，先是在精武館名下的私塾做先生，教導(dǎo)弟子讀書習(xí)文，其間接觸了燈花教，后成為燈花教的傳教士，她率領(lǐng)的飛鷹隊(duì)由營中女教徒組成，也有他在偏刀水教學(xué)時(shí)的弟子，姑娘們個(gè)個(gè)颯爽英姿、英氣逼人，是趙營中最活躍的隊(duì)伍，也是趙三太的貼身衛(wèi)隊(duì)。
山寨的安危主要由飛虎隊(duì)負(fù)責(zé)，眾教徒輪值山寨各個(gè)哨卡，每個(gè)哨卡相隔數(shù)百尺，由山下的暗哨一直延伸到山頂，山下一旦有風(fēng)吹草動(dòng)，立即便通過各哨卡報(bào)告趙三太的中軍帳。山塞的內(nèi)衛(wèi)和日常事務(wù)由飛鷹隊(duì)擔(dān)任。
三隊(duì)人馬分工明確，各施其責(zé)相互配合，秩序井然。
趙三太猜定彭老爺會(huì)參加武林大會(huì)，還猜定彭老爺會(huì)乘機(jī)到趙營小坐。彭、孫兩隊(duì)人馬到來的時(shí)候已經(jīng)是下午時(shí)分，各隊(duì)人馬齊聚在營寨的露天教場，場內(nèi)已經(jīng)擺開了數(shù)十張桌子，桌面鋪陳的桌布也繡有雕龍圖象。彭老爺一行十余人還在山下的楊柳灣，各哨卡就將信息層層傳遞到山上，趙三太立即組織趙營全員在山寨門口列隊(duì)歡迎。彭、孫兩位老爺有些詫異，彭老爺突想起趙三太此前的道教徒身份，也就釋然了。
彭、孫兩隊(duì)人馬在趙三太的引領(lǐng)下，從夾道歡迎的人群中走過，一直來到校場準(zhǔn)備的宴席前。彭、孫兩位老爺與趙三太坐在教場中央涼亭的主桌，涼亭本是平日趙三太督導(dǎo)三軍訓(xùn)練的點(diǎn)兵臺(tái)，此時(shí)卻派上了用場。
孫家六虎和彭氏三杰被山寒各隊(duì)的精英擁到其他的桌子上位就座。碧翠從進(jìn)入冊(cè)寨的那時(shí)刻開始就與丙芝緊緊相擁，一直不舍分開。丙芝把碧翠介紹給飛鷹隊(duì)的眾教徒，各位女教徒全都拱手相迎，弄得碧翠感動(dòng)得唏哩嘩啦。青兒和另外兩位女教徒侍立于主桌邊上，專為彭、孫二位老爺及趙三太倒酒、裝煙。一時(shí)間，教場之上光角交錯(cuò)，猜拳行令熱鬧非凡。
彭老爺沒曾想到，士別三年的趙三太已是今非惜比，再也不是那個(gè)清瘦窮酸的道姑，如今趙三太已經(jīng)擁有幾分富太之相，行事作派也比往日果決。賓主間相互推杯換盞，往日滴酒不沾的趙三太如今酒量了得，在二位大老爺們面前毫不遜色。習(xí)間，趙三太舊話重提，感謝彭、孫、周三位老爺當(dāng)年鼎力以助，又感謝彭老爺對(duì)丙芝、銀芝的保護(hù)之恩。說話間，趙三太朝飛鷹隊(duì)的席面招了招手，只見丙芝、銀芝姐妹二人立即心領(lǐng)神會(huì)的朝這邊過來，丙芝先敬了義父、孫叔，說起當(dāng)年流落之事，無不感激涕零；銀芝的精神狀態(tài)完全正常，抬酒敬彭老爺時(shí)突然淚如泉涌，不由自主的跪在了彭老爺面前，彭老爺連忙把她扶起：我與令尊也算有些交情，救人危難也屬情理之事，不必掛懷。
趙三太替兩位女兒謝過彭老爺，舉起酒杯要到臺(tái)下去看望彭、孫兩姓的年輕小伙們，彭、孫二位老爺起身尾隨而往，他們也想借此機(jī)會(huì)向趙營眾將士表達(dá)幾分敬意……
入夜，聚義堂燈火輝煌。三位頭人分賓主落坐，大家談?wù)撈鹦齑笊僬偌奈淞执髸?huì)事宜。趙三太對(duì)于武林大會(huì)的始末了如指掌，吳定國前往徐家鐵匠鋪幾次，趙三太也都清楚，徐大少為何要破天荒向江湖發(fā)英雄貼，趙三太也很清楚，其實(shí)這完全是吳定國的主意，整個(gè)武林大會(huì)的規(guī)劃，吳定國也曾與趙三太商議過。
趙三太說：金刀確有其物，不過并非純金打糙，也非徐府祖上所傳，告示中也并沒說金刀傳世經(jīng)歷，事實(shí)上金刀就是燈花教的至尊之物，凡是入教的頭領(lǐng)只需擁有數(shù)百之眾均可獲得此物，此物就是教主的化身，金刀在手便可號(hào)令天下，獲得金刀就意味著獲得神教的旨意，其實(shí)是燈花教發(fā)展教徒的一種方式。
號(hào)令百姓自然需要蓋世武功，設(shè)擂爭搶也就是神教暗中挑選傳教之人。當(dāng)然，此次比武與往常生死各安天命的擂臺(tái)不一樣，武功競技以武會(huì)友更看重武德武品，比武大會(huì)勝負(fù)最終由評(píng)委綜合評(píng)價(jià)，燈花教原有教徒是不參與比賽的。趙三太接到的不是參賽的邀請(qǐng)，而是要以武林大會(huì)評(píng)委的身份出席。
趙三太的一席話說得二位老爺情緒格外亢奮……