徐秉臣獲悉三路大軍抵達(dá)烏江各處渡口，心里的石頭總算落了地，在朝庭大軍到來之前搶占了渡口，贏得了主動權(quán)。
此時，徐秉臣收到朱王府的飛鴿傳書，義泉、思南兩地均被號軍攻占，心里別提有多興奮了。徐軍師當(dāng)即做出決定——號軍前敵指揮所乘勝而進(jìn)移至熬溪，一來可以助威守江戰(zhàn)士，二來可以在烏江北岸大力宣傳號軍反清復(fù)明綱領(lǐng)，向?yàn)?zāi)難中的江北人民放糧賑災(zāi)，動員熬溪、龍家、合江一帶適齡民眾加入號軍以補(bǔ)充力量。
徐秉臣深知二弟自幼飽讀詩書，進(jìn)入雨臺后，時常手捧兵書研讀，時常在徐統(tǒng)領(lǐng)面前獻(xiàn)計獻(xiàn)策，可面對數(shù)倍于號軍的朝廷大軍，豈是秀才紙上談兵那么簡單。徐統(tǒng)領(lǐng)與姬參軍、徐軍師三人商議，修書一封飛鴿傳往偏刀水王府，匯報烏江沿線兵力布置情況，并就如何抵御清軍過江提出了思路，懇請朱王定奪。
朱王的回信很快來了，對徐統(tǒng)領(lǐng)的計劃不置可否，著重強(qiáng)調(diào)了加強(qiáng)烏江渡口防務(wù)的重要性，要求所有部署都要圍繞烏江防務(wù)展開；同時提出當(dāng)務(wù)之急三大任務(wù)：兵力擴(kuò)充、江防工事修筑、隊(duì)伍操練。朱王的回復(fù)可謂睿智，既沒有打擊南部號軍的信心，又明確的指引當(dāng)下重心所在，足見其宏才大略。
朱王在接到思南戰(zhàn)報的時，攻打思南的號軍轟搶百姓財物的事也從劉教主信中獲悉，這讓朱王引起了高度的重視。號軍都是從農(nóng)民直接演變過來的，沒有經(jīng)歷過任何的教育與嚴(yán)格的軍紀(jì)訓(xùn)戒，出現(xiàn)類似的事在所難免，或許是此前自己忽略了這一點(diǎn)。號軍接下來要面對強(qiáng)大的敵人，如果沒有嚴(yán)格的軍紀(jì)是無法保障的。處于義泉、思南的號軍尚可以通過逐漸的整訓(xùn)來達(dá)到目的，可南部各路大軍時下踞守烏江天險，不日將與朝庭大軍開戰(zhàn)，可見軍紀(jì)之重要。
蹇總兵從平越府發(fā)兵已有三日，按正常行程，五日即可到達(dá)烏江渡口，朝庭軍號稱十萬之眾，即便是稍有夸大，五六萬人是有的。而南部的黃號軍、白號軍、東路軍三支隊(duì)伍加起來也不足萬人，全憑烏江踞險相抗，如果隊(duì)伍再出現(xiàn)問題，那三處渡口也形同虛設(shè)。按朱王事前計劃，義泉、思南兩地成立軍政府之后，立即招募大量的新兵，加緊訓(xùn)練然后源源不斷的往烏江一線輸送，可義泉、思南兩地剛剛進(jìn)城，百廢待興，招募軍隊(duì)尚在籌劃之中。朱王立即命左寶山帶上王府一千余眾隨同前往熬溪。
白號軍肖師傅部與東路軍楊仕炯攻下熬溪后，燒了里政衙門，斬殺招安保丁隊(duì)的官兵數(shù)十人之多，卻讓代管里政事務(wù)的安巡檢給逃脫了。安巡檢自知大勢已去，原想連夜趕回余慶縣衙報告，事態(tài)發(fā)展哪容得下他慢吞吞作打算，楊仕炯先他一步直奔大烏江封鎖了渡口，他只好遠(yuǎn)遠(yuǎn)立于箐口后山望江而嘆。安巡檢畢竟在官場混跡多年，懂得進(jìn)退維谷的道理，留得青山在不怕沒柴燒。他想即便自己真的回到余慶縣衙，安縣令也未必就能保他周全，思忖再三，安巡檢決計以退為進(jìn)，改作布商打扮，肩扛褡褳牽著馬匹往石浪水方向趕去……
徐秉臣到達(dá)熬溪時，已是清明后的第三日，熬溪激戰(zhàn)的痕跡還瀝瀝在目，街上的百姓見有軍隊(duì)進(jìn)入城鎮(zhèn)，立即閉門不出，從門縫之中觀察前來的軍隊(duì)意欲所為。清明夜原本是歌舞升平的夜景，卻讓一場血腥給取替了。熬溪的百姓聽說過號軍舉事，但他們從官家宣傳中獲悉的號軍就是如土匪，與打家劫舍之輩沒什么兩樣。天涼山上的土匪騷擾附近鄉(xiāng)鎮(zhèn)的事他們并不少見。即便是當(dāng)夜號軍只殺官兵不犯百姓，可那些稍有些家底的富紳第二日悄悄收拾家中值錢之物悄悄逃遁了，留下來的都是些普通百姓，平時過著饑不裹腹的日子。
徐秉臣讓徐軍師等人敲開了幾戶街民的門，百姓怯生生的看著號軍那頭上裹著的白頭巾，心里依然有幾分畏懼。直到看見隨行的號軍只從街上通行而并不打擾百姓，大家才把揪緊的心放緩了些。膽大一些的街民慢慢打開房門走出來，接受徐統(tǒng)領(lǐng)等號軍對他們的詢問。徐統(tǒng)領(lǐng)從與百姓交談獲悉，熬溪城北有一處官家糧倉，之前由里政的保丁看守，清明夜號軍殺盡了官兵那里便無人看管了。徐秉臣正愁抓不到與百姓溝通的契機(jī)，聽說糧倉一事立即命徐軍師帶人前往察看，確認(rèn)無誤便立即開倉放糧，向老百姓宣稱號軍的主張是為普天之下的老百姓謀生存。
開倉濟(jì)糧的公告貼滿了整個場鎮(zhèn)，熬溪場鎮(zhèn)上的幾位輪值更夫興高采烈扛起銅鑼在大街小巷里宣告——號軍放糧嘍……
街上的老百姓和附近村莊里的民眾聞訊前往官家糧倉，排成長長的隊(duì)列。徐秉臣緊記朱王一切都要圍繞鎮(zhèn)守烏江展開的訓(xùn)戒，在放糧的現(xiàn)場擺開征兵，徐軍師就地找來一張椅子站在上面宣講著朱王反清復(fù)、平均地權(quán)的主張。許多壯勞力聽說當(dāng)兵吃飯管飽，把剛分到的糧食交給家人，迅速登記進(jìn)入了號軍序列。徐頭領(lǐng)看到百姓一當(dāng)兵的積極性高漲，心里頗感安慰……
楊仕炯與肖師傅鎮(zhèn)守的大烏江渡口，是平越府及余慶縣通往遵義方向的必經(jīng)之路，往常每日兩艘輪渡船往返擺渡，該處輪渡船是烏江上的渡口中最大的，馬匹、馬車之類的物資均可通過擺渡船運(yùn)往對岸。從平越府開拔的朝廷軍隊(duì)進(jìn)入烏江北岸，有袁家渡、構(gòu)皮灘、大烏江三處渡口均可到達(dá)，但大烏江是最佳通道。
楊統(tǒng)領(lǐng)鎮(zhèn)守的正是烏江防線最重要的隘口。楊仕炯自幼熟讀兵書，懂得兵法以逸待勞的道理，剛到烏江渡口，一邊安營扎寨、修筑防御工事，一邊緊急關(guān)停擺渡船，還讓石浪水山寨之中水性好的士兵涉水到烏江對岸，將沿江上下十?dāng)?shù)里內(nèi)的船只全都集中起來銷毀或劃到對岸統(tǒng)一保管，將對岸擺渡碼頭加以破壞，讓朝庭軍隊(duì)無立足之地。
肖師傅帶領(lǐng)的肖家軍做過鐵匠活，在楊統(tǒng)領(lǐng)授意之下在烏江碼頭筑爐建灶數(shù)十處，將碼頭方圓十里的廢鐵全都搜尋過來鑄造兵器，分發(fā)給新兵。楊仕炯大公子楊延奎負(fù)責(zé)起新兵的訓(xùn)練事務(wù)。一時間，大烏江碼頭熱火朝天的氣氛讓人望而生畏。
楊仕炯安排好一切，稍稍放下的心又糾結(jié)起來，朝庭大軍十萬之眾，自己區(qū)區(qū)兩千人馬如何與之抗衡。楊仕炯知道徐統(tǒng)領(lǐng)把自己安排在先鋒位置，一來是對自己的信任，二來也是由于烏江渡口的重要。自己雖熟讀兵書，深通兵法之道，可這些年除與江湖上那些雞鳴狗盜之徒打過交道之外，真正的運(yùn)籌帷幄自己依然淺薄，時下的局勢自己憑江踞守也只能時日，朝庭大軍必將采取迂回或別的辦法強(qiáng)渡烏江。局勢給自己的時間不多了，在朝庭大軍到來之前，楊仕炯必須做好幾件事：筑牢烏江防線工事，在渡口的火焰山上設(shè)置重炮陣地，以火力壓制朝廷軍隊(duì)有可能采取的強(qiáng)渡行動。楊仕炯曾研究過制作火炮的工藝，讓兵士將山上的木頭砍伐截斷成九尺見長，然后挖成簡槽狀，再讓鐵匠鋪按照尺寸制作若干圓環(huán)，將兩半簡槽合攏反復(fù)加固，再用生漆粘上縫隙，簡易的火炮便制作成功了，只需在中間的空心處填進(jìn)火藥及其它尖銳之物，點(diǎn)燃引線即可達(dá)數(shù)百米之距；同時，還從兩支隊(duì)伍中挑選出數(shù)百名弓箭手，選準(zhǔn)火焰山左側(cè)的銅牛洞，埋伏下來，一旦朝庭軍隊(duì)采取木筏、竹筏之類的工具強(qiáng)渡，即可以重炮、弓箭齊發(fā)之勢迎頭痛擊。
楊頭領(lǐng)反復(fù)的查看地形，對自己作出的決策一再的印證，以確保萬無一時?？蓷罱y(tǒng)領(lǐng)知道，單憑自己現(xiàn)有的這兩千人馬阻擊朝大軍，即便自己占盡地利優(yōu)勢，也只能堅持三兩日，若要讓烏江渡口固若金湯，不僅需要火藥、弓箭、兵器等支援，也需要大量的兵員補(bǔ)給，同時需要構(gòu)皮灘、袁家渡兩處渡口聯(lián)防，雖然另外的兩處渡口不會成為朝庭軍隊(duì)渡江首選，但一旦被攻陷就等于烏江防線的全線潰敗。為此楊仕炯寫了書信，命快騎飛馬報與已經(jīng)到熬溪的徐統(tǒng)領(lǐng)，要求徐頭領(lǐng)與朱王盡快拿出御敵之良策。
楊仕炯正準(zhǔn)備派人送信云熬溪，突然哨卡來人秉報徐統(tǒng)領(lǐng)率數(shù)千之眾正往烏江渡方向趕來。楊仕炯喜出望外，立即沖出營帳，朝箐口方向來路迎了過去。徐統(tǒng)領(lǐng)連忙加快步伐與迎來的楊統(tǒng)領(lǐng)來了一個擁抱，一陣含喧一陣撫慰，一聲辛苦讓守備渡口的將士倍感溫暖。徐統(tǒng)領(lǐng)讓徐軍師把帶來的二千名新兵交與楊延奎，自個與楊頭領(lǐng)、姬參軍進(jìn)入了楊統(tǒng)領(lǐng)的臨時營帳討論渡口御敵方案。
徐統(tǒng)領(lǐng)此時的到來無疑雪中送炭，補(bǔ)充了兵員、補(bǔ)給、武器，楊仕炯將自己剛剛思考成熟的御敵之策與徐統(tǒng)領(lǐng)面對面溝通。楊仕炯將墨跡未干的書信呈給徐統(tǒng)領(lǐng)，徐秉臣看后眉宇陡然舒展，對楊統(tǒng)領(lǐng)筑牢烏江防線的戰(zhàn)略部署贊償有加。楊統(tǒng)領(lǐng)又帶徐秉臣親臨火焰山、銅牛洞幾處要塞察看。徐統(tǒng)領(lǐng)連連稱贊：千軍易縣得，一將難求，號軍得楊將軍實(shí)乃朱王之幸，百姓之幸！
二位統(tǒng)領(lǐng)既然有了沿江御敵之策，徐統(tǒng)領(lǐng)立即將戰(zhàn)略決策修書飛鴿報與朱王，同時派人把同樣內(nèi)容的書信送往構(gòu)皮灘、袁家渡，要求守江的各位頭領(lǐng)立即按照部署執(zhí)行，搶在朝庭大軍之前筑牢防線。
這一日可謂烏江大喜之日，喜訊連連，捷報連連。
徐統(tǒng)領(lǐng)到達(dá)渡口兩個時辰，朱王在左寶山帶領(lǐng)的禁軍護(hù)送之下也來到了烏江渡口，徐、楊二位統(tǒng)領(lǐng)及各分頭領(lǐng)集結(jié)守備碼頭全體將士在碼頭酒家前面的開闊地迎接了號軍總舵主朱王。朱王從馬背上下來，神采奕奕向集結(jié)的將士們走來，一邊走一邊揮手向大家致意，身上的黑色披風(fēng)在江岸的春風(fēng)中迎風(fēng)飄逸，將一代雄才大略的王者之氣襯托的更加威武雄壯。
朱王來到隊(duì)伍面前，輕輕揮手：弟兄們辛苦了！
場下迅速響起一陣歡呼聲。待場下騷動稍顯平復(fù)，朱王繼續(xù)說：明月不才，揭桿反清復(fù)明，得眾兄弟擁戴，大家背井離鄉(xiāng)在風(fēng)口浪尖，明月愧對大家，明月在此向大家行禮了！
說話間朱王朝前方的將士單膝下跪，抱拳行大禮。徐統(tǒng)領(lǐng)、楊統(tǒng)領(lǐng)及全體將士立即雙膝跪地：甘愿追隨朱王驅(qū)除韃虜，赴湯蹈火在所不辭……
朱王扶起徐、楊統(tǒng)領(lǐng)。待隊(duì)伍穩(wěn)定下來，開始他的訓(xùn)戒：明月祖上流落黔貴二百余年，隱姓埋名不愿再問朝事，無奈如今清庭腐敗，天下百姓流離失所，地方官吏不僅不體恤民情，反變本加厲，大旱之年民不聊生，卻為了賠償外國烈強(qiáng)白銀而大勢盤剝，苛捐雜稅多如牛毛，如此暴政、如此草菅人命，是可忍孰不可忍。今天我們樹起了反清大旗，可朝廷軍隊(duì)無御外敵之能力，卻有鎮(zhèn)壓民眾之惡毒技倆。我們踞江而守，阻擊朝廷軍隊(duì)對我姜家山清剿，大家必須同仇敵愾，全力抵抗。我們既已揭桿反清，我們已經(jīng)無路可退，只有決一死戰(zhàn)，誓死捍衛(wèi)我們的家園……
朱王一席話，聽的大家熱血沸騰……
朱王來到烏江渡口的第二日，攜徐秉臣、楊仕炯一行先后視察了構(gòu)皮灘、袁家渡兩處渡口，向各處守備官兵給予極大的鼓舞。守護(hù)構(gòu)波灘的黎名斗、余晚亭二人雖出自草根，在所管轄的隊(duì)伍中的威望極高。
余晚亭系六角沖余氏族中響鐺鐺的人物，在社會上也極負(fù)盛名，即便是當(dāng)年天涼山秦大麻子時，也不敢在六角沖的地界為非作歹，秦大麻子時常拜在他的門下，立下天涼山與六角沖井水不犯河水的規(guī)矩。六角沖余氏相傳是蒙古族后裔，原本是金姓，后因元朝滅亡之后為躲避追殺才變金為余隱姓埋名潛藏下來，可金戈鐵馬的血統(tǒng)依然在余氏族人中流傳，世代驃悍威武，天涼山顧少貴歸順楊仕炯之后，為壯大力量，率先想到了余晚亭，余晚亭聽顧少貴闡明是推翻殘暴的清政府統(tǒng)治，欣然應(yīng)允。如今余晚亭帶領(lǐng)的余家軍一千余眾，堅守在構(gòu)皮灘的渡口，深感責(zé)任之重大。余氏族人自幼在烏江邊長大，個個水性極佳，迎戰(zhàn)遠(yuǎn)道而來的朝庭疲憊之師，他們有足夠的信心與勇氣。
黎名斗是羅卜汝黎姓頭人，此前因黎朝軒之事，羅卜汝黎氏與其余各姓多有不和，彼此間內(nèi)斗極為厲害。打徐秉臣舉起抗清大旗，又與黎氏冰釋前嫌，黎名斗便帶上黎氏數(shù)百之眾追隨徐秉臣上了寸臺山。當(dāng)然，黎名斗還有一個身份不為更多人知曉，那就是他與姬登科、曹仲國三人同為道兄，當(dāng)年茅山學(xué)法，三人法力不相上下。當(dāng)初黎名斗所在的黎氏一族與羅卜汝其余姓氏間尚有隔膜，并未參加徐秉臣主持的武林大會，更是錯過了趙家營與朱王的接觸。
姬登科陪同朱王、徐、楊二位統(tǒng)領(lǐng)來到構(gòu)皮灘的時候，黎名斗正帶領(lǐng)黎家軍在江邊修筑缷敵工事。姬登科直到這時才知道黎名斗加入了號軍，于是忙向朱王介紹自己的這位道兄，正巧黎名斗的法力剛好是在水上，在水上施法姬登科與曹仲國都不及他。朱王聞聽甚是驚喜，連忙上前抱拳相拜。黎名斗早就聞得朱王禮賢下士，今日得見甚覺親切，連忙抱拳回禮：下官不才，甘愿為朱王反清復(fù)明大業(yè)鞠躬盡粹、死而后已……
朱王來到袁家渡，見四周懸崖疊嶂，江水轉(zhuǎn)灣處較為開闊，而開闊的地方正是袁家渡渡口。渡口處水流稍顯平緩，江面寬略三百公尺，江的對岸其山高聳入云并無一戶人家一條官道直接向云端延伸。據(jù)顧少貴說這里是鹽茶古道的必經(jīng)之地，北邊經(jīng)遵義連接四川，南邊經(jīng)天文、黃平連接湖南。朝庭大軍從平越出發(fā)，如經(jīng)袁家渡過江，只需三個時辰便可到達(dá)，自古商貿(mào)與軍事互不相容，加之茶道崎嶇坎坷不能通過車輛等輜重運(yùn)行，因此自古兵家都不會選擇由此過江。即便號軍知道朝廷軍隊(duì)不可能選擇此道前來，可大軍一旦在大烏江受挫，迂回構(gòu)皮灘、袁家渡過江的可能性是非常大。于是、顧少貴、趙三太等人并不敢掉以輕心，一邊在江邊構(gòu)筑工事，布置重炮陣地埋伏弓箭手，一邊深入到牛場、豬場、石冷水、茅坪一帶招募民眾充實(shí)力量。短短幾天時間屯兵已有三千余眾，其中與另兩個渡口不一樣的是，袁家渡的女營風(fēng)采最為亮麗。袁家渡女營兵士，除趙家營趙丙芝所帶的女營外、還有伍堡山左招娣的手下，天涼山顧少貴部，當(dāng)初被虜上天涼山的簡叢軍妹子也把袁家渡街上的那些婦女組織了起來，白天幫軍隊(duì)埋鍋造飯，夜間為弟兄們縫縫補(bǔ)補(bǔ)，整個袁家渡搞得熱火朝天。
朱王與徐統(tǒng)領(lǐng)一行，目睹了號軍將士的戰(zhàn)斗熱情，心里稍感釋懷。朱王計算著時間，蹇總兵的朝廷軍隊(duì)?wèi)?yīng)該到了余慶縣衙，頂多一天半時間便可以到達(dá)烏江渡口，于是朱王與幾位頭領(lǐng)連夜返回大烏江渡口，坐等朝庭大軍的到來。
這時，經(jīng)過各路號軍的同心協(xié)力，南片號軍由當(dāng)初的五千人增加到一萬五千人之多，若算上當(dāng)?shù)赜X悟起來的老百姓，號軍迎朝廷軍隊(duì)的力量達(dá)兩萬余眾。朱王自幼跟父親、跟叔父學(xué)武功、學(xué)治國方略、學(xué)排兵布陣、學(xué)運(yùn)籌帷幄，經(jīng)過若干次親自的體驗(yàn)與實(shí)踐，御敵之信心與決心滿滿，再看到烏江沿岸民心所向，他對迎戰(zhàn)朝廷大軍充滿了必勝的信心。
簡總兵的大軍如期而至，打頭陣的是曾在茅坪屯兵的章遠(yuǎn)丘，章遠(yuǎn)丘在茅坪時只是顧少貴手下的一名兵士，現(xiàn)如今卻官至管帶了。章遠(yuǎn)丘原系四川南充人氏，算起來與顧少貴有些淵緣，可如今卻是各為其主。章遠(yuǎn)丘到了烏江邊上，見烏江渡口空無一人，即便是對岸的碼頭也靜悄悄的，不用想也是號軍早就占領(lǐng)了這里，停止了碼頭輪渡，并將沿江的船只等全都堅壁了起來。章遠(yuǎn)丘率的是輕騎部隊(duì)，馬匹都是經(jīng)過嚴(yán)格的選拔的，可面對湍急的滾滾江水卻是束手無策，那時天色漸晚，無奈之下章遠(yuǎn)丘只能將部隊(duì)退守到?jīng)鲲L(fēng)埡半山的破廟之中，以等待大部隊(duì)到來之后共商渡江之策。
朱王與徐頭領(lǐng)等人隱藏在火焰山的山頂，對對岸章遠(yuǎn)丘的一切舉動看了個清清楚楚，明白章遠(yuǎn)丘退到半山之上是為了等待大部隊(duì)。朱王料定，朝廷軍隊(duì)過江唯一的辦法就是砍伐木材做成木伐，或者砍伐竹子做成竹伐實(shí)施強(qiáng)渡。只要號軍加強(qiáng)火炮陣地攻勢，憑借湍急江水就可以阻止朝庭軍隊(duì)。當(dāng)然，朝庭軍隊(duì)也會采取迂回戰(zhàn)術(shù)，從上游的構(gòu)皮灘和袁家渡過江，但他萬萬沒有想到這兩處要塞都在號軍的掌控之中。如果朝庭軍隊(duì)再要往上游或下游迂回，便只有從下游的思南渡口和上游的鴨池河了，這兩個地方路途都十分遙遠(yuǎn)，下游的思南渡口已經(jīng)在號軍的掌握之下。因此，烏江天塹是號軍抵御朝廷大軍的天然屏障，只需堅守一個月，號軍在烏江北岸必將形成氣候，烏江北岸的大片土地都會成為號軍的勢力范圍，號軍可以憑借姜家山這片土地生存發(fā)展，并不斷的向周邊擴(kuò)展開去……
朝廷軍隊(duì)姍姍來遲，每一批隊(duì)伍到來都會到烏江渡口走上一遭，然后返涼風(fēng)埡的山上找一處地方安營扎寨，對于烏江對岸的情況朝廷軍隊(duì)視若不見，在他們看來區(qū)區(qū)小矛賊，能成什么氣候。很快，大烏江南岸的涼風(fēng)埡方園十里都住滿了朝庭的軍隊(duì)，早、晚埋鍋造飯的炊煙漫山遍野升騰，原本青山綠水的山野被弄的烏煙障氣。
直到第三日，蹇總兵到達(dá)烏江渡口，蹇總兵雖不是貴州人氏，在貴州從軍多年，對貴州境內(nèi)各地的情況都很清楚，號軍搶占烏江渡口的事他早有預(yù)料，可他還是依時到達(dá)指定地點(diǎn)，作為一名軍人，服從命令是他的天職，面對朝廷的命令他不敢違抗，但烏江天塹為匪軍所占，如何搶渡他并沒有提前去策劃。兵來將擋、水來土掩，這是蹇總兵掛在嘴邊的話，水到臨時、車到山前，一切都會有辦法解決的。再說，此時的朝廷內(nèi)憂外患，尤其是沿海一帶與外國列強(qiáng)的戰(zhàn)爭，哪一場不是慘敗而歸，此時他需要的是做出一種服從命令的姿態(tài)，能否鏟除號軍也只能順從天意了。
蹇總兵到渡口走了一遭，讓隨從的參軍對江水的流速、水深均作了測量，然后率隨從一干人馬順涼風(fēng)埡山而上，看到滿山遍野的兵勇，心里感覺出的是一種強(qiáng)大。騎在馬上，蹇總兵向隨行的況軍師面授機(jī)宜，要軍師傳令各旅團(tuán)，就近尋找竹林、砍伐扎成竹筏，同時遍訪方園十里的農(nóng)戶，將習(xí)水性的人全部抓為壯丁，以備渡江而用。而他自己卻退回到龍溪集鎮(zhèn)，在集鎮(zhèn)之上，找了一處四合天井的院落，作為指揮渡江作戰(zhàn)的指揮中心。
蹇總報占用的房子是龍溪大戶詹老爺?shù)恼?，詹老爺在龍溪可謂響鐺鐺的人物，可朝廷軍隊(duì)的威名他不敢違抗。當(dāng)街尋找房屋的兵勇十分強(qiáng)勢，只顧什么房屋適合總兵大人居住，根本就不去考慮房屋的主人是何背景，戰(zhàn)時政策蠻橫當(dāng)?shù)?，真可謂秀才遇到兵有理也說不清了。蹇總兵進(jìn)入屬下安頓好的宅院，覺得十分滿意，沒曾想在這彈丸之地，還有如此富庶的人家。
四合院十分氣派，正殿是長七間的配置，二層木結(jié)構(gòu)房屋，兩橫的廂房木屋與正殿形成銜接，除轉(zhuǎn)廓之外也由三間相連，下天比上面的一正兩橫稍矮一些，緣于地基基礎(chǔ)低了五尺有余，致使下天的二樓與上面的階沿基本持平。下天的正中一間房在外面裝了八扇大門，成為進(jìn)入大院的通道。進(jìn)入龍門再上十幾級臺階便進(jìn)入了四院的壩子，壩子顯得十分闊氣，地面一色青石鋪成，石頭稍顯粗糙，一看便知是新近才鋪的。
堂屋與吞口間的大門已經(jīng)讓人缷了下來，與吞口形成一個較為寬綽的空間。參軍部將這里布置成了蹇總兵的作戰(zhàn)室，幾張八仙桌鑲成一個寬闊的案臺，案臺之上擺了若干地圖。堂屋上方神龕的位置，用木板補(bǔ)齊，在正中的墻上掛出了蹇總兵的巨幅畫象。案臺的上方擺了一張?zhí)珟熞?，下首三方擺了若干凳子，一個作戰(zhàn)室布置得十分規(guī)范。蹇總兵看在眼里樂在心里，這樣的布置足以讓他打持久戰(zhàn)了。按蹇總兵的計劃，十日之后待部隊(duì)竹筏打造成功，即可向?qū)Π栋l(fā)起攻擊。
打入住龍溪詹氏大宅，蹇總兵每天悠哉游哉地享受著天高皇帝遠(yuǎn)的休閑，軍師從鎮(zhèn)上找來兩位粉頭陪在他身邊，一邊吸著大煙，一邊打情罵俏，好不自在快活。其間，蹇總兵召開了各旅團(tuán)頭領(lǐng)以上的會議，然后就是每天閱讀前沿送來的戰(zhàn)報。戰(zhàn)報的內(nèi)容似乎千一律，大多是砍伐了多少竹料，抓獲了多少勞工之類，蹇總兵看得乏味，后來他干脆不看了，讓軍師每日念給自己聽。
忽一日，軍師報稱三十余排竹筏已經(jīng)打造完成，可以實(shí)施渡江。蹇總兵方才從慵懶中掙脫出來，披掛上陣打馬直奔烏江碼頭。此時的烏江碼頭可謂熱火朝天，三十艘竹筏一字排開，把原本就不寬闊的碼頭擁擠得狹窄起來，數(shù)十名勞工被安排在每一張竹筏之上負(fù)責(zé)駕馭掌舵，每張竹筏上聚齊了數(shù)十名兵士。這些兵士是從各個旅團(tuán)精選出來的。蹇總兵行伍多年，帶兵打仗特有主見，他知道此次進(jìn)攻沒有任何勝算。他讓手下在第一批竹筏之上多裝勞工少裝兵勇，有意消耗對方的火炮，直到對方火力耗盡時才讓選拔出來的精兵強(qiáng)將登上竹筏強(qiáng)渡。
朱王與徐統(tǒng)領(lǐng)一直注視著對岸的動靜，他們選擇的火焰山是在烏江渡口的邊上，居高臨下對岸碼頭的一切盡收眼底，見對方將事先上筏的人全撤了下來，換上了老百姓和另外的兵勇，知道其中必定有詐。朱王與大家立即做出對策，對于第一次強(qiáng)渡的竹筏不使用重炮壓制，只待對方竹筏靠近之后讓弓箭手對準(zhǔn)筏尾，萬箭齊發(fā)即可。楊仕炯命楊延奎率五百弓箭手進(jìn)入銅牛洞陣地，隨時準(zhǔn)備迎頭痛擊朝廷軍隊(duì)，肖師傅帶領(lǐng)一隊(duì)人馬隨時準(zhǔn)備出擊，一旦對方竹筏靠岸便立即殺出來，將竹筏上的兵勇悉數(shù)除盡。
蹇總兵發(fā)出了進(jìn)攻的號令，只見三十張竹筏爭先恐后向?qū)Π痘?，對岸卻一點(diǎn)動靜都沒有，整個烏江渡口近乎死一般的沉靜，只能聽到勞工們放筏的號子聲。這號聲讓對岸集結(jié)的船工聽到了，從中獲得了許多信號，勞工似乎在告訴對岸的人們，他們是被逼的，希望高抬貴手放他們一碼。
楊延奎自然知道勞工號子的內(nèi)容，向手下做了交待，要大家把箭頭高抬一寸，主要對準(zhǔn)筏尾的清兵射擊。很快，竹筏過了江心，蹇總兵所帶的清兵眾將士緊緊盯住那即將駛向?qū)Π兜闹穹ぃ械囊呀?jīng)開始?xì)g呼雀躍?？慑靠偙男膮s揪緊了，他知道事情沒有那么順利，沉默過后一定是暴風(fēng)雨般的雷電。
果不出所料，就在竹筏即將靠岸之際，對岸突然萬箭齊發(fā)，坐在竹筏尾部的清兵一個個中箭跌入水中，一時間江水被清兵的鮮血染成了紅色，竹筏還在加快速度向?qū)Π恶側(cè)?。眼看前面的竹筏靠岸了，此時從側(cè)面的山林之中沖一隊(duì)人馬，向上岸的清兵一陣猛擊，那些勞工則在對方的保護(hù)之下，迅速消失在對岸的森林之中。
傾刻之中，竹筏全都到達(dá)了對岸，竹筏上的清兵有的被亂箭射殺于江中，有的被對方的敢死隊(duì)斬殺于對岸碼頭，朝庭軍隊(duì)精心準(zhǔn)備十?dāng)?shù)日的竹筏與勞工全都為對岸的號軍繳獲。
朝廷第一次渡江以慘敗而告終……