話說(shuō)郭子祺回到四川重招舊部，在劉藝順的協(xié)助之下，仰仗謝敬堯在德干的勢(shì)力迅速建立起自己的水軍，羽翼漸漸豐滿，郭子祺改弦異幟的愿望更加強(qiáng)烈。
一個(gè)月黑風(fēng)高的晚上，郭子祺來(lái)到德干劉藝順的行宮，向劉藝順秉報(bào)了半年多來(lái)招兵買馬的情況，郭子祺屬下的將領(lǐng)紛紛吸納眾多蜀中子弟加入了郭子祺的川軍，加上謝敬堯的水軍，郭子祺麾下已達(dá)三萬(wàn)余人，恢復(fù)了建制。郭子祺與劉丞相商量在永川、重慶成立華明王朝軍民府事宜，準(zhǔn)備與清廷公開(kāi)攤牌。
郭子祺舉薦了劉伍權(quán)、趙杰善、謝敬堯三人作為軍民府統(tǒng)領(lǐng)人選，讓劉藝順選擇。劉藝順沒(méi)直接接招郭子祺的話，按說(shuō)如今華明朝廷打破了川軍南下、湘軍西進(jìn)，又在野馬沖大敗了云貴兵馬，加快了北上四川的速度，可劉藝順心里又有所擔(dān)心，號(hào)軍在起事之初，朝廷正面臨英法聯(lián)軍的困擾，暫時(shí)抽不出手來(lái)對(duì)付號(hào)軍，只憑鎮(zhèn)守云貴的朝廷軍隊(duì)和地方武裝自己解決。如今朝廷外憂通過(guò)割地賠款暫時(shí)得以平息，如果華明大軍把戰(zhàn)線拉得太長(zhǎng)，又逢朝廷集結(jié)大軍進(jìn)攻貴州號(hào)軍之時(shí)，在蜀中建立華明王朝軍政府，難免腹背受敵。
劉藝順?biāo)伎计?，把自己的顧慮和郭子祺說(shuō)了，郭子祺的看法與劉藝順不一樣，川軍駱秉章屬下，郭子祺部占了三分之一，鉻占了川中、川東，其余川軍大都鎮(zhèn)守在成都平原和北邊的廣元一帶，一旦郭子祺部改弦異幟奔了華明，即便是成都和廣元方向的川軍前往討伐也是鞭長(zhǎng)莫及，而在川中、川東地界上，郭子祺的聲望足夠鎮(zhèn)住半個(gè)四川，無(wú)論是趙杰善、劉伍權(quán)、謝敬堯中任何一人出來(lái)主持軍民府大局，號(hào)軍在四川的舉事那就萬(wàn)無(wú)一失了。
經(jīng)郭子祺這第一分析，劉藝順也覺(jué)得有幾分道理，華明朝廷要快速對(duì)外擴(kuò)張，必然在清廷發(fā)動(dòng)大規(guī)模的討伐之前，全力搶占地盤，讓華明朝廷的惠民新政覆蓋更寬更廣的范圍。劉藝順對(duì)劉武權(quán)的印相不錯(cuò)，他傾向于讓劉武權(quán)執(zhí)掌永川軍民府，趙杰善此人劉藝順也有所了解，行事瞻前顧后不夠果斷，可他畢竟是清廷重臣，大軍壓境之下不怕他不應(yīng)答出任軍民府統(tǒng)領(lǐng)之位，怕的是他首鼠兩端，反誤了大事。致于謝敬堯，劉藝順想讓他在德干地方成立一個(gè)獨(dú)立的縣衙軍民府，一來(lái)德干是他的地盤，根基很深，如果讓別人在此未必讓他信服，同時(shí)謝敬堯還是號(hào)軍北路軍副都統(tǒng)，他還可以在軍中繼續(xù)任職，而德干的縣衙可作為華明朝廷在四川的行營(yíng)，這與謝敬堯的官階也相符。先成立永川軍民府，再游說(shuō)趙杰善在重慶建立重慶軍民府主持川東大片疆域的行政管轄，既給足了趙杰善面子，又穩(wěn)定了大局。
劉藝順還有一個(gè)想法，可他沒(méi)敢在郭子祺面前說(shuō)出來(lái)，他想在永川、重慶兩軍民府、德干行營(yíng)建立之后，親赴成都找駱秉章攤牌，只要駱秉章甘愿歸順華明朝廷，他可以保舉他作朝廷的征北大將軍之位。劉藝順知道郭子祺與駱秉章素來(lái)不合，如果現(xiàn)在就告訴他自己的想法，難免會(huì)影響郭子祺的情緒，甚至還會(huì)影響整個(gè)四川的大局。但要平定四川，這招棋早晚都得布局，他把這事深深的藏在心里。
與劉武權(quán)的交談還算順利，通過(guò)郭子祺的父母現(xiàn)身說(shuō)法，再有劉藝順的真誠(chéng)相邀，劉武權(quán)答應(yīng)了，得劉武權(quán)改弦異旗還是不太容易的，盡管他為官清廉把老百姓放在心上，可要讓他放棄自己在清廷多年積攢起來(lái)的人脈與威望，投靠在前景未卜的華明這艘船上，他還是有所猶豫的。好在劉武權(quán)對(duì)四川省府駱秉章此人一向不感冒，倒與重慶趙杰善十分相好，劉武權(quán)也推舉讓劉藝順請(qǐng)趙杰善出山，說(shuō)趙杰善與對(duì)我來(lái)說(shuō)秉章也尿不到一壺里。劉藝順搖搖頭，說(shuō)趙杰善之事放在下一步，現(xiàn)在成立的永川軍民府是在鎮(zhèn)守川中，下一步成立重慶軍民府主持川東大局。
劉武權(quán)既然應(yīng)承了下來(lái)，大家討論的話題如何應(yīng)對(duì)軍民府成立所帶來(lái)的連鎖反應(yīng)。這算是拓展川中的最高軍事機(jī)密，參加討論的只有劉藝順、郭子祺、謝敬堯、劉武權(quán)。劉藝順以華明丞相的名義，要郭子祺迅速調(diào)集兩萬(wàn)人馬向西移動(dòng)，在內(nèi)江城東設(shè)防，以防成都方向駱秉章派來(lái)的討伐大軍；命令謝敬堯率德干謝家軍東進(jìn)白石驛從水陸兩路設(shè)防，以防重慶方趙杰善受總督府指派西進(jìn)討伐；由劉武權(quán)直接統(tǒng)領(lǐng)永川城防營(yíng)人馬負(fù)責(zé)永川軍民府成立的保衛(wèi)防務(wù)。
三人聽(tīng)了丞相的部署，會(huì)議結(jié)束后立即展開(kāi)行動(dòng)，劉藝順則向朝廷請(qǐng)調(diào)左寶山前往德干輔佐劉丞相，操持永川軍政府成立諸多事宜。
茍老七是郭子七的親信，也是郭子祺最信任的人，此次攔截總督府討伐的任務(wù)首當(dāng)其沖由他擔(dān)負(fù)先鋒，茍老七領(lǐng)命之時(shí)并沒(méi)有詢問(wèn)此次西線設(shè)防為為什么，他深知郭子祺的秉性，該知道的他一定會(huì)說(shuō)，不該知道的即便你問(wèn)了他也未必就告訴你。他跟隨郭子祺南征北戰(zhàn)若干年，對(duì)于郭子祺從長(zhǎng)勾子回來(lái)后的一切了如指掌，如今的西線設(shè)防所為何事不言而喻。當(dāng)下屬的官兵問(wèn)及西線設(shè)防敵陣是誰(shuí)時(shí)，他只說(shuō)了句：不管是誰(shuí)，即便是皇帝老兒來(lái)了，也不讓他越內(nèi)江半步。
謝敬堯?qū)w杰善還是有所了解的，趙杰善不可在這個(gè)時(shí)候發(fā)兵來(lái)討，可他還是按照劉丞相的布置將謝家軍的兩個(gè)千人馬向東移動(dòng)在白石驛的一個(gè)山坳駐扎，同時(shí)又將水軍一部分船只往長(zhǎng)江下游移動(dòng)。盡管謝敬堯在這樣做，可他還是不相趙杰善會(huì)發(fā)兵，趙杰善為人厚道實(shí)誠(chéng)，此前郭子祺又專程到重慶拜會(huì)過(guò)他，就憑他與郭子祺的私交，他也不會(huì)在這關(guān)鍵時(shí)候站錯(cuò)隊(duì)。
永川軍民府掛牌的那天，永川城頭鑼鼓掀天、鞭炮齊鳴，永川城里的老百姓紛紛走出家門聚集在永川軍民府門前的廣場(chǎng)上，親睛目睹華明王朝在四川的第一個(gè)軍民府成立。成立大會(huì)上，作為華明朝廷丞相的劉藝順登上軍民府前的高臺(tái)之上，向民眾宣講華明朝廷的施政綱領(lǐng)，引領(lǐng)全體民眾高呼驅(qū)除韃虐、恢復(fù)漢室江山的口號(hào)，整個(gè)場(chǎng)面十分火爆。
華明朝廷欽差左寶山當(dāng)眾宣讀了華明朝廷大成皇上御筆欽點(diǎn)的圣旨：
奉天承運(yùn)，皇帝詔曰：
華明新朝乃明貞宗十三世孫朱明月為順天下之意，順萬(wàn)民之意恢復(fù)的漢皇朝廷，四年以來(lái)在貴州各地紛紛成立軍政府、軍民府等地方政權(quán)四十余處，今北上巴蜀在川中首創(chuàng)軍民府之先河，旨在穩(wěn)定巴蜀民眾，恢復(fù)漢人的統(tǒng)治，以保蜀中民眾萬(wàn)世安康。
據(jù)巴蜀永川軍民府之需，特封郭子祺為號(hào)軍北路軍統(tǒng)領(lǐng)，領(lǐng)一品官階；封謝敬堯?yàn)樘?hào)軍北路軍副統(tǒng)領(lǐng)，領(lǐng)二品官階；封劉武權(quán)為永川軍民府統(tǒng)領(lǐng)，領(lǐng)二品官階，原永川府衙大小官員皆官升一級(jí)，領(lǐng)同等官階；原川軍郭子祺所屬各部將士皆官升一級(jí)，并領(lǐng)相同等級(jí)官階。
打今日起，華明朝廷將在川中各地開(kāi)科鄉(xiāng)考，為華明朝廷一統(tǒng)天下廣納人才。
欽此！
左寶山念完圣旨，廣場(chǎng)之下跪伏的官員及民眾三呼萬(wàn)歲！場(chǎng)面蔚為壯觀。
成都方向的駱秉章獲得郭子祺投靠華明政府的消息，暴跳如雷。他恨自己當(dāng)初沒(méi)有以疑似投敵而治罪于他，讓他有了喘息的機(jī)會(huì)，竟然以半年多的時(shí)間恢復(fù)了元?dú)?，?shì)力大大超出了之前。駱秉章自然是容不得如此目無(wú)法紀(jì)的事情發(fā)生，于是立即調(diào)集駐成都的朝廷大軍一萬(wàn)余眾朝永川方向進(jìn)擊，以討伐郭子祺的投敵行為。
郭子祺因提前派出了茍老七帶領(lǐng)的兩萬(wàn)人馬在內(nèi)江城西迎敵，對(duì)于駱秉章的有可以發(fā)起的討伐行動(dòng)早就有了預(yù)防，駱秉章在成都的兵力布署郭子祺是知道的，即便把城防營(yíng)的人馬一起出動(dòng)也就一萬(wàn)多人，清兵從成都直奔永川勞師動(dòng)眾而來(lái)，而郭子祺的新編號(hào)軍早在兩天前就在內(nèi)江城西等候，以逸待勞首先就占了先機(jī)。加之號(hào)軍人數(shù)幾乎是清軍的兩倍，處于優(yōu)勢(shì)地位。
駱秉是一個(gè)好動(dòng)怒的人，人在動(dòng)怒的時(shí)候自然就會(huì)亂了方寸，做出的決策就有失偏頗，駱秉章又是剛愎自用之人，明知自己的決策將會(huì)有巨大損失，可他還是一意孤行。清兵派出征討的將領(lǐng)叫伍勝?gòu)?qiáng)，伍將軍與郭子祺還算有些交情，此時(shí)接受討伐郭子祺，心里老大不愿意，可軍令如山也只能立即發(fā)兵前往。伍勝?gòu)?qiáng)對(duì)于此次討伐的勝算沒(méi)有把握，他深知郭子祺用兵的厲害，既然郭子祺改弦異幟，那大家就是兩個(gè)陣營(yíng)里的人，行伍之人不問(wèn)對(duì)錯(cuò)，有令就行有禁就止。
伍勝?gòu)?qiáng)的軍隊(duì)一路飛奔，第三日上午便抵達(dá)了內(nèi)江城西。內(nèi)江是成都通往永川的必經(jīng)之路，清兵一路鞍馬勞頓，原本想借內(nèi)江一隅休整一番，再補(bǔ)充些給養(yǎng)?？伤麄兡睦镏溃灞絻?nèi)江西門叫門時(shí)，城樓上出現(xiàn)的已是號(hào)軍驅(qū)除韃虜?shù)钠鞄?，伍勝?gòu)?qiáng)知道中了號(hào)軍的埋伏，立即命令所部退避三舍，在內(nèi)江城西的貓兒溝安營(yíng)扎寨，再尋破號(hào)軍之策。
茍老七也是認(rèn)識(shí)伍勝?gòu)?qiáng)的，雖說(shuō)沒(méi)有太多交情，畢竟都在清軍中謀職也多少有些交道，時(shí)下大家分屬兩個(gè)陣營(yíng)各為其主，那也只能刀兵相向了。茍老七向所有部屬傳達(dá)郭統(tǒng)領(lǐng)的命令，謹(jǐn)守內(nèi)江絕不讓步，無(wú)論是誰(shuí)一律堵在內(nèi)江以西。茍老七見(jiàn)清兵退離內(nèi)江安營(yíng)扎寨，心里有些不是滋味，如果讓清兵安頓下來(lái)喘上一口氣，要大敗他就會(huì)麻煩了。茍老七命守城的士兵全線出擊，打?qū)Ψ揭粋€(gè)立足未穩(wěn)。一時(shí)間，號(hào)軍兩萬(wàn)余眾呈扇形狀向貓兒溝圍了過(guò)去。
伍勝?gòu)?qiáng)哪里料到號(hào)軍會(huì)主動(dòng)出城迎戰(zhàn)，有些措手不及滄皇應(yīng)戰(zhàn)，以逸待勞之師又兩倍于對(duì)手的兵力，那結(jié)果自然不言而喻。伍勝?gòu)?qiáng)在一隊(duì)清兵的保護(hù)之下蒼皇逃竄，其余清兵早已經(jīng)沒(méi)有招架之力，有的被踩蹋而死，有的干脆繳械做了號(hào)軍的俘虜。茍老七指揮的這場(chǎng)戰(zhàn)斗僅僅花了一個(gè)時(shí)辰的時(shí)間，清兵死傷過(guò)半，隨伍勝?gòu)?qiáng)逃脫的足千人，其余全都投了號(hào)軍。
伍勝?gòu)?qiáng)跌跌撞撞跑回成都，駱秉章早就在總督府等候他了，如此不堪一擊的逃了回來(lái)，伍勝?gòu)?qiáng)不知如何向總督復(fù)命，可時(shí)下自己沒(méi)有別的選擇，也只能硬著頭皮面見(jiàn)駱總督。駱秉章似乎早就預(yù)料到這樣的結(jié)果，面對(duì)膽顫心驚的伍勝?gòu)?qiáng)，駱秉章平生第一次沒(méi)有發(fā)脾氣，而是是下達(dá)新的命令給伍勝?gòu)?qiáng)，組織成都及附近所有的武裝力量，嚴(yán)密布置成都的防御體系，在成都以東的資陽(yáng)筑起一道防線，以防號(hào)軍乘勢(shì)西進(jìn)直逼成都總督府。
茍老七在內(nèi)江大敗伍勝?gòu)?qiáng)的消息傳回永川，永川軍民無(wú)不歡欣鼓舞，劉武權(quán)讓軍民府組織永川民眾籌積物資前往內(nèi)江慰問(wèn)前方將士，以極大的熱情鼓舞前方將士奮勇殺敵。劉藝順、郭子祺見(jiàn)此情景甚為欣慰。駱秉章遭遇重創(chuàng)，暫時(shí)沒(méi)有力量主動(dòng)進(jìn)攻。劉、郭二人調(diào)轉(zhuǎn)方向解決重慶軍民府事宜……
趙杰善聞聽(tīng)華明朝廷在永川成立軍政府的消息，一下子驚呆了。他不曾想到郭子祺當(dāng)初在長(zhǎng)溝子兵敗真的是做了號(hào)軍的俘虜，那時(shí)郭子祺專程到重慶府衙造訪，自己還以巴渝地主的身份予以接待，聲稱愿為將軍東山再起盡綿薄之力。如今郭子祺在短短的時(shí)間內(nèi)恢復(fù)了元?dú)?，并且做出如此大的舉動(dòng)，這豈不讓人震驚呢。
趙杰善接到成都方向駱秉章的命令的時(shí)候，駱秉章討伐郭子祺的軍隊(duì)在內(nèi)江遭遇了重創(chuàng)，趙杰善不知是出兵與成都來(lái)的伍勝?gòu)?qiáng)共同討伐新成立的永川軍民府，還是先坐山觀虎斗。重慶境內(nèi)沒(méi)有朝廷軍隊(duì)，有的只是地方武裝，駱秉章作為總督原本沒(méi)有權(quán)利指揮趙杰善，可駱秉章不僅是四川總督，同時(shí)還擔(dān)任四川省府道臺(tái)，這樣一來(lái)向趙杰善下達(dá)指令也就順理成章了。趙杰善立即抽調(diào)重慶府衙下屬的十八個(gè)縣的城防營(yíng)兵士，臨時(shí)組成了1萬(wàn)余人的討伐大軍，誰(shuí)知討伐大軍剛出重慶在白石驛便遭到了謝敬堯軍隊(duì)的阻攔。
謝敬堯的部隊(duì)沒(méi)有對(duì)重慶方向來(lái)的部隊(duì)展開(kāi)任何攻勢(shì)，只是將他們通往永川的要道給堵住了，任憑討伐大軍如何叫陣他們就是不出寨迎敵。這一切都是劉藝順的部署，他是在為勸降趙杰善做準(zhǔn)備。趙杰善見(jiàn)前面有號(hào)軍堵住了去路，又得知成都方向的討伐大軍大敗而歸，心里也開(kāi)始了小九九，于是只與謝家軍對(duì)峙于白石驛，并不展開(kāi)戰(zhàn)斗。
就在兩軍對(duì)陣的時(shí)刻，郭子祺派出一名親信隨左寶山出營(yíng)要求面見(jiàn)趙大人，傳令兵及時(shí)向趙大人報(bào)告。趙杰善自然知道華明使臣前往的目的與用意，他還是答應(yīng)與左寶山見(jiàn)面。郭子祺的親信與趙杰善也相熟，向?qū)Ψ浇榻B了左寶山——華明朝廷欽差大臣，華明朝廷參軍府統(tǒng)領(lǐng)，一品帶刀護(hù)衛(wèi)。趙杰善早聽(tīng)說(shuō)過(guò)號(hào)軍中左寶山大名，卻不知道左寶山如此年輕英俊風(fēng)流倜儻，率先上前與其含暄問(wèn)候。
左寶山十分得體的與趙知府客套入座，把自己本次的來(lái)意作了闡述：如今清朝腐敗，內(nèi)憂外患民不聊生，早已進(jìn)入垂暮之秋，而華明朝廷正如日中天蒸蒸日上，先生理應(yīng)從重慶千萬(wàn)百姓出路考慮棄暗投明，讓重慶一方百姓免遭戰(zhàn)爭(zhēng)涂碳，今日本差前往拜見(jiàn)趙大人，是代表華明大成皇上、代表劉丞相向先生發(fā)出真誠(chéng)的邀請(qǐng)，只要先生改弦更張，華明朝廷將委以重任，繼續(xù)司任重慶軍民府一職，官階從一品，主持川東軍政要?jiǎng)?wù)……
趙杰善有些猶豫，但對(duì)于華明朝廷的真誠(chéng)相邀還是有所觸動(dòng)。只是讓他一下子接受華明朝廷的改編從觀念上還有些接受不了。左寶山?jīng)]有步步進(jìn)逼的意思，而是留下話讓趙大人慎重考慮，然后返回德干朝廷行營(yíng)向劉丞相復(fù)命，劉藝順聞得趙杰善的轉(zhuǎn)變，心中暗暗生喜。劉藝順知道也就是時(shí)間問(wèn)題了。于是劉藝順命白石對(duì)驛前沿的謝家軍退避三舍以示誠(chéng)意，趙杰善見(jiàn)狀知道其中之意。
三日之后，趙杰善差人前往白石驛向劉藝順表達(dá)了愿意歸順華明朝廷的誠(chéng)意，劉藝順立即與郭子祺、左寶山商議重慶軍民府成立事宜。左寶山作為華明朝朝廷代表前往重府府衙與趙杰善做具體溝通，諸如重慶府衙全體官員晉升職級(jí)等，趙杰善及府衙大小官員無(wú)不歡欣鼓舞，劉藝順奏請(qǐng)朝廷下詔，封趙杰善為重慶軍民府統(tǒng)領(lǐng)，官居從一品。這于趙杰善這個(gè)在清廷的五品官員來(lái)說(shuō)，到底是一件光宗耀祖的大好事。
重慶軍民府掛牌成立了，華明朝廷在川東的局勢(shì)已穩(wěn)定，劉藝順開(kāi)始有了新的計(jì)劃，而這個(gè)計(jì)劃之大膽是之前連自己都不敢想象的。
四川總督駱秉章自從派伍勝?gòu)?qiáng)討伐郭子祺兵敗內(nèi)江，回成都之后集結(jié)所有武裝力量在資陽(yáng)布防，以防華明朝廷派兵進(jìn)犯。除此之外，駱秉章并無(wú)別的反應(yīng)，按理說(shuō)駱秉章完全可以調(diào)集廣元方向的守軍南下匯合成都再次討伐郭子祺，可他初戰(zhàn)失利之后沒(méi)再有新的行動(dòng)，只與號(hào)軍保持韁持狀態(tài)。劉藝順以為此時(shí)的駱秉章是第二個(gè)趙杰善，不再發(fā)兵、不再動(dòng)作是在猶豫不決，是在等待華朝廷向他伸出橄欖枝。
劉藝順由此與郭子祺、劉武權(quán)、趙杰善、謝敬堯、左寶山等商議，他準(zhǔn)備親自去一趟成都游說(shuō)，他想如果能夠爭(zhēng)取駱秉章歸順華明朝廷，華明朝廷在整個(gè)四川局勢(shì)便全面穩(wěn)定了，他想到這一點(diǎn)的時(shí)候特別的興奮，四川是自己的老家，對(duì)于四川人秉性他自認(rèn)為了如指掌，至少在郭子祺、謝敬堯、趙杰善幾人身上屢試不爽。對(duì)于劉丞相的想法，幾位川中人士都有些吃驚，尤其是郭子祺持明顯的反對(duì)態(tài)度，對(duì)于駱秉章的為人郭子祺太了解了，他可不是簡(jiǎn)單的帶兵之人，在他身上除了有武將的勇猛之外，他還有政客的奸詐，他把持四川二十余年，即便是清廷朝野之上的那些王孫貴胄也都得給他幾分薄面。
可劉藝順一再堅(jiān)持，說(shuō)不入虎穴、焉得虎子，他要在駱秉章面前曉之厲害，表明華明朝廷一統(tǒng)天下的決心，他相信駱秉章也懂得審時(shí)度勢(shì)，不會(huì)為茍延的清廷再賣命下去。大家覺(jué)得劉丞相說(shuō)的也有道理，包括郭子祺在內(nèi)也就沒(méi)有再堅(jiān)持己見(jiàn)，但郭子祺為劉丞相的安危做了部署，將軍中武藝高強(qiáng)的兩名后生叫來(lái)，讓他們跟隨劉丞相一同前往，看上去是仆役打扮，實(shí)則是貼身侍衛(wèi)。劉藝順沒(méi)再推辭。
左寶山本想隨丞相一同前往，劉丞相卻讓他回到雨臺(tái)山皇上身邊，朝廷更需要左寶山。劉丞相一副老學(xué)究打扮，兩位侍從也就書童模樣，三人騎著瘦馬從永川出發(fā)朝成都方向去了。劉藝順知道駱秉章在資陽(yáng)的防線，他改道從簡(jiǎn)陽(yáng)方向迂回前往成都南面進(jìn)城。一路之上，劉藝順興致極高，就似他的此番成都之行必是甕中捉鄨一般。兩個(gè)侍從表現(xiàn)得很放松，看上去就是真正的仆役，跟隨主人到成都講學(xué)布道。
三人來(lái)到成都南門之下，此時(shí)天色已晚，城門緊閉。問(wèn)過(guò)就近的百姓才知道當(dāng)下號(hào)軍即將打來(lái)，駱總督命成都各處城門夜間不再開(kāi)放，以防號(hào)軍渾水摸魚混進(jìn)城來(lái)。如此一來(lái)，城外的人想進(jìn)城進(jìn)不去，城內(nèi)的人想出也出不來(lái)。劉丞相也不操之過(guò)急，便在城外的一客棧住了下來(lái)。店里沒(méi)有太多的人入住，店家說(shuō)兵荒馬亂的年月，生意十分慘淡。劉丞相想了解更多城里的情況，以好佐證他對(duì)駱秉章的判斷。店里生意清淡，店家見(jiàn)這位客官善言語(yǔ)，也就坐下來(lái)與他多聊了一會(huì)。
劉藝順從店家那里得知，駱秉章過(guò)幾天要在總督府辦六十大壽，請(qǐng)的正是店里的廚子。說(shuō)者無(wú)意，聽(tīng)者卻有心，劉丞相思考著，何不利用這個(gè)機(jī)會(huì)直接與駱秉章接觸。劉丞相開(kāi)始盤算如何與駱秉章表明自己的身份而不讓他當(dāng)場(chǎng)翻臉，劉丞相思考了一個(gè)晚上，總算有了周密的計(jì)劃。次日，劉藝順進(jìn)城的時(shí)候，城門守軍怎么也想不到這個(gè)干瘦老頭會(huì)是華明朝廷丞相，兩個(gè)仆役打扮的后生會(huì)是號(hào)軍中的武林高手，只問(wèn)了他們從哪里來(lái)，劉藝順說(shuō)是從筠延來(lái)的，到城中拜望親戚，也就讓他們進(jìn)去了。
主仆三人在離總督府附近的一個(gè)客棧住了下來(lái)，劉丞相已經(jīng)計(jì)劃好待駱秉章六十大壽那天再進(jìn)入總督府，要在大庭廣眾之下與駱秉章暗示，試探駱秉章的反應(yīng)，然后再作定奪。劉丞相向兩位仆役做了交待，駱府六十大壽那天留一人在客棧策應(yīng)，一人隨劉丞相進(jìn)入總督府。劉給自己設(shè)定了一個(gè)身份，筠延縣明相成老爺。這明相成的名諱其實(shí)是隱含了明朝丞相的意義在其中，他相信聰明的駱秉章一定讀得懂其中的弦機(jī)。
轉(zhuǎn)眼駱秉章六十大壽到了，成都街頭的人在議論，有人說(shuō)這駱總督都兵臨城下了，還有心思操辦壽誕，也有人說(shuō)這就叫鎮(zhèn)定自若。
中午剛過(guò)，從成都各處一下子涌來(lái)了許多達(dá)官顯貴之輩，馬車、馬匹、轎子等擁擠在總督府前的街道之上。劉丞相早已經(jīng)做了精心打扮，明向成老爺帶上一仆役一大早出了城，在城外的驛站賃了一乘轎子，換上了老爺?shù)难b束，然后晃晃悠悠的進(jìn)城朝總督府而去。城門的守軍攔下轎子問(wèn)進(jìn)城做什么的，仆役說(shuō)到總督府祝壽的，士兵揮揮手讓他進(jìn)去了。
總督府門口沒(méi)有人再盤問(wèn)，總督府的那些士兵此時(shí)全都成為了待人接物的下人，匆匆忙忙的招呼客人，從客人手里接收禮品。劉丞相為駱秉章準(zhǔn)備的禮品很特別，除一身官服之外還有一封信函，信函里邊有“一品都督”字樣，下邊的落款是“華明新朝”，除此之外還有他下榻的客棧和房號(hào)。劉丞相知道壽宴當(dāng)天主人是不會(huì)撤封禮盒的，因此劉丞相利用自己的新的身份頻頻的向駱總督敬酒，在場(chǎng)上表現(xiàn)的十分突出，不僅是駱秉章，在場(chǎng)的其他一些達(dá)貴顯貴也都記住了筠延的明向成老爺。
駱秉章對(duì)于明向成過(guò)于熱情的表現(xiàn)產(chǎn)生了疑問(wèn)，總感覺(jué)到他的眼睛在告訴自己他有話要說(shuō)。當(dāng)晚客人走了之后，便命人從堆成山的禮盒中找出了筠延明向成送的禮盒。不看不知道，一看把駱秉章嚇出一身冷汗，明向成送的官服是前朝的，信函中二品都督的許諾和華明新朝，這一切太明白不過(guò)了。這時(shí)駱秉章總算明白白天那位稱明向成的老爺是在暗示自己，明向成、明成相、明丞相……
駱秉章一下子明白了白天那位活躍的人正是華明新朝的丞相劉藝順。駱秉章看了下面的落款是總督府附近的一家客棧，于是命人前往打探，回來(lái)的人報(bào)告說(shuō)客棧房間的確是筠延的明老爺訂下的，駱秉章心里便開(kāi)始盤算了。
駱秉章知道劉藝順是想用一品都督的官階來(lái)向自己示好，他也知道云貴總督蘇崇光之死，號(hào)軍力量之大是他不敢想象的。再回想起上月郭子祺反水、趙杰善投敵之事，駱秉章有些不寒而栗。他的思想里在作激烈的斗爭(zhēng)，如果自己歸順華明朝廷，按劉丞相的許諾立即可以獲得一品大員的身份，同時(shí)四川依然還在自己的手里，他在清廷奉獻(xiàn)了一輩子，也只混上個(gè)三品官階。可駱秉章還在舉棋不定。華明畢竟是新的政權(quán)，未來(lái)能否一統(tǒng)天下現(xiàn)在還是個(gè)未知數(shù)，如果貿(mào)然與他達(dá)成協(xié)議，改弦異幟未免太草率，但華明時(shí)下的勢(shì)力日漸雄厚，如果自己選擇錯(cuò)了，將來(lái)華明統(tǒng)一了天下，那自己將變成蘇崇光第二了。
駱秉章最后確定，試著與劉藝順接觸一下，見(jiàn)風(fēng)使舵，不急于答應(yīng)也不急于拒絕，不得罪于他，也算是給自己留條后路。第二天一早，駱秉章派人來(lái)到客棧請(qǐng)明老爺?shù)礁?，劉丞相?dāng)然知道他的方法收到了效果。為防萬(wàn)一，在之前的客棧里住著的只有一個(gè)仆役，劉藝順與另一仆役住在別的客棧去了，直到看到駱秉章的誠(chéng)意，那仆役才從別的客棧把劉藝順叫了過(guò)來(lái)。
駱秉章與劉藝順間依然按昨日的稱謂稱號(hào)對(duì)方，明老爺、駱總督叫的十分自然、十分親切。駱秉章開(kāi)門見(jiàn)山：明老爺送的禮物太貴重了，我有些承受不起。
劉藝順：駱總督過(guò)謙了，憑您的能耐，是嫌我的禮物太輕了吧。
駱秉章：哪里哪里，的確是明老爺高看了秉章，秉章已是風(fēng)燭殘年之軀，恐怕經(jīng)受不起如此折騰。
劉藝順：駱總督老當(dāng)益壯，望重德高，理應(yīng)當(dāng)?shù)么酥厝巍?p> 駱秉章：明老爺好意我心領(lǐng)了，且容我再思考一番。
劉藝順：那是自然，也希望駱總督盡早決策……