夜風(fēng)微涼。
相較于晚餐時(shí)間的熱鬧，金橡葉商行駐扎的營(yíng)地隨著時(shí)間的逐漸推移慢慢平靜下來(lái)。營(yíng)地里那一堆堆加滿(mǎn)了干柴的篝火依舊毫不停歇地燃燒著，營(yíng)地外圍時(shí)不時(shí)傳來(lái)值夜護(hù)衛(wèi)巡邏的聲響，除此之外，整個(gè)營(yíng)地猶如和周?chē)良诺纳忠黄穑察o地沉沉睡去。
由冒險(xiǎn)者組成的臨時(shí)護(hù)衛(wèi)在維克托的安排下住進(jìn)了最外圍的營(yíng)房，每個(gè)營(yíng)房?jī)?nèi)又分別分配了一個(gè)商行的護(hù)衛(wèi)。和那些倒頭就睡的冒險(xiǎn)者不同，被各自的隊(duì)長(zhǎng)告知了眼下糟糕情況的商行護(hù)衛(wèi)早已繃緊的神經(jīng)，他們中沒(méi)有哪個(gè)敢于真正合眼。和衣而眠的商隊(duì)護(hù)衛(wèi)們手里緊緊握住自己的武器，一旦聽(tīng)到營(yíng)房外面戰(zhàn)斗打響，他們便會(huì)第一時(shí)間叫醒身邊的冒險(xiǎn)者，投入到戰(zhàn)斗中去。
營(yíng)地中心，換上一身商行護(hù)衛(wèi)制式裝備的伊恩藏身在馬車(chē)筑起的臨時(shí)壁壘中，檢查自己的武器裝備，和自身的各項(xiàng)狀態(tài)。迄今為止，他始終保持積蓄狀態(tài)的經(jīng)驗(yàn)池已經(jīng)接近十萬(wàn)點(diǎn)——對(duì)于白階玩家而言，這個(gè)數(shù)字的經(jīng)驗(yàn)值足以讓他一路躍升至白階頂峰的Lv20還綽綽有余。然而對(duì)于伊恩來(lái)說(shuō)，壓制自身等級(jí)，一方面，關(guān)乎他即將在路易斯堡展開(kāi)的發(fā)展大計(jì)，另一方面，則是為了給自己保留一份額外的底牌。
和大部分早年的網(wǎng)絡(luò)游戲相似，蔚藍(lán)的設(shè)定中，玩家升級(jí)時(shí)將完全恢復(fù)自身狀態(tài)，并清除所有負(fù)面效果。這個(gè)設(shè)定被玩家們稱(chēng)為“信春哥”，意為高呼信仰神祇之名便可以原地復(fù)活。在人物升級(jí)經(jīng)驗(yàn)需求不高的前中期，這一設(shè)定經(jīng)常被精于計(jì)算的玩家當(dāng)成野外戰(zhàn)斗時(shí)的翻盤(pán)手段，而且往往出奇得好用！對(duì)于現(xiàn)在的伊恩來(lái)說(shuō)，這條人性化的規(guī)則同樣適用，因?yàn)樵谒挠?jì)劃里，他只要不超過(guò)白階的等級(jí)限定（Lv20）即可，也就是說(shuō)，他足足有十九次次滿(mǎn)狀態(tài)復(fù)活的機(jī)會(huì)！
然而，遭遇過(guò)巨熊這種對(duì)手之后，伊恩早就沒(méi)有再把這種利用規(guī)則的手段當(dāng)成裝X的資本——要是遇上那些足以瞬間秒殺自己的攻擊，那這所謂的手段也就沒(méi)有任何意義。
一頭褐色波動(dòng)卷發(fā)，頗有歷史上希臘貴族氣質(zhì)的護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)克里斯來(lái)到伊恩身邊。對(duì)于這個(gè)看上去和自己兒子差不多年紀(jì)，但是實(shí)力儼然快要步入鐵之階的大男孩，克里斯心中唯有發(fā)出一聲飽含復(fù)雜情緒的感嘆。
作為一個(gè)商行護(hù)衛(wèi)，克里斯并不是天賦型的戰(zhàn)士，他突破鐵之階的時(shí)候就已經(jīng)接近三十歲。按理說(shuō)，他應(yīng)該和那個(gè)被伊恩擊敗的杜威家族武士長(zhǎng)一樣，就此停留在自己的潛力頂峰。然而，這個(gè)外表儒雅有如學(xué)者一般的男人卻有著一顆常人難及的強(qiáng)者之心，他并沒(méi)有輕言放棄，反而一直保持著高強(qiáng)度的戰(zhàn)士職業(yè)訓(xùn)練，長(zhǎng)達(dá)十年之久。也正因?yàn)樗h(yuǎn)超常人的毅力和堅(jiān)持，終于得到了金橡葉商行高層的關(guān)注，并對(duì)他進(jìn)行了資源上的傾斜。由此，他這才得以再進(jìn)一步，一路高歌猛進(jìn)直到鐵之階巔峰，而且，白銀可期！
銀之階對(duì)于戰(zhàn)士來(lái)說(shuō)，是一個(gè)真正的分水嶺。只有突破到這個(gè)階段，戰(zhàn)士終日苦熬錘煉的肉體才能蛻變到更高的生命層次，觸碰到長(zhǎng)久以來(lái)一直被施法者所壟斷的超凡力量！
可以說(shuō)，克里斯是一個(gè)努力型的天才，他用努力證明的自己的價(jià)值，而發(fā)現(xiàn)他價(jià)值的那個(gè)人，就是坐在馬車(chē)?yán)锏拇笊倘丝艘翣枴?p> “準(zhǔn)備好了嗎？”克里斯溫聲問(wèn)道。
這個(gè)年輕人在得知今晚的計(jì)劃之后，主動(dòng)要求加入值夜的輪換當(dāng)中。他原本可以和其他臨時(shí)護(hù)衛(wèi)一樣，在第一道防線(xiàn)的保護(hù)下先行休息，然而他卻執(zhí)意要求前往第一線(xiàn)戰(zhàn)斗。這份勇氣和擔(dān)當(dāng)讓克里斯大為贊賞，若不是時(shí)機(jī)不允許，他也想和維克托一樣，向克里斯大人舉薦這個(gè)優(yōu)秀的年輕人。
看清楚來(lái)人，伊恩以標(biāo)準(zhǔn)的瑞恩軍姿站直身體，嚴(yán)肅道：“準(zhǔn)備好了，克里斯大人?！?p> 對(duì)于三位護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)，伊恩保持著足夠的尊敬。一來(lái)，人家是自己現(xiàn)在的頂頭上司；二來(lái)，在他的視界中，這三位除了Lv39的等級(jí)以外，其余信息都無(wú)法探知。這樣的情況說(shuō)明，這三位和他碰到的巨熊還有杜威家族的水貨武士長(zhǎng)不一樣，在鐵之階這場(chǎng)攀登中已然走到了巔峰，如果能邁出下一步進(jìn)入銀之階，那更是一片海闊天空！即便是現(xiàn)在，他們也是鐵之階中當(dāng)之無(wú)愧的強(qiáng)者，伊恩眼下的所有經(jīng)驗(yàn)手段，都無(wú)法抹平雙方實(shí)力間的差距。
“那好，跟我走吧?！?p> 收斂起眼中的欣賞，克里斯點(diǎn)點(diǎn)頭，示意伊恩跟在自己身后。隨即，他帶著伊恩和集結(jié)在一邊的其他護(hù)衛(wèi)，向營(yíng)地外圍走去。
“交給你了?！?p> 負(fù)責(zé)上一輪值夜工作的大胡子戴維斯毫不拖泥帶水地和克里斯完成了交接工作，邁開(kāi)大步，帶著他的那隊(duì)人向營(yíng)地內(nèi)部走去。
雖然不知道克里斯為什么帶上了那個(gè)臨時(shí)招募的少年護(hù)衛(wèi)，但是戴維斯只當(dāng)做沒(méi)看見(jiàn)，片刻就消失在營(yíng)地中心的營(yíng)房里。
時(shí)間已到后半夜，如果森林中那些仍在窺視的敵人想要?jiǎng)邮?，大概就在之后到日出之間的某個(gè)時(shí)間點(diǎn)，有時(shí)間考慮其他無(wú)關(guān)問(wèn)題，還不如稍事歇息迎接戰(zhàn)斗。
伊恩暗自點(diǎn)頭，金橡葉商行護(hù)衛(wèi)隊(duì)展現(xiàn)出來(lái)的戰(zhàn)斗素養(yǎng)，已經(jīng)和瑞恩正規(guī)軍相差仿佛，比起羅布鎮(zhèn)的城衛(wèi)軍，甚至還要猶有過(guò)之。
“這才是大商行的底氣啊！”
心中感嘆著，伊恩遵循克里斯的安排，在自己的位置站定。
森林之中。
高大的紫荊橡樹(shù)遮蔽了月亮的光輝。黑暗之中，數(shù)十對(duì)綠油油的光點(diǎn)猶如鬼火一般忽明忽暗，悄無(wú)聲息地向著不遠(yuǎn)處散發(fā)著橘紅色火光的營(yíng)地緩緩移動(dòng)。
等到樹(shù)蔭略微稀疏一些的時(shí)候，接著淡淡的月光才能看清，這些幽綠的鬼火實(shí)際上竟是野狼的眼瞳。
狼群猶如一支訓(xùn)練有素的軍隊(duì)一般，散開(kāi)呈半月?tīng)畹年囆?，借著黑暗的掩護(hù)慢慢包圍了金橡葉商行的營(yíng)地。在前進(jìn)過(guò)程當(dāng)中，這群野狼居然默契地分成兩頭一組，每組野狼都死死地盯住一個(gè)值夜的商隊(duì)護(hù)衛(wèi)！
這群野獸的表現(xiàn)充滿(mǎn)了令人心寒的詭異——雖說(shuō)狼是一種狡詐的獵手，但是，這種極具紀(jì)律性而且針對(duì)性極強(qiáng)的包圍行動(dòng)，顯然已經(jīng)超越了野獸的捕獵本能！
除了鐵之階巔峰的克里斯之外，伊恩第一個(gè)發(fā)現(xiàn)了狼群存在。擁有小地圖的他從一開(kāi)始就鎖定了這些秩序移動(dòng)的紅點(diǎn)，等到它們進(jìn)入到視線(xiàn)范圍內(nèi)，他才驚覺(jué)，這群敵人不是預(yù)謀搶劫的盜賊團(tuán)，而是野狼！
一種純粹而又莫名的殺意從心中升起，幾乎第一時(shí)間就摧枯拉朽一般占領(lǐng)了伊恩的腦海！轉(zhuǎn)瞬之間，他的眼里便布滿(mǎn)了一種刻骨銘心的仇恨光芒！
“這是……”
心中唯一的理智止住了伊恩拔劍的沖動(dòng)，他悚然一驚，頓時(shí)明白，這是這具身體的原主人在這世界留下的最后一絲意志，正是眼前的這種野獸撕碎了他本該輝煌燦爛的一生！
殺??！
全身肌肉繃緊，伊恩猶如一根釘子一般死死釘在了原地，他用刻意放緩到極致的深呼吸壓制住炙烤著他心房的怒火，甚至，他連目光都垂落下來(lái)，不去看向前方。
他生怕再多看一眼，自己就會(huì)被怒火燒光理智，一個(gè)人殺向前方！
“穩(wěn)住！”
一只大手拍在伊恩的肩膀上，卻是發(fā)現(xiàn)了異常挨個(gè)提醒每個(gè)護(hù)衛(wèi)的克里斯的聲音。這位護(hù)衛(wèi)隊(duì)長(zhǎng)只當(dāng)身軀微微顫抖的伊恩陷入了站前的莫大恐慌，因此在經(jīng)過(guò)他身邊的時(shí)候，刻意壓低了聲音提醒道。
“再等等……”伊恩索性閉上了眼睛，心中默默對(duì)著自己說(shuō)道：“再等一下就好！等它們過(guò)來(lái)……”
“……就殺光它們?。 ?p> ————————————————————————————————————
“狼群就位了沒(méi)有？”
“回稟大人，您帶來(lái)的那位咒術(shù)師已經(jīng)在布置了，相信很快就可以進(jìn)行突襲?！?p> “很好，你招募的那些人呢？”
“已經(jīng)安排妥當(dāng)，只等營(yíng)地一亂，就發(fā)動(dòng)進(jìn)攻！”
依蘭之森深處，一座低矮的小山上傳來(lái)兩道嘶啞的對(duì)話(huà)聲音。對(duì)話(huà)的雙方吐字的速度緩慢得猶如沒(méi)有睡醒時(shí)的呢喃，然而每個(gè)字的發(fā)音卻在沙啞中帶著一種足以令聞?wù)哳^皮發(fā)麻的詭異顫音。
這暗中對(duì)話(huà)的兩人給人的感覺(jué)就像……就像是兩條對(duì)話(huà)中的毒蛇！
“我不能在這片森林再待下去了，圣銀獵團(tuán)的狗鼻子馬上就要追到這里了?！逼渲幸粋€(gè)聲音說(shuō)道，“這里就交給你了，得手之后，馬上撤離……”他的聲音緩了一緩，隨即提醒道：“對(duì)方那里有三個(gè)人你需要小心，正面交戰(zhàn)，你不是對(duì)手?！?p> “屬下明白，請(qǐng)放心，大人，接下來(lái)就交給我吧！”
樹(shù)葉在夜風(fēng)的吹拂下發(fā)出“簌簌”的聲響，掩蓋住樹(shù)下仿佛鱗片拖行時(shí)發(fā)出的摩擦聲響。
片刻，森林重歸寂靜。